На этот раз Арману пришлось объяснить причину своего ухода подробнее. Лефевр хоть и был не доволен, но спокойно выслушал Блэйка. И, конечно же, Даэрт подтвердил все его догадки о вампире, который возможно находился на территории Ликан. В братстве знали все. Еще в страшные военные времена, когда практически вся планета была задействована в кровавых сражениях, он и его обращенная подружка совершали бесчинства, убивали, несмотря на строжайшие запреты.
Уоррен Грей - сын правящей династии вампиров в Европе, обратил девушку без должного на то согласия. Но проснувшаяся в ней жажда крови поработила все ее существо. Она была ненасытной, превратившись в монстра даже более жуткого, чем сам Грей. Вдвоем они пользовались военным положением в странах и истребляли мелкие деревни, убивая ни в чем не повинных женщин и детей. И тогда за дело взялись оборотни, Лунные Клыки и Ледяные Волки вышли на их след и в один прекрасный день настигли парочку как раз во время истребления еще одного немногочисленного поселения. Оборотни растерзали девушку на месте. Уоррен, обессиленный от множества ран, был доставлен отцу. Существовавший мир между оборотнями и вампирами находился под угрозой распада. Ликаны выдвинули условия - вампиры сами должны казнить преступника, иначе войны не миновать. Им пришлось подчиниться, но лишить жизни единственного сына лорд де Грей не мог. Уоррена должны были заживо замуровать в подвалах замка, где он бы провел остаток жизни. Но двадцать лет назад, неизвестно каким способом, ему удалось бежать. Грея искали, на это были брошены все силы братства. Конечно же, придавать огласке то, что столь опасный преступник гуляет на свободе, никто не стал. Зачем лишние прения с Ликанами. Тем более вампир никак себя не проявлял, он затаился и никто не знал, что конкретно на уме у Грея. Теперь же Блэйку и самому хотелось это выяснить.
Он поделился с Арманом своими подозрениями на счет того, что вампир, возможно, хочет отомстить Ликанам за смерть возлюбленной, натравив друг на друга оборотней, людей и вампиров.
- Скорее всего, именно этого он и добивался, - согласился Даэрт. - Несмотря на перемирие, многие члены братства недолюбливают Вервольфов и они с готовностью пришли бы на помощь де Грею, если бы война все-таки была неизбежна. Но есть и те, которым не нужны распри, их устраивает мир и та беспечная жизнь, которой они живут.
А потом все вместе они отправились на место аварии, где вампир, как до этого сами волки, обнюхал всю территорию. И теперь они вовсю гнали туда, куда вел их Даэрт.
"Совсем скоро я буду рядом!" - Блэйк посылал Бриане свои мысли, но он уже не мог с уверенностью сказать, что девушка его слышит. Его чувства притуплялись, становясь все слабее и слабее, он почти не ощущал ее, а оттого бежал еще быстрее.
Ни на шаг не отступая от черного волка, мчался и белый. В руках вампира находились самые дорогие для них люди. Неизвестно что он с ними сделает, неизвестно удастся ли им найти их. След, по которому они идут, может, тоже оказаться ложным.
Спустя час непрерывного бега, Даэрт сказал, что чувствует вампира отчетливее, возможно, несколько часов назад он проходил здесь. Блэйк кивнул, он и сам ощущал запах оборотня отчетливее.
След вывел их на окраину города, к заброшенной электростанции. Но они и раньше бывали здесь, вот только ни оборотня, ни вампира так и не почувствовали. А вдруг они наткнулись на еще один ложный след? Или это обман?
Вампир остановился, а вместе с ним и волки. Некоторые тяжело дышали, гонка выдалась изнуряющей.
"Что дальше?" - спросил Блэйк Даэрта. - "Ты потерял след?"
- Нет, - ответил вампир. - Только я не пойму откуда он раздается. Запах свежий, но он ведет куда-то...
"Под землю", - догадался Крис.
Он опустил голову вниз, принюхиваясь к забетонированному полу.
"Нужно осмотреть все помещения, здесь может быть люк, ведущий в канализационную систему города", - Блэйк приказал волкам проверить окрестности.
Хоть электростанцией уже давно никто не пользовался по назначению, здесь еще могут быть хода ведущие вниз. Как-то ведь прокладывали коммуникации от станции к городу. Правда, здесь уже почти все сгнило и полуразрушенное здание не подавало признаков жизни. Блэйк велел волкам быть осторожнее и сам пошел на поиски подземных ходов.
Кайла прикрыла лицо рукой и постаралась сбросить с себя мужчину. Оборотень дернулся и лезвие полоснуло девушку по предплечью. Она скривилась от боли, но не растерялась. Собрав всю волю в кулак, Кайла потянула мужчину на себя, резко ударив его лбом в переносицу, из которой снова хлынула кровь. Согнув ногу в колене, она пнула оборотня в пах.
Тот, застонав, откатился в сторону и Кайла, не теряя времени даром, поднялась на ноги. В тусклом свете она успела разглядеть дверь. За ней скрылся вампир вместе с Брианой. Возможно, ей еще удастся настигнуть их. Вот только, если вампир ничего не успел с ней сделать. Кто такая эта Катрина? Почему он ее так называл?
"Где же Блэйк? Почему его так долго нет?" - размышляла она, пытаясь идти так быстро, насколько это позволяли тяжелые кандалы. Но как только девушка схватилась за ручку двери, на ее плечо легла тяжелая мужская рука. Оборотень с легкостью отшвырнул ее в сторону, так что девушка, пролетев несколько метров, ударилась головой о решетку клетки.
- Ах, ты мразь! Сейчас я заставлю тебя ответить за это.
Очень быстро он преодолел расстояние между ними и схватил лежащую на каменном полу девушку за шею. Мужчина поднял ее над землей, так что Кайла начала задыхаться и судорожно хватать за сжимающие горло руки. Она царапала кожу оборотня, брыкалась, пытаясь ударить его в какое-нибудь чувствительное место, но тот, кажется, вообще не чувствовал боли. Лишь его холодные пальцы сжимались на горле девушки все сильнее. Кайла начала задыхаться еще больше, сопротивляться уже не было сил, один резкий поворот ладони и оборотень мог сломать ей шею.
Но вот когда в глазах уже начинало темнеть и разноцветные круги заслоняли свет, сквозь шум в ушах, Кайла услышала отчетливый лай, разносимый эхом по длинным канализационным тоннелям. Вот только мужчина, кажется, не обратил на посторонние звуки никакого внимания, его лицо исказила гримаса превосходства. Он скалился, и в тусклом свете поблескивали лишь его выпученные от злости глаза. Ему доставляло удовольствие смотреть, как мучительно-медленно на его глазах погибает девушка, он наслаждался этим зрелищем до тех пор, пока неизвестно откуда взявшийся волк не вгрызся ему в руку, которой он держал Кайлу за шею.
Оборотень тут же опустил ее, высвобождая девушку. Она упала на пол, откашливаясь и пытаясь прийти в себя. Кайла сквозь густой туман в глазах смогла рассмотреть дерущихся Криса и обращенного волка. Вокруг них по кругу стояла стайка черных Ликанан. Девушка не смогла разглядеть среди них Блэйка, но заметив Джулина, превозмогая боль в горле, произнесла.
- Почему вы ему не поможете? - вышло совсем хрипло и еле внятно, но обернувшийся к ней волк ответил.
"Он приказал не вмешиваться. Хочет сам с ним разделаться".
- Но этот оборотень опасен. Он пил кровь вампира, это сделало его сильнее.
"Крис, справится. Не волнуйся", - ответил Джулиан.
И девушке оставалось только наблюдать, как Кристофер снова подвергает себя опасности из-за нее. Но то, что оборотень еще не обернулся, давало ему явное преимущество. Крис кусал его и царапал, хотя тот в свою очередь наносил ему очень сильные удары, от которых шкура белого волка стала покрываться алыми каплями крови. Но все закончилось очень быстро, когда обращенный занес руку для нового удара, Крис воспользовался моментом и вцепился в глотку врага зубами, он ловко перегрыз мягкую плоть и спрыгнул с мужчины. Тот захрипел, хватаясь за горло, из которого фонтаном била кровь. Ликаны удовлетворенно закивали головами. А белый волк, чуть прихрамывая, подошел к лежащей на полу девушке.
- Крис, - прошептала она, так как любой звук давался ей с трудом.
Она погладила его по голове, а он, нагнувшись, лизнул ее окровавленные от металлических кандалов, запястья. Девушка вымученно улыбнулась и, расплакавшись, обняла волка, уткнувшись носом в его белую шерсть.
Бриана то и дело спотыкалась, не успевая за вампиром, который вел ее по тоннелям канализации. Он передвигался так стремительно, что у нее кружилась голова и подгибались ноги. Девушка чувствовала, что вот-вот свалится в обморок.
- Я не могу больше! - воскликнула она из последних сил и, вырвав руку из его захвата, упала на землю.
Бриана тяжело дышала и, схватившись за голову, старалась успокоиться.
- Зачем я вам? Хотите меня убить, так сделайте это прямо сейчас!
Вампир присел перед ней на корточки и, указательным пальцем приподняв за подбородок, произнес:
- Ты сможешь. Катрина смогла, а ты...
- Я не Катрина! Я вообще не знаю, кто она такая и почему вы называете меня ее именем.
- Ты не она, - снова повторил Уоррен, соглашаясь, - но в тебе течет ее кровь.
Он приподнял руку Брианы и, уткнувшись носом в запястье, вдохнул ее запах, прямо у пульсирующей кровью венки.
- Сначала меня одолевала жажда мести. Я хотел уничтожить этих собак, которые погубили мою Катрину когда-то давно, когда ты еще не родилась на свет. Но судьба снова подарила мне встречу с моей возлюбленной. Ты так на нее похожа.
Он провел пальцем по щеке девушки и у нее от ужаса округлились глаза.
- У тебя ее глаза и губы. И ты пахнешь точно также. Но она тоже меня боялась, как и ты сейчас, однако - Катрина пришла ко мне сама. Пришла и взяла то, что я с радостью ей подарил - вечную жизнь. И она была великолепна в своем бессмертии.
- Но я не она, и по доброй воли никогда не приду к вам. - Выпалила девушка, стараясь рассердить его, но он лишь улыбался и смотрел на нее, как на маленького неразумного ребенка.
- Ты знаешь, женщины в вашем роду очень самоотверженны и преданы тем, кого они любят. Катрина была предана мне, она оставила свою семью, мужа и малолетних детей. Она стала моей...
- Причем здесь мой род и ваша Катрина?
- Разве ты еще не поняла? Катрина твоя родственница. Катрин де Лакруа - тебе знакомо это имя?
Вампир подхватил девушку на руки и пошел дальше. Бриана же старалась переварить услышанное. Конечно же, ей было знакомо это имя, оно принадлежало ее бабке по материнской линии, которая считалась пропавшей без вести. Мать говорила, что дед запрещал им с братом говорить о ней, но она все же рассказывала маленькой Бриане, какой была ее бабушка. Девушка даже пыталась найти ее фотографии в старом доме, где они жили раньше с дедом, но так ничего и не нашла.
Значит, ее бабушка ушла от мужа к вампиру, да еще, судя по всему, сама Бриана очень на нее похожа. Но ход мыслей девушки прервался, как только она почувствовала резкую боль в голове. Бриана понимала, что вот-вот потеряется сознание. Она уже отчаялась и начинала думать о том, что ее уже никто и никогда не спасет, как в голове внезапно раздался отчетливый голос Блэйка: - "Бриана, девочка моя! Я скоро буду рядом! Держись, милая... ради меня..."
Девушка тут же заерзала в руках вампира, что причиняло ему явный дискомфорт в передвижениях.
Уоррен остановился и поставил ее на землю. Бриана чуть было не упала. В глазах потемнело, дыхание было сбивчивым, руки и ноги онемели, она потеряла слишком много крови.
- Мне плохо... я больше не могу... - прошептала она.
- Ты не умрешь, - ласково произнес вампир и откинул пряди волос с ее шеи. - Я подарю тебе новую жизнь...
Его дыхание щекотало ей кожу, тело то и дело бросало в дрожь. Но у Брианы даже не было сил, чтобы оттолкнуть его, она прикрыла глаза, чувствуя, как холодные губы скользнули по жилке на шее. Вампир открыл рот и слегка царапнул клыками ее кожу.
- Тебе будет немного больно, а потом ты навсегда забудешь о страхе. И будешь только моей... моей...
Он еще раз поцеловал девушку, усмехнувшись, глядя, как по ее щеке скатилась одинокая слезинка. Уоррен раскрыл свою пасть, готовый вонзиться в теплую плоть, испить сладкой крови, словно божественного нектара.
Как внезапно, позади него раздалось сердитое рычание, и вампир остановился. Он обернулся, встретившись с грозным взглядом большого черного волка.
- А, вот и наш дорогой альфа-волк пожаловал, - ухмыльнулся он, поднимаясь.
Вампир все еще держал Бриану в руках, которая уже ничего не соображала, еще секунда и она попросту потеряет сознание.
- Быстро же вы меня нашли.
"Оставь ее, де Грей", - отозвался голос волка в его голове.
- Надо же, уже и имя мое знаешь. Какая честь.
И вампир присел, его лицо превратилось в ужасную маску. Глаза наполнились кровью, изо рта показались клыки, а ногти на руках удлинились, превратившись в острые, как бритва когти.
- На этот раз вам не удастся ее у меня отнять, - качая головой, ответил он и тут же замер, когда рядом с ним материализовался Даэрт с острым клинком в руках.
Он подставил острие к горлу Уоррена и грозно прошипел:
- Оставь девушку и возможно тебе дадут умереть быстро.
- А, старый друг. Давно же мы не виделись. И как я сразу не догадался, что именно тебя пришлют найти меня.
- Заткнись, поганец! Я тебе не друг. Братство дало согласие на твою смерть, так что отпусти девушку, иначе до рассвета ты не доживешь. Клянусь.
- Благородным заделался, - прорычал вампир. - А раньше ты всегда был на моей стороне. Может, и сейчас присоединишься? Вдвоем мы бы справились с волком. Что скажешь? Ты ведь ненавидишь этих псов, так же как и я.
- Это в прошлом, - ответил Даэрт и сильнее надавил кинжалом, порезав тонкую кожу, из которой скатилась капелька крови. - Ты все равно отправишься в преисподнюю, где тебе самое место.
- Это вряд ли, - процедил сквозь зубы Уоррен, оттолкнув Бриану в сторону, подпрыгнул в высоту, выбивая из рук Даэрта кинжал.
Блэйк среагировал молниеносно. На ходу оборачиваясь человеком, он подхватил Бриану на руки. Даэрт пустился следом за вампиром и через несколько метров догнал Уоррена, навстречу им вышли волки Лунных клыков и Лордов теней.
- Как знакомо, - усмехнулся вампир, понимая, что деваться ему некуда. Оборотни рычали, становясь в боевую позу.
Их было слишком много и против них Грею не выстоять, он отчетливо это понимал.
- Тебе нет пути назад, - произнес Даэрт напоследок, прежде чем подойти к вампиру и вонзить серебряный кинжал прямо в его холодное сердце.
- Смерть - это еще не предел, - ответил вампир, оседая на землю.
- Теперь предел. Для тебя.
Уоррен упал на землю и в его остекленевшем взгляде больше уже ничего не отражалось.
Блэйк отвел глаза от лежащего на земле мертвого вампира и посмотрел на Бриану.
- Я знала, ты придешь, - произнесла она, улыбнувшись, но улыбка получилась слишком вымученной.
- Я не мог не прийти, - ответил он, поглаживая ее по волосам. - Бриана... Бри...
Но девушка его уже не слышала, силы окончательно покинули ее. Руки обессилено опустились, коснувшись холодной земли. Голова откинулась назад, глаза медленно закрывались.
- Бриана! Бриана, ты слышишь меня? - кричал Блэйк, тряся ее за плечи.
Но его голос постепенно отдалялся от ее сознания, пока окончательно не померк, затерявшись где-то во внешнем мире.
Эпилог
Бриана весело хохотала, стараясь идти, как можно быстрее, поднимая подол пышного свадебного платья. За ней не спеша следовал Блэйк, сверля прожигающим взглядом своих черных глаз.
- Я тебе вот-вот поймаю, - пообещал он, стараясь ухватить ее за шлейф, но девушка ловко увернулась.