– Если ты этого захочешь.
Я чуть не спросила Патча, не заметил ли он на «Архангеле» чего-нибудь необычного, но остановила себя. Я слишком боялась. Что если я не упала? Что если мне все это показалось? Что если я вижу то, чего на самом деле нет? Сначала тот человек, в лыжной маске. Теперь это. Я была практически уверена, что Патч вмешивался в мои мысли, но вот все остальное? Неизвестно.
Патч прошел несколько парковочных мест по направлению к сверкающему черному мотоциклу. Завел его и кивнул на сиденье позади себя.
– Запрыгивай.
– Ух ты, классный мотоцикл, – восхитилась я. Не совсем искренне. Он был похож на блестящий черный капкан смерти. Я никогда в жизни не ездила на мотоцикле и не была уверена, что хочу пробовать.
– Мне нравится чувствовать ветер на коже, – продолжила я, надеясь прикрыть бравадой ужас от того, что на скорости шестьдесят пять миль в час ничто не будет ограждать меня от дороги.
Шлем был только один – черный, с тонированным козырьком – и Патч протянул его мне.
Взяв шлем, я перекинула ногу через мотоцикл и с чувством ненадежности опустилась на узкую полоску сиденья. Надев шлем поверх кудрявой шевелюры, я закрепила его под подбородком.
– Трудно водить мотоцикл? – спросила я, имея в виду скорее «безопасно», чем «трудно».
– Нет, – ответил Патч сразу на оба вопроса и мягко рассмеялся. – Ты так напряглась. Расслабься.
Резкое ускорение испугало меня, когда он выехал со стоянки; сначала я вцепилась в ткань его рубашки, чтобы удержать равновесие, а потом обвила его талию руками. На шоссе Патч прибавил скорость, и мои ноги сжались вокруг него. Я очень надеялась, что заметила это только я одна.
Когда мы доехали до моего дома, Патч остановился на тонущей в тумане подъездной дорожке, заглушил двигатель и спрыгнул с мотоцикла. Я сняла шлем, осторожно положив его на сиденье перед собой, и открыла рот, собираясь сказать что-нибудь вроде «Спасибо, что подвез, увидимся в понедельник».
Слова испарились, когда Патч пересек подъездную дорожку и поднялся по ступенькам крыльца.
Мне стало интересно, что он делает. Провожает меня до двери? Весьма маловероятно. Тогда… что?
Я взбежала по ступенькам следом за ним и оказалась у двери. С удивлением и все возрастающей тревогой я следила за тем, как он вынул из кармана знакомую связку ключей и вставил ключ в дверной замок.
Я сняла сумку с плеча и расстегнула карман, в котором держала ключи. Их там не было.
– Верни мне мои ключи, – потребовала я, смущенная тем, что не знаю, каким образом мои ключи оказались у него.
– Ты уронила их в игровом зале, когда искала телефон, – объяснил он.
– Мне все равно, где я их уронила. Верни их мне.
Патч поднял руки ладонями вверх и отступил от двери. Опершись плечом о кирпичную стену, он наблюдал, как я приблизилась к замку и попыталась повернуть ключ. Ключ не шелохнулся.
– Ты его сломал, – сказала я, дергая ключ. Потом отступила на шаг. – Давай. Попробуй. Он застрял.
С резким щелчком он повернул ключ. Положив ладонь на ручку двери, поднял брови, словно спрашивая: «Разрешишь?»
Я сглотнула, пытаясь скрыть поднявшуюся во мне волну притяжения и тревоги.
– Давай. Там никого. Я дома одна.
– На всю ночь?
Тут я поняла, что это было не самое мудрое решение.
– Скоро придет Доротея.
Это была ложь. Время близилось к полуночи, и Доротея уже давно ушла.
– Доротея?
– Наша экономка. Пожилая женщина… но сильная. Очень сильная.
Я попыталась проскользнуть мимо него. Безуспешно.
– Звучит устрашающе, – сказал он, вынимая ключ из замка и протягивая мне.
– Скорее ужасающе. Она ухитряется вымыть туалет сверху донизу меньше, чем за минуту, – забрав ключ, я обошла его и самым серьезным образом намеревалась закрыть перед ним дверь, но, повернувшись, обнаружила, что Патч стоит в проходе, упираясь руками в дверные косяки.
– Ты не собираешься пригласить меня войти? – спросил он.
Я моргнула. Пригласить войти? Ко мне? Когда никого больше нет дома?
– Уже поздно, – сказал Патч, ловя мой взгляд. В его глазах мелькнули своенравные искорки. – Ты, наверное, хочешь есть.
– Нет. Да. В смысле, да, но…
Внезапно он оказался внутри.
Я отступила на три шага назад. Он закрыл дверь ногой.
– Хочешь чего-нибудь мексиканского?
– Я…
Я хочу знать, что ты делаешь у меня в доме!
– Такос?
– Такос? – эхом отозвалась я.
Кажется, его это позабавило.
– Помидоры, латук, сыр.
– Я знаю, что такое такос!
Прежде чем я успела его остановить, он прошел мимо и направился в глубь дома. Дойдя до конца коридора, повернул налево. В кухню.
Патч подошел к раковине, открыл кран и вымыл руки с мылом. Сначала он, видимо, чувствуя себя как дома, заглянул в кладовую, потом обследовал холодильник, тут и там вытаскивая то сальсу, то сыр, то салат, то помидоры. Потом, порывшись в ящиках, отыскал нож.
Подозреваю, я была где-то на полдороге к панике при мысли о Патче с ножом в руках, но тут мое внимание привлекло кое-что другое. Я сделала два шага вперед и покосилась на свое отражение в одной из сковородок, висящих на стене. Мои волосы! У меня было ощущение, что ко мне на голову закатилось гигантское перекати-поле. Я прижала ладонь ко рту.
– Рыжий – твой натуральный цвет? – улыбнулся Патч.
– Я не рыжая, – изумленно уставилась я на него.
– Сожалею, что ты узнаешь об этом таким образом, но ты самая что ни на есть рыжая. Даже если твои волосы поджечь, краснее им становиться уже некуда.
– Они темно-каштановые.
Ну, может, у меня и есть в волосах легенький, незаметный, почти неуловимый красноватый оттенок. Но все равно я брюнетка.
– Это освещение, – добавила я.
– Да, может, это из-за лампочек, – он улыбнулся так широко, что на щеках появились ямочки.
– Я на секунду.
Я поспешно вышла из кухни, поднялась в свою комнату и собрала волосы в хвост.
Разобравшись с этим, я попыталась все обдумать. Мне не очень нравилось, что Патч свободно разгуливает по моему дому, да еще с ножом. К тому же мама убила бы меня, узнай она, что я пригласила Патча в дом в отсутствие Доротеи.
– Может, перенесем? – спросила я через пару минут, войдя в кухню и застав процесс готовки в самом разгаре. Я положила руку на живот, показывая, что меня беспокоит. – Подташнивает, – пояснила я. – Наверное, после поездки.
Он перестал резать и поднял глаза.
– Я почти закончил.
Я заметила, что он взял другой нож – больше… и острее.
Словно услышав мои мысли, он поднял его и внимательно рассмотрел. Лезвие сияло в электрическом свете. У меня внутри все застыло.
– Положи нож, – тихо приказала я.
Патч посмотрел на нож, потом на меня, потом опять на нож. Через минуту он положил его на стол перед собой.
– Я не трону тебя, Нора.
– Это… успокаивает, – выдавила я, но в горле совсем пересохло.
Он развернул нож ручкой ко мне.
– Иди сюда. Научу тебя готовить такос.
Я не двинулась с места. Странный блеск его глаз заставил меня думать, что мне стоит его бояться… и я боялась. Хотя этот страх был частью нашего взаимного притяжения, рядом с Патчем мне было до крайности неуютно. В его присутствии я переставала себе доверять.
– Как насчет… сделки? – Его склоненное лицо было скрыто в тени, и он посмотрел на меня сквозь ресницы. От этого создавалось впечатление, что ему можно доверять. – Помоги мне приготовить такос, и я отвечу на несколько твоих вопросов.
– Моих вопросов?
– Думаю, ты понимаешь, о чем я.
Я прекрасно понимала, о чем он. Он позволял мне одним глазком заглянуть в свой мир. В тот мир, где его голос звучал в моей голове. Он всегда знал, что сказать и как выбрать подходящий для этого момент. Не говоря ни слова, я подошла к нему. Он подвинул ко мне разделочную доску.
– Сначала, – начал он, придвинувшись и положив руки на стол рядом с моими, – выбери помидор. – Он повернул голову, и его губы оказались у моего уха. Теплое дыхание щекотало мою кожу. – Отлично. Теперь бери нож.
– Шеф-повар всегда становится так близко? – спросила я, еще не решив, нравится ли мне это или я боюсь того трепета, который вызвала во мне его близость.
– Да, если открывает секреты мастерства. Держи нож крепко.
– Держу.
– Хорошо. – Он отступил на шаг и внимательно меня осмотрел, будто выискивая оплошности – его взгляд бродил вверх и вниз, влево и вправо. На одно волнительное мгновение мне показалось, что я заметила скрытую улыбку одобрения. – Поваром нельзя стать, – сказал Патч. – Поваром надо родиться. Либо щелкает, либо нет. Как химическая реакция. Как думаешь, будет здесь химическая реакция?
Я надавила лезвием на помидор; он распался на две половинки, медленно перекатившиеся на доске.
– Ты скажи. Будет здесь химическая реакция?
Патч издал какой-то глубокий звук, который мне не удалось расшифровать, и усмехнулся.
После ужина он поставил тарелки в раковину.
– Я буду мыть, а ты вытирай.
Покопавшись в ящиках сбоку от раковины, он нашел посудное полотенце и игриво бросил мне.
– Я готова задавать вопросы, – сказала я. – Начиная с того вечера в библиотеке. Ты следил за мной…
Я замолчала. Патч лениво оперся о стол. Из-под его бейсболки выбились темные пряди. На губах бродила улыбка. Мои размышления улетучились, и в тот же миг на поверхность сознания всплыла новая мысль.
Я хотела его поцеловать. Прямо сейчас.
– Что? – Патч поднял брови.
– Эээ… ничего. Ничего, чепуха. Мой, я буду вытирать.
Мытье посуды не заняло много времени, и когда мы закончили, то поняли, что зажаты в тесном углу у раковины. Патч потянулся, чтобы забрать у меня полотенце, и наши тела соприкоснулись. Мы не шевелились, охраняя хрупкую нить, что связала нас вместе. Я отступила первая.
– Боишься? – промурлыкал он.
– Нет.
– Врунишка.
У меня участился пульс.
– Я тебя не боюсь.
– Правда?
И тут, не успев подумать, я сказала:
– Может, я просто боюсь… – Я прокляла себя за то, что начала эту фразу. И что мне теперь сказать? Я не собиралась признавать, что все в Патче пугает меня. Этим я дала бы ему разрешение доставать меня и дальше. – Может, я просто боюсь… боюсь…
– Того, что я тебе нравлюсь?
От облегчения, что не придется самой заканчивать эту фразу, я автоматически сказала: «Да», слишком поздно осознав, в чем ему призналась.
– В смысле, нет! Определенно нет. Я не это хотела сказать!
Патч мягко засмеялся.
– Если честно, какой-то части меня рядом с тобой определенно некомфортно.
– Но?
Ища поддержки, я сжала пальцы на крышке кухонного стола.
– В то же время меня пугающе к тебе тянет.
Патч усмехнулся.
– Слишком уж ты самоуверенный, – сказала я, пытаясь рукой оттолкнуть его на шаг назад.
Он поймал мою руку у своей груди и опустил рукав до запястья. В следующее мгновение он проделал то же самое с другой рукой. Мои руки оказались у него в плену. Я открыла рот, чтобы запротестовать.
Притягивая меня к себе, он остановился, лишь когда я оказалась совсем близко. Вдруг он поднял меня и посадил на стол. Теперь наши лица были на одном уровне. Он заворожил меня темной, манящей улыбкой. И именно тогда я осознала, что уже несколько дней втайне мечтала об этом мгновении.
– Сними кепку, – слова вырвались у меня прежде, чем я успела их остановить.
Он повернул ее козырьком назад.
Я скользнула к краю стола так, что мои ноги оказались по бокам Патча. Что-то внутри приказывало мне остановиться, но я отбросила этот голос подальше в глубину сознания.
Он оперся о стол ладонями, положив их рядом с моими бедрами. Чуть наклонив голову, он приблизил свое лицо к моему. Его запах, аромат влажной, темной земли после дождя, окутал меня.
Я дважды резко вдохнула. Нет. Это неправильно. Не так, не с Патчем. Он меня пугал. Да, в хорошем смысле. Но и в плохом тоже. В ужасном.
– Тебе не стоит здесь оставаться, – выдохнула я. – Тебе определенно не стоит здесь оставаться.
– Может, мне передвинуться сюда? – прошептал он мне в плечо. – Или сюда? – Его губы прочертили дорожку по моей шее.
Мой мозг не мог выдать ни одной трезвой мысли. Губы Патча двигались на север, по моему подбородку, нежно касаясь кожи…
– У меня ноги затекли, – брякнула я. Впрочем, это было ложью лишь отчасти. Я чувствовала сладкое покалывание во всем теле, в том числе и в ногах.
– Я могу помочь, – Патч положил руки мне на бедра.
Внезапно зазвонил мой мобильный. Я подскочила от неожиданности и тут же вытащила его из кармана.
– Привет, солнышко, – раздался веселый мамин голос.
– Давай, я тебе перезвоню?
– Ладно. Что случилось?
Я выключила телефон.
– Тебе лучше уйти, – сказала я Патчу. – Сейчас же.
Он повернул бейсболку обратно. Его губы, которые одни только не оказались скрыты козырьком, сложились в озорную улыбку.
– Ты не накрашена.
– Забыла, наверное.
– Сладких тебе снов.
– Конечно. Обязательно.
Что он сказал?
– Та вечеринка, завтра вечером…
– Я подумаю об этом, – сказала я.
Патч засунул мне в карман листок бумаги. От его прикосновения я почувствовала жар.
– Вот адрес. Я буду ждать тебя. Приходи одна.
Через мгновение я услышала, как за ним закрылась входная дверь. Огненный румянец залил мое лицо. Слишком близко, подумала я. В пламени нет ничего страшного… если не стоять слишком близко. Нельзя этого забывать.
Я прислонилась спиной к шкафу, коротко и часто дыша.
Глава десятая
Меня разбудил телефонный звонок. Я подскочила и накрыла голову подушкой, пытаясь заглушить звук телефона. Но он все продолжал и продолжал звонить.
Включился автоответчик. Но через несколько секунд звонок раздался снова.
Я вытянула руку в поиске джинсов и вытащила телефон из кармана.
– Алло! – пробубнила я, широко зевая и все еще не открывая глаза.
На другом конце провода слышалось яростное пыхтение.
– Что с тобой случилось? Что случилось с сахарной ватой? И, в конце концов, может быть, ты скажешь, где ты находишься, чтобы я могла приехать и задушить тебя голыми руками!
Я несколько раз ударила себя ладонью по лбу.
– Я думала, что тебя похитили! – продолжала ругаться Ви. – Я думала, что тебя похитили! Я думала, что тебя вообще убили!
Я пыталась найти часы в темноте. Вместо этого я столкнула с тумбочки рамку с фотографией, и все рамки начали падать, как домино.
– Я немного задержалась, – тихо сказала я. – А когда вернулась в зал игровых автоматов, вас уже не было.
– Задержалась? Что это за оправдание такое – «задержалась»?
Я наконец-то сфокусировалась на красных цифрах на часах. Было чуть больше двух часов ночи.
– Я ездила по стоянке целый час, – не успокаивалась Ви. – Элиот прочесывал парк, показывая всем твою единственную фотографию, которая была у меня на телефоне. Я звонила тебе миллион раз. Стоп. Ты дома? Как ты туда добралась?
Я потерла глаза.
– Патч.
– Маньяк Патч?
– У меня не было особого выбора, – сухо сказала я. – Вы уехали без меня.
– У тебя какой-то раздраженный голос. Даже очень. Хотя нет. Не раздраженный, а взволнованный… беспокойный… возбужденный.
Я буквально почувствовала, как у нее округлились глаза.
– Он тебя поцеловал? Да?
Вопрос остался без ответа.
– Да! Я так и знала! Я видела, как он смотрит на тебя! Я знала, что это когда-нибудь случится. Это было видно невооруженным глазом.
Я не хотела думать об этом.
– Ну, расскажи, как это было! – Ви не могла угомониться. – Только намек? Или по-настоящему? А, может, по-французски?
– Что?
– Ну, в смысле только коснулся, или поцеловал в губы, или прямо с языком? Ладно. Забудь. Можешь не отвечать. Патч не из того рода парней, которые будут тратить свое время на прелюдии. Вы целовались с языком! Сто процентов!
Я закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться. Наверное, Патч решил, что я не могу контролировать себя. Я просто упала в его объятья. Я растаяла, как сахар. Я была почти уверена, что перед тем как сказать ему, что ему пора идти, я издала звук, похожий то ли на вздох абсолютного счастья, то ли на стон удовольствия.