- Я уже и забыл, как это утомительно - выслушивать все эти идиотские обращения, - воскликнул Исиндар. - Будь проклят этот этикет!
Вот даже как! А я думала, он спокойно относится к этикету.
- Так скажи, чтобы не обращались так, - предложила я. Как хорошо, что меня все эти условности не коснулись, даже несмотря на то, что я жена главы клана.
- В своем клане я именно так и сделал. Как ты точно успела заметить, Стефан обращается ко мне вполне обычно, без всех этих полагающихся по положению фраз.
- А я думала, он твой друг.
- И это тоже, но ко мне обращаются как равные, то есть без титулов, все мои поданные.
- Титулов? - переспросила я.
- На таких закрытых приемах используется короткая формулировка с обозначением моего статуса как главы, а так мое имя намного длиннее, - пояснил Исиндар.
- А я-то все гадала, что же за текст такой написан на закладке в книге по этикету, - припомнила я. Видимо, Мента побоялась забыть!
Проснувшись в полдень, я изъявила желание отправиться в архивы, куда и была сопровождена ближе к трем часам по полудню. И вот теперь, добравшись таки до вожделенных архивов, я замерла на пороге, осматривая огромный, на два этажа, зал, сплошь уставленный стеллажами. Причем стеллажи были настолько высокими, что до верхних полок приходилось добираться по длинным приставным лестницам. На втором ярусе этого зала, который представлял из себя кольцо и на который вели пара лестниц, также располагались стеллажи вдоль стен, но там же были и места для чтения.
- Добрый день, госпожа, - учтиво поздоровалась со мной работница архива. - Что вы ищете в наших стенах?
- Ищу? - удивилась я.
- Просто так сюда никто не приходит, - сказала она, чуть улыбаясь. Я, наконец, обратила внимание и на нее. Какая странная вампирша, у нее такой потусторонний взгляд. Сколько же ей лет?
- Мне нужна информация о переселении душ. Все, что об это есть, даже если это детские сказки.
- Это не сказки, это древние легенды. Но, боюсь, мне будет сложно вам помочь. Это очень древние легенды, к тому же мало кому интересные.
- То есть их здесь нет? - расстроилась я. А почему тогда Исиндар сказал, что есть?
- Есть, но, думаю, вы не сможете их прочесть.
- Есть? А почему тогда я не смогу их прочесть? Если только из-за того, что они написаны адиар, то я выучу, - сказала я.
- Выучите? - вампирша посмотрела на меня заинтересованно. - Эти легенды есть, конечно, и в адиар варианте, но переведены на инал.
- Тогда тем более все в порядке. Я свободно владею инал, - я обрадовалась, что учить все-таки ничего не придется.
- Свободно? Но вы ведь совсем недавно обращенный вампир. Так быстро освоились? - вампирша смотрела на меня с нескрываемым удивлением.
- А я его и раньше знала. Я филолог. Я только адиар не знаю, но позже выучу, - пояснила я.
- Что ж, в таком случае следуйте за мной.
Меня определили за стол на втором ярусе и вскоре принесли стопку книг.
- Это переводы научных трудов того времени. Сейчас принесу еще околонаучные переводы, - сообщила мне вампирша.
Я поблагодарила и с энтузиазмом взялась за первую книгу. Что это перевод с древневампирского, чувствовалось сразу, так же как и отношения автора этого текста к рассматриваемому объекту. Автор был полностью уверен не только в существовании душ, но и в их циклическом перерождении и переселении. В начале своего существования (а точнее на заре появления письменности) вампиры еще не обладали таким колоссальным объемом знаний, да и с людьми, увлеченно продвигающими технику, а вместе с ней и науку, тогда они еще не объединились. Многочисленные заблуждения и наивные суждения встречались сплошь и рядом, что сильно подрывало авторитет автора и снижало ценность текста. Действительно, не более чем легенды. Хотя все эти статьи и книги писались разными вампирами, а смысл примерно везде одинаков. Глупо думать, что они все сговорились. Впрочем, ни в одной книге не было описано ни механизма, ни причин, ни последствий такого поведения душ.
Отложив в сторону очередной научный трактат древности, я с любопытством покосилась на две стопки книг околонаучной тематики. С одной стороны, если уж в научных книгах пишут такой отъявленный бред, то чего ожидать от "оккультно-мистических"? А с другой, быть может, в них написано что-то кардинально другое или же расписано то, что опускается в научных? Я решила все-таки заглянуть туда. Чтобы определиться, стоит ли вообще читать весь этот бред, которого было в два раза больше научной литературы.
Первые же страницы поразили меня своей искренней верой в магию. Заря цивилизации, чудеса природы, однако! Впрочем, вампирская магия - это научно доказанный факт, вот только в самом этом феномене разобраться ученым не удалось. Так что не будем спешить с выводами. Быть может, предки современных вампиров действительно обладали какими-то иными силами? Кто же теперь знает, что было более трех-четырех тысяч лет назад, а, может быть, и еще больше?
- Я думаю, вам вот это понадобится, - ко мне подошла уже знакомая работница архива и положила на стол довольно толстый и старый фолиант. - Это справочник по адиар и его переводу на инал. В этих книгах, особенно околонаучных, довольно часто сохранен адиар. Его можно понять, но перевести на современный язык почти невозможно.
- Спасибо большое, - искренне поблагодарила я, с еще большим интересом посматривая на фолиант.
- Приятного чтения, - сказала вампирша, и собралась уйти.
- Скажите, а с какой вероятностью этим легендам можно доверять? - неожиданно даже для самой себя спросила я.
- Все эти легенды - богатейшее наследие вампиров. К сожалению, не все рукописи сохранились и дошли до нас в первозданном виде. Часть же рукописей сложно понять даже специалистам. На заре мира наша раса была совсем иной, нежели сейчас. Бесспорно, во многом она отставала, но кое в чем осталась непревзойденной до сих пор. Например, в понимании мира. Они жили во времена деяний Создателя, а мы сейчас не помним даже его имени. Где правда, а где ложь? Где заблуждения, а где истина? Никто этого уже не знает и вряд ли когда-либо узнает.
На этом вампирша удалилась, оставив меня в замешательстве. Спросила, называется! Надеялась прояснить ситуацию, а в итоге только еще больше запуталась! Ну, по крайней мере, одно я могу утверждать точно - однозначно считать все это выдумкой нельзя ни в коем случае. Я продолжила чтение. Как ни странно, околонаучная литература мне понравилась больше. Возможно, своей конкретностью. Здесь не было лишней и никому не нужной воды, зато все было расписано предельно понятно и обосновано. Множественные ссылки на магию, особые способности, веление судьбы и дела Создателя, конечно, не добавляли всей это информации достоверности, но логику не ломали.
Везде писалось про перерождение душ как про обыденное явление. Особенно смелые авторы писали даже о том, что душа, дескать, при перерождении сама выбирает, в кого ей переродиться и проходит испытание, в котором выясняется, заслуживает ли она этого. Забавно. По этой теории, Мента вполне могла вернуться, пройдя испытание и снова родившись человеком, причем выбрала тот же род и тело, максимально похожее на нее. Или же это уже тело принимает тот облик, который хочет душа? Жаль, тут нигде ничего такого не пишут. А вот это уже интересно! Книга по практической магии! Интересно, интересно, что тут такое написано! К тому же, раз мне ее принесли, то в ней что-то должно быть о душах. Я открыла книгу и первое, что бросилось в глаза - множество непереведенного адиара. Это книгу я буду разбирать очень долго.
Сориентировавшись в оглавлении, я нашла раздел о переселении и перерождении душ. Разницу, впрочем, я пока что так и не уловила, точнее, везде писалось о перерождении. Видимо, слова использовались как синонимы. Старательно прочитав ту же самую информацию о душах, что и в предыдущих книгах, я перешла в собственно практический раздел. Если на предыдущих страницах вкрапления адиара были редкими и легко понимаемым из контекста, то теперь уже инал стал редкостью. Я с разочарованием отодвинула книгу по практической магии подальше, а прямо перед собой положила справочник по адиару и принялась за дело. Перевод заголовков глав занял много времени, но зато я выделила наиболее интересную мне статью о прошлой жизни. С трудом и очень коряво расшифровывая себе древневампирский (я его знала довольно узко и уж точно не в магическом направлении) я постепенно стала понимать, что речь идет о возможности посмотреть свою прошлую жизнь. Это было опасное и малоплодотворное дело, ибо чаще всего "достучаться" до памяти своей души было очень непросто. Не предусмотрена у души возможность помнить о прошлых жизнях, и мало подробностей хранит она о них. Но ведь попытаться-то можно?
Я принялась расшифровывать загадочные значки с утроенным энтузиазмом. Автор книги рекомендовал перед процедурой обращения к памяти души попробовать разузнать о своих прошлых жизнях иными способами, чтобы хоть приблизительно представлять, что вспоминать. Когда же такая информация будет получена, автор настоятельно рекомендовал как следует ее "пропустить через себя", чтобы она стала "родной". После этого можно было приступать к обряду, который, к слову, был крайне простым. Необходимо было закрыть глаза, представить себе свою прошлую жизнь в мельчайших подробностях (ну, насколько позволяла выясненная информация), ощутить себя там и произнести ритуальную фразу на одном дыхании. В случае благоволения Создателя и соблюдения перечисленных условий взывающему должно было открыться видение его прошлой жизни. На этом простота заканчивалась, и начинались сложности. Ибо окончательно не раствориться в прошлой жизни и не потерять нынешнюю при таком погружении очень сложно. В конце несколько раз подчеркивалось, что обряд может иметь летальный исход в случае полного растворения.
Я закрыла лицо руками. Верить или нет? Попробовать? Мне не нужно ничего узнавать, входить в образ и прочее. Я уже действительно готова во все это поверить. С другой стороны, если я не Мента, и все это выдумки, то у меня просто ничего не получится. Смогу ли я вернуться, в случае благоприятного исхода? Думаю да, ведь моя прошлая жизнь, если это она, не так уж и сильно отличается от нынешней. Решено, рискну!
Я старательно выучила слова призыва, повторила их несколько раз про себя и приготовилась проводить обряд. Сердце колотилось как бешеное. Так нельзя было начинать. Я сделала пару глубоких вдохов и выдохов для успокоения. Это слишком большая возможность, чтобы я могла ее упустить.
Я должна узнать!
Я поудобнее уселась, закрыла глаза и просто представила, что смотрюсь в зеркало, дорисовала рядом Исиндара и всмотрелась. Выглядит очень реально. Слова древнего заклинания сорвались с моих губ, и такая живая, почти осязаемая картинка пропала. Не получилось? А жаль...
Двери... я протягиваю руку и открываю ее. Я хотела что-то рассказать, чем-то поделиться с отцом. Но в кабинете он был не один! Совещание Смешанного комитета у нас дома? А я и не знала.
- Прощу прощения, - я изящно поклонилась и собралась выйти, но заметила странный взгляд одного из шести вампиров, будто прикованный ко мне. Чего это он? Людей не видел раньше?
Я закрыла за собой дверь, и вокруг все тут же изменилось. Я стою посреди комнаты, рядом в своем любимом кресле сидит отец. Он позвал меня к себе, и я пришла немедленно. Но почему здесь еще и вампир? Это тот же, что так странно смотрел на меня вчера. Если здесь вампир, то зачем здесь я?
Все снова изменилось. Точнее, комната осталась прежней, только отец исчез, а я сидела на диване, напротив сидел все тот же вампир. Отец все объяснил. Он рассказал о делах Смешанного комитета, о необычных особенностях вампиров. Он сказал, что вот этот вампир любит меня своей особой вампирской любовью, которая возможна лишь один раз за всю жизнь. Я не понимала, как такое может быть, но я верила отцу. Он спросил, хотела ли бы я общаться с этим вампиром, я не была против, поэтому согласилась. Теперь мы были в этой комнате вдвоем. Минуту назад вампир поклялся не прикасаться ко мне без моего согласия. Его звали Исиндар Рануата Ахшао, и он был главой клана Даротан.
Что-то болезненно кольнуло в груди, отчего комната слегка потеряла четкость, но все снова вернулось на свои места.
- Госпожа Аканда, могу я просить вашего разрешения ухаживать за вами? - спросил вампир.
- Разумеется, - не раздумывая, соглашаюсь я. Если бы отец был против, он бы не оставил меня с ним наедине.
Комната исчезла, и замелькали какие-то отрывки. В каждом из них был Исиндар, менялись только места и занятия. Началось все с обычной прогулки, а потом я увидела свою свадьбу. Безмерно счастливый вампир, он теперь мой муж. Но я не хочу быть вампиршей, он не станет меня обращать. Он поклялся моему отцу. Я тоже счастлива, даже очень. Отец одобрил наш брак. И Исиндар замечательный, несмотря на то, что я не люблю его. Лучше его нет на земле, он просто подарок богов. Новый поток отрывков закружился как в хороводе. Я сама не заметила, как полюбила мужа. Полюбила горячо и беззаветно. Я поняла это случайно, одним прекрасным солнечным утром, когда муж крепко спал рядом. Тень тревоги пробежала по лицу. Но я не хотела и не хочу быть вампиршей, тем более сейчас... Бессонные ночи, полные мыслей, множество книг, расстроенный и потерянный Исиндар. Ты не заслужил все это любимый, но я по-другому не могу. Безнадежно поздно... Я постепенно умираю... Ты не заслужил... Видно, я твое проклятье. Но в будущем лучик надежды. Я или не я? Сон ли это или явь? Мои ли желания или возможное будущее? Я должна рискнуть, это мой шанс. Любимый, жди меня!
Исиндар... Словно иголки в сердце. Любимый!
Я резко открыла глаза и увидела перед собой книгу.
- Я вернулась? - одними губами спросила я. - Это действительно я? Обряд сработал? Или я окончательно рехнулась? Где найти теперь ответ на этот вопрос?
- Все в порядке? - это была снова та сама вампирша.
- Не знаю... не очень, - честно сказала я. - А у вас случайно нет книг по определению здравости ума?
- Интересную информацию почерпнули из книг? - понимающе улыбнулась вампирша. - Не переживайте, вы в своем уме, просто теперь вы знаете больше, чем вчера.
- Невероятно... - протянула я.
- И тем не менее! Вам что-нибудь еще нужно?
- Нет, спасибо. Я еще немного почитаю и пойду. Я нашла то, что искала.
- Я очень рада.
Она поняла? Или это обычное поведение работников архива? Странная вампирша! Хотя, возможно, она просто много читала, особенно этих необычных древних легенд.
О чем я думаю? Я... Я Мента? Я только что посмотрела свою прошлую жизнь! Причем очень подробно ту ее часть, что относится к Исиндару. Он является связующим звеном прежней жизни и этой. Выходит, я действительно Мента, и действительно снова родилась человеком в том же роду, и снова вышла за Исиндара. Господи! В голове не укладывается. Просто весь мир в одночасье перевернулся! Выходит, Мента не имела никакого понятия о перерождении. Она просто увидела будущее и увидела в нем себя. Она поняла, что может вернуться и подготовила все для этого. Она любила Исиндара, очень любила, только очень долго не могла понять этого.
Я сидела и думала, думала, думала. Вспоминала открывшееся мне виденье, свою прошлую жизнь, свою нынешнюю жизнь, размышляла об Исиндаре и Менте, то есть мне. Примеряла, подбирала, складывала головоломку. Ничего другого, кроме предложенного пути, у меня не выходило.
- Пора закрываться, - снова эта странная вампирша. - Вы закончили?
- Да-да, конечно, - я поднялась и захлопнула книгу, в которой после обряда не перелистнула ни страницы. - Спасибо вам большое.
Вампирша лишь поклонилась. Я же отправилась к выходу. Исиндар обещал, что встретит меня у входа как раз после закрытия. По мере приближения выхода, я шла все медленнее, нервно теребя в руках сумочку. Что ему сказать? Как смотреть в глаза? Я ведь даже в себе разобраться не могу... Или могу?
Я вышла на крыльцо и увидела своего вампира. Он с кем-то разговаривал. Я посмотрела на него, будто в первый раз. Статный, уверенный в себе мужчина, точно такой же, как и в видении. Ошибки быть не могло. Это мой муж в прошлом и настоящем. Он тем временем заметил меня, собеседник попрощался с ним и ушел. Я сделала неуверенный шаг в сторону вампира. Сейчас он спросит, что сказать? Еще один шаг. Я вернулась к нему, пройдя через смерть. Я смогла, я... Да какая разница, что ему сказать? Я люблю его безумно!
Я сорвалась с места, бегом преодолела разделяющее нас расстояние и крепко обняла его за шею. Чувство из прошлой жизни перешло и в эту, всецело овладев мной. Исиндар... как же долго тебе пришлось меня ждать...