Я разревелась и все ему рассказала…
— А самое ужасное, я не могу определить, какой бог или богиня со Щурой ведьминой силой делится. В одном уверена — не Макошь, Пряха таких черных дел не допустила бы.
Дракон в задумчивости теребил подбородок:
— На расстоянии и от меня мало толку. Давай уж в слободке разберемся, что к чему.
— Я поняла! Зеркальный лабиринт?
Сила воды, адептом коей был валашский князь, давала ему возможность перемещаться среди зеркальных отражений. Колдовство это было трудоемким и требовало участия другого человека — «маячка», на который и прокладывался путь. В свое время я не раз служила таким «маячком» для господаря.
— Нет, — покачал головой Влад. — Я пойду с тобой.
— А если кто-нибудь узнает в тебе правителя? Может, личину какую накинуть для надежности?
— Лутоня!
От насмешки в его голосе меня опять бросило в жар.
— Твоя хозяйка — ведьма. Распознать наведенный морок для нее не составит труда. Да и мало ли оборванцев, похожих на нашего господаря, может шататься по дорогам? Сменил одежду, украшения снял, и все.
— Хорошо, — наконец кивнула я. Как будто мое согласие действительно что-то решало. — А если дело на два-три дня затянется? Что мы тогда будем делать? Ведь у тебя обязательства, государственные дела…
— Успокойся, птица-синица. Я буду с тобой столько, сколько понадобится, — проникновенно сказал Дракон, накрывая своей рукой мою ладошку.
Я, кажется, перестала дышать, считая медленные удары сердца. Подушечки пальцев покалывало, и я знала, что в этот раз волшба абсолютно ни при чем.
— Влад!
— Что, девочка? — Он легко поглаживал мою кисть, заставляя кровь бежать по венам в два раза быстрее.
— Влад, скажи честно, что ты тут делаешь?
— Спасаю тебя, — удивленно поднял брови господарь. — Что же еще?
— Знаешь что! — выдернула я руку. — Тогда в Рутении я бы на это купилась — и на благородство внезапное, и на страсть во взоре. Но не теперь. Чтоб Дракон негласно, притворившись каким-то бродягой, ринулся ко мне на встречу? Мы все прекрасно знаем, что для черной работы у тебя есть Михай. Если бы я нашла способ передать тебе весточку, ты бы первым делом братчика своего на разведку отправил.
Лицо господаря богатством мимики могло соперничать с глыбой льда. Влад скрестил руки на груди и смотрел на меня с таким непередаваемым высокомерием, что мне приходилось сдерживаться, чтоб не вцепиться в него ногтями. Я смолкла, глубоко дыша.
— Продолжай свои умозаключения, девушка. Я с удовольствием их послушаю.
— Прощай, Дракон! — Я решительно поднялась. — Со своими неприятностями я сама как-нибудь разберусь.
— Сядь!
Я вздернула подбородок и шагнула к выходу.
— Лутоня, вернись, — ударило в спину порывом ветра. — Я все тебе расскажу.
Надеюсь, моя довольная улыбка осталась им не замеченной.
Страдающий боярин Димитру представлял собой забавное зрелище.
— Ну Влад… — канючил он, топчась в дверях спальни. — Там Иветта рвет и мечет, что ты ее не принимаешь.
— Поорет и перестанет, — ответствовал господарь, подбрасывая в камин еще одно полено. — Скажи, мигренью страдаю, голову от подушки оторвать не в состоянии.
— А, плевать! — махнул рукой Михай, устраиваясь в соседнем кресле и наливая себе вина. — Все надоело.
— Чего так?
— Да бегают все, с делами какими-то дурацкими пристают. Будто в этом мире от меня все зависит. Надоело!
— Привыкай, — усмехнулся господарь. — Уж такая у правителя доля…
Они немного помолчали, наблюдая за скачущими язычками пламени.
— Она не хочет меня видеть, — сказал наконец Михай.
— Кто?
— Дарина. Я каждый день к ней с разговором набиваюсь, а она…
— Какие новости! — вяло удивился Влад. — Боярин Димитру опять влюбился?
— Я не знаю! — Вовкудлак раздраженно отставил бокал. — Иногда мне кажется, что мне никогда никто, кроме нее, нужен не был.
— А на ее сестре ты женился только для того…
— Брось, — отмахнулся Михай. — Я на ней женился, потому что тебе нужен был старик Мареш в друзьях.
— Браво! Для правителя главное — определить, кто виноват, и наказать примерно. Но позволь тебе напомнить, что, если бы один великовозрастный болван не полез под юбку очаровательной Вайорике, нам не пришлось бы настаивать на скорейшем браке с младшей сестрой.
— Дракон тебя подери, Влад! — заорал Михай, вскакивая с кресла. — Я к тебе с горем пришел! А ты!..
— А у меня нет времени на сантименты, — отрезал господарь. — Сейчас, когда отец умер, начнется борьба за передел территорий. И нам придется в ней участвовать, если не хотим потерять того, что у нас уже есть.
— Как умер? Когда?
— Я только что вернулся из Шегешвара, — ответил Влад, не отрывая взгляда от камина. — Здесь узнают только к вечеру.
— Прими мои соболезнования, — склонил голову боярин.
— Никто не вечен, — грустно ответил Дракон. — Хотя старик держался долго…
Они наполнили бокалы и молча выпили, не нарушая тишину неуместными здравицами.
— Что с Лутоней? — суховато бросил Влад. — Ты объявил о пропаже?
— Да, рисовальщики трудились всю ночь. Ее портреты теперь украшают каждый перекресток.
— Тебя что-то смущает?
— Пошли слухи, что я разыскиваю свою сбежавшую невесту. Матушка упорно интересуется, когда ей доведется понянчить внуков.
— Даже домна Димитру не может допустить, что по какой-то другой причине ее сынок может отвалить сто флоринов? Я ее прекрасно понимаю.
— Но ведь Дарина…
— Михай, избавь меня от своих чувствительных пассажей. Домна Мареш взрослая девушка и понимает человеческую речь. Объясни ей все сам.
Вовкодлак смущенно потупился.
— Зачем вообще быть великим колдуном, если ты не можешь отыскать Лутоню магическим способом?
— Каким? Из всех ее вещей у меня только пустая сфера земли. А артефакты для наведения зеркальных лабиринтов не годятся. Хотя…
Господарь звонко хлопнул себя по лбу.
— Михай, ты молодец! Артефакт артефакту рознь.
Влад вскочил с кресла, подбежал к письменному столу и извлек из ящика потрепанную колоду карт.
— Вероятности! Конечно!
Длинные пальцы уверенно перетасовали картинки и разложили на столешнице крестообразную фигуру.
— Три, четырнадцать, повешенный, башня…
Карты мерцали холодным голубым светом, в комнате похолодало. Михай вжался в кресло и замер, боясь помешать магическому ритуалу.
— Я нашел ее, — наконец охрипшим голосом сообщил господарь.
— Где она сейчас? — Вовкудлак вскочил и склонился над раскладом.
— Сейчас не знаю, но с заходом солнца она с большой долей вероятности окажется в местечке под названием «Приют бастарда». Еще бы выяснить, где он находится…
— Два квартала от рыночной площади на запад. Мне пойти за ней? — Боярин Димитру бежал к двери, поправляя перевязь.
— Нет, подожди. Надо подумать.
Михай замер, уже занеся ногу над порогом. Влад думал долго и со вкусом, попивая вино и перебирая какие-то бумаги на столе.
— Значит, так, — наконец сообщил он. — За птицей-синицей отправлюсь я.
— Но Иветта…
— Вот и я о том же, братец Волчек. Скоро моя венценосная мачеха узнает о своем вдовстве и начнется потеха. Мне очень хочется максимально оттянуть светлый миг нашей встречи. Понимаешь? Мы выступим, когда основные игроки уже определятся. Значит, сейчас мне нужно уйти, исчезнуть, испариться.
— До рассвета?
— Нет. Я найду Лутоню, верну ей память и провожу в вожделенную Элорию. Пусть девочка наконец-то научится обуздывать свой ветер.
— А как же Трисветлый Ив? Он уже не разыскивает големские заклинания?
— Я разрешил ему построить храм в обмен на безопасность Лутони и…
Влад смутился.
— Договаривай, — настойчиво попросил Михай. — Что еще пообещал тебе вещун?
— Сведения об очень важном для меня предмете.
— Понятно, — протянул Михай, поняв, что уточнений от Дракона ему не дождаться. — А как ты собираешься открыть портал? В Квадрилиуме до сих пор тебя не очень ждут.
— Я буду сопровождающим лицом нового мага силы — миленького такого, славненького и очень острого на язык. Так что пропустят они меня, никуда не денутся.
— Ладно придумал! — хмыкнул боярин Димитру, широко улыбнувшись. — А что мне людям говорить, когда ты исчезнешь?
— Говори что хочешь или вообще ничего. Ты моя правая рука, так что в мое отсутствие будешь править Валахией. Только щеки надувать не забудь.
— А это еще зачем? — растерялся Михай.
— Исхудал ты от любви, Волчек братик. Смотри, люди уважать перестанут эдакого задохлика.
Влад открыл двери гардеробной и вывалил прямо на пол ворох вещей.
— Одеться надо попроще, чтобы в толпе не выделяться.
Через несколько минут на месте господаря оказался довольно невзрачный долговязый субъект в кожаной куртке, с парой ножей за голенищем потрепанных сапог, коротким мечом на перевязи и еще парочкой кинжалов в тайных наплечных ножнах.
— Смотри не порежься ненароком, великий колдун, — улыбнулся Михай. — Ты же весь трактир одним движением ушей до основания снести можешь.
— Не могу, — огрызнулся Влад. — Любая магическая активность с моей стороны — и весь маскарад насмарку. Кстати, шевелить ушами я не умею, в отличие от некоторых желчных вовкудлаков.
— А как ты объяснишь Лутоне свое появление? Она вообще знает, что ты завладел колодой Марианны Алансон?
— Которую вышеозначенная девица-ворожея мне абсолютно добровольно отдала? — иронично поднял бровь Влад. — Нет, не знает. Откуда?
— Как пойдешь, порталом?
— Ножками. Я же тебе объяснял: никакой волшбы. Через кухню должен быть выход к хозяйственным постройкам.
— Привет от меня передавай.
— Всенепременно, — кивнул господарь, выскальзывая за дверь.
Михай проводил его задумчивым взглядом.
Я шмыгнула носом и сглотнула невыплаканные слезы:
— Мне очень жаль твоего отца.
Рука господаря, которую я схватила в порыве сострадания, вяло шевельнулась.
— Это жизнь, птица-синица. Кто-то уходит, кто-то остается…
Я обвела взглядом стол. Ничего крепкого пить больше не хотелось. Вот ряженки или простокваши я бы похлебала с большим удовольствием.
— Ну что, пора в твою Воронью слободку? — деловым тоном спросил Влад. — Я планировал на рассвете тебе память вернуть. Но раз уже все случилось без меня, пару часов форы у нас есть.
— Мне бы еще яблочного сидра где-то купить, — подхватила я свой сундук. — И личину подновить, которой Щура меня одарила.
— Фейн нам нужен? — Господарь уже подзывал трактирщика, призывно потряхивая кошелем.
— Проспится, сам дорогу найдет, — отрезала я.
Сидр в трактире нашелся, и даже неплохой. Я тщательно обнюхала бутыль на предмет нежелательных примесей. Пахло правильно: яблоками и чуть-чуть медом. Иравари будет довольна подношением. Давненько я ее любимым напитком не угощала.
А еще я разжилась вместительной холщовой сумой, в которую с облегчением переложила свои пожитки из громоздкого сундучка.
Мой новый охранник галантно открыл передо мной дверь, и мы вышли из заведения. Было свежо, над головой мягко светили по-летнему огромные звезды.
— Получается, ты сам это послание сочинил?
— Более того, я его прямо в трактире написал, как только тебя в компании разбойников увидел.
Я рассмеялась:
— Кто бы мог подумать, что валашский князь в грамоте не силен!
Влад, кажется, обиделся:
— С основными языками у меня все в порядке.
— Надо будет проверить, — продолжала я куражиться. — А то еще наказ какой издашь, а там ошибок целый воз. Стыдно будет перед подданными!
Синие глаза гневно блеснули. Я почувствовала, что близка к порке как никогда, и даже чуть испугалась. Дракон зарычал, молниеносно приблизился и схватил меня за плечи:
— Ну так дай мне пару уроков, птица-синица! — выдохнул он мне в лицо.
Я только сдавленно пискнула, когда его губы нашли мои.
ГЛАВА 7
О том, что некоторые узлы проще разрубить, чем развязать
Горох в поле да девка в доме — завидное дело: кто ни пройдет — тот щипнет.
ПословицаСны — материя тонкая, никем до конца не изученная. Особенно вещие. Или вот разделенные. В прошлой жизни я не раз общалась во сне с бабушкой. Яга вытаскивала меня в какие-то туманные пределы, как только моя голова касалась подушки, чтобы предупредить, или поделиться информацией, или просто поболтать о том о сем. А уж насколько хорошо во сне запоминались самые мудреные заклинания, я знала не понаслышке. Эх, как же я скучала о своем привольном житье-бытье под крылышком мудрой бабули! Как она там? Жива ли, здорова?
— О чем задумалась? — раздалось над ухом, когда я в очередной раз споткнулась о какой-то мусор.
— Да так, ни о чем, — ответила я, с удивлением замечая, что заброшенная пристань осталась позади и мы с моим охранником вот-вот окажемся в разбойничьем логове. — Погоди пару минут, мне морок сплести надо.
Влад только скептически поднял брови, когда я замерла и, поднатужась, стала притягивать к себе клочья тумана от реки.
— У тебя это всегда с такими сложностями получается?
— Взял бы и помог, — огрызнулась я, лихорадочно пытаясь вспомнить, на какую сторону у рябой бабы, в которую меня Щура обрядила, был повернут нос.
— Разве что советом, — хмыкнул злыдень. — Не хотелось бы из-за такой мелочи раскрываться. Меня уже, наверное, с десяток разных магов выслеживает.
Я раздраженно фыркнула:
— Ну хоть что-то!
— Кисть расслабь, — вдруг скомандовал Влад. — Не эту, правую. И пальцами перебирай, будто струны на арфе пощипываешь.
— Ну да, я же у нас известная арфистка, — сообщила я, послушно наигрывая на воображаемом инструменте.
К удивлению, дело пошло легче. Я всем телом ощутила, как слой за слоем нарастает на меня личина.
— Ну как? — гордо вопросила я, поворачиваясь вокруг своей оси. — Красотка?
— Обхохочешься, — серьезно кивнул Влад. — Я погляжу, твоя хозяйка к тебе благосклонна.
— На том стоим, — притопнула я ногой.
— А ничего, что твой морок уже частично просвечивает?
— Так и до полночи недалеко. Щура говорила, дольше держаться не будет.
— Понятно, — протянул господарь, оглядывая меня напоследок с какой-то плотоядностью во взоре.
Я покраснела.
— Иди сюда, — дернул он меня за руку, пытаясь привлечь к себе.
— Ты чего удумал? — сопротивлялась я. — Бесценный опыт приобретаешь? Таких страшных баб у тебя, поди, еще не было?
— А мне все равно, как ты выглядишь, — быстро проговорил Влад, целуя меня в кончик кривого носа. — Ты — это ты. Под любой личиной.
Неожиданный романтический настрой Дракона меня пугал. А еще больше мое к нему отношение. Во время поцелуя у «Приюта бастарда» я почувствовала в себе темную клокочущую силу — страшную, сумбурную, требующую выхода. И это мне совсем не нравилось.
— Нет, — сказала я, отступая на два шага. — Не здесь, не сейчас и не…
— И не со мной?
Я смешалась и опустила глаза.
— Как хочешь, — легко согласился Влад. — Идем, птица-синица, разберемся с твоими неприятностями.
Воронья слободка была пустынной, будто вымершей. Обычно в это время веселье только набирало обороты. Мужики шумно праздновали дневные успехи, сокрушались о поражениях, считали деньги, бились об заклад, распевали песни пьяными голосами. А сейчас — тишина, темнота… Под ногами шуршали палые листья, будто не травень на дворе, а самая поздняя осень. Я моргала, активируя свое ночное зрение.
— Здесь сражались маги, — прошептал господарь, бесшумно крадущийся следом с обнаженным мечом.
— Какие маги? — охнула я, споткнувшись о валяющееся на земле ведро. — Откуда?
Влад замер, даже не попытавшись мне помочь.
— Все мертвое — деревья, животные, — указал он на труп собаки, распластанный у забора. — Земля без капли воды, хотя целый день шел дождь…