Но выслушать барона я не успела, потому что в кабинет ректора постучались.
- Войдите, - крикнул генерал.
- Храбрости и силы, - в кабинет вошел дежурный офицер, почему-то посмотревший на меня, потом перевел взгляд на генерала и доложил. - На площадке для физических упражнений произошла драка между выпускником кадетом Райсом и кадетом младшего курса Иданом. - доложил офицер. - Кадет Идан отправлен к лекарям, кадет Райс взят под стражу.
- Причина драки? - мрачно спросил ректор.
- Объяснять кадеты отказались, - ответил офицер и опять посмотрел на меня.
- Приведите кадета Райса, - генерал сел за стол и посмотрел на меня. - Свободны, кадет Хард.
- Слушаюсь, - я вскочила и направилась к выходу.
- Но с бароном поговори. - крикнул мне вслед отец.
Я недовольно заворчала и покинула кабинет ректора. Барона нигде не было видно. Вздохнув с облегчением, я направилась к лестнице. В этот момент открылась дверь в учебный корпус, и в нее вошел Ори Райс, сопровождаемый двумя солдатами. Он поднял на меня глаза и подмигнул, улыбнувшись как-то... как-то... в общем, не так он улыбнулся. Я проводила его растерянным взглядом. Судя по тому, что вели его не кадеты, Ори серьезно поломал амбала. Но что могло стать причиной драки? И к чему? До практики осталось всего несколько дней, а там выпуск. Надо будет с отцом поговорить...
- Вы еще здесь, Ана, - я вздрогнула от неожиданности и обернулась.
За моей спиной стоял барон Грай. Его одежда была в пыли, воротник немного порван. Я удивленно осмотрела Ника и не удержалась от вопроса:
- Что с вами?
- Да, ерунда, - отмахнулся барон. - Я рад, что вы не успели уйти.
- Благодарю за помощь, господин барон, - дежурный офицер подошел к нам.
- Бросьте, - снова отмахнулся Ник Грай, - ничего особенного.
- Что случилось? - я снова не удержалась от вопроса, но офицер не рассердился.
- Барон разнял драчунов, - ответил он. - Очень профессионально для гражданского.
На лице Ника появилось недовольство. Офицер заметил и быстро ретировался. Я с любопытством посмотрела на своего собеседника. Барон деловито отряхивался, упорно игнорируя вопрос в моем взгляде. А мне вдруг стал интересен этот человек, который служил в инспекции по королевским учебным заведениям, но имел военную подготовку. Во-первых, он блокировал мой удар, а во-вторых, что более важно, сумел прекратить драку кадетов, заканчивающих обучение. А это не просто валяние в пыли. Даже офицеры в одиночку не суются. А тут выходит, что Ник один влез.
Барон закончил приводить себя в порядок и улыбнулся, предлагая мне руку. Машинально воспользовалась предложением, даже позволила закончить начатое еще в кабинете отца, поцеловать свою руку, продолжая размышлять над личностью нового знакомого.
- А вы знали, что ваш сокурсник к вам неравнодушен? - вдруг спросил барон.
- В смысле? - не поняла я.
- Это ведь из-за вас произошла драка, - улыбнулся барон.
- Да ладно, - не поверила я. - С чего бы это?
Барон хмыкнул, но отвечать не стал. Он довел меня до лестницы и поклонился.
- Не смею больше отнимать ваше время, - сказал Ник.
Я некоторое время смотрела ему вслед. Когда за бароном закрылась дверь, я сорвалась с места и побежала следом. Он не успел отойти далеко.
- Господин барон, Ник! - крикнула я.
Барон остановился и ждал, пока я дойду до него. На его губах играла вежливая улыбка, а вот в глазах мелькнула хитрая усмешка. Я не обратила на это внимание, потому что не особо свойственное мне любопытство, сейчас буквально раздирало меня. Ник ждал продолжения.
- Вы не ответили на мой вопрос, - начала я, отчего-то смущаясь. - Какой был повод для драки?
- Почему вы решили, что мне это известно? - и вновь хитринка в уголках его глаз.
- Господин барон!
- Ник, - с некоторым нажимом, в который раз поправил меня Грай.
- Ник, - не стала я спорить.
- Если я вам скажу, вы со мной поужинаете? - я возмущенно посмотрела на наглеца. - Впрочем, как знаете. Возможно, ваш отец расскажет вам... если сможет добиться от паренька ответа.
Добьется, причем, словами добьется, без всякого насилия. Таких методов генерал не признавал. Но вот расскажет ли... И Райс не расскажет, даже Идан не расскажет, если я его прижму. А надо ли мне это? Подумала и решила, надо.
- Хорошо, - ответила я, глядя на барона злобным взглядом.
- Обещаю, во время ужина я вам все расскажу, - он поцеловал мне руку. - До вечера, Ана. Заеду за вами после занятий.
И пошел прочь, оставив меня тупо смотреть ему вслед. Это что же сейчас было? Меня обвели вокруг пальца? И тут мне пришло на ум одно слово, смысл которого я, наконец, уразумела.
- Интриган! - возмутилась я.
Ник, отошедший еще совсем недалеко обернулся и помахал мне рукой, широко улыбаясь.
- Но если я узнаю все до вечера, то я никуда не пойду! - крикнула я.
- Хорошо, Ана, пусть будет по вашему, - крикнул он мне в ответ. - Но если не узнаете, то ужинаете со мной.
Ненавижу умников! Барон скрылся из виду, а я пошла обратно, собираясь из демона душу вытрясти, но до вечера выяснить причину драки. Это было дело принципа...
Вечером меня увозила карета барона, который хитро поглядывал на хмурую меня, сидевшую напротив.
Глава 6
Мини ворочалась на своей кровати, время от времени поглядывая на меня. Мне не спалось, но разговаривать о том, что так интересовало мою подругу, я не собиралась, обдумывая события прошедшего вечера.
- Ана, - наконец, не выдержала Мини. - Ана.
- Что? - я повернула к ней голову.
Мини выскользнула из-под своего одеяла и нырнула ко мне, уютно устраивая голову на моем плече. Я вздохнула и расправила одеяло, потому что половина Мини осталась снаружи. Мы некоторое время молчали.
- Солнышко, - она так называла меня, когда хотела поговорить о чем-то далеком от обучения, - расскажешь?
- О чем? - я покосилась на подругу, раздумывая, как отослать ее обратно в свою постель. Но, зная Мини, понимала, что теперь она с меня не слезет, в прямом смысле этого слова.
- Где ты пропадала вечером? - начала допрос подруга.
Я прикрыла глаза, вспоминая террасу, украшенную свечами, низкий круглый столик и множество мягких подушек, накиданных прямо на полу. Где-то в глубине вечернего сада негромко играли музыканты, не мешая разговаривать, но не настолько далеко, чтобы их вовсе было не слышно. Сначала было очень непривычно сидеть просто на подушках, а потом даже здорово, когда легкое вино слегка закружило голову, и я вытянулась на полу, подложив подушку под руку.
- Ну, где? - напомнила о себе Мини, требуя ответа на свой вопрос.
- На ужине, - ответила я и соврала, - с отцом.
- Неправда, - обиделась подруга. - Генерал не покидал кадетский корпус, я его сама видела.
- Минь, отстань, - попросила я, аккуратно сталкивая доморощенного дознавателя на пол.
- Защекочу, - начала угрожать Мини, цепляясь за меня и не желая падать.
- Минь, ну, правда, - жалобно произнесла я, усиливая нажим.
- Ань, я даже из-под кровати не отстану, - сообщила она и потащила меня за собой.
Началась возня. Сначала мы пыхтели и сопели, потом начали покрякивать, пытаясь сдержать смех и, наконец, прыснули, давясь смехом, когда дружно плюхнулись на пол. Тяжелые шаги вынудили нас замереть и затаить дыхание. Сапоги прошлись между кроватями, ненадолго задержались рядом с моей, и к нам опустилось лицо капрала Терри.
- Что здесь происходит, кадеты? - прошипела она.
Мы быстро вскочили, выпрямляясь и вытягивая руки по швам.
- В коридор, - бросила капрал и вышла из спальной комнаты.
Мини буркнула себе под нос, чтобы она желала капралу Терри, надела обувь и пошла в коридор, я следом за ней, соглашаясь с подругой целиком и полностью.
- Не спится, кадеты? - капрал сверлила нас тяжелым взглядом. - Я вам бессонницу вылечу.
Мы тяжко вздохнули, что не укрылось от Терри. Она криво ухмыльнулась.
- В учебном классе пыльные окна, вымыть. С первыми лучами солнца проверю. И чтобы ни одного развода! Исполнять.
- Слушаюсь, - в один голос ответили мы с подругой и поплелись мыть среди ночи окна.
Капрал проследила за тем, как мы идем в кладовую за тряпками и ведрами. Мы услышали ее удаляющиеся шаги, и Мини взорвалась.
- Грымза старая! Сама не спит и другим не дает! Когда получу в командование отряд, заберу ее себе и буду мстить за все. - подруга кровожадно оскалилась, и я прыснула в кулак, представляя себе картину страшной мести. И не важно, что Мини сама спать не желала. - Но, - немного успокоилась кадет Шеллис, - есть в этом и хороший момент. Теперь ты можешь мне все подробно рассказать, пока мы будем мыть треклятые окна.
- О, нет, - простонала я.
- О, да-а, - плотоядно осклабилась подруга. - Ань, не жадничай, я-то тут торчу безвылазно, а у тебя что-то интересное происходит. Рассказывай. С кем ужинала? И как тебя генерал отпустил?
Мы как раз зашли в класс, где делали домашнее задание, и я поспешила залезть на окно, делая вид, что мне не до разговоров. Мини последовала на второе окно, время от времени поглядывая на меня. Я увлеченно терла стекла, стараясь не думать том, что почему-то не могу перестать вспоминать прошедший вечер, хотя изо всех сил старалась сосредоточиться на практике, которая обещала быть интересной.
- Ань, как его зовут? - неожиданно спросила Мини, вырывая меня из моих мыслей.
- Ник, - машинально ответила и прикусила язык, потому что теперь она от меня ни за что не отцепится. - Минь, отстань, я делом занята, - сделала я слабую попытку отвязаться от дальнейших расспросов.
- Красивый? - подруга проигнорировала мое нежелание отвечать.
- Не знаю, - я пожала плечами. - Вроде не урод.
Мини фыркнула, а я попробовала представить Ника Грая. Выше меня на две головы, а я не самая низкорослая на курсе, широкоплечий, статный. Его глаза так таинственно отражали свет свечей. Но его улыбка... Невольно улыбнулась, вспомнив, как заразительно смеялся Ник, подтрунивая над моими попытками казаться грозной.
- Значит, красивый, - подвела итог моим размышлениям Мини, все это время наблюдавшая за мной.
Я перестала улыбаться и сердито посмотрела на подругу.
- Мой окна, Минь, грымза может проверить нас в любой момент, - я оглянулась на дверь. - Кстати, что с Райсом?
- Ори в карцере, - ответила Мини. - Но только на сутки. Идан больше стонал, чем был избит. Слюнтяй, - кадет Шеллис презрительно сплюнула в окно и тут же ойкнула и спрыгнула на пол, прячась под подоконником.
Я выглянула в окно и увидела двух кадетов, делавших ночной обход территории. Один из них задрал голову и погрозил в темноту кулаком. Мини всегда была меткой, даже если не целилась. Кричать кадет не решился, за нарушение тишины после отбоя, если не было тревоги, можно было схлопотать наказание.
- Тебя видели? - прошептала Мини.
- Нет, кажется, - я пожала плечами. Если оплеванный кадет сунется в поисках того, кто так удачно подгадил его мундир, то нарвется на нехилую оплеуху.
- Хорошо, - она снова залезла на окно.
- Ори сильно досталось? - я вернулась к прерванному разговору, потому что чувствовала ответственность за то, что произошло с ним.
- Вы целовались? - спросила подруга, и я чуть не свалилась с окна.
- С Ори? - выдохнула я, балансируя на краю подоконника.
- Ты целовалась с Ори? - теперь и Мини была на грани того, чтобы свалиться.
От греха подальше спрыгнула с окна и уставилась на Мини недобрым взглядом. Она тут же присоединилась ко мне.
- И как это? - подруга жадно глядела на меня.
- Умереть в восемнадцать лет? - уточнила я, демонстративно разминая пальцы.
- С тобой можно умереть только от любопытства, - проворчала Мини, забираясь обратно на окно. - И как Ори целуется?
- Да я-то, откуда знаю?! - я начала сердиться. - Я с ним не целовалась и не собираюсь целоваться.
- А...
- Ни с кем! - отрезала я и вернулась к прерванному занятию. - И вообще, мне кажется, что я разговариваю с кривлякой из пансиона, а не с кадетом его величества.
Мини снова фыркнула и замолчала на некоторое время. Я тоже не стала нарушать воцарившейся тишины, думая о том, что рассказал мне Ник. Пока он ждал окончания нашего с отцом разговора, увидел в окно, как два кадета эмоционально выясняют отношения. Грай поспешил к ним, потому что кадеты начинали переходить к рукоприкладству. Ник был уверен, что амбал зашибет Ори, но когда он подбежал, Идан уже лежал на земле, а Райс орал ему, чтобы он про Хард, то есть про меня, не смел даже думать, не то, что гавкать всякое дерьмо. Что ответил Идан, Ник мне не сказал, но после его ответа и вмешался барон, потому что Райс готов был добить амбала. Идан, увидев, что Ори держат в захвате, снова кинулся на него, и барон был вынужден отвернуть от амбала беснующегося Райса, и принять на себя удар Идана, умудрившись контратаковать. Тот и порвал воротник барону, снова падая на землю. Вообще, о своей роли в этой истории барон особо не распространялся, это я выпытала у него подробности, задавая уточняющие вопросы. Но вот хоть убей, никак не могу понять, из чего барон сделал вывод, что Ори ко мне неравнодушен. Мы хорошо общались, даже дружили. Вот он и заступился за однокурсницу, а Ник уже навыдумывал. Тут я заметила, что снова улыбаюсь и быстро посмотрела на Мини. Та делала вид, что ничего не видит, но физиономия у нее была загадочная. Я тут же нахмурилась и спрыгнула с окна, закрывая его.
- Он тебе нравится, - сказала Мини, не глядя на меня.
- Минь, прекрати уже, иначе я тебе лицо подправлю, - не выдержала я. - Что ты ведешь себя, как леди?!
Подруга посмотрела на меня с улыбкой.
- А что в этом плохого, Ань? Я вообще хочу после кадетского перейти в гражданские службы. - ошарашила меня кадет Шеллис. - Ну, что ты на меня смотришь? Не хочу я по гарнизонам таскаться. Пойду в полицию дознавателем. Сразу получу офицерское звание, казенное жилье, жалование вполне себе приличное и перспективу сделать карьеру до офицера в МСД.
- Министерство Секретных Дел? - я еще больше открыла глаза. - Минь, ты чего! Лучше на поле брани в открытую с врагом сойтись, чем как они шпионить!
- Ань, ребенок ты еще, - добродушно усмехнулась моя подруга, и я на нее обиделась.
- Я солдат его величества, - гордо ответила я.
Мини ничего не ответила, только снисходительно глянула на меня и направилась на поиски капрала Терри, чтобы доложить о том, что работа закончена. Я пошла следом, хмуро поглядывая в спину подруги. Капрала мы нашли в ее комнате. Терри кивнула нам и отпустила спать.
Уже лежа в постели, я долго думала над словами подруги, которые чем-то напомнили мне слова отца и даже туманные намеки Ника. Я почувствовала, что в броне моих убеждений появилась первая трещинка и испуганно уставилась в окно, где качалось дерево, покрытое свежей зеленью.
Отчего-то снова вспомнилась терраса и парк, шумевший за ней. Губы растянулись в невольной улыбке, и я призналась себе, что вечер мне понравился. И Ник не такой уж... неприятный, даже наоборот. Он даже дал мне какую-то пастилку, после которой никакого намека на то, что я выпила немного вина, не осталось. А еще с ним было весело. Поймала себя на том, что все еще улыбаюсь. Просто хороший вечер... С этими мыслями я и провалилась в сон.
Глава 7
Рев горна поднял с кровати раньше, чем я успела проснуться. Глаза открывались по мере одевания. В результате, осознать, что наступило утро, я смогла лишь тогда, когда бежала на построение. Мини привычно чертыхалась, застегивая на ходу пуговицы. Капрал Терри оглядывала наш заспанный отряд хмурым взглядом.
- Шевелите задницами, - рыкнула она.
Мы и так шевелили, выскочив на площадку для построений одними из первых. Последними выползли малыши, еще не научившиеся быстро одеваться и бегать с закрытыми глазами.
- Храбрости и силы, кадеты, - зычно приветствовал нас генерал, когда ряды сомкнулись, равняясь на середину.