По телу пробежала волна дрожи, отозвавшаяся покалыванием в кончиках пальцев и горячим клубком внизу живота.
Клацнул выключатель, и свет настольной лампы выхватил из темноты сидящего в кресле мужчину. Серые глаза блеснули, а губы растянулись в улыбке.
— Рик…
ЧАСТЬ 2
— Рик… Что… Что ты здесь делаешь? — Это в комнате стало душно или просто мне стало нечем дышать?
— Я пришел за тобой, — поднявшись с кресла, заявил оборотень. Он совсем не изменился. Такой же красивый, сильный и… самоуверенный.
— Да-а? А где же ты был весь этот год? Что-то раньше я тебе была не нужна. Что-то изменилось? Луна с неба упала и ты решил обо мне вспомнить?
— Марина… Я помнил о тебе всегда.
— Что-то слабо верится.
Я-человек насмешливо фыркнула, а волчица внутри зашлась радостным скулежом.
— Я ни дня не упускал тебя из виду…
— А то я не чуяла твоего запаха в лесу. Мог бы прятаться лучше. Спасибо, хоть на глаза не попадался.
— Марин, я пришел за тобой, — сделав шаг ко мне, заявил мужчина. В ответ я отступила на шаг и оскалилась. — Ты сама сказала, что когда…
— Я прекрасно помню, что сказала, — перебила, сверля его взглядом.
— Тогда, нечего спорить. Собирай вещи.
— А скажи-ка Седрик Волков, Альфа Северной стаи, я нужна тебе или твоей стае? — вкрадчиво поинтересовалась, загоняя волчицу глубже в подсознание.
— Ты моя пара. Альфа-су…
— Кто-кто?!
— Альфа-самка. Мы предназначены друг другу…
— Ой, вот только не надо этого бреда. Это ровным счетом ничего не значит. Кто я для тебя? Очередная необходимость? Долг перед природой? Ты сказал, что пара — это две половины одного целого, но когда мы были вместе, ты ничего не сделал, чтобы я почувствовала себя нужной. Меня презирала вся Стая, а ты ничего не сделал, чтобы помочь мне! Для тебя всегда на первом месте был кто-то другой, но не я! Я постаралась понять тебя, пошла навстречу. Молчала, терпела, мирилась, но ни единого раза ты не пошел навстречу мне!
— У меня не было времени, чтобы… — попытался оправдаться Рик, но я его остановила взмахом руки.
— Вот именно! У тебя не было времени на меня! Уходи! Уходи туда, откуда пришел.
— Марина…
— Лучше уходи. У-ХО-ДИ! — прорычала.
По телу одна за другой пробежались волны дрожи, кончики пальцев рук начало жечь, словно я засунула их в пылающий костер, ногти превратились в когти. Впервые за несколько последних месяцев я вышла из себя до такой степени, что потеряла контроль и была готова к спонтанному превращению. Была готова кусать и рвать на куски.
— Я вернусь. Завтра. Ты нужна… нам. — И Рик ушел, тихо закрыв за собой дверь.
— Нужна… Но видимо не тебе, — выдохнув, прошептала.
Привалившись спиной к стене, сползла на пол и разрыдалась. Я столько раз представляла, как Рик придет за мной, скажет, что любит, попросит уйти с ним… Глупые, глупые мечты!
— Это ты во всем виновата! — произнесла вслух, обращаясь к волчице. — Постоянно скулишь по нему. Дура!
С силой хлопнув ладонью по полу, я решительно поднялась на ноги. Всё! Хватит! Так продолжаться больше не может. Нужно действовать. Я порвала со своим прошлым, значит и Рика нужно забыть. И лучше это сделать подальше отсюда.
Собрать вещи не составило большого труда: взяла только самое необходимое и, конечно же, деньги. Неизвестно когда Рик надумает вернуться, а на новом месте можно будет достать любые вещи, лишь бы было чем за них заплатить. А может быть, когда-нибудь я вернусь сюда, ведь жизнь оборотня очень длинная.
Забросив сумки с вещами на заднее сидение машины, в последний раз посмотрела на окна своей квартиры. Сердце сжалось от тоски. Уезжать не хотелось, но другого выхода я не видела. Рик просто так не оставит меня в покое, а снова жертвовать своим комфортом и гордостью ради него, я не желаю. Зачем мне стая, в которой меня никто не любит и даже не проявляет малейшего уважения?
Чтобы не передумать и не остаться, я села в автомобиль и завела мотор. Как раз вовремя. Из-за угла соседнего дома, засунув руки в карманы брюк, вышел Рик. Секунда. Две. И оборотень понял, что я собираюсь сделать.
— Марина! — крикнул Рик, ускоряя шаг.
Криво улыбнувшись, я вжала в пол педаль газа. Прощай прошлое.
— Марина!!!
В зеркале заднего вида я увидела как оборотень превратился на бегу, не заботясь о сохранности своей одежды или о риске, что его кто-нибудь заметит. Черный волк со всех ног бросился за машиной. Но уже через сорок минут, когда я отъехала далеко за город, Рик был вынужден остановиться. Территория Северной стаи закончилась.
Посмотрев в зеркало в последний раз, я с силой сжала руками руль и перевела затуманенный от слез взгляд на дорогу. Тишину ночи разрезал одинокий тоскливый вой. Ему вторила и волчица внутри меня.
Глава 1
Два месяца спустя
— Эй, Мэри, налей-ка чего-нибудь покрепче, — произнес высокий, широкоплечий блондин, усаживаясь на стул за барной стойкой. Стен подмигнул, пробежавшись по мне оценивающим взглядом.
— Трудный день? — поинтересовалась и, плеснув в стакан виски, поставила заказ перед мужчиной.
— Да не то слово! Достали уже эти щенки! Сил моих нет! Предупреждал ведь, что посажу на цепь, если будут драться. И как ты думаешь, до чего они додумались? Полезли в стаю Грэга.
— Ну, такое близкое соседство трех стай ни к чему хорошему и не могло привести.
— Да ладно, Мэри. — Мужчина, одетый в деловой костюм, занял стул рядом со Стеном. Широко улыбнувшись, он провел рукой по короткому ежику своих черных волос и ослабил узел галстука. — Жили же мы так сотню лет, глотки друг другу не перегрызли и еще не одну сотню как-то проживем.
— А другого выбора у нас и нет, — поддержал Стен. — Приходится как-то дружить, ведь объединяться в одну большую стаю, никто не хочет.
— Ага, трое Альф не уживутся в одной стае, — понимающе кивнула. — А как с детьми поступили?
— Со щенками, Мэри, — поправил Стен.
— Детьми, — настояла на своем. — Так как поступил?
— На цепь посадил, как и грозился. Будут знать, что слово Вожака — закон, — блондин стукнул себя кулаком в грудь.
— А ты, Грэг? — спросила черноволосого оборотня.
— Отругал своих за то, что их побили щенки Стена и заставил тренироваться вдвое активней. Слабаки!
— Кто слабак? — поинтересовался мужчина с пышной копной длинных русых волос. Он занял стул по другую сторону Стена. — Привет, Мэри.
— Здравствуй, Макс, — ответила, разглядывая сегодняшний наряд оборотня.
Черная кожаная жилетка, такие же брюки, куча блестящих цепочек. А в сочетании с множеством пирсингов и татуировкой оскаленного волка на предплечье… Не заметить мужчину в толпе просто невозможно. Показушник!
— Крошка, налей и мне чего-нибудь, — попросил Макс, взмахом головы отбросив челку со лба и посмотрев на меня своими льдисто-голубыми глазами.
— Молока, — фыркнул Грэг, на что Макс ответил низким предупреждающим рыком.
— А ну тихо, мальчики! — прикрикнула, со стуком поставив на стойку стакан с очередной порцией виски для Стена. — Только попробуйте опять устроить драку. Потом сами будете делать ремонт. Вместе.
— Все-все, Мэри, мы спокойны, — выставив ладони вперед, заверил Макс. — Знаешь, — перегнувшись через стойку, доверительно прошептал, — ты иногда бываешь такой устрашающей.
— Твоя территория, твои правила, — согласился Грэг.
— Настоящая волчица, — одобрительно хмыкнул Стен. — Но ты все-таки налей Максу молочка.
— Так не честно! — вспыхнул голубоглазый оборотень. — Если я среди вас, старые пер… то есть, уважаемые Альфы, и самый младший, вы не имеете права…
— О, еще как имеем, — перебил Стен, одни глотком опорожнив стакан.
— В любых удобных для тебя позах, — рассмеялся Грэг и, дотянувшись, хлопнул Макса по спине.
— Извращенцы! Сбрендившие старики, — заявил Макс и благодарно улыбнулся мне, пододвинув к себе поближе его любимый коктейль.
— Эй-эй, ты ври, но не завирайся! — рыкнул Стен.
Я возвела глаза к потолку. Сейчас начнется. И через минуту мужчины уже вовсю вели словесную битву, забыв обо мне и всех остальных посетителях бара. Я перестала прислушиваться к перепалке трех Альф уже на второй минуте. Это их обычное времяпровождение вечера и всегда, это вызывает у меня улыбку… и зависть. Пусть они каждый день как бы ссорятся, но все равно остаются самыми лучшими друзьями и готовы стоять друг за друга горой. Почему-то вспомнилось, как я оказалась в этом городе.
Две недели я ездила из города в город. В некоторых мне не нравилось. Слишком много бетона, металла и нет поблизости леса или парка, где я могла бы выгуливать свою волчицу. Правда, она после моего отъезда затихла и лишь тихо скулила. Но это было еще хуже, чем если бы она бесилась и рвалась наружу. Из других городов меня прогоняли альфы стай, на чью территорию я пришла.
Вот так и ездила, пока не натолкнулась на этот небольшой городок. Вокруг него расположились три стаи, а он сам, так сказать, нейтральная территория. Вечером дня моего приезда я познакомилась с Грэгом, Стеном и Максом. Сначала, думала, что меня прогонят, потому что мужчины отнеслись ко мне настороженно, но уже на следующий день каждый Альфа приглашал меня присоединиться к его стае. Я, конечно же, отказалась и осталась в городе, нашла работу в баре, где основными посетителями были оборотни. Даже смешно получилось. Я убегала ото всех и нашла приют у трех стай.
Самой большой была стая Грэга: восемнадцать оборотней. Хотя, в скором времени будет девятнадцать. Аннет, пара Грэга, вот-вот должна родить. Она отнеслась ко мне очень дружелюбно, сильно удивив, ведь я ожидала враждебности, как это было с Марго. С парой Стена, Катариной, у меня тоже сложились теплые отношения, хотя и не сразу. Да и все оборотни трех стай относились ко мне доброжелательно. Встречали приветливо, приглашали в гости.
Единственным, кто был без пары, это Макс. Хоть и красивый, и не одна волчица по нему вздыхает, он не спешит связывать себя хоть какими-то узами. Все ждет свою истинную пару, свою единственную половину. Грэг и Стен часто над ним подшучивают по этому поводу. Оба оборотня связали себя человеческими узами брака не с истинными, но по-своему счастливы. И я завидовала им. Они любят и любимы. Мне посчастливилось встретить свою истинную пару, но что в итоге получилось? Будь Рик хоть трижды моей парой, ?отобранным? для меня Матерью Природой, но без чувств связывать себя с кем-то на всю жизнь, не собираюсь. Зачем мучить, в первую очередь, саму себя, ведь Рику похоже все равно с кем соединять свою жизнь.
?Вот я и вспомнила о нем. Впервые за столько дней?, - вздохнув, подумала и залпом выпила виски, которое налила для Стена.
— Эй, Мэри, ты чего? — удивился Макс, прервавшись на полуслове, когда что-то отвечал Грэгу.
— Крошка, с тобой все хорошо? — встревожено поинтересовался Стен.
— Что случилось, Мэри? — заботливо спросил Грэг.
— Все хорошо, — ответила, пытаясь выдавить из себя улыбку. — Просто в горле пересохло.
— Да? — Стен с сомнением посмотрел на пустой стакан в моей руке. — Ты уверена?
— Да, все хорошо, — заверила.
— Знаешь что, давай пусть Итан поработает за стойкой, а мы проведем тебя домой, — предложил Грэг, хотя, скорее всего, это прозвучало как приказ.
Зная, что от меня не отстанут, пришлось подчиниться. Все трое Альф, хоть и не показывали этого, но волновались за меня. Во-первых: они не знают подробностей того, что со мной произошло. Я не смогла открыться и рассказать. Во-вторых: оборотни переживали из-за того, что за эти полтора месяца я ни разу не превратилась, а моя волчица проявляла себя лишь в крайних случаях.
До дома, где я снимала комнату, оставалось идти пять минут, когда все трое оборотней резко замолчали и остановились.
— Что случилось? — спросила шепотом, инстинктивно насторожившись.
— Чужаки, — ответил Макс.
— Близко, — подтвердил Грэг.
— Двое, — уточнил Стен.
Пришедшие на территорию трех стай, явно были нежеланными гостями. Воздух вокруг так и потрескивал от волнующейся силы Альф. На моем месте любой другой оборотень уже вынужденно перекинулся и ползал бы на брюхе, показывая Вожакам свою покорность. Но моя волчица никак не реагировала: свернувшись внутри клубком, лишь тихо поскуливала.
— Ждем здесь? — поинтересовался Макс. — Или пойдем навстречу?
— Ждем, — единым рыком ответили Грэг и Стен.
Оборотни заслонили меня своими телами так, что ничего не было видно за их широкими спинами. Меньше чем через минуту послышались тихие шаги. Чужаки намерено шумели, предупреждая о своем приближении. Значит, они здесь не для того, чтобы нападать.
— Зачем вы пррришли? — грозно спросил Грэг. Он единственный из троих мужчин был очень близок к превращению. Его волк, огромный темно-коричневый зверь, судя по всему, не был расположен к диалогу.
— Мы ищем женщину, — ответил мужской голос.
Во мне словно что-то щелкнуло. Волчица внутри заинтересованно приподняла голову, но через мгновение снова вернулась к своему непрерывному скулению. Мне показалось или я действительно знаю владельца голоса? Попыталась сунуть нос в щель между телами оборотней и одним глазом подсмотреть, но они, словно разгадав мой замысел, закрыли обзор на чужаков.
— За последние месяцы на вашей территории не появлялась волчица? — поинтересовался чужак. — Примерно моего роста, черные волосы, синие глаза, волчица серебристого окраса. Марина Волкова, но имя могла назвать другое.
— Зачем она вам? — задал встречный вопрос Стен.
— Она нужна нашей стае, — ответил женский голос, тоже смутно мне знакомый. — Она истинная пара нашего Альфы.
— Истинная… пара? — запнувшись, переспросил Макс. От него в мою сторону хлынула такая волна злости и обиды, что она едва не свалила меня с ног.
— Да, — коротко подтвердил мужчина-чужак и я наконец-то узнала кто это.
?Марк?.
— Вы зря сюда пришли, — обогнув застывших Альф, произнесла я, рассматривая Марка и Карину.
— Марина! — обрадовано воскликнула девушка и бросилась ко мне, но тут же остановилась, услышав слитный предупреждающий рык трех оборотней.
— Привет, — кивнула Карине, а на Марка бросила лишь мимолетный взгляд. С ним у меня связаны не слишком приятные воспоминания.
— Мэри, так ты из Северной стаи? — поинтересовался Стен.
— У меня нет стаи, — спокойно ответила. — Я — одиночка.
— У тебя что, бешенство?! — возмущенно спросил Макс. — Ты с ума сошла?
— Мелкий, заткнись! — рыкнул Грэг.
— Но… Но она ушла от своего… От своей истинной пары! — воскликнул Макс. — Мы всю жизнь ждем этого чуда, а она… она сама ушла!
— Это не наше дело, — резонно заметил Грэг.
Макс громко фыркнул и, повернувшись к оборотням спиной, принялся буравить меня злым взглядом. Я лишь ощущала это, не осмеливаясь взглянуть на парня. Мне понятно его негодование и обижаться не собираюсь. Каждый оборотень желает найти свою Истинную пару. Макс слишком молод и еще не утратил надежду на это. Но не буду же я объяснять, что без взаимных чувств мне никакая пара не нужна. Оборотень просто не захочет меня понять.
— Марина, ты нужна своей стае, — особенно выделив предпоследнее слово, заявил Марк.
— У меня. Нет. Стаи, — зло процедила сквозь зубы, прожигая мужчину взглядом.
— Марина, ты нужна Седрику, — решила ударить по моим чувствам Карина.
Вот только зря она это затеяла. Я научилась подавлять эмоции. Правда, волчица после упоминания имени оборотня, зашлась истошным воем. Стен, Грэг и Макс, удивленно приподняв брови, скрестили на мне взгляды.
— Вы это почувствовали? — поинтересовался Стен.
— Угу, — кивнул Грэг и с интересом принялся меня рассматривать.
— Перестань! — раздраженно крикнула на него, ощутив, как сила его волка обволакивает меня и пытается, проникнув внутрь, вызвать волчицу. — Я сказала, прекрати!
— Прости, — покаянно ответил Грэг.
— Нам нужно поговорить, — твердо заявил Марк.