— Элир, — попыталась Наташа хоть слово вставить в непрерывную болтовню ведьмачки, — какой мастер-класс? Да я понятия не имела, что сегодня замуж выхожу, пока сюда не пришла!
— Разумеется, — ничуть не удивилась та. — Ты ведь не смогла бы ходить спокойной, если бы тебе сообщили о таком событии! И поскольку ты постоянно на виду, сложить факты, учитывая надетое на тебе ожерелье герцога Террано, проще простого. Любой догадался бы, что готовится нечто глобальное. А такие вещи надо в тайне держать, иначе представляешь, сколько бы сюда любителей горячих новостей налетело? Завистников, врагов… да демон с врагами, ты представляешь, сколько бы тут сейчас было твоих конкуренток?! У-у! Все его бывшие коршунами слетелись бы! Особенно та блондинка настырная, как ее…
— Ангелина, — механически ответила Наташа, окончательно выбитая из колеи таким обилием информации.
— Вот, да! Видела я ее в прошлом году при дворе, ведь нереально красивая баба! И до сих пор только и мечтает контракт доработать, а потом в Академию вернуться. Так что замуж — только скрытно! И быстро, пока жених не передумал или пока этот старикашка-архимаг не появился со своей моралью и не сорвал такое выгодное дело. В общем, давай переодеваться уже.
Элира подхватила с кресла пышное жемчужно-розовое платье и протянула некромантке.
— А Виттор-то почему против? — слабо спросила Наташа, снимая с себя одежду и послушно натягивая новую.
— Да Курс его знает, — с неудовольствием фыркнула ведьмачка и, переместившись за спину, начала ловко шнуровать корсет. — Таврий вроде упоминал, что светлый всерьез решил тебя уберечь от окончательного падения во тьму… Выдохни и замри, я сейчас корсет затягивать буду… И чего ему неймется на старости лет?
— Н-не знаю-у! — после первого же рывка прохрипела Наташа. — Элира, я дышать не могу-у! Ослабь!
— Вот еще! — фыркнула та. — Красота требует жертв, так что терпи и привыкай!
— Привыкаю! Но, Элир, Анхайлиг ведь даже не спросил, согласна ли я выйти замуж! А вдруг я не хочу?!
Элира на мгновение отстранилась и, в упор посмотрев на Наташу, медленно и серьезно спросила:
— Ты свихнулась? Ты вот сейчас сама пойди и скажи такое Анхайлигу! А если он передумает? Ты вообще потом этого закоренелого холостяка не уговоришь, так и будешь остаток жизни локти кусать! Что тебе важнее — какие-то там условные предложения или реальное замужество?
— Э…
— Вот и не экай, лучше еще раз выдохни! Выдохни, кому сказала! Чтобы твою грудь подчеркнуть повыгоднее, талию нужно затянуть как можно туже!
Однако, несмотря на вроде бы правильные слова Элиры, Наташу вновь охватили сомнения. Да, Анхайлига она любила, но и о предупреждении Ясона тоже не забыла. Некромант ведь и впрямь даже сейчас обращался с ней как с собственностью. Предложение не сделал, о свадьбе не упомянул. Просто привел сюда и поставил перед фактом, мол, переодевайся, а потом станешь женой.
Но, с другой стороны… Наташа вспомнила, как Анхайлиг защищал ее, по-своему беспокоился и решал все ее проблемы. И без него она вообще могла вернуться в ту комнату с артефактом без права на собственную жизнь. Нет, лучше уж стать собственностью любимого мужчины, пусть и с таким сложным характером, чем вновь исчезнуть в паутине чужих воспоминаний! Тем более теперь, когда можно быть уверенной в том, что она не очередная подружка на год-другой. Конечно, неприятный осадок от того, что ее, словно куклу, наряжают и принимают решения вместо нее, оставался, но… «Элира верно заметила — замужество куда важнее каких-то слов», — решила Наташа и впервые за все это время слегка улыбнулась.
— Ну, пожалуй, хватит, — резюмировала Элира и отошла, с удовлетворением рассматривая дело рук своих, то бишь Наташину талию. — Теперь бы еще волосы уложить…
Тихий скрип открывшейся двери прервал ведьмачку на полуслове. Девушки одновременно повернули головы и увидели входящего в комнату Анхайлига.
Привычную мантию некромант сменил на угольно-черный камзол, расшитый по краю ворота серебряным узором, и шелковую рубашку в тон. Взгляд Анхайлига остановился на смутившейся Наташе. Несколько мгновений он с явным удовольствием разглядывал невесту, а потом попросил:
— Элира, выйди, пожалуйста. Нам с Наташей нужно поговорить.
— Разумеется, — кивнула ведьмачка и быстро выскользнула за дверь.
С ее уходом в комнате повисло напряженное молчание. Наташа в ожидании посмотрела на мужчину, отбрасывая неприятные мысли о том, что некромант в очередной раз что-то прикажет. В конце концов, решение она уже приняла.
Анхайлиг подошел к девушке практически вплотную и с нежностью провел по ее волосам.
— Ты удивительная, — произнес он, и от знакомой хрипотцы в голосе мужчины Наташу бросило в жар.
— Ты хотел поговорить, — опустив глаза, тихо напомнила она.
— Хотел, — отстраненно подтвердил Анхайлиг. — В первую очередь, извиниться. Прости за все это. Я действительно не мог сказать тебе раньше.
— Да, Элира объяснила. — Наташа кивнула.
— А сейчас я хочу, чтобы ты знала: я не отношусь к тебе как… к вещи, — произнес некромант, и девушка вздрогнула: Анхайлиг словно ее недавние мысли прочитал!
— Анх… — растерянно выдавила Наташа, но тот прервал:
— Мне нужно, чтобы ты согласилась выйти замуж не по принуждению, а по собственной воле, Ната. И если ты против, то можешь сейчас снять ожерелье и отправиться к Виттору. Думаю, он не откажет тебе в смене стороны.
А вот этого девушка совершенно не ожидала. Анхайлиг готов отпустить ее? Вот так просто? Даже когда она смирилась, принимая и эту его собственническую черту характера?
Все посеянные в душе Наташи Ясоном сомнения вмиг смело бурей совершенно противоположных чувств, и девушка сама прижалась к груди Анхайлига.
— Снять ожерелье и уйти к Виттору? — выдохнула она. — После всего, что мне пришлось из-за тебя пережить? Да ты с ума сошел, если хоть на минуту предположил, что я предпочту это собственной свадьбе!
Анхайлиг не смог сдержать вздоха облегчения и крепко обнял девушку в ответ. Впрочем, почти сразу отстранился и чинно подал Наташе руку.
— Тогда пойдем, нас уже ждут, — с улыбкой произнес он.
Наташа оперлась на локоть некроманта, и тот уверенно повел девушку к двери. Выйдя из комнаты, они снова попали в просторный зал. Градоначальник Леории уже занял место позади алтаря, а Грабовский с Элирой расположились чуть поодаль.
Внезапно Наташа поняла, что колени предательски подрагивают. Все-таки она оказалась совершенно не готова к такому резкому повороту в своей жизни. «А может, стоило подождать? — мелькнула у девушки паническая мысль. — Ведь мы знакомы всего ничего…»
Взгляд сам собой метнулся в сторону выхода, но оказалось, что Анхайлиг, как и планировал вначале, действительно зачаровал двери. Причем не только на вход, но и на выход.
Неожиданно пальчики девушки, лежащие на изгибе мужского локтя, накрыла теплая ладонь. Наташа резко подняла глаза и встретилась с мягким, спокойным взглядом Анхайлига.
— Не бойся, — тихо произнес он, и по телу девушки пробежала волна нежности, оттесняя сомнения.
Так что когда они подошли к алтарю, Наташа даже смогла робко улыбнуться Гестальту. Правда, в речь градоначальника, с восхвалением богов и пожеланиями всех благ молодоженам, девушка вслушивалась с трудом. А когда Гестальт перешел к заключительной части, она и вовсе едва сдерживала мелкую дрожь.
— Согласны ли вы, Анхайлиг Элорнуир Деонтар Террано, взять в законные жены ее высочество Наталию Карминскую?
— Да, — коротко ответил некромант, а градоначальник повернулся к побледневшей невесте:
— Согласны ли вы, Наталия Сеитлика Карминская, взять в законные супруги его светлость герцога Анхайлига Террано?
Наташа открыла рот, чтобы ответить, но предательский страх неожиданно сковал горло. «Да что же это такое? Я же хочу! Я согласна! Отчего же так страшно?!»
— Д-да, — кое-как сладив с собой, еле выдавила Наташа, и окружающие разом облегченно вздохнули.
Похоже, несмотря ни на что, в окончательном согласии девушки они почему-то все же сомневались. Анхайлиг тоже наконец-то расслабился, а спустя мгновение достал из внутреннего кармана камзола кольцо. Большой черный бриллиант в обрамлении сверкающих прозрачных искорок по внешнему виду как две капли воды походил на ее ожерелье. «Конечно, — мелькнула догадка в Наташиной голове. — Ведь Ясон, помнится, рассказывал о том, что „Слеза Тьмы“ шла в комплекте с другими украшениями».
Дрогнув, она протянула руку, и Анхайлиг осторожно надел перстень Наташе на безымянный палец. Девушка счастливо улыбнулась, а потом вдруг почувствовала, как кольцо ощутимо нагрелось и сжалось. И растерянно охнула:
— Артефакт? Но мне казалось, зачаровано только ожерелье?
— До недавнего времени так и было, — неохотно признался Анхайлиг. — А потом я тут подумал, что тебе все равно артефакт силы необходим, да и еще кое-что по мелочи…
По мелочи? Растерянность и недавняя дрожь у Наташи как-то разом пропали, вытесненные нехорошим предчувствием. Девушка с подозрением прищурилась, а потом вкрадчиво уточнила:
— А снять этот булыжник я вообще смогу?
— Как сказать. — Некромант отвел глаза. — Ну, тебе ведь нравятся украшения, ты сама говорила… И все же это обручальное кольцо, зачем его снимать?
«Не смогу, — поняла Наташа и сердито нахмурилась. Нет, это надо! И ведь опять не предупредил!»
— Анх! — воскликнула она. — Ты помешался на своих наблюдалках и артефактах!
— Ната…
— Ты еще всю меня ими обвешай!
— Ага, и под стекло ее, чтобы пыль не садилась, — заржал рядом Грабовский.
Наташа возмущенно выдохнула и открыла рот для очередного гневного высказывания, но внезапно была сжата в крепких объятиях. А спустя мгновение Анхайлиг ее поцеловал. Сильно, страстно, жарко. И девушка, забыв обо всем, ответила, прижимаясь к некроманту и обвивая руками его шею.
— Так это… — запоздало опомнился Гестальт. — В общем, властью данной мне богами и его королевским величеством Ульрихом Вельским Светлоликим, объявляю вас мужем и женой!
— Я люблю тебя, родная, — не отрываясь от губ Наташи, прошептал Анхайлиг. — Я люблю тебя.
Август 2013