Но, как оказалось, волновалась зря. Выйдя в коридор, увидела там еще двоих манульцев. И такой вот компанией из четырех человек мы с ними вышли на улицу, сели в автокар и помчались в сторону станции 'Космия'. Рядом всю дорогу двигался другой автокар. Император со своей свитой?
Мои сопровождающие не проронили ни слова. Только все время поглядывали на меня исподтишка. Ничего, привыкнут!
А я все никак не могла поверить в то, что мы вот так просто покинули дворец. Почему нас никто не остановил? Как императору это удалось? И что теперь будет с договором, ведь манульцам нужны были самирские научно-технические разработки?
Вот с такими мыслями я прибыла на космическую станцию. Она пестрила яркими огнями взлетных площадок. Мы вышли из автокара и быстро догнали императора, его двух телохранителей и Триксена. Те даже не взглянули в мою сторону. И не надо! Главное — меня не бросают на Самире! По пути я жадно разглядывала все вокруг, ведь раньше никогда не бывала здесь. Красотища! Спустя несколько минут мы подошли ко взлетной площадке СП-11. Там стоял огромный космический корабль черного цвета. Хорошо рассмотреть его не представлялось возможным, поскольку мы тут же вошли в посадочный рукав.
В скором времени я оказалась внутри корабля. Император, не оборачиваясь, продолжил свой путь. А вот Триксен подошел ко мне.
— Я провожу тебя. Пойдем.
И я молча пошла следом за ним. Не в моих интересах было негодовать или что-то требовать. Я и так была безумно благодарна манульцам за то, что взяли меня с собой. Именно поэтому решила, во что бы то ни стало, быть послушной и не путаться под ногами.
Триксен подвел меня к металлической двери и попросил приложить палец к сканеру. После того, как на нем зажглась синяя лампочка, он ввел на сенсорном экране несколько символов, а затем сообщил:
— Теперь ты сможешь входить сюда, просто приложив палец к сканеру. Попробуй.
Я снова приложила палец. Лампочка загорелась теперь уже зеленым цветом, и я увидела, как медленно и бесшумно отъезжает в сторону дверь.
Триксен вошел первым, поставил мой чемодан на пол и обернулся, безмолвно приглашая.
Небольшая, но уютная космокаюта. Все выдержано в строгом антураже, но меня это абсолютно не смущало.
Я обернулась к манульцу и улыбнулась ему:
— Спасибо.
Он некоторое время молча смотрел на меня, будто не мог решиться что-то сказать. А я в этот миг подумала о том, что Триксен слишком сильно напоминает мне императора. Как безэмоциональным поведением, так и внешностью. То ли они состоят в родстве, то ли у меня обман зрения. Надо бы это разузнать. Оказывается, меня чрезмерно интересует все, что связано с императором.
— Как тебе удалось уговорить его?
Надо же! Вот, что его волнует!
Я пожала плечами в неопределенном жесте:
— А раньше вы никого постороннего не принимали на борт корабля?
— Бывало, — ответил Триксен как-то неуверенно. — Но… не полукровок…
Ах, вот, в чем дело! И сразу же вырвалось:
— Император имеет что-то против полукровок?
Триксен молчал так долго, что я уже и не надеялась на ответ. Но затем, все же, услышала, хотя и совсем не то, что хотела:
— Шания, зачем ты прикоснулась к нему?
В это мгновение глаза манульца замерцали. И мне показалось, что от него исходит волна разочарования и непонимания. Но на лице сохранялась привычная маска.
— Это вышло случайно, — ответила я.
Триксен сделал в моем направлении несколько шагов, не прерывая контакта глазами. Теперь мы стояли практически вплотную. И я почувствовала… ммм… В общем-то, ничего конкретного. Странно, а ведь несколько дней назад было по-другому. Тогда он явно вызывал во мне довольно приятные эмоции. Сейчас этого не было.
И тут он просто добил меня.
— Шания, я думал, ты интересуешься мною.
О звезды! Это было произнесено практически как обвинение. Какая нелепая ситуация! А ведь я сама в ней виновата.
— Мне жаль, если ты подумал, что я… что мы…
Небеса мои синие! По-моему, я сейчас веду себя, как провинившаяся жена… К тому же, меня ужасно напрягали эти разговоры об 'интересах'. Помнится, император тоже недавно спрашивал о чем-то подобном, вот только тогда речь шла о Триксене. И я не выдержала:
— О звезды! Я просто прикоснулась к его руке! Что в этом страшного? Люди постоянно друг друга касаются. Неужели это дает повод говорить о том, что я интересуюсь всеми, к кому прикасаюсь?! Это длилось всего секунду!
Тут же проснулась совесть, сообщив мне о том, что не следовало срываться на Триксене. Захотелось извиниться, но слова замерли губах, когда я прочла удивление на лице собеседника. Да, это была самая настоящая эмоция! Первая из тех, что я наблюдала на лице представителя манульской расы. Но это было просто цветочки. Ягодки появились тогда, когда Триксен мне сказал:
— Шания, ты хочешь, сказать, что сделала это, ничего не зная о последствиях?! Сайджел — манулец. К тому же — мужчина. Для нас женские прикосновения имеют особое значение.
Я затаилась в ожидании продолжения, хотя, честно признаться, лучше предпочла бы его так и не услышать. Но звезды распорядились по-другому. Конечно же, меня просветили в такие очевидные для манульцев вещи:
— Во время прикосновения к обнаженной коже мужчины манульской расы, женщина оставляет в том месте свой энергетический отпечаток. Он не сотрется до тех пор, пока мужчина и женщина не соединятся.
Меня бросило в жар, когда фантазия нарисовала картинку наших с императором сплетенных в постели тел. О нет! Стоп! Не может все быть настолько однозначно.
— А если… мы так и не соединимся?
Спросила и замерла. И боялась, и ждала. Понимала, что ответ изменит очень многие вещи в моей жизни. Но я справлюсь… должна…
И тут мне вынесли приговор.
— Ты не сможешь этого избежать.
В голосе Триксена звучала горечь… Или мне послышалось?!
О звезды! Во что я снова влипла?!
Глава 8
Чтобы хоть как-то успокоить расшатавшиеся нервы, решила принять душ. Горячая вода и приятный мусс для тела помогли мне немного расслабиться. Но в голове постоянно звучали обрывки разговора: '…не сотрется, пока мужчина и женщина не соединятся…', '…ты не сможешь этого избежать…'. Как такое может быть?! Ведь Сайджел недавно сам прикасался к моей щеке, чтобы стереть слезы, и вроде бы никакого следа не оставил. А теперь…
Может, Триксен не так выразился?! Или вдруг у манульцев 'соединение' — это совсем не то, что я подумала?! Но… Что мне делать, если император вдруг войдет в мою каюту?!
Я присела на краешек кровати, укутываясь в теплый темно-зеленый халат, сшитый наподобие длинного кимоно с широким поясом. Должна была бы, наверное, испытывать какой-то страх, но ничего подобного не ощущала. Зато отлично чувствовала свою внутреннюю сущность, которая мурлыкала в предвкушении новых впечатлений. Не знаю, как правильно выразить словами все то, что я переживала в данный момент. Это был микс из всевозможных эмоций. Но страха или ужаса среди них точно не было.
Я сильнее обхватила руками свои предплечья. Меня начал пробирать озноб. Было ощущение, будто я наблюдала за собой со стороны. Странно.
Забралась с ногами на кровать и, сжавшись в позе эмбриона, улеглась на гладком черном покрывале. Внутреннее существо билось, рвалось куда-то. Никогда раньше ничего подобного не было. Неужели внутри меня кто-то действительно живет?! Я точно ощущала какие-то вибрации. Что за бред?! Лежала и долгое время вслушивалась в себя. Волнение, предвкушение, непонимание, обреченность…Видимо, так и уснула…
Проснулась в той же позе с ощущением того, что ночью меня из меня выжали все силы. Контрастный душ немного улучшил самочувствие. Оборачивая тело большим черным полотенцем, озадачилась вопросом, что же день грядущий мне готовит. Так и не найдя ответ, вышла из ванной… И замерла, встретившись с черными омутами глаз. О да, вы правильно подумали! Император собственной персоной.
Он скользнул взглядом по моему телу сверху вниз и обратно. А я почувствовала, как снова внутри меня что-то забилось и замурлыкало. Прижала одну руку к груди, надежнее удерживая полотенце, а другую руку положила на живот, надеясь, что ощущения поутихнут.
Глаза императора замерцали, и он подошел ближе. Наши взгляды сцепились. Дыхание сбилось, внутри заполыхало пламя. И вот теперь мне стало страшно. Но боялась я совсем не этого манульца. Страшили меня непонятные эмоции, которые явно выходили из-под контроля.
Сайджел Данн остановился прямо передо мной, практически вплотную. И в голове тут же забилась мысль, что эту сцену мы уже недавно проходили. Вот только тогда на мне было гораздо больше одежды.
Наверняка все мои эмоции были написаны на лице и легко считывались, а вот на императоре была надета его привычная маска. И вот это было самое прискорбное во всей сложившейся ситуации. А еще… большое количество одежды на манульце.
Я тоже решила исследовать его тело. Прошлась взглядом до пояса и обратно. Он был в черном космокостюме. Волосы, как обычно, собраны назад. Скорее всего, в хвост.
Снова нарвавшись на горящий взгляд императора, поняла, что сейчас что-то произойдет. Его ноздри трепетали, будто он пытался уловить мой запах. Эта мысль меня безумно заводила. А еще меня завораживал его узор на лице… По телу стало разливаться тепло, мурашки побежали прямо под кожей. В животе заскулило и приготовилось к прыжку мое внутреннее существо, которое я после сегодняшней ночи стала называть не иначе, как 'моим демоном'. В этот миг вся затаилась в ожидании…
А император громко сглотнул и… направился к выходу. Не оборачиваясь, бросил на ходу:
— Сейчас тебе принесут завтрак.
Дверь закрылась прямо за его спиной. А я все продолжала стоять с отвисшей до пола челюстью. Это что сейчас было?! Меня снова обломали?! Класс! И тут почувствовала резкую боль внутри себя, будто что-то разрывало меня на части. О звезды, помогите, прошу вас! Что со мной такое?!
Я съела все, что мне принес на завтрак молоденький манулец. Не могла припомнить его лицо во дворце. Наверное, он был все время на корабле. Вкуса еды я так и не почувствовала.
Помимо подноса с завтраком, манулец принес мне еще и планшет. Решила им воспользоваться сразу же после приема пищи, но не могла себя ничем заинтересовать. Ни просмотром фильмов, ни чтением новостей, книг. Мысли постоянно вертелись вокруг утренней встречи с императором. Он будто стал для меня эпицентром всего на свете. Что это такое? И в ответ на этот вопрос в уме прозвучали слова: 'Ты не сможешь этого избежать'.
О нет! Смогу! Еще как — смогу! Отказываюсь верить в этот бред с прикосновениями. Не для того я вырывалась из плена самирского повелителя, чтобы стать рабыней непонятный чувств к джеррскому императору. Хватит!
Переоделась во вчерашние брюки и розовую рубашку. Привела в порядок волосы. И, бросив мимолетный взгляд в зеркало, подошла к двери. Сканер без проблем сработал, дверь отворилась. Я вышла в коридор и остановилась. Куда же податься?!
Решила довериться интуиции. И она повела меня направо. Я шла по узкому коридору, минуя несколько металлических дверей, пока не вышла к лестнице. Решила подняться наверх. Оказалась в огромном просторном помещении с разными приборами. Здесь находилось несколько манульцев. Один из них следил за мониторами, другой, сидя за небольшим столом, чинил какое-то устройство с проводами, третий — стоял спиной ко мне около весьма интересного прибора. Наверняка, это был капитанский помост. Но совсем не это заставило мое сердце затрепетать. Я узнала третьего манульца со спины. Вернее, не совсем я, а мой внутренний демон. Реально ощутила, как это несносное существо потирает свои лапы в предвкушении.
Как только я сделала шаг с последней ступени, два манульца подняли свои взгляды в мою сторону. Два…, но не он… Я несколько секунд сверлила его спину глазами, но, видимо, его кожа действительно была неуязвимой.
Обратила внимание на других манульцев. И узнала в одном из них Триксена. Именно он следил за мониторами. Триксен стрельнул мимолетным взглядом в императора и направился в мою сторону.
— Здравствуй, Шания.
Настроен он был более дружелюбно, чем вчера.
— Здравствуй!
Он некоторое время вглядывался в меня, будто что-то для себя решая, а затем спросил:
— Хочешь, проведу экскурсию по кораблю?
Ура!
— Да, очень хочу.
Я была ему безумно благодарна за то, что он не поставил меня в дурацкое положение! А ведь после вчерашнего мог сделать вид, что ему нет до меня никакого дела… Как, например, некоторые…
Мы около часа потратили на осмотр корабля. Коридоры, медсектор, пищеблок, тренировочный зал (жаль, что пустующий!). Это было довольно увлекательная экскурсия. Тем более, что раньше я бывала на космическом корабле лишь единожды, в глубоком детстве, в сопровождении отца. Сердце сжалось от нелегких воспоминаний. Но именно тогда, в далеком прошлом, я была безмерно счастлива, ведь у меня были оба любящих родителя…
— Шания, — голос Триксена вернул меня в реальность, — ты летишь на Джерру, чтобы найти родственников матери?
Мы как раз остановились около моей каюты.
— Да, хотя бы попытаюсь.
— А ты хоть что-нибудь знаешь о них?
— Нет, мама не любила говорить о своем прошлом.
— У тебя остались ее личные вещи, которые могут дать подсказку?
Я ненадолго задумалась.
— Кое-что осталось.
— Если хочешь, я помогу тебе найти родственников, когда прибудем на Джерру.
— Не откажусь от помощи. Спасибо.
Триксен внимательно следил за моим лицом. Он снова вел себя так, как обычно, и это заставило меня немного расслабиться. В последнее время я была настолько напряжена, что боялась рано или поздно лопнуть от всех этих эмоций и впечатлений. И только Триксен действовал на меня успокаивающе. И от этого становилось как-то тоскливо на душе. Я видела его интерес, направленный в мой адрес, но звезды распорядились так, что он точно не сможет стать мужчиной моей жизни. Хотя я бы этого очень хотела… наверное. А что, если…?!
— Триксен, а если я прикоснусь к другому мужчине, это избавит меня от тяги к императору?
Манулец опустил взгляд в пол, а, когда поднял его, я поняла, что все испортила. Он был напряжен, глаза мерцали, дружелюбности явно поубавилось.
— Шания, твоя тяга к императору — это не следствие прикосновения к его руке.
Как?! Ничего не пойму!
— Но ты же говорил, что, поскольку я к нему прикоснулась, то теперь нам придется… соединиться.
— Да, но инстинкт прикосновения работает лишь в одном направлении. След остается только на коже мужчины.
О нет! Только не это! Я отказывалась верить в то, что мне говорил Триксен. Решила все-таки уточнить:
— А если он тоже прикасался ко мне?
От манульца ощутимо повеяло холодом.
— Это не то. Женщина должна добровольно захотеть прикоснуться. В любом случае, потребность в инстинктивном соединении, испытывает только мужчина. Отпечаток на коже заставляет его хотеть новых прикосновений только к определенной женщине. И он… не отступится, пока не получит согласие на полноценный контакт.
О звезды! Полноценный контакт?!
— А другая женщина может стереть или заменить предыдущий отпечаток своим?
Дрожь бежала по телу. Я понимала, что, помимо меня, другой женщины на корабле нет, но хотелось знать все варианты отступления. Я отказывалась верить в то, что мое влечение к императору не на уровне манульского инстинкта, а реальное. Не хотела этого… Только бы сейчас прозвучал положительный ответ! Пожалуйста!
— Нет. Это невозможно.
— А если женщина не даст согласие на соединение?
Триксен некоторое время молчал, а я стояла и боялась пошевелиться. Наконец, мне ответили:
— Шания, женщина никогда не прикасается к манульцу, если не рассчитывает на сексуальный контакт с ним.
Дааа… И кого волновало то, что я этой манульской традиции не знала?!
Далее время превратилось для меня в бесконечное ожидание. А еще я много размышляла. И ни о чем, и обо всем сразу. Я довела себя до того, что начала вздрагивать от каждого шороха. Мне казалось, что император вот-вот откроет дверь и набросится на меня.