- Тэрий, - тихо позвал Кай. - Оставь меня. Пожалуйста.
Начальник стражи осёкся, с тревогой глянул на короля, но тут же поклонился.
- Да, Ваше Величество.
***
Селин обнаружилась в парке. Волшебница сидела на траве у ручья, наблюдая, как летают над водой стрекозы.
- Очнулся? - не глядя на замершего неподалёку Кая, спросила она.
- Я искал тебя, - непонятно зачем произнёс демон.
Волшебница кивнула и взгляд Кая упёрся в её живот. Не то чтобы он раньше не видел беременных, но отличие Селин несколько недель назад от Селин сегодняшней было слишком значительным.
- Да, - непонятно с чем согласилась ведьма. - Твой ребёнок удивительно бойкий.
- Наш, - шёпотом поправил демон.
Селин пожала плечами и, проведя пальцем по воде, не повышая голоса, сказала:
- Давай мы опустим ту часть, в которой ты ругаешь меня за вмешательство в твои королевские де...
Кай, не сводя взгляда с волшебницы, опустился рядом с ней на колени. И, не дав Селин договорить, нежно коснулся её губ.
Селин отстранилась.
- Мог бы выразить благодарность и иначе.
- Благодарность? - поднял бровь демон. - Вообще-то это было извинение.
- За что? - удивилась Селин. - Ты ничего...
- За то, что запру тебя у лекарей до нашей свадьбы, - улыбнулся демон. - На всякий случай. А потом - до родов.
- Ну попробуй, - хмыкнула волшебница. - Между прочим, насчёт свадьбы..., - волшебница сняла с пальца рубиновый перстень и вложила его в руку удивлённого демона. - Ваше Величество, я отказываюсь быть Вашей невестой... Прости, не знаю, как это точно по этикету говорится.
Кай сжал руку в кулак.
- Почему? - выдохнул он, изумлённо глядя на волшебницу.
- Потому что злобная ведьма получила от бедняжки демона всё, что хотела, - Селин положила руку на грудь демона. - Поцелуешь меня на прощание?
- Ты... хочешь уйти? - опешил Кай. - Ты... ты с ума сошла, ведьма?! Тебе нельзя колдовать особенно сейчас, ты...
- Не тебе говорить, что мне можно, а что нет, - бросила Селин. - Я хотела помочь тебе разобраться с политикой и я помогла. Теперь, если ты не бросишься сжигать ведьм направо и налево, всё будет хорошо... Что?
- Селин... что мне сделать, чтобы ты осталась?
- Ты хочешь, чтобы я осталась? - хмыкнула волшебница. - Ещё скажи, что ты меня любишь.
- Останься, - повторил демон, сжимая руку Селин.
Волшебница долго пристально смотрела, потом отвела взгляд.
- Никаких лекарей.
- Хорошо, - улыбнулся демон. И, протянув руку к животу ведьмы, преувеличенно весело спросил. - А он правда бойкий?
- Очень, - с чувством откликнулась волшебница.
- Ты будешь самой последней мерзкой ведьме, если не дашь мне на него полюбоваться, - тихо произнёс Кай какое-то время спустя.
- Значит, я действительно мерзкая ведьма, - прошептала Селин, но так тихо, что её никто не услышал.
***
- Госпожа, вы не были на церемонии наречения.
Селин улыбнулась и осторожно тронула пальцем чёрную розу. С бархатного лепестка сорвалась капля и, радужно переливаясь, упала в подставленную ладонь. Волшебница вздохнула.
- Госпожа, даже если вы плохо себя чувствуете, вам не стоит...
- Тэрий, - тихо произнесла Селин, лаская цветок пальцами. - Я не давала согласия. И если король хочет проводить какие-то там церемонии - пусть. Меня это не интересует.
Демон склонил голову и с трудом подавил желание схватить ведьму за плечо и заставить смотреть в глаза.
- Он признал Вашего ребёнка своим. Теперь мальчик родится наследником. Вас это тоже не интересует?
- Абсолютно, - равнодушно откликнулась волшебница.
Тэрий зло сощурился.
- Вы ведёте себя неразумно, госпожа. Вы расстраиваете короля. Вы отнимаете у своего ребёнка благополучное будущее. Он будет принцем и...
- Он и так будет принцем, - усмехнулась волшебница. - Тэрий, что вы от меня хотите? Я уже говорила и не раз - мне не интересно, как именно Его Величество пытается признать меня своей невестой, а ребёнка - сыном. Ни моё будущее, ни будущее моего ребёнка с этой страной не связаны.
Тэрий хмыкнул.
- Госпожа, Вы не в себе. Вы думаете, вам удастся уйти из дворца? В вашем состоянии?
Селин наконец-то обернулась - правда, для того, чтобы посмотреть на замерших неподалёку стражников.
- Да, Его Величество сделал всё, чтобы я чувствовала себя заключённой.
- Он любит вас, - вырвалось у Тэрия. - Неблагодарная ведьма, как ты...
- Да, благодарность и любовь - вещи абсолютно разные, - перебила Селин. - И в случае Его Величества тоже.
Демон закусил губу, резко развернулся и замер, услышав тихий вопрос:
- Тэрий, почему Вы ему служите? Присяга? Честь? Вы же тоже должны понимать, что Кай отнюдь не лучший король. Не будь у него вас, он бы на троне не усидел. Так почему?
Начальник стражи грустно улыбнулся и, не оборачиваясь, ответил:
- Вы ведьма, госпожа. Вы не знаете, что значат и честь и присяга.
- О, ну почему же, - задумчиво протянула Селин. - Отлично знаю. Чудесный способ вам, мужчинам, оправдать собственную глупость. Кай убивает ведьм, оставляя свой народ без амулетов и бытовой магии. И считает, что поступает честно, потому что мстит за своих родных. Честь... Да, это важно.
- Госпожа, - вздохнул Тэрий. - Не исполняй я приказ, лично бы вышвырнул вас за пределы королевства.
Селин засмеялась.
- Да. Я знаю.
Тэрий поднял голову навстречу осеннему солнцу и закрыл глаза.
- Честь, госпожа, это не только месть. Это ещё и когда правитель признаёт свои ошибки. Ведьмам подарили права Лучших Граждан, торговля их амулетами не облагается налогом. И каждой, кто захотела остаться в нашей стране, выделили сто талов золота. Это, госпожа, честь. И именно поэтому я служу нашему королю.
Селин положила руку на живот и сощурилась.
- Зато скольких он убил...
9
- Ваше Величество, - с поклоном произнёс Тэрий.
Сидевший за столом Кай рывком вскочил, опрокинув резное кресло.
- Ты её видел? Как она? Тэрий!
- Госпожа в порядке, - ответил начальник стражи, не поднимая головы. - Лекарь говорит, её срок близится. Завтра или послезавтра.
Кай медленно выдохнул.
- Ваше величество, Вы могли бы навестить её сами, - добавил Тэрий.
Струи фонтана на мгновение замерли, словно испуганные змеи.
- И она снова меня прогонит, - покачал головой король.
Тэрий закусил губу.
- Ваше Величество... позвольте мне сказать.
Кай удивлённо посмотрела на демона.
- Говори.
- Ваша невеста безумна, - выдохнул Тэрий. - даже если она и помогла решить вопрос с ведьмами, сейчас она... она...
- Я знаю, Тэрий, - печально улыбнулся Кай. - Знаю. Пожалуйста, увеличь стражу. И поставь их у её постели - чтобы ни говорили лекари. Хорошо? Я боюсь, она постарается сбежать перед родами.
- Но Ваше Величество, это невозможно! Даже демоницы в таком состоянии не могут колдовать, и потом подумайте, она даже передвигается с трудом!
Кай хмыкнул.
- Ты не знаешь эту ведьму. Безумна она или нет, но невозможно - не про неё. Тэрий, делай что хочешь, но не дай ей уйти, прошу тебя!
Начальник стражи обречённо покачал головой.
- Да, Ваше Величество.
***
Селин смахнула пальцем капельки пота на переносице и закрыла глаза.
В комнате было очень жарко, а волшебницу ещё и укрыли двумя одеялами. Варварская у демонов, всё-таки, медицина...
Селин открыла глаза и с силой прижала ладонь ко лбу. Комната кружилась, перед глазами плыло, звуки доносились словно из туманной дали - да и то самые громкие. Большую часть времени волшебница пребывала в ватной тишине.
Да, хорошо, начальник стражи выполняет свои обязанности. Захочешь - не сбежишь. Интересно, лекарь знает, что его пациентку опоили наркотиком?
Селин покосилась на замерших у двери стражников. Ещё двое стояли у кровати, но этих волшебница уже в подробностях осмотрела.
Тоже мучаются, бедолаги. В такой жаре да в мундирах...
Тяжело вздохнув, Селин закрыла глаза и откинулась на подушки. Поскорее бы!
Тишина внезапно разорвалась гулким стуком, а после знакомым голосом:
- Селин!
Волшебница со вздохом отвернулась. Что-то Кай ещё говорил, но Повелительница уловила только:
- Селин, ну посмотри же на меня!
И она посмотрела. Долго и очень внимательно.
Кай замолк на полуслове и, закатив глаза, рухнул на постель.
Спустя мгновение заснули и бросившиеся было к Селин стражники.
С трудом по стеночке, а кое-где и ползком, волшебница встала с кровати и побрела к двери.
...Дворец спал, когда Селин добралась до конюшни. Только бы выехать из города. Только бы! Дальше она воспользуется старым порталом, который Селин поставила, когда у неё ещё были силы.
Волшебница потрепала коня по холке и тот послушно лёг. Ненавидя себя за слабость, Повелительница с усилием влезла в седло и выпрямилась. Конь медленно встал и шагом двинулся к распахнутым воротам.
Пошатываясь в седле, Селин обернулась. Оглядела непривычно тихий дворец и медленно, словно сомневаясь, сорвала с шеи алмазные Слёзы и швырнула их в темноту. Амулет, сверкнув, упал на последнюю ступеньку парадной лестницы.
Селин грустно улыбнулась.
Ну вот и всё.
***
Кай прижал руку к глазам - от света и жары кружилась голова. Затёкшая шея отчаянно болела, руку он тоже отлежал, словно долго и беспробудно спал... Спал...
Кай рывком выпрямился и уставился на пустую кровать. Зачем-то провёл рукой по подушкам и смятому одеялу. И, не обращая внимания на всё ещё спящих стражников, бросился к двери.
Дворец потихоньку просыпался - ночь кончалась, в окна пока ещё робко заглядывали солнечные лучи. Они резали воспалённые глаза, но Каю было совершенно не до этого. Демон, до крови прикусив губу, выбежал во двор, и кинулся было к конюшне, но что-то привлекло его внимание. Что-то, ярко сверкающее в лучах утреннего солнца. Демон медленно нагнулся, потом и вовсе встал на колени.
На мраморной ступени лежало ожерелье Селин. Слёзы, вроде бы. То, с которым ведьма не расставалась после путешествия на Восток.
Кай осторожно поднял драгоценность... и с силой сжал в кулак.
Так чуть позже Тэрий и нашёл своего короля - на коленях, сжимающего алмазное ожерелье и вздрагивающего от беззвучных рыданий.
***
А в Нуклие полуживая Повелительница, выгнав повитух, склонилась над колыбелькой со спящим младенцем. Это... вот это... её? Её... ребёнок?
Демон. Какая, в бездну пропадом, полукровка? Да от него фонит, как от демона!
Селин скривилась, читая чужую ауру. Да есть в этом сморщенном комочке хоть что-то от неё?
Волшебница всмотрелась в маленькое личико. Красивый, как же! Это-то?!
И вот оно тянуло из неё магию? И чуть не убило во время родов?
Селин разочарованно отвернулась и попыталась встать.
Младенец в колыбельке открыл глаза. И тут же зашёлся в отчаянном плаче.
Селин поморщилась. Оно ещё и кричит... Весь в папочку, честное слово. Тот тоже более-менее милый, только когда спит. Хотя это вовсе не милое.
Повелительница обернулась, глянула на вопящий свёрток. И быстро сняла с левой руки браслет. Нет-нет-нет, иметь дело с вот этим она точно не будет. Фе-е-е... да ещё и демон. Амулета сыночку от любящей мамочки вполне будет достаточно. А там Люций подыщет вопящему демонёнку новую семью. Ну а Селин забудет всё как страшный сон. Да, придётся потом объявить это принцем. Но потом, лет черед десять. А сейчас Селин точно всё-всё забудет!
Волшебница брезгливо приткнула браслет поближе к краю колыбельки... и замерла, уставившись на малюсенькую ручку, каким-то чудом выбившуюся из-под покрывал. И эта ручка с силой вцепилась в палец Селин.
Волшебница недоумённо моргнула и перевела взгляд на личико младенца.
Малыш смотрел на неё и улыбался. В ярких, почему-то тёмных глазах светилась чистая искренняя радость.
Какое-то время в детской царила тишина, а потом мальчик... засмеялся. Почти также громко, как до этого плакал, но так... так...
Селин хотела, но не могла отвести взгляд. Нет-нет-нет, так не должно быть. Это демон, ничтожество, не достойное жизни. Живое напоминание позора Повелительницы, её слабости, её...
Селин утёрла навернувшиеся слёзы.
Малыш удивлённо затих. А потом, беспорядочно дрыгая ручками и ножками, снова засмеялся. И это смех казался Селин музыкой...
Позже заглянувший в детскую Люций обнаружил мирно спящего в колыбельке принца Средних миров. И захлёбывающуюся от рыданий Повелительницу.
***
Небо истекало кровью.
Кай стоял посреди площади и смотрел на подгоняемые ветром рваные облака. Рядом сновали люди и демоны, но никто не обращал внимания на переодетого в костюм простого горожанина короля.
Кая это абсолютно устраивало.
Демон машинально сжал в кулаке рубиновый перстень. Тэрий недавно притащил королю с десяток портретов первых красавиц страны и соседнего Востока. Кай смотрел на одинаково прекрасные лица и видел пустоту. Ещё не знакомясь, он мог сказать, что все они похожи одна на другую, улыбчивые, вежливые, тонко знающие и соблюдающие этикет пустышки.
Почему раньше Кая это устраивало?
Демон вздохнул. Он может искать живой, неистовый огонёк в глазах хоть всех девушек мира... и не найдёт. Точно также как Тэрий будет тщетно ловить Селин. Появившаяся из ниоткуда ведьма исполнила обещание и исчезла в никуда. А вот Кай своё выполнить не смог...
Солнце скрылось за горизонтом и закат стал стремительно гаснуть, подёрнувшись вуалью фиолетовых сумерек.
Кай опустил голову. И, глядя на то место, где раньше сооружали помост для казни ведьм, пробормотал:
- Я любил бы тебя... Почему тебе этого оказалось мало?
Она не вернётся. Что ни делай, как ни ищи, она не вернётся. Вот уже полгода прошло и надо просто поверить в это ... а не ходить на эту опостылевшую площадь каждый вечер!
Кай поправил капюшон. Последний раз взглянул на небо и...
- Сочувствуете ведьмам, господин?
Вздрогнув, Кай медленно обернулся. Конечно, он ослышался, просто ослы...
Селин смерила его высокомерным взглядом и кивнула в сторону трактира.
- Угостите?
***
- Почему ты вернулась? - только на эту фразу самообладания Кая и хватило. Голос сел, пальцы подрагивали: очень хотелось коснуться руки Селин, но демон не решался.
Селин медленно допила вино и с глухим стуком поставила бокал на стол. И Кай впервые заметил, что волшебнице, кажется, тоже не по себе.
Пристально глядя на демона, Селин поднялась. Протянула руку и на ладони возникла... корона!
Кай опешил.
- Что... что это?!
Вместо ответа Селин закрыла глаза и тоже внезапно севшим голосом выдала:
- Я Повелительница магов и королева Средних миров спрашиваю у тебя, демон, согласен ли ты принять этот венец?
Кай перевёл взгляд с короны на ведьму.
- Пове... чего-чего королева?
Селин открыла глаза и прошипела:
- Согласен?!
- Ну... э-э-э... да, - пробормотал Кай, которого не оставляло чувство, что всё это то ли шутка, то ли сон, то ли какая-то странная традиция.
Селин резко выдохнула - кажется, с облегчением - и нахлобучила корону ему на голову. Кай недоумённо глянул на волшебницу и бросил взгляд по сторонам. Странно, никто из постояльцев трактира словно не замечал красивой безделушки у него на голове. Интересно, фальшивка корона или иллюзия? Ощущается как настоящая...