- Если будешь живой, я простить тебя, - насмешливо крикнул Ансар.
- Поцелуй Азаль в ее жирный зад, - крикнула я в ответ.
Не знаю, чем бы все это закончилось, только появились новые лица. Властный голос что-то крикнул, и мои противники отступили. Я взглянула на того, кто остановил бой, готовая в любой момент продолжить схватку, но не отдать себя в руки степняков. Это был крепкий и достаточно высокий мужчина. Ансар досадливо поморщился, но начал отвечать на его вопросы.
- Кто ты? - наконец, неизвестный решил заговорить со мной.
- Кадет его величества, - гордо ответила я.
Мужчина снова отдал приказ, и один из его людей зажег факел. Мужчина подъехал ближе и осветил меня.
- Ансар, - позвал он. - Почему эта девушка осталась у тебя? Она слишком хороша для менбаша. Красива, воинственна, горяча, молода и вынослива. Эта женщина для великого хана.
- Это мой рабыня. Она сбежать, я догнать, - негромко, но твердо произнес Ансар.
- Ты упустил ее . Она слишком сильна для тебя, - задумчиво сказал неизвестный. - Мы забираем ее.
- А меня спросить никто не хочет? - возмутилась я.
Мне не ответили. Один из степняков того самого отряда, что проехал мимо меня, взял моего коня за повод. Я уже собралась спрыгнуть, но мужчина с властным голосом подъехал совсем близко и приподнял мою голову за подбородок, вынуждая смотреть прямо в глаза. Я зачарованно следила за отражением всполохов факела в его черных бездонных глазах. Теплые пальцы ласково прошлись по моей щеке, потом по волосам и вдруг спустились на лоб и заскользили вниз по лицу, закрывая глаза. Я невольно зевнула, попробовала не дать векам сомкнуться, но проиграла этот бой и упала на грудь неизвестному мужчине, проваливаясь в глубокий и спокойный сон.
Проснулась я, когда солнце уже было высоко. Первое, что я ощутила, это чьи-то руки, бережно поддерживающие меня. Дернулась, но услышала успокаивающий и чем-то завораживающий мужской голос.
- Успокойся, тебе никто не причинит вреда.
- Куда вы меня везете? - напряженно спросила я, выворачивая голову и рассматривая мужчину, усыпившего меня ночью.
- В величественный город Азхат, к нашему повелителю, - ответил мужчина.
- Почему я на вашей лошади? - мне не нравилось ощущать за собой постороннего человека.
- Ты спала, я взял к себе, чтобы не упала, - сказал он.
- Теперь я могу ехать самостоятельно, - мне все больше хотелось избавиться от мужских рук на своей талии.
Мужчина не ответил, и я стала озираться. Степняки ехали молча, не обращая на меня внимания. Лишней лошади не было, значит, мужчина взял меня к себе сразу же. Стрелы в ноге тоже не было, зато была повязка, и мундира не было, это мне не понравилось. Рука так же оказалась перевязанной. Я хмыкнула про себя, вот и первые боевые ранения, а похвастаться не перед кем. Затем стала прокручивать варианты, как скинуть мужчину и рвануть в степь. Вариантов было несколько, но возможностей ноль. Вроде бы и аккуратно держал, но развернуться для маневра оказалось невозможно.
- Ты не сможешь сбежать, - сказал мужчина, будто прочитав мои мысли. - И мне вреда не сможешь причинить.
Я вскинула голову и поймала лукавый огонек в черных слегка раскосых глазах. На губах мужчины играла полуулыбка, и я сердито насупилась.
- Дай мне шанс, и я покажу тебе, что такое вред, - ответила я.
- Хорошо, - неожиданно кивнул он, остановил коня и спустил меня на землю, спрыгивая следом. - Пробуй.
Я недоверчиво взглянула на него, краем сознания отметив, что нога почти не болит, как и рука. Многообещающая улыбка растянула губы, я подмигнула степняку и начала наносить удары. Он блокировал их все. Я нахмурилась и пошла в новую атаку, используя запрещенные приемы, но вскоре оказалась лежащей на земле, а сапог степняка удобно расположился на моем горле.
- Достаточно? - спросил мужчина.
- Как? - потрясенно только и спросила я.
Он лишь усмехнулся, подал руку, помогая подняться, и подсадил обратно на лошадь. Я не стала сопротивляться и делать глупости. Терпеть и выжидать момент я умела. Мы снова тронулись, а я опять вывернулась к степняку.
- Что это за техника боя? - спросила я.
- Древнее искусство, - все же ответил он.
- Все степняки владеют этим искусством? - поинтересовалась я.
Степняк усмехнулся. Я отстранено отметила, что мужчина выглядел несколько иначе, чем те, кого я видела в городке, куда меня привез Ансар. И одет он был чуть иначе. Даже воины мужчины мало напоминали обычных степняков. Еще удивляло, что разговаривал неизвестный на моем языке без акцента.
- Мы не степняки, - сказал он, опять прочитав мои мысли. - Но наша династия правит ими.
- Ваша династия? - удивленно спросила я.
- Династия Иманидов, - пояснил мужчина, и я подумала, что мы слишком мало знаем о тех, с кем воюем уже столько времени. - Я Рафгат, дядя великого хана Таймаза. Мои люди так же принадлежат роду Иманидов.
- Почему мы не знали об этом? - спросила я, скорей саму себя.
- А вы не спрашивали, - весело рассмеялся Рафгат. - Степняки и степняки.
- Ты хорошо говоришь на нашем языке, - отметила я, слушая его завораживающий голос.
- Я говорю на многих языках. - произнес не степняк.
Я замолчала, вспоминая то, что нам рассказывали про врага на восточной границе. Да особо и ничего. Учили, как убивать, не ведя переговоров. Мы знали, что они безжалостны, что не щадят даже детей в своих набегах. Есть два пути при встрече со степняками: смерть и рабство. И что выпадет тебе, никто не знает, потому сражаться надо до последнего. Я решила разобраться побольше и в степняках вообще, и в этой династии Иманидов в частности.
- Долго еще нам ехать? - спросила я.
- Уже скоро, - ответил Рафгат.
Я снова замолчала, он тоже не ничего не говорил. Степь радовала глаз цветами, но совершенно не радовала палящим солнцем. Я задрала голову к чистому небу, на котором не было ни облака, и зажмурилась, ослепленная солнечным светом. А когда перед глазами перестали плыть пятна, я изумленно ахнула. Отряд подъехал к горам... К горам?! Но на наших картах не было никаких гор! Легкая усмешка за спиной дала понять, что мои мысли опять не стали тайной для Рафгата.
Отряд въехал в пещеру, тьма окружила нас, но сразу вспыхнули факелы, и я завертела головой, делая открытие, что пещера творение человеческих рук. Слишком ровные стены, слишком правильно формы свода. Я обернулась и даже открыла рот, позади уже не было входа, просто ровная каменная стена. "И как же я сбегу?", - потрясенно подумала я.
Вскоре сумрак начал отступать, и мы выехали в зеленую долину. Это была не степь, слишком сочная трава и слишком черная земля. Еще через некоторое время под копыта лошадей нырнула широкая дорога, и мы поехали по ней. Появились отдельные поселения, совсем не похожие на поселение степняков.
- Этот путь не знают даже степняки, - вдруг сказал мужчина за моей спиной. - Они приходят к хану иначе.
- Почему показываете мне? - подозрительно спросила я.
- Потому что ты не сможешь одна им воспользоваться, - улыбнулся Иманид.
- Бесово дерьмо, - выругалась я и тут же получила легкую затрещину.
- Уста женщины не должны осквернять грязные слова, - строго сказали мне, и я обиженно засопела, решив при случае отомстить.
Азхат появился перед нами так неожиданно, что я даже протерла глаза, подумав, что это мираж. Город казался воздушным кружевом, парившем над землей, до того дома были изящны в своей ажурности орнаментов.
- Ах... - восхищенно выдохнула я.
- Ты еще ханский дворец не видела, - с каким-то самодовольством отозвался Рафгат.
- Этот город слишком хорош для меня, - выдохнула я. - Верните меня в степь.
Мужчина рассмеялся, и мы въехали в город.
Глава 17
Ханский дворец встретил нас приятной прохладой, впрочем, с тех пор, как прошли через пещеру, солнце больше не пекло так сильно. Рафгат вел меня по мраморным коридорам мимо резных дверей и воинов с кривыми саблями.
- Научи меня своим приемам, - попросила я.
- Ты женщина хана, ему решать, чему ты можешь учиться, - ответил мужчина.
- Я своя собственная женщина, - нахмурилась я. - Ты меня к хану ведешь?
Мужчина рассмеялся, он смеялся легко и беззаботно. Я вопросительно посмотрела на него.
- Нет, кадет его величества, сначала тебя отмоют и переоденут. А там уж как хан пожелает увидеть новую наложницу, - ответил он.
- Меня бесит слово-наложница, - произнесла я, передернув плечами.
- Ты знакома с мужчинами? - вдруг поинтересовался Рафгат.
- Конечно, - я удивленно взглянула на него. - У нас большая часть кадетского корпуса мужчины.
Он слегка нахмурился, затем снова посмотрел на меня и весело рассмеялся, покачав головой. Тем временем мы подошли к очередным резным дверям, за которыми слышался звук льющейся воды. Мужчина остановился перед дверью и что-то крикнул на языке, похожем на язык степняков, но все-таки отличном от него. Тут же послышался шорох, двери открылись, и я увидела невысокого мужчину в парчовом халате, за пояс которого был заткнут кинжал. Мужчина поклонился Рафгату, бросил на меня равнодушный взгляд и снова с почтением посмотрел на моего спутника. Рафгат перешел на мой родной язык.
- Эту девушку привести в порядок. Возможно, хан захочет посмотреть ее. - он на мгновение замолчал, но тут же добавил. - С ней внимательно, она воин.
Я с невольным уважением посмотрела на своего спутника. Признание во мне не женщины, а воина значительно подняло его в моих глазах. Хотя и после той легкости, с которой он уложил меня на лопатки, я уже смотрела на него с уважением.
- Слушаюсь, господин, - поклонился невысокий мужчина.
Рафгат подмигнул мне и ушел, а я осталась перед дверями смотреть ему вслед. Невысокий тронул меня за рукав рубахи. Я обернулась, он брезгливо тер пальцы, рубаха была грязной.
- Идем, - сказал он. - Как твое имя?
- Анариоль, - ответила я, с интересом разглядывая интерьер.
Звук воды, который я слышала, шел от фонтана, на бортике которого сидела красивая белокурая девушка. Она одарила меня любопытным взглядом ярко-зеленых глаз и презрительно выпятила губку, не оценила. Я усмехнулась про себя и пошла дальше.
- Меня зовут Кан, и я главный евнух, - сказал мужчина. - Ты попала в гарем хана Таймаза, затмевающего своим величием солнце. Это великая честь.
- В чем честь? - поинтересовалась я.
- Честь быть удостоенной внимания великого хана, да продлятся его годы жизни тысячу лет, - с благоговением произнес Кан. - Если ты приглянешься нашему повелителю, то на тебя сойдет небесная благодать. Но я бы на твоем месте не сильно рассчитывал, - вдруг усмехнулся главный евнух. - Когда ты увидишь других наложниц хана Таймаза, то сама это поймешь. Не понимаю, зачем дядя нашего хана привез тебя сюда. Впрочем, возможно, из тебя выйдет неплохая служанка. Что ты умеешь делать?
- Кадык могу голой рукой вырвать, могу зубы в глотку вбить, могу хребет переломать, - ответила я и, как можно более наивно, похлопала ресницами. - Может, кому надо руки-ноги переломать, так ты скажи, уважаемый Кан.
Евнух поперхнулся и замолчал. Послышались женские голоса, шла явная склока. Я вытянула шею, пытаясь увидеть происходящее. Кан остановился, прислушался, затем, велев мне ждать его здесь, быстрым шагом пошел туда, где звучали голоса. Я немного постояла, потом любопытство разобрало так сильно, что я не удержалась и пошла следом за евнухом. Когда я подходила к дверям небольшой комнатки, раздался женский визг. Я успела увидеть, как смуглокожая черноволосая красавица вцепилась в волосы второй не менее яркой красавице с каштановыми волосами. Та пинала ногой чернявую, в общем, ор и вой стояли жуткие. Кан отвешивал затрещины обоим скандалистками, пытался разнять, но у него ничего не получалось, они совсем его не замечали. Евнух заорал, призывая кого-то на помощь. Мне надоело смотреть. Быстро подошла к черноволосой, заставила разжать пальцы и откинула в другой конец комнаты. Обе уставились на меня яростными взорами, и черноволосая сменила противника, кидаясь на меня, вынудив сделать подсечку, завернуть ей руки за спину и придавить коленом, ожидая, когда евнух справится со второй драчуньей, которая вдруг решила, что к ней пришла помощь в моем лице и кинулась к противнице, норовя ее пнуть ногой.
- Кан, держи ее! - крикнула я.
Он повторил мой прием почти в точности и насел на шатенку. Теперь скандалистки шипели друг на друга, пытались плюнуть точно во взмокшее лицо соперницы, но упорно промахивались. Наконец, прибежала стража из трех громадных степняков, именно степняков. Кан отдал им распоряжения, и девушек куда-то утащили.
- Это что за гадюжник? - спросила я, отряхиваясь.
- Та, что с черными волосами, Янсылу, любимая наложница хана. Вторая, Элия, недавно удостоилась чести быть замеченной повелителем. Он подарил ей ожерелье, вот Янсылу и приревновала. - пояснил Кан.
- Бабы, - презрительно выдавила я, не понимая, как можно за мужчину драться. Тем более того, у кого наложниц, словно звезд на небе, как сказала Гайша. - Мне ваш хан уже не нравится.
- Посмотрим, что ты скажешь после того, как проведешь с ним ночь, - усмехнулся евнух. - Здесь много гордых... было. А теперь мечтают снова оказаться в его объятьях.
Я фыркнула и продолжила осмотр гарема. Шик и роскошь, что тут еще скажешь... Кан снова крикнул кого-то. К нам вышли две женщины, одетые гораздо проще, чем блондинка у фонтана и две соперницы. Они поклонились евнуху, затем осмотрели меня.
- Помыть и переодеть, - сказал он опять на моем языке и ушел.
- Идем, - кивнула мне женщина постарше. - Меня звать Кафиля, она Айна.
- Ана, - представилась в ответ.
Сопротивляться или упрямица я не стала, помыться с дороги было совсем неплохой идеей. Купальня была почти такой же, как в доме Ансара, только больше. Женщины намылили меня, с интересом отметив, что меня уже готовили для мужчины. Потом смыли пену, уложили на теплый камень и начали мять плечи, втирать какие-то масла. Так как они мне ничего не выщипывали, то я даже удовольствие от всего этого получала. Когда меня завернули в простыню и усадили с чашкой неизвестного мне ароматного напитка, я подумала, что жизнь удалась... вот только все разведаю и сбегу, тогда вообще будет не жизнь, а сказка. Через некоторое время женщины вернулись с чистой одеждой. Шелковое платье село на меня так, будто по мне и шили. Браслетами не обвешивали, что меня порадовало. И туфли оказались почти знакомого фасона. После мне показали, где я буду жить. В комнату вмещался только низкий лежак с мягкой периной и сундук.
- Если понравишься хану, у тебя будут свои покои, - доверительно сообщила мне Айна.
- Обойдусь, - решила я, и женщина посмотрела на меня с сочувствием, каким смотрят на душевнобольных.
- Янсылу, любимица нашего хана, тоже когда-то говорила, что лучше смерть, чем милость Таймаза. А теперь готова убить каждую, на кого он посмотрит, - усмехнулась Айна.
- Пусть задавится, - с такой же усмешкой ответила я. - Мне ваш хан и даром не нужен.
Женщина насмешливо хмыкнула и ушла, оставив меня наедине с собой. Мыслей у меня сейчас особо не было, потому что еще в теле оставалась приятная нега после купальни. Я просто откинулась на спину и прикрыла глаза, начав дремать. Но сразу открыла их, почувствовав, что на меня смотрят. Порывисто села и увидела двух девушек, стоящих в проеме, дверей в мою комнатушку, похоже, не полагалось.
- Здравствуйте, - сказала я. - Вы меня понимаете?
- Понимаем, - ответила та, что была пониже ростом. - Меня зовут Агна, а ее Италлин.
- Вы орнийки? - я встала и подошла к ним.
- Да, - кивнули девушки. - Нас привезли совсем юными, мы жили в приграничье.
- А я Ана, - представилась я. - Покажите гарем?
Они кивнули, и я пошла за девушками, оборачивающимися и пристально разглядывающим меня. Обе были красивы, даже очень красивы. Я действительно чувствовала себя здесь уродцем, прав был евнух. Что такого во мне увидел Рафгат, было и мне самой непонятно. Наверное, просто пожалел. Я тут же гордо распрямила плечи. Никогда не любила жалость в отношении себя. Если кто-то из наших парней начинал меня жалеть, работая в пол силы, и я это замечала, то жалели они уже себя. Жалеть перестали, меня это вполне устроило.