? Итан Даркэ, мы здесь чтобы свершить суд, ? сообщил Макс и обнажил свой меч.
?М-да, как-то пафосно это прозвучало?, ? мелькнула мысль, пока я доставала свое оружие.
? Какой суд? — рассмеялся Итан, но глаза выдали его волнение.
? Ты обвинен и вызнан виновным в покушениях на жизнь Маркуса Арр-Найтэ и Максимилиануса Арр-Найтэ. Обвинен и вызнан виновным в сговоре с Миреллой Дафан с целью…
Пока Макс ?толкал? свою речь, я обернулась к Димитрию. Меня не покидало чувство опасности.
? Уходи. Сбереги Риту, ? прошептала, кивком головы указав на дверь. Вампир хотел что-то сказать, но я лишь покачала головой. — Иди.
Кивнув, Димитрий ушел.
? Ты не имеешь права меня судить, мальчишка! — возмущенно воскликнул Итан. — Где доказательства моей вины? И только Совет имеет право меня судить.
?Ой, я, кажется, весь разговор пропустила?.
? Тебя буду судить я, ? рассержено рыкнул Макс и сделал шаг в сторону Старейшины. — Приговор только один. Смерть.
Итан побледнел, но в то же время в его глазах промелькнуло что-то такое… опасное. Для нас.
?Ловушка?, ? внезапно возникла мысль. И все стало на свои места. Отсутствие охраны, одиночество Даркэ, отдельно от остальных.
?Так, думай. Думай. Если Макс сейчас убьет Итана, то… то это будет рассчитываться не как суд Судьи, а как убийство. Или как покушение на убийство. За это Макса будут судить… и казнят. Доказательства… Нужны доказательства вины Итана?.
? Макс, ? я стала перед вампиром, заслонив ему путь к Даркэ. — Я не позволю тебе его убить.
? Ляля? — удивился Макс. — Я думал ты все поняла. Его нужно убить.
? Нет.
? Куколка, отойди, ? рассержено прошипел вампир. — Иначе…
? Иначе?
? Я тебя убью, ? холодно заявил Макс.
? Да будет так, ? кивнула и первой нанесла удар.
Мечи высекали искры, звонко ударяясь друг о друга. Происходящее было похоже на какой-то кошмар. Жуткий сон, но не реальность. С каждым ударом я понимала, что Макс мне поддается. Он давно мог скрутить меня всего лишь одной мыслью, но не использовал этого, а продолжал биться на мечах. ?Зачем?? Еще один удар и меч вылетел из рук Макса. Сбив любимого с ног, прижала его к полу, приставив меч к его горлу.
? Макс, давай уйдем, ? попросила, глядя в его синие глаза. — Сюда уже идут. Мы вернемся, только сперва найдем доказательства.
? Ляля, отца должны убить именно на этом собрании Совета, ? произнес вампир. Гнева в его глазах не было. Только безразличие, смиренность и печаль. — Итана нужно убить.
? Нет, ? покачала головой.
? Тогда убей меня.
? Что?
? Убей меня. ты ведь меня ненавидишь. Давай. Одно движение и все.
? Ма-а-акс, ? жалостно простонала я.
? Убей! И ты свободна.
? Я не могу, Макс, ? произнесла с отчаяньем, убирая меч. — Не могу это сделать…
И в этот момент дверь в зал открылась, заставив меня содрогнуться. Внутрь вошел мужчина. Короткие черные волосы в модной стрижке, внушительная широкоплечая фигура, обтянутая строгим темно-синим костюмом, красивое лицо с хищными резкими чертами. От вампира веяло силой и опасностью.
?Старейшина. Виктор Аруэ?.
Мужчина ленивым взглядом своих карих глаз осмотрел нашу ?веселую? компанию: лежащего на полу Макса, сидящую на вампире меня и испуганно жавшегося в углу Итана. А потом взгляд Виктора остановился на мече, который как раз лежал у его ног. Вампир взял оружие в руку и ухмыльнулся. Довольно так. Насмешливо.
? Виктор, как хорошо, что ты пришел, ? радостно воскликнул Даркэ и он аки бравый кабанчик поскакал к вошедшему вампиру. В голосе Итана явно слышались торжествующие нотки. — Меня хотели уби…
Договорить Даркэ было не суждено. Виктор одним взмахом меча снес Итану голову. Я, испуганно икнув, тут же поднялась на ноги и направила свой меч на Виктора. Так, на всякий случай. Макс тоже удивился такому повороту событий и резко подскочил с пола. И тут в зал ворвались остальные вампиры. А за мгновение до этого Виктор, повернув меч лезвием, вонзил его себе в живот.
? 10 ?
? Что здесь происходит?! — прогремел голос Маркуса, перекрикивая всеобщий галдеж.
? Муркус… твой сын… убил Итана, ? срывающимся голосом произнес Виктор. Ему уже надавали помощь. Один из вампиров вытянул меч, а второй зажал рану, чтобы остановить кровь. — И меня… пытался…
? Ложь! — не удержалась я, увидев как взгляды всех вампиров прикипели к Максу.
? Максимилианус? — Маркус вопросительно изогнул бровь.
Макс не ответил, только обнял меня, удерживая на месте. И правильно, а то я бы показала Виктору как нужно правильно пользоваться мечом.
? Судить их! Казнить! — слышались возмущенные выкрики.
? Вас будут судить, ? холодным, без единой эмоции голосом, сообщил Маркус. — Суд через два дня.
? Ляля, ? прошептал Макс, прижавшись ко мне теснее. — Найди доказательства. В моем кабинете подсказки. Иди.
Выхватив из моей руки меч, вампир бросил его в окно. Стекло разбилось с громким звоном и я, превратившись в дымку, проскользнула в образовавшуюся дыру. Последнее, что видела, это как Макса схватили, а он даже не сопротивлялся. Почему он не сопротивлялся? Он ведь мог уйти вместе со мной.
Погони за мной не было и я беспрепятственно добралась до дома Арр-Найтэ. И попала как раз в тот момент, когда Элизабет, Димитрия и Риту запихивали в автомобиль какие-то вампиры. Я от злости даже заскрипела зубами. Как они так быстро здесь оказались?
Через полчаса как автомобиль уехал, я дымкой пробралась в дом и, не принимая другой формы, проверила, не остался ли кто дожидаться меня. Остался. Двое незнакомых мне вампиров и Судья. Алекс.
?Вот интересно, а в форме дымки они меня поймать смогут? Ага, если заманят в бутылку. И буду я, как джинн?, ? мысленно хмыкнула я, добравшись до кабинета Макса и превратившись в себя нормальную, с руками и ногами. Так намного удобней, а то, находясь долго в форме тумана, теряю связь с материальными вещами и гравитацией. Как только я открыла дверь в кабинет, тут же наткнулась на ее металлическую сестру. Даже присвистнула от удивления. Мысленно. В прошлый раз такого здесь не было. Вроде…
Кроме того, что на металлической двери был кодовый замок, она была снабжена сенсорной панелью для считывания отпечатков и лазером для проверки сетчатки глаза.
?Эх, жаль, я не захватила с собой глазика и руку Макса?, ? пошутила, но весело не стало.
На всякий случай, приложила свою ладонь к сенсорной панели. А вдруг? Но результата мое действие не дало. ?Ага, как же. Так он и открыл мне свои тайны. Я два месяца прожила в доме и не знала, что у него не кабинет, а бункер?, ? мысленно ворчала, осматривая дверь на наличие хоть какой-нибудь щели. И нашла. Почти у самого пола, в уголку, было сделано маленькое сквозное отверстие.
?Ну, теперь понятно, зачем Макс учил меня просачиваться сквозь замочные скважины?.
? Оля, ? прозвучавший сзади голос Алекса, напугал меня до чертиков.
?Фу-у, так и заикой недолго остаться!?
Так быстро в дымку я еще никогда не превращалась. Процесс проскальзывания в дырочку занял несколько минут.
?Блин, не мог сделать отверстие побольше?!?
Если честно, на первый взгляд в кабинете ничего интересного не было: письменный стол, диван под одной стеной, два кресла под другой, пушистый ковер на полу. Скучная какая-то обстановка.
После обыска, мной были обнаружены занятные папки. Целые досье. Данные на всех Судьей, вершину аристократии, в том числе все о семье Эвы. Досье на каждого Старейшину: где живет, на ком женат, количество любовниц и… кхм, любовников, данные на их доноров, слуг, близкое окружение. Мирелла, ее семья, Димитрий…
Опаньки! Ритка. Ого, даже я такого о сестре не знала! Хм, а вот и я. Сначала как упоминание о сестре Маргариты Доллиной, а потом вся подробная информация обо мне, фотографии. Так получается, что Макс знал меня, еще до нашей личной встречи в том дворе? Даже сорт моего любимого мороженого… ?М-да, а вот эту фотографию лучше бы он в досье не добавлял?, ? фыркнула, посмотрев на фото, где запечатлена маленькая я на горшке. Это уж как-то слишком… И где он ее только откопал?
Так же я нашла подтверждение слов Элизабет: записи, отчеты, фотографии. Кстати, на некоторых фото Итан и Мирелла не совсем одеты и не совсем в приличных позах. Так что там не просто заговор. Даркэ и мать Димитрия были любовниками.
? Но это не доказательства, ? откинувшись на спинку кресла Макса, в котором сидела, я устало потерла виски.
Вампиры в коридоре перестали безрезультатно долбиться в металлическую дверь. Видать слой железа очень толстый раз их попытки неудачны. Но вместо этого Алекс уже третий час пытается проникнуть в мою голову. Еще чуть-чуть и щит не выдержит. Концентрировать свое внимание хоть на чем-нибудь при таком напоре было очень трудно и больно. Такое ощущение, что мой мозг сейчас закипит. Одна надежда на то, что Алекс устанет и прекратит лезть в мою голову. Думать все равно не получалось, поэтому я удобней устроилась в кресле, отодвинула все мысли на задний план и представила себя в космосе. В абсолютной пустоте и тишине. И мне действительно стало легче. Даже влияние Алекса меньше ощущалось.
И, наверное, я уснула. И снился мне дивный сон. Мы с Алексом сидели на берегу моря, у самой кромки воды. Волны, набегая на гладкую гальку, касались моих голых ступней.
?Я никогда не была на море?, ? промелькнула грустная мысль, пока я осматривалась вокруг.
Кроме нас с вампиром на пляже никого не было. Тишина, спокойствие, безопасность… Только тихий шелест волн и мягкое касание воды к моим ногам. А из-за горизонта поднимается огромный раскаленный диск солнца.
Алекс, одетый в светлые, закатанные до колен брюки, и рубашку сидел рядом и, повернув голову ко мне, улыбался.
? А ведь ты никогда не видел солнце, ? наблюдая за размеренным бегом волн, произнесла я.
? Видел. Один раз, ? ответил вампир, переводя взгляд на горизонт. — Современное время позволяет нам многое. Тонированное стекло не пропускает внутрь помещения солнечные лучи. Правда, глазам все равно больно. Раньше, возможности увидеть солнце и не обгореть, у нас не было. — Вампир помолчал пару минут. — А ты?
? Что я?
? Не вижу восторга или ужаса от созерцания солнца.
? Для меня солнце — это обычное явление, ? ответила, заправив за ухо прядь волос, которые растрепал легкий ветерок. — По крайней мере, так было раньше.
? А что было раньше?
? Я была человеком, ? честно призналась, повернув голову к Алексу и заглянув ему в глаза.
? Но… Ты… Разве ты не… ? растерялся вампир, явно обескураженный моим ответом.
? Все, что рассказал Макс — ложь. Он спас меня. Редрик напал, когда я возвращалась домой и укусил. Макс не дал мне умереть.
? Он нарушил закон.
? Знаю.
? Я буду должен тебя убить.
? За что?
? Таков закон.
? И все?
? Да.
? И все-таки, за что? Я ведь ничего не совершила.
? Закон, ? уже не так уверенно повторил Алекс.
? Хм, закон, ? подогнув колени, обняла их руками. — А разве я опасна и не контролирую себя? Разве на кого-нибудь напала. Разве я, гонимая жаждой, выпила хотя бы одного человека? Убила?
? Нет, но…
? А скажи, лично ты чего хочешь? Отбрось закон в сторону. Ты хочешь меня убить?
? Не хочу. Но закон…
? Да оставь ты свой закон в спокойствии! — вскипела, вскочив на ноги. — И смени иллюзию, пожалуйста, а то плес волн не на те мысли наводит.
? Ты легко распознала иллюзию, ? с уважением ответил вампир.
? А почему же не распознать? Я уже один раз ощутила на себе подобное влияние. Было весело.
? Так лучше? — спросил Алекс, когда пространство вокруг приобрело очертания какой-то комнаты. Судя с наличия здесь кровати, это чья-то спальня. Я с подозрением покосилась на вампира.
? Сойдет, ? кивнула и присела на кровать. ?Удивительная вещь, эти иллюзии! Все такое реальное. Даже на ощупь?. ? Что будет с Максом?
? Он убил Старейшину и…
? Он не убивал! — горячо возразила, ударив ладонью по кровати.
? Есть свидетель, ? покачал головой Алекс, продолжая все так же сидеть на, теперь уже, полу.
? Кто? Виктор? — фыркнула я.
? Да. Виктор Аруэ.
? Да он собственноручно снес голову Итану. И из себя шашлык сделал тоже сам.
? Это только твои слова.
? Мои слова против его. Конечно же, поверят ему. Ведь, кто я такая? Обращенная. Не имеющая прав, но заслуживающая смерти.
? В первую очередь, ты — заинтересованная сторона. Тебя и Макса связывают… отношения. Ты под действием своей симпатии можешь сказать что угодно, ? объяснил вампир в ответ на мои сочащиеся презрением слова.
? Но ведь вы, Судьи, можете почувствовать ложь.
? Да, так же, как и Старейшины.
? Ну, так ты можешь проверить говорю ли я правду и обманывает ли Виктор!
? Оля, Старейшина Аруэ не обманывает. Он говорит правду. Или ты думаешь, что семь Старейшин не смогли бы почувствовать обман?
? Но он обманывает! Он подставляет Макса! Я видела все. Можешь посмотреть в моих мыслях. Ты ведь можешь.
? Могу. Но… Оля, это очень хрупкое доказательство. Ведь Макс мог внушить тебе нужные воспоминания.
? Ты сейчас говоришь как кто? — я пробуравила Алекса рассерженным взглядом. — Как Судья или друг Макса?
? В первую очередь я — Судья, ? тихо ответил вампир.
? Значит, убирайся из моей головы. Я вообще-то планировала отдохнуть, а не тратить на тебя время, ? вскочила с кровати и грозно нахмурилась, нависнув над Алексом.
? Оля…
? Не надо ничего говорить. Не хочешь верить — не верь.
? Оля.
? Я найду доказательства. И докажу вам всем, что Виктор обманывает, а Макс невиновен.
? Оля, да послушай же ты наконец! — рявкнул Алекс и поднялся на ноги, тем самым заставив меня отойти на несколько шагов.
? Что? — буркнула я, сложив руки на груди.
? Покажи мне. Покажи, что случилось.
? Хорошо, ? вмиг успокоившись, согласилась я. — Смотри.
Я постаралась воссоздать все детали произошедшего, ничего не упустить. Сейчас хотелось не убедить вампира в том, что Виктор обманывает, а посеять в душе Алекса зернышко сомнения в виновности Макса. Ведь он, хоть и Судья, но все равно давний друг моего блондина.
? Ха, даже если все это и правда, Старейшинам будет мало такого доказательства, ? задумчиво произнес Алекс. Чертенята в моей душе впервые за последние несколько часов подняли головы и улыбнулись маленькой, но победе. Зернышко посеяно. Осталось его взрастить.
? Именно из-за этого я здесь. Ищу доказательства.
? Я должен поймать тебя и доставить на суд. Как соучастницу.
? Отсрочку попросить можно? — заискивающе улыбнулась я.
? У тебя два дня. Я дам тебе время, с условием, что ты сама придешь на суд. Добровольно.
? Договорились, ? кивнула. — Я все равно туда приду. С доказательствами или без. А теперь, будь добр, выметайся из моей головы. Мне думать надо.
И Алекс ушел по-английски. Не прощаясь… и выключив свет. То есть, он просто убрал иллюзию, оставив созданную мной пустоту.
?Доказательства… Доказательства… А где ж их взять?? ? мысленно негодовала я, снова просматривая досье.
?Макс и Элизабет считали во всем виноватым Итана и Миреллу. Даркэ и в самом деле замешан, но… Но пришел Виктор, сделал ?секир башка? и проблема в виде Итана самоустранилась. Так сказать Аруэ сделал за меня и Макса черную работу… Виктор явно подставляет Макса… Подставляет с какой-то целью? С какой? Хм… С той же, с которой были совершенны покушения? Макс мешает. Чему? Как узнать причину? Как узнать, что скрывает Виктор? Вот я дура! Ответ прост. Нужно пробраться в дом Аруэ. Наверняка он хранит все свои ?скелеты? у себя дома. Тэк-с, где досье на Виктора…?
У меня было две новости. Как всегда, одна — хорошая, вторая — не очень. Хорошим было то, что судя по информации в досье, Виктор кроме своего дома нигде не бывает долго. Значит, основное хранилище всех его тайн у него именно там. Плохой новостью стало то, что этот самый дом находится очень далеко. И так как у меня нет личного реактивного самолетика, придется добираться автомобилем, потому что добежать мне будет не судьба. Водить я умею, хотя прав нету. Только нужно еще где-то раздобыть автомобиль. Если мои подсчеты верны, то на путь к дому Аруэ у меня уйдут сутки, и обратная дорога столько же. Значит, вернусь я аккурат на суд. Загвоздка в том, как бы не поджариться на солнышке. ?Стоп! Что там Алекс говорил о тонированном стекле??