– Ты не должна больше лезть во все это. Иначе даже я не смогу тебя защитить.
Он развернулся и зашагал прочь, сказав мне все, что собирался. Но я не могла смириться с этим. У меня был один-единственный шанс разобраться в том, что случилось в «пропавшие» месяцы.
Я бросилась за ним и схватила его за рубашку сзади с такой силой, что порвала ее. Мне было плевать на рубашку – было о чем беспокоиться и без этого.
– Во что именно я не должна больше лезть?!
Вроде бы я сказала это, но происходило что-то очень странное: мне в живот словно вонзили огромный крюк и вывернули меня наизнанку. Меня как будто несло куда-то по воздуху, засасывало в какую-то воронку, и я чувствовала, как напряглись мои мышцы и как трудно становится дышать.
Последнее, что я запомнила, – страшный шум ветра в ушах. А потом мир стремительно погрузился в кромешную темноту.
Глава 11
Открыв глаза, я поняла, что больше не стою на той проселочной дороге. «Тахо», кукурузные поля, звездная ночь – все исчезло. Я была внутри бетонного здания, в котором пахло стружкой и чем-то металлическим вроде ржавчины. Меня колотила дрожь, но не от холода.
Я схватилась за рубашку Джева. Слышала, как рвется ткань. Кажется, я дотронулась до его спины. И вот… теперь, похоже, я оказалась на пустующем складе.
Впереди я увидела две фигуры. Джев и Хэнк Миллар. Я облегченно вздохнула, обнаружив, что я здесь не одна, и торопливо направилась в их сторону, в надежде что они объяснят, где я и как оказалась в этом месте.
– Джев! – позвала я.
Ни один ни другой не оглянулись, хотя не могли не услышать, – в таких пустых помещениях звуки разносятся гулким эхом.
Я уже открыла было рот, чтобы крикнуть еще раз, но тут застыла как вкопанная. За ними, почти не видная под укрывающим ее куском брезента, стояла металлическая клетка. Огромной волной воспоминание накрыло меня. Клетка. Девушка с иссиня-черными волосами. Школьный туалет. Мой обморок. Ладони у меня вспотели. Этому всему есть одно-единственное объяснение: у меня галлюцинация.
Опять.
– Ты вызвал меня, чтобы показать это? – спросил Джев с тихим отвращением. – Ты хоть понимаешь, как я рискую каждый раз, когда встречаюсь с тобой? Не зови меня сюда просто поболтать. Не зови меня пожаловаться на свою горькую судьбу. И никогда не зови меня, чтобы похвастаться своими последними достижениями и победами.
– Терпение, парень. Я показал тебе архангела, потому что мне нужна твоя помощь. Очевидно, у нас обоих есть вопросы. – Хэнк многозначительно кивнул на клетку: – А у нее есть ответы.
– Любопытство умерло во мне довольно давно.
– Ну, хочешь ты этого или нет, но ты все еще жив. Я сделал все, что мог, чтобы заставить ее говорить, но птичка в клетке отказывается петь, прости за каламбур, – он высокомерно ухмыльнулся. – Заставь ее рассказать то, что мне нужно, и я отдам ее тебе. Не думаю, что нужно напоминать, сколько проблем доставили тебе архангелы. И если вдруг выпадает возможность им отомстить… вряд ли мне стоит продолжать.
– Как тебе удалось удержать ее в клетке? – холодно поинтересовался Джев.
Губы Хэнка изогнулись в торжествующей улыбке.
– Я отпилил ей крылья. Если я не вижу их, это не значит, что я не имею представления о том, где они находятся. Ты подкинул мне идею. До тебя я и представить себе не мог, что нефилим может лишить крыльев ангела.
Глаза Джева потемнели.
– Обычная пила не смогла бы спилить ей крылья.
– А я и не говорил, что пила была обычной.
– Что бы ты ни затевал, Хэнк, я искренне советую тебе завязать с этим. И быстро.
– Если бы ты знал, что я затеваю, ты бы умолял меня взять тебя в долю. Архангелы не будут править вечно. Есть силы, которые превосходят даже их могущество. Силы, которые ждут, чтобы их использовали, нужно только знать, где искать, – проговорил Хэнк загадочно.
Джев с презрением отвернулся, намереваясь уйти.
– Эй, парень! У нас договор! – крикнул Хэнк ему вслед.
– Да, но это в него не входило.
– Тогда, возможно, мы могли бы заключить новое соглашение. Ходят слухи, что ты так и не заставил никого из нефилимов произнести клятву верности. А до Хешвана остались считаные недели…
Слова словно повисли между ними в воздухе.
Джев остановился:
– Ты предлагаешь кого-то из своих людей?
– Ради общей пользы, – Хэнк развел руками и широко улыбнулся. – Ты сам сможешь выбрать. Разве от такого предложения можно отказаться?
– Интересно, что подумали бы твои люди, если бы узнали, что ты вот так запросто продаешь их для своей выгоды.
– Проглоти свою гордость. Пытаясь меня уколоть, ты все равно не сможешь сравнять счет. Позволь, я объясню тебе, почему я так много добился в этой жизни: я никогда не принимал ничего близко к сердцу. И ты не должен. Давай забудем о былых разногласиях между нами. Мы оба можем получить выгоду. Помоги мне, а я помогу тебе. Все очень просто.
Он сделал паузу, давая Джеву время на раздумье.
– Когда ты в прошлый раз отверг мое предложение, все кончилось катастрофой, – добавил Хэнк с нажимом.
– Я больше не хочу заключать с тобой никаких сделок, – ответил Джев мрачно. – Но я дам тебе совет. Отпусти ее. Архангелы заметят ее отсутствие. Возможно, похищения – это твой метод, но на этот раз ты слишком испытываешь судьбу. Мы оба знаем, чем это кончится. Архангелы не проигрывают.
– Увы и ах, но они таки проигрывают, – поправил его Хэнк. – Они проиграли, когда вы пали. Они проиграли, когда вы создали расу нефилимов. И они могут проиграть снова, и проиграют. Тем больше оснований начать действовать прямо сейчас. У нас есть одна из них, и это дает нам преимущество над ними. Мы вместе, ты и я, можем сорвать куш. Вместе, парень. Но нужно действовать прямо сейчас.
Я села у стены, подтянула колени к груди, закрыла глаза и откинула голову назад. Глубокий вдох. Мне же уже удавалось возвращаться из галлюцинаций в реальность, получится и сейчас. Смахнув со лба выступивший пот, я сосредоточилась на том, что делала непосредственно перед тем, как началось видение. Возвращайся к Джеву – реальному Джеву. Открой дверь в свое сознание. И пройди через нее.
– Я знаю про ожерелье.
При этих словах Хэнка я широко открыла глаза. Я уставилась на стоящих передо мной двух мужчин, а точнее – на Хэнка. Он знает про ожерелье? О том, которое разыскивает Марси? Это два разных ожерелья или речь идет об одном и том же предмете?
«Да нет же, – убеждала я себя. – Галлюцинациям верить нельзя. Это твое подсознание создает каждую деталь этой сцены. Сосредоточься на создании выхода…»
Джев вопросительно приподнял брови.
– Я предпочитаю не раскрывать свои источники информации, – бросил Хэнк сухо. – Но очевидно, единственное, чего мне сейчас не хватает, это ожерелье. Ты достаточно сообразителен, чтобы догадаться, что здесь начинается твоя роль. Помоги мне найти ожерелье архангелов. Сгодится любое.
– Так ты обратись к своему источнику, – ответил Джев просто, однако в голосе его послышалась насмешка.
Хэнк скрипнул зубами.
– Два нефилима. На твой выбор, – продолжал он торговаться. – Ты сможешь их менять…
Джев махнул рукой, не давая ему закончить:
– Моего ожерелья у меня нет, если ты об этом. Архангелы забрали его у меня, когда я пал.
– А мой источник утверждает, что все не так.
– Твой источник врет, – произнес Джев преувеличенно любезно.
– Но и второй мой источник подтверждает, что ты носил ожерелье этим летом.
Джев задумался на мгновение, глядя в пол. А потом недоверчиво покачал головой и рассмеялся, глядя на Хэнка.
– Нет. Не мог же ты… – он неожиданно перестал улыбаться. – Скажи мне, что ты не опустился до того, чтобы втянуть в это дерьмо свою родную дочь.
– Она видела серебряную цепочку у тебя на шее. В конце июня.
Джев окинул Хэнка презрительным взглядом:
– И как много она знает?
– Обо мне? Она учится. Я не в восторге от этого, но меня приперли к стенке. Помоги мне, и я больше не буду использовать ее.
– Ты решил, что мне есть дело до твоей дочери.
– До одной-то из них точно есть, – Хэнк сопроводил свои слова дьявольской усмешкой. – По крайней мере, было.
Желваки на скулах Джева заходили ходуном, а Хэнк засмеялся:
– Столько времени прошло, а костер все еще горит, а? Как жаль, что она даже не знает о твоем существовании. Кстати, о другой моей дочери. Я слышал, что она тоже носила твое ожерелье в июне. Оно у нее, так ведь? – он не спрашивал, скорее утверждал.
Джев выдержал его взгляд, даже не моргнув:
– У нее нет ожерелья.
– Это было бы гениально, – продолжал Хэнк, и было не похоже, что он поверил Джеву хоть на долю секунды. – Я не смогу даже под пытками узнать у нее, где находится ожерелье – она ничего не помнит! – он расхохотался, но смех его звучал ненатурально. – Вот так ирония. Информация, которая мне нужна, похоронена в глубине сознания, которое я сам основательно почистил.
– Досадно.
Хэнк резко сорвал брезент с клетки и с противным царапающим звуком вытолкал металлическую клетку на свет.
Спутанные волосы частично закрывали лицо девушки, глаза у нее стали совсем черными и метались по сторонам, как будто она старалась разглядеть каждую мелочь, каждую деталь этой своей тюрьмы, пока брезент снова не лишит ее возможности видеть.
– Ну? – обратился Хэнк к девушке. – Как ты думаешь, малышка? Мы сможем найти тебе ожерелье архангелов вовремя?
Она увидела Джева, и глаза ее расширились – она его узнала. Ее руки так сильно вцепились в прутья клетки, что кожа на костяшках пальцев стала почти белой. Она пробормотала что-то похожее на «предатель». Взгляд ее перебегал с Хэнка на Джева и обратно, а ее рот распахнулся в пронзительном, страшном вопле.
Звук был такой мощный, что меня отбросило назад. Я врезалась в стену склада. А потом я полетела сквозь темноту, меня снова словно засасывало в воронку. Желудок скрутило, тошнота подступила к горлу.
И тут я очнулась на обочине проселочной дороги: лежала лицом вниз, руками вцепившись в асфальт. С трудом я приняла сидячее положение. В воздухе пахло кукурузой, вокруг меня порхали ночные насекомые. Все было точь-в-точь как до галлюцинации.
Я понятия не имела, сколько времени провела в отключке. Десять минут? Полчаса? Кожа у меня была влажная от пота, и меня снова колотила дрожь – на этот раз от холода.
– Джев! – позвала я хрипло.
Но он исчез.
Глава 12
Как и посоветовал мне Джев, я пошла к «Белому Хвосту «и оттуда вызвала такси. Даже если бы я не знала, что мама ужинает с Хэнком, я вряд ли стала бы ей звонить – просто была не в состоянии разговаривать. В голове у меня слишком шумело. Мысли путались, но у меня не было сил, чтобы даже попытаться как-то разобраться. Я слишком устала, слишком измучена была событиями этого вечера.
Дома я сразу поднялась в свою комнату. Разделась. Натянула через голову ночную рубашку. Свернулась калачиком под одеялом и моментально уснула.
Разбудили меня чьи-то быстрые шаги за дверью. Вероятно, мне снился Джев, потому что первой моей сонной мыслью было – «это он». И я закрылась простыней до подбородка, готовясь к его появлению.
Но это была мама. Она распахнула дверь с такой силой, что та стукнулась о стену.
– Она здесь! – крикнула мама кому-то у себя за спиной. – В постели!
И шагнула ко мне, прижимая к груди руки, как будто пытаясь удержать на месте сердце, которое вот-вот выскочит.
– Нора! Почему ты не сказала, куда ты идешь?! Мы же весь город изъездили в поисках тебя!
Она тяжело дышала, глаза были полны страха и волнения.
– Я попросила хостесс передать тебе, что меня подвезет Ви, – запинаясь, пробормотала я.
Конечно, сейчас, оглядываясь назад, я понимала, как это было безответственно с моей стороны. Но тогда, глядя на то, как они с Хэнком держатся за руки и смотрят друг на друга влюбленными глазами, я не могла думать ни о чем, кроме того, что мне срочно нужно убираться оттуда.
– Я звонила Ви! И она даже не понимала, о чем я говорю!
Конечно, она не понимала. Я же так и не позвонила ей. Гейб появился раньше, чем я смогла это сделать.
– Больше так не делай! – сказала мама. – Никогда больше так не делай!
Я заплакала, хотя знала, что это не поможет. Я ведь совсем не хотела пугать ее или заставлять рыскать по городу в поисках меня. Просто когда я увидела ее с Хэнком… я среагировала. И хотя мне очень хотелось верить, что Гейб исчез из моей жизни навсегда, слишком свежи еще были в моей памяти его слова «это еще не конец». Во что я вляпалась? Я думала о том, как все могло бы сложиться, если бы я не лезла на рожон и тихонько ушла из супермаркета, пока Гейб еще давал мне такую возможность.
Нет. Я все сделала правильно. Если бы я не вмешалась, у Би Джея не было шансов спастись.
– О, Нора!
Я позволила маме обхватить меня и прижать лицом к своей груди.
– Мы просто очень испугались, – проговорила она. – В следующий раз будем внимательнее друг к другу.
Пол в коридоре скрипнул, и я увидела Хэнка, прислонившегося к дверному косяку.
– Ты нас здорово напугала, юная леди, – он говорил спокойно и даже приветливо, но в глазах у него было что-то волчье, и у меня по спине побежали мурашки от его взгляда.
– Я не хочу, чтобы он оставался здесь, – шепнула я маме.
Даже при том, что я была уверена, что никаких реальных причин для моей галлюцинации не было, я не могла отделаться от подозрений. Перед глазами у меня стояла картина, как Хэнк сдергивает брезент с клетки. С точки зрения логики я понимала, что проецирую на него собственные страхи и тревоги, и все равно хотела, чтобы он ушел.
– Я перезвоню тебе, Хэнк, – негромко сказала мама. – Когда уложу Нору. Еще раз спасибо тебе за ужин. И прости за эту ложную тревогу.
Он махнул рукой:
– Не волнуйся, дорогая. Не забывай, что у меня тоже есть дочь – королева подростковой драмы. Хотя должен признать, что даже она не идет в сравнение с твоей дочерью.
И он хихикнул, как будто ему удалось удачно пошутить.
Я подождала, пока его шаги не стихли в конце коридора. Я не очень представляла себе, что именно могу рассказать маме, особенно после слов Джева о том, что на полицию рассчитывать не приходится. И боялась, что все, что расскажу, сразу же дойдет до ушей детектива Бассо. Но и просто молчать я не могла, уж слишком много всего произошло сегодня.
– Я встретила одного человека сегодня, – призналась я маме. – Уже когда ушла из ресторана. Я его не узнала, но он сказал, что мы знакомы. Вероятно, мы с ним встречались раньше, в течение этих пяти месяцев, но я не могу его вспомнить.
Он сжала меня крепче:
– Он сказал, как его зовут?
– Джев.
Она с облегчением выдохнула. Интересно почему? Что она ожидала услышать?
– Ты его знаешь? – спросила я.
Может, хотя бы мама сможет пролить свет на историю с Джевом.
– Нет. А он сказал, откуда тебя знает? Может быть, из школы? Или, может быть, по работе в «Энцо»?
Я работала в «Энцо»? Это была новость, и я уже собиралась задать недоуменный вопрос, как вдруг мама вперила в меня тревожный взгляд.
– Подожди-ка… как он был одет? – Она нетерпеливо взмахнула рукой: – Ну… как выглядела его одежда?
Я вопросительно подняла брови:
– Это имеет какое-то значение?
Она поднялась, потом прошлась к двери и обратно, но, видимо, поняв, что выглядит слишком встревоженной, взяла с моего туалетного столика флакон духов и преувеличенно внимательно стала его разглядывать.
– Ну, может, у него была униформа с каким-нибудь логотипом? Или, может быть, вся одежда у него была одного цвета? Например… черного?
Она явно к чему-то клонила, но к чему?
– Он был в джинсах и бело-синей толстовке.
Вокруг рта у нее образовались тревожные морщинки, которые свидетельствовали о том, что она напряженно размышляет.
– Ты что-то недоговариваешь, мам, – сказала я.
Теперь тревожные морщинки появились и у ее глаз.