Звук закрывшейся двери шкафчика эхом разнесся по коридору. Я проглотила обиженное замечание, что она должна верить не кому-то там, а лучшей подруге, и вместо этого сказала:
– Я тороплюсь, мне надо в библиотеку.
Мы вышли из здания и направились к стоянке. Я огляделась в поисках «Фиата» и только тут вспомнила, что сегодня меня подбросила мама по дороге на работу. А Ви не водила машину из-за сломанной руки.
– Черт, – прочла Ви мои мысли. – Мы без колес.
– Похоже, это значит, что нам придется идти пешком, – прикрыв глаза ладонью, я окинула взглядом улицу.
– Не нам. Тебе. Я бы пошла с тобой, но я не хожу в библиотеку чаще раза в неделю.
– Ты на этой неделе еще там не была, – заметила я.
– Да, но вдруг мне завтра понадобится.
– Завтра четверг. Ты хоть раз в жизни занималась по четвергам?
Ви постучала по нижней губе ногтем и изобразила мыслительный процесс.
– А я хоть раз в жизни занималась по средам?
– Не припоминаю такого.
– Вот видишь. Я не имею права нарушать вековые обычаи.
Через полчаса я поднималась по ступеням библиотеки, но, войдя, отложила домашнюю работу в долгий ящик и сразу направилась в компьютерный класс, решив прошерстить Интернет на предмет хоть какой-нибудь информации о повешенной в Кингхорне. Но мне почти ничего не удалось найти. Сначала вокруг дела было много шума, но после обнаружения предсмертной записки и освобождения Элиота газеты занялись другими новостями.
Настало время прокатиться в Портленд. Едва ли мне удастся выудить еще что-то из новостных архивов. Так, может, больше повезет, если немного побегать?
Я разлогинилась и позвонила маме.
– Мне сегодня надо быть дома к девяти?
– Да, а что?
– Я думала съездить на автобусе в Портленд.
Я услышала знакомый смешок, означавший: «Ты, наверно, думаешь, что я с ума сошла».
– Мне нужно провести опрос среди учеников школы Кингхорн, – пояснила я. – Провожу исследование для проекта.
Это не было ложью. В каком-то смысле. Конечно, мне было бы куда легче оправдать себя, не скрывай я от нее нападения и приезд полиции. Я думала ей рассказать, но каждый раз, как открывала рот, все слова куда-то исчезали. Мы боремся за выживание, думала я. Нам нужен постоянный доход. А если я расскажу об Элиоте, она тут же уйдет с работы.
– Не стоит ехать одной. Скоро стемнеет, а завтра в школу. К тому же, пока ты доберешься, у всех уже закончатся уроки.
– Ладно, – вздохнула я. – Скоро буду дома.
– Я помню, что обещала тебя подвезти, но работы по горло. – В трубке послышалось шуршание бумаг, и я представила себе, как она держит телефон плечом, а провод уже несколько раз обмотался вокруг тела. – Будет нехорошо просить тебя дойти пешком?
На улице чуть похолодало, но у меня была джинсовая куртка и вдобавок две ноги. Я вполне могла дойти пешком. Конечно, эта идея казалась здравой только моему разуму, потому что внутренности от одной мысли об этом съеживались в комок. Но другого выхода, кроме как провести ночь в библиотеке, у меня не было.
Уже в дверях библиотеки я услышала, как за спиной кто-то назвал меня по имени. Ко мне подошла Марси Миллар.
– Я слышала про Ви, – начала она. – Это ужасно. Кому понадобилось на нее нападать? Хотя, может, у них не было другого выхода. Вдруг это была самозащита. Было же темно, и дождь шел. Может, Ви приняли за лося. Или медведя, или, может, за буйвола. Нет, правда, за какого-нибудь крупного зверя.
– Слушай, рада бы с тобой поболтать, но мне надо сделать еще кучу куда более приятных дел. Например, сунуть руку в мусорку, – я двинулась к выходу.
– Надеюсь, она не ела в больнице, – не унималась Марси, идя следом за мной. – Я слышала, там очень жирная еда. А ей же больше некуда толстеть.
– Ну, все, – резко обернулась я. – Еще одно слово, и я…
Мы обе знали, что это была пустая угроза.
– И что ты сделаешь? – осклабилась Марси.
– Шалашовка.
– Ботаничка.
– Шлюха.
– Шиза.
– Анорексичная свинья.
– О, нет, – Марси отшатнулась, мелодраматично прижав руку к сердцу. – Предполагается, что я должна обидеться? Придумай что-нибудь получше. Тут у меня все в порядке – по крайней мере, я умею себя контролировать, в отличие кое от кого.
Охранник у входа кашлянул, чтобы привлечь наше внимание.
– Ну, все, хватит. Катитесь наружу или сейчас обе будете сидеть у меня в кабинете, пока я звоню родителям.
– Скажите это ей, – Марси указала на меня пальцем. – Я пыталась быть вежливой, а она начала меня обзывать. Я только хотела выразить соболезнования ее подруге.
– Наружу, я сказал.
– Вам очень идет форма, – сказала ему Марси, улыбаясь своей фирменной радиоактивной улыбкой.
– Выметайтесь, – повторил охранник, кивая на дверь, но тон его заметно смягчился.
Марси направилась к выходу, виляя бедрами.
– Не откроете мне дверь? У меня руки заняты. – В руках у нее была одна-единственная книжка. В мягкой обложке.
Охранник нажал кнопку для инвалидов, и двери открылись автоматически.
– Спасибо огромное, – сказала Марси, посылая ему воздушный поцелуй.
Я не пошла за ней. Не знаю, что случилось бы, если бы пошла, но гнев и негодование так переполняли меня, что я боялась сделать что-нибудь, о чем потом пожалею. Обычно я не опускалась до склок и оскорблений. Но для Марси Миллар невозможно было не сделать исключения.
Развернувшись, я пошла обратно в библиотеку и, зайдя в лифт, ткнула кнопку цокольного этажа. Можно было подождать пару минут, пока уйдет Марси, но я знала другой выход и решила им воспользоваться. Пять лет назад городская библиотека переехала в историческую постройку прямо в центре старого Колдуотера. Красное кирпичное здание, возведенное в 1850-е годы, украшали романтичный купол и открытая веранда, откуда можно было смотреть, не заходит ли в порт судно. К сожалению, рядом со зданием не было места для парковки, поэтому было решено прорыть тоннель и соединить библиотеку с подземной стоянкой здания суда, находящегося через дорогу. Теперь стоянка обслуживала оба здания.
Лифт остановился, и я вышла. Флуоресцентные лампы освещали тоннель слабым мерцающим сиреневым светом. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы заставить себя двинуться вперед. Внезапно я подумала о той ночи, когда погиб мой отец. Была ли та улица такой же темной и одинокой, как путь передо мной?
«Соберись, – сказала я себе. – Это было обычное бандитское нападение. Ты весь год шарахалась от темных аллей, темных комнат, темных шкафов. Нельзя всю жизнь прожить, дрожа, что кто-то направит на тебя дуло пистолета».
Полная решимости доказать, что все эти страхи – лишь плод моего воображения, я пошла вперед, слушая звуки собственных шагов по бетонному полу. Перевесив рюкзак на левое плечо, я попыталась рассчитать, за какое время мне удастся добраться домой и стоит ли срезать дорогу, переходя через железнодорожные пути, в сгущающихся сумерках. Я надеялась, что если займу чем-нибудь мысли, мне станет легче бороться с нарастающей тревогой.
Тоннель кончился, и на пути вырос черный силуэт. Я встала, как вкопанная, и сердце пропустило несколько ударов. Патч был одет в черную футболку, свободные джинсы и сапоги с металлическими носами. Его глаза блестели, словно говоря, что ему неведомо слово «правила», а улыбка была слишком хитрой, чтобы умерить мое волнение.
– Что ты тут делаешь? – спросила я, убирая с лица прядь волос и ища глазами выезд, ведущий из-под земли наверх. Я знала, что он прямо по курсу, но половина ламп не работала, и было трудно что-нибудь разглядеть. Если на уме у Патча были изнасилование, убийство или какие другие злодейские замыслы, лучшего места было просто не придумать.
Когда Патч двинулся в мою сторону, я отступила. Подойдя к одной из машин, я воспользовалась возможностью и обежала вокруг, отделив ею себя от Патча.
Патч посмотрел на меня поверх крыши, подняв брови.
– У меня есть вопросы, – сказала я. – Много вопросов.
– О чем, например?
– Обо всем.
Его губы дрогнули, и я готова была поспорить, что он боролся с улыбкой.
– И если мои ответы тебя не устроят, ты воспользуешься вот этим? – Он кивнул в сторону выхода со стоянки.
Собственно, так я и планировала. Более или менее. Хотя в плане осталась пара недоработок, например то, что Патч бегает куда быстрее меня.
– Ну, что, послушаем твои вопросы, – произнес он.
– Как ты узнал, что я буду сегодня в библиотеке?
– Наверное, просто удачная догадка.
Ни на секунду я не поверила, что Патча привело сюда провидение. В нем, пожалуй, было что-то от хищника. Если бы о нем было известно вооруженным силам, они бы сделали все, чтобы заполучить его.
Патч двинулся влево. Я повторила его движение, переместившись в сторону багажника. Когда Патч подошел ближе, я отошла на равное расстояние. Теперь он стоял у переднего бампера машины, а я – у заднего.
– Где ты был вечером в воскресенье? – спросила я. – Ты следил за мной, когда я ходила по магазинам с Ви?
Да, может, за лыжной маской скрывалось и не лицо Патча, но это не доказывает, что он совсем не причастен к цепи недавних странных происшествий. Он что-то скрывает от меня. Он что-то скрывал с того самого дня, как мы познакомились. Разве это просто совпадение, что нормальная жизнь для меня закончилась в момент той судьбоносной встречи? Едва ли.
– Нет. Кстати, как все прошло? Купила что-нибудь?
– Может быть, – ответила я, захваченная врасплох.
– Например?
Я задумалась. Мы с Ви успели зайти только в «Victoria’s Secret», и я потратила тридцать долларов на черный кружевной лифчик, но о нем я Патчу рассказывать не собиралась. Вместо этого я поведала, как почувствовала, что за мной следят, и в итоге нашла избитую и ограбленную Ви на обочине дороги.
– И? – требовательно спросила я, закончив повествование. – Ничего не хочешь сказать?
– Нет.
– То есть ты не знаешь, кто мог напасть на Ви?
– И еще раз нет.
– Я тебе не верю.
– Это потому, что у тебя проблемы с доверием, – опершись ладонями о машину, он потянулся в мою сторону через капот. – Мы с этим уже сталкивались.
Во мне вспыхнуло глухое раздражение. Патч снова сменил тему, и вместо того, чтобы пролить свет на свою жизнь, направил прожекторы на мою. Мне особенно не понравилось напоминание о том, что он знает меня как облупленную. Знает мои секреты. Такие, как проблема доверия.
Патч двинулся по часовой стрелке. Я поспешила от него, делая остановки, когда останавливался он. Когда мы сделали перерыв, его глаза впились в меня, словно пытаясь по моему взгляду понять, что я буду делать дальше.
– Что случилось на «Архангеле»? Ты меня спас? – спросила я.
– Если бы я тебя спас, мы бы сейчас с тобой здесь не стояли.
– Ты хочешь сказать, если бы ты меня не спас. Я ведь была бы мертва.
– Я сказал не это.
Я не могла понять, что он имеет в виду.
– Почему мы бы здесь не стояли?
– Ты бы стояла, – он помедлил. – А я – вряд ли.
Не дав мне переварить свои слова, он снова бросился ко мне, на этот раз справа. На мгновение я замерла, и расстояние между нами опасно сократилось. Не думая останавливаться, Патч обежал вокруг машины, и мне ничего не оставалось, как ухватиться за последнюю возможность и ринуться к выезду со стоянки.
Я успела пробежать три машины, и тут он поймал меня за руку, повернул к себе лицом и прижал к цементной балке.
– Вот тебе и план.
Я посмотрела на него долгим взглядом, за которым пряталась отчаянная паника. Он ухмыльнулся так злодейски, что дал мне полное основание вспотеть от макушки до пят.
– Что происходит? – спросила я, отчаянно пытаясь заставить свой голос звучать сердито. – Почему я уверена, что слышу твой голос у себя в голове? И почему ты сказал, что решил ходить в школу из-за меня?
– Мне надоело восхищаться твоими ногами издалека.
– Я заслуживаю искренности, – я проглотила комок в горле. – Мне нужна голая правда.
– Голая правда, – повторил он с лукавой усмешкой. – Это как-то связано с твоим обещанием меня поймать? О чем собственно мы тут разговариваем?
Но я едва помнила о чем. В голове у меня вертелась лишь одна мысль: во взгляде Патча плещется обжигающая страсть. Нужно было прервать зрительный контакт, и я перевела взгляд на ладони. Оказалось, что они блестят от пота, пришлось поспешно убрать их за спину.
– Мне надо идти, – выдохнула я. – У меня много домашней работы.
– Что случилось наверху? – он кивнул в сторону лифтов.
– Ничего.
Прежде чем я успела остановить его, он взял мою ладонь в свою, образовав из наших рук купол, и переплел пальцы, привязывая меня к себе.
– У тебя костяшки побелели, – заметил он, легко касаясь их губами. – И ты была на взводе, когда вошла.
– Отпусти. Я не на взводе. Правда. Если позволишь, меня ждут домашние задания…
– Нора. – Патч произнес мое имя очень мягко, но все так же требовательно.
– Я поцапалась с Марси Миллар, – признание выскочило из меня почти против воли. Мне меньше всего хотелось давать Патчу еще одну возможность заглянуть мне в душу. – Все? – спросила я, стараясь, чтобы это прозвучало раздраженно. – Удовлетворен? А теперь отпусти меня, пожалуйста.
– Марси Миллар?
Я попыталась высвободить пальцы, но Патч мне не позволил.
– Ты не знаешь Марси? – язвительно спросила я. – В это трудно поверить, учитывая, что ты, во-первых, из нашей школы, а во-вторых, носитель Y-хромосомы.
– Расскажи мне, что случилось.
– Она назвала Ви толстой.
– И?
– А я ее – анорексичной свиньей.
– И все? – Патч выглядел так, будто пытался сдержать улыбку. – Без драки? Никаких укусов, царапин, таскания за волосы?
Я посмотрела на него, прищурив глаза.
– Неужели нам придется учить тебя драться, Ангел?
– Я умею драться.
Хоть это была и ложь, я обиженно вздернула подбородок. На этот раз он даже не попытался скрыть улыбку.
– Вообще-то, я занималась боксом…
То есть кикбоксингом. В школьном спортзале. Один раз.
Патч выставил вперед ладонь.
– Ударь меня. Со всей силы.
– Я… не люблю бессмысленного насилия.
– Мы здесь совсем одни. – И стоим так близко, что сапоги Патча касаются носков моих туфель. – Человек вроде меня может воспользоваться беспомощностью девушки вроде тебя. Лучше покажи, на что способна.
Я чуть отступила и заметила на стоянке черный мотоцикл Патча.
– Давай, я тебя подвезу, – предложил он.
– Я лучше пройдусь.
– Уже поздно и темно.
Нравилось мне это или нет, он был прав.
Однако внутри меня шла тяжелая борьба. С самого начала было ясно, что идти домой пешком – глупость, а теперь я и вовсе оказалась между двух зол: ехать с Патчем или остаться наедине с тем, что может оказаться еще хуже.
– Мне начинает казаться, что ты предлагаешь меня подвезти только потому, что видишь, как мне это не нравится.
Я нервно вздохнула, натянула шлем и села на мотоцикл позади него. На сиденье было очень мало места, так что это не моя вина, что я прижалась к нему. Ну, не совсем моя.
– У меня есть пара других предположений, – тихо рассмеялся Патч.
Он прибавил газу, и мы пулей полетели к выезду со стоянки. Путь нам преградили полосатый красно-белый шлагбаум и билетный автомат. Только я подумала, успеет ли Патч снизить скорость и опустить в автомат деньги, как он плавно притормозил, отчего меня прижало к нему еще сильнее. Он заплатил и выехал со стоянки.
Мы остановились у меня на подъездной дорожке, и мне пришлось держаться за Патча, чтобы не упасть, слезая с мотоцикла. Я сняла шлем и отдала ему.
– Спасибо, что подвез.
– Что ты делаешь в субботу вечером?
– У меня встреча с давней любовью.
– Что еще за давняя любовь?
– Домашняя работа.
– Отмени встречу.
Теперь я чувствовала себя куда более спокойно. Патч был теплым и сильным, и пахло от него восхитительно. Мятой и темной влажной землей. Никто не выпрыгнул перед нами на дорогу, пока мы ехали домой, а в окнах первого этажа мерцал уютный свет. Впервые за весь день я почувствовала себя в безопасности.