— Твоя птичка начала паниковать.
Лирис рассеянно повернулась в сторону клюворога и заметила, что тот действительно бьется в панике просто из-за веревок и ощущения более сильного хищника рядом. Выругавшись мысленно, девушка направилась к новому транспорту, прикидывая как его развязать так, чтобы из чистого испуга птица не прибила своего нового хозяина.
Дорога ожидалась интересная.
Глава 2
Больше всего на свете Лирис ненавидела моменты, когда некто вторгался в ее собственное, личное пространство и уж тем более — прикасался к ней. Конечно, были и исключения из этого правила, однако же, они встречались крайне редко и в основном среди тех, кто был способен, а главное желал скрыть свои эмоции. В силу отсутствия нормального опыта в плане контролирования врождённой эмпатии (этому мало обучали в школах магии), ближе к ночи, то есть через три часа сидения в обнимку с кельпи, ньяри почти потеряла границу между его и своими чувствами. Однако это же частично помогло не увлечься и вовремя вспомнить, что рядом с их финальной точкой нет водных источников достаточных для спутника, из-за его собственного волнения по этому поводу, ведь он должен был быть в нормальной форме, когда они прибудут к городу, а не стараться удержаться в сознании.
— Тут есть недалеко озеро, рядом с которым хорошо бы было переночевать, — негромко сказала Лирис, обращаясь к кельпи, — время конечно поджимает, однако лучше нам не соваться в кромешной тьме к городу — во-первых мы не знаем что там, во-вторых ворота обычно закрыты на темное время суток.
Тэйнэор ничего не ответил, но ньяри прекрасно поняла, что от этой фразы мужчина испытал облегчение. Осознание того, что можно вот так глупо умереть об обычного обезвоживания, не давало ему покоя.
Водный источник они нашли без особого труда — кельпи сам чувствовал родную стихию и потому, как только они оказались близко, слегка сжал руки на талии девушки, привлекая ее внимание. Вдвоем они свернули в лес с основной дороги и, едва деревья расступились, открывая небольшой, но чистый пруд, остановились. Клюворог ко временной свободе отнесся крайне радостно — близкое присутствие хищника более высокого уровня сильно пугало птицу, да и проголодалась эта махина не слабо, а потому, как только его освободили от груза, он скрылся среди деревьев, начав свою собственную охоту.
Кельпи ни на секунду не задумываясь сиганул в воду, умудрившись почти не поднять брызг, а Лирис, наконец освободившись от чужого присутствия, начала быстро собирать сухой валежник с земли, не забывая приглядываться к отпечаткам на берегу. А посмотреть, кстати, было на что — весьма приличное количество когтистых лап внушительного размера украшало весь мягкий берег вокруг воды. Это ньяри не особо порадовало, однако девушка понимала, что большая часть этих существ предпочтут не подходить туда, где они чувствуют кельпи. Последний кстати не ушел далеко — его присутствие ощущалось очень четко.
Небольшой костерок достаточно ярко вспыхнул у берега, разгоняя одни тени и делая гуще все остальные. Лирис со вздохом села на землю, подтягивая колени к подбородку. Девушка сильно устала за день и только сейчас ощутила это в полной мере. Внезапно вода пошла кругами и над ее поверхностью появилась голова Тэйнэора. Кельпи выглядел вполне человечно и только глаза его сверкали магией существ, далеких от людей.
— Рыбу готовить умеешь? — тут же осведомился он, выходя во всем своем великолепии на берег и таща за головы двух, похожих на змей тварей.
— Рыбу — умею, а вот что у тебя такое в руках я не знаю, — девушка с сомнением посмотрела на улов.
— Это местная живность — костей нет, одни хрящи, но нужно снять шкуру — она у них жесткая и колючая, а еще надо сразу головы отрубить.
— Ну вот ты этим и займешься, — пожала плечами ньяри, — все-таки я предпочитаю подобное доверять тем, кто лучше знает. Я пока посмотрю, во что их можно завернуть для запекания.
— Почищу, — спокойно согласился Тэй, — а вот заворачивать не стоит — просто на палки наденешь и расставишь вокруг костра — они быстро готовятся, но вкуснее, когда непосредственно касаются огня. Птичке твоей поймать?
— Думаю, она и сама себя прокормит, — хмыкнула девушка и тут же поднялась на ноги, направившись в лес за душистыми травами
* * *Ужин прошел как-то незаметно и тихо. Кельпи сидел спокойно и смотрел на костер своими голубыми глазами, зачарованно, словно перед ним было то, чего он не видел ранее.
— Никогда не задумывалась о том, как водные существа реагируют на огонь, — тихо сказала ньяри, вытирая руки о траву.
— А я никогда не думал, что среди твоего рода есть столь интересные существа, — в ответ улыбнулся мужчина, — если честно, я бы никогда вообще бы не подумал, что ты — ньяри.
— А кто?
— Не знаю, — Тэйнэор пожал плечами, — но могу сказать точно, если позволишь попробовать твоей крови.
— Это еще зачем? — Лирис нахмурилась.
— Кельпи способны чувствовать то, что скрыто от других. Неужели тебе самой не интересно? Понять свое происхождение и причины, по которым ты так отличаешься от остальных?
— Считается, что ньяри не способны скрещиваться с другими расами, — Лирис удивленно приподняла одну бровь, — случаи конечно есть, но крайне редко и, как правило, дети либо чистые представили одной либо другой расы — смесей нет.
— А вот давай посмотрим — вдруг ты — что-то другое?
— Я в любом случае, с рождения — уже что-то другое, — ньяри пожала плечами, — но если у меня есть примесь в крови — это все объяснит, конечно. Только я не думаю, что ты прав — моя мать говорила мне, что он ушел в огонь, и она уйдет к нему — если бы он не был ньяри — это не имело бы смысла.
— Имело, если, скажем, он один из такхаров.
— То есть демонье?
— Не надо ярлыков, моя милая, демоны — это выдумки людей. Раса о которой я говорю — смески тех, кого некогда изгнали на проклятую огненную землю и там, в ходе долгих тысячелетий, они стали теми, кем являются по сей день.
— Ладно, давай.
Девушка достала нож и собралась уже порезать палец, но кельпи ее остановил.
— Давай сюда свою руку, маленький варвар, — Лирис удивленно подняла на него свои глаза, но послушалась.
Тэй бережно взял ее руку в свою холодную ладонь, проводя кончиками пальцев по коже. По телу Лирис пробежали мурашки. Она четко ощущала голод под всей той нежностью, которую излучал мужчина, и голод был именно до ее плоти, голод того, кто давно уже не мог нормально поохотится. «Странная смесь», — подумала девушка, завороженно смотря на мужчину. Лирис знала, что при первой возможности, кельпи разорвет ее горло, однако было в это что-то такое, от чего у нее ток пробегал по коже.
Поднеся ладонь к губам и, не сводя взгляд с ньяри, кельпи нежно поцеловал пальцы. Едва заметная боль сверкнула на гране сознания, но тут же сменилась новым приступом мурашек по телу. Тэй продержал руку ньяри чуть дольше, чем было нужно, и отпустил с явной неохотой, облизывая губы.
— Ну что? — несколько хрипло спросила девушка и тут же прокашлялась, пытаясь привести в норму свой голос после пережитого.
— А я был прав, малышка, твой папа был далеко не ньяри. Чистокровный и стопроцентный такхар, или демон, как ты говоришь.
Новость была ошеломительной. Лирис даже на секунду забыла о том, что только что произошло между ними.
— Ты уверен?
— Как и в том, что я кельпи, — мужчина вальяжно развалился на земле, — ты редкий представитель своей расы — смесок во всей красе.
Ньяри закусила губу, смотря на костер. В голове мгновенно возник образ ее учителя, который нашел ее немногим после того, как мать ушла в огонь.
— Я вижу у тебя пошли догадки на тему отца?
— Откуда ты это понял?
— Ну твоя кровь еще во мне — так что некоторый образы я от тебя могу улавливать.
— Понятно. Ну что ж — моя мать, когда мне было пятнадцать, ушла в огонь — это такое самоубийство у нас, фактически, только никто из ньяри этого не признает. У меня на тот момент немного голова на бок ушла — собственно я в течение приличного времени я не ела, мало пила и занималась тем, что боялась отойти от костра, в который она ушла, подбрасывая дрова и не давая ему угаснуть своей магией. В одну из ночей ко мне пришел мужчина, его звали Гархиан. К какой расе он относился я не знаю, однако у него были зеленые глаза — это я четко помню. Собственно благодаря нему я и выжила — он воспитывал меня, учил драться и прятаться.
— И куда он делся, этот твой Гархиан?
— Не он делся, а я. Когда, однажды, до меня дошли новости о том, что в один из городов собирается приехать князь человеческий и устроить массовую казнь ньяри, я была готова сорваться в тот же момент, однако учитель меня остановил, объясняя, что я еще не готова к такому. Собственно в итоге, как только смогла — я улизнула от него и направилась прямо в ловушку. Итогом стало начало моей собственной войны и множественные смерти как среди моего народа, так среди и тех, других рас, которые желали нам зла. Учителя я с тех пор больше не видела.
— Да, уж. Теперь я полностью понял кто ты. Глаза разного цвета, необычная магия, хладнокровность… Лэйриолис… ньяри, смертью смотрящая… Лэйриолис Кахияро.
Девушка грустно усмехнулась, переводя взгляд на огонь.
— Глупое имя — никогда его не любила и на него не отзывалась. Хотя… пусть называют, как хотят. Я по сути не сделала ничего столь страшного, да и воин я так себе. Мне нужно было выжить. Если загнать зверя в угол, он станет опаснее, чем когда-либо.
— Только ты мстила, а не выживала.
— На тот момент не было разницы — если бы я не стала сражаться за ньяри, нас бы вырезали всех. Путь они считают меня выродком, пусть избегают, как чумную, из-за меня они стали учиться драться за свою жизнь и доказали, что наше уничтожение не стоит того.
— А я думал, что войну остановили из-за того, что всем провидицам явились стихии в обликах из богов, сказавшие о том, что если всю вашу расу уничтожат — мир лишится маги.
— Далеко не все сразу успокоились и прислушались к тому, что говорят видящие. А вот внезапные потери людей — вот это уже сбавило пыл. Ладно, ты как хочешь, а я — спать. Мне нужно отдохнуть перед завтрашним днем.
— Думаешь придётся драться?
— Думаю, что просто так моя подруга не стала бы просить помощи. Скорее всего, они либо в осаде, либо что-то подобное. К тому же — ты ведь тоже не мог не заметить, что вокруг не ощущается жизни. Вообще в области города много деревень, однако лично я не ощутила никакого намека на людей..
— И то верно. К тому же сам факт отсутствия водных источников вокруг — пугает.
— Может, все-таки расскажешь, зачем тебе-то туда?
— Ладно, все равно мне для этого нужна твоя помощь. Рядом с городом находится огромное озеро со святыней нашей богини воды. Это одно из мест, где растут дети кельпи, до того момента, пока не смогут самостоятельно охотиться. Тот факт, что никто не может прокинуть туда — пугает. Либо озеро осушили магией и тогда все дети, что были в нем, погибли, либо просто запечатали, но в любом случае нужно что-то предпринять, чтобы спасти их.
— Твою ж… с рассветом сразу отправимся в путь. Как окажемся по близости, мы сможем как минимум просканировать окружающие земли и узнаем, что случилось. Будем надеяться, что вокруг все просто запечатали. Меня, конечно, пугает мысль о силе магов, что там похозяйничали, но все-таки…
— Говоришь так, будто тебе самой есть до этого какое-то дело, кроме воли стихий — хмыкнул кельпи, вытягиваясь на земле, — можешь не стараться проявить участие.
— Я никогда ничего не делаю для публики, — холодно ответила Лирис, — гибель детей, какой бы они ни были расы, это всегда страшная трагедия.
— Хочешь сказать, что никогда не убивала их?
— Нет. Если это были дети, я не поднимала на них руку. Ни на них, ни на их матерей, если те не пытались меня убить.
— Странный у тебя принцип.
— Не вижу ничего странного в такой позиции, — девушка заложила руки за голову и закрыла глаза, — будь моя воля и на войне умирали бы только те, кто ее начинает и поддерживает. Однако обычно все не так и гибнут простые люди — те, кому внушают ненависть, тщательно ее взращивают и дают в руки оружие.
— Это не оправдывает жестокость, которую зачастую, эти самые «простые люди» проявляют во время сражений — а ведь именно они насилуют женщин и вспарывают животы беременным. Не их командующие и не те, кто начинают битвы.
— Увы, тут не поспоришь. Это несколько успокаивает совесть лично у меня, но… в каждом есть личный демон. Однако люди живут с ним, подавляя и контролируя, а вот безнаказанность, наступающая во время войны, пропаганда того, что есть низшие существа, уничтожение которых не грех, срывает все цепи. Сначала такие люди насилуют и убивают представителей вражеского вида, а потом, вернувшись домой, продолжают делать то же самое у себя, на родине. Выпустив темное внутри себя, глупо надеяться стать прежним. Потому самое тяжелое время — время после того, как заканчиваются последние битвы и взята последняя крепость.
— Хочешь сказать, что даже выигранные войны не приносят благополучия?
— А о каком благополучии идет речь? Гибнет множество людей, мужчины возвращаются калеками, не способными работать. Приходит голод из-за того, что у крестьян отбирают не просто хлеб, а зерно для посадок. Очень часто начинаются эпидемии, поднимается нежить в большем количестве, чем когда-либо. Да и вырезать полностью другую расу — невозможно. Всегда остаются небольшие очаги сопротивления, которые, пусть и без особой надежды, но продолжают нападать, изводя оккупантов. Война всегда приносит беды для обеих сторон. Пусть не сразу, но после окончания…
— Зачем тогда их начинают?
— Когда как… в давние времена они начинались из-за бедности земель у одних и плодородности у других. Потом из-за золота, дальше из-за нехватки места для жизни… сейчас войны — это лишь политический ход. Те, кто стоят у власти пытаются получить ее в еще большем количестве. Они жаждут новых земель, новых связей. Простым людям это без надобности.
— Почему тогда им не пойти против власти?
— У многих рас царствует идея божественного происхождения правителей и идти против них, соответственно, грех. У других — слишком силен рабский инстинкт. Пропаганда тоже имеет большую роль — людей учат ненавидеть тех, против кого они идут. Ладно, все это конечно интересно, но давай спать уже — у меня язык начинает заплетаться от усталости.
— Ладно, — тихо рассмеялся кельпи, — только последний вопрос — откуда ты все это знаешь?
— А я в магической академии обучалась после войны и очень любила проводить свободное время в библиотеках. Я не понимала как думают другие и мне нужно было разобраться с причинами, чтобы предугадать последствия.
— Трудно тебе будет мужа найти, — тихо, уже на гране сна, пробормотал Тэй.
— Знаю, но мне и так хорошо.
* * *Утро встретило хмурыми низкими серыми тучами и сильным ветром. Лирис и Тэй неслись через лес на клювороге и с каждым мгновением их совместное, в этот момент, предчувствие становилось все мрачнее и мрачнее. Первый на пути водоем не был запечатан — он был высушен до последней капли. Лирис ничего не сказала при виде этой картины. Она только сжала внезапно для самой себя руку кельпи и тихо спросила:
— Твоя раса способна впадать в сон?
— Да, на месяц примерно.
— Сколько времени прошло с момента, как вам закрыли проход сюда?
— Три недели.
— Значит так — сначала веди меня к озеру. Если оно высушено, но ваши дети еще живы — попытаемся вернуть хоть немного воды в него — полностью я наполнить озеро не способна, все-таки я не чистая ньяри, однако вам ведь и не нужно этого — даже лужица на дне способна стать проходом для кельпи?
— Да, — Тэй кивнул головой, — если мы сможем их спасти, моя раса будет вечным должником тебе.
— Еще бы, — буркнула ньяри, однако внутри у нее все сжалось от боли. Силы девушки были не столь велики, как у чистокровных… и нельзя ей было их расходовать на такое и светиться тоже… но… проблемы нужно решать по мере их поступления. Будет нужно — она перед нападением на город себе отдых устроит.
И плевать что на это нет времени.
— Твоя задача концентрироваться на дороге до нужного места — я постараюсь настроиться на тебя и правильно вести птицу. Сам знаешь — если ты попытаешься ею управлять самостоятельно — она взбесится.