- Неплохо, - кивнула Нелли, снова вгрызаясь в бисквит.
- Я бежала обнаженная и смеялась. А когда он касался моего тела, мне казалось, что мой возлюбленный - ветер. Я откликалась на каждый вздох того существа, которое преследовало меня. И я хотела быть пойманной, но только тогда, когда он очень, очень сильно захочет меня поймать.
- Ох, бога ради, только не останавливайся на этом! Он тебя догнал?
Взгляд Микки стал задумчивым, как будто устремившись внутрь, и она снова уставилась на огонь.
- И да, и нет. Как я сказала, я бежала, а он гнался за мной. Я очутилась у резкого поворота лабиринта и свернула, а потом споткнулась и упала в яму. Но я не ударилась - там оказалась какая-то подушка.
Губы Микки дрогнули, потом изогнулись в чувственной улыбке.
- Это была подушка из лепестков. Я свалилась в яму, полную лепестков роз. Их там, наверное, были миллионы. Аромат наполнял воздух, лепестки ласкали тело. Каждый миллиметр моей нагой кожи ожил от их мягкого прикосновения. А потом его руки раздвинули лепестки. Руки не были мягкими. Наоборот, они были грубоватыми, сильными, требовательными. И разница между этими ощущениями оказалась невероятно возбуждающей. Он гладил меня, гладил грудь, живот, бедра… Он ласкал меня точно так, как бы я сама хотела себя ласкать. Как будто он заглянул в мои мечты и знал все мои тайные желания.
Микки немного помолчала, отвела с лица прядь волос. Ее рука слегка дрожала, и, не желая, чтобы Нелли заметила это, Микки поспешила продолжить рассказ:
- В яме было темнее, чем в саду, и я видела все смутно, как будто запах раздавленных лепестков испускал некий душистый туман, замутняющий зрение. И я не видела его, но там, где он меня касался, я вспыхивала огнем. Прежде во всех снах я ощущала его присутствие, как будто он был неким нематериальным существом, призраком или тенью. Я знала, что он поблизости, но он никогда не преследовал меня, никогда не прикасался ко мне. И уж конечно, я ни разу не прикасалась к нему. Но в полной лепестков яме все изменилось. Я ощущала на себе его руки, а потом потянулась к нему и коснулась его. И привлекла к себе. А он… я чувствовала…
Микки судорожно сглотнула и крепко зажмурилась, вспоминая.
- Он был на ощупь мощным, сильным и невероятно большим. Я погладила его по широченным плечам, по рукам. Мускулы у него были как ожившие камни. И я ощутила кое-что еще… он был… у него…
Микки снова сглотнула, почувствовав сухость в горле. Нужно ли говорить об этом Нелли? Можно ли хоть кому-нибудь об этом сказать? Углубившись в воспоминания, она как будто снова очутилась там, в той яме, полной неведомых ощущений и аромата роз. Ее руки сами собой поднялись, пальцы зарылись в густую массу волос. Она хотела заставить его повернуться к ней лицом… открыть глаза и наконец-то, наконец-то увидеть его. Но тут ее пальцы наткнулись на это. Рога. То существо, что гладило ее, доводя до экстаза, какого она никогда прежде не испытывала, имело рога.
Нет! Она не может рассказать об этом Нелли; это уж слишком безумно, а ее подруга отлично разбирается в сумасшедших. И Микки быстро произнесла:
- На нем было нечто вроде маскарадного костюма. Кожа… толстая кожа на груди. Как… как… - Она поискала подходящее слово. - Как, знаешь, эти старинные латы. Это было невероятно эротично… мощные мускулы, едва прикрытые твердой кожей… Я гладила его… ощущала его… А его лицо зарылось в мои волосы, вот тут…
Закрыв глаза, Микки медленно провела ладонью по рыжим локонам у правого уха.
- Здесь было его лицо… Когда я гладила его, он стонал прямо мне в ухо, хотя это и не был настоящий стон… по крайней мере, не такой стон, какой мог бы издавать человек. Это было низкое, глухое ворчание, и оно повторялось и повторялось. Я должна бы испугаться, сопротивляться или, на худой конец, застыть от ужаса, превратившись в камень. Но мне не хотелось отстраняться от него. Эти ужасные, прекрасные, нечеловеческие звуки лишь сильнее возбуждали меня. Мне казалось, я умру, если не получу его - всего целиком. Я выгибалась ему навстречу и ощущала его возбуждение. Он прижимался ко мне своим естеством.
Микки в очередной раз сглотнула.
- А потом он заговорил. Голос у него оказался такой, какого я никогда не слышала,- мужской и в то же время нет. Как у зверя, но не настоящего. И сила, с которой он звучал, пробрала меня насквозь, я как будто слышала его изнутри, в глубине ума.
Микки замолчала, и Нелли спросила, едва дыша: - И что он сказал?
- Он прорычал мне в ухо: «Мы не должны… я не могу… Такому не позволено быть!» Но его слова меня не остановили. Я слышала в его голосе желание и, уж конечно, чувствовала его плоть между бедрами. Я молила его не останавливаться, цеплялась за него. Я хотела его, я хотела, чтобы он прижался ко мне обнаженным телом… Но опоздала. У меня случился оргазм, и я только и могла, что обхватить его ногами, когда мое тело взорвалось изнутри. Вот оргазм-то меня и разбудил.
Глава 2
Нелли откашлялась.
- Ох, боже милостивый, это… - Она схватила салфетку и принялась обмахиваться ею. - Да, я с тобой согласна. Этот сон действительно куда реалистичнее, чем прежние… и сексуальнее.
- Я могла увидеть его лицо, Нелли. Оно все время было рядом, возле моего лица, и я знала, что, хотя в яме и плавает туман, все же там достаточно света, чтобы я могла разглядеть его. Я даже чувствовала, как он смотрит на меня, но не захотела открыть глаза. Я не хотела знать, как он выглядит.
Но мысленно Микки призналась себе, что просто струсила в тот момент. После того как она нащупала рога, она боялась посмотреть на него. Ей не хотелось, чтобы фантазию разбила реальность, какой бы она ни оказалась.
- Может быть, несмотря на возбуждение, ты все же боялась?
Микки помедлила с ответом, снова пытаясь понять, говорит ли она с подругой или с психотерапевтом.
- Может быть. Но я не знаю, чего я боялась: то ли того, что я могу увидеть, то ли того, что, если я открою глаза, чары развеются и он больше никогда мне не приснится, - призналась она наконец.
- Чары?
Микки пожала плечами и застенчиво улыбнулась.
- А как еще это назвать? Гораздо больше похоже на магию, чем на психоз. Во всяком случае, для меня.
Нелли улыбнулась в ответ.
- Ты знаешь, как я отношусь к таким вещам. Я уверена, что в человеческом мозгу скрыто много чудесного, но все эти чудеса имеют научное объяснение.
- Ну, теперь ты говоришь и вправду как мозгоправ.
- Ах ты болтушка! - Нелли посмотрела на наручные часы. - Ох, черт! Мне скоро нужно идти.
- Какой-то перепуганный чудик спешит свалить на тебя свои проблемы?
- Именно так. И это и есть моя любимая часть работы,
Нелли обмакнула бисквит в остатки капучино.
- Погоди-ка, ты ведь говорила, что сны становятся все более реалистичными, а окружающий мир кажется тебе менее реальным? Что, случилось нечто странное?
- Мне казалось, тебе пора идти.
- Скоро, но не сию секунду. Я еще бисквит не доела. Так что расскажи-ка все остальное.
Микки вздохнула.
- Ты никогда ничего не забываешь, да?
- Это входит в мое ужасно дорогое обучение. - Нелли махнула в сторону подруги мокрым бисквитом. - Прошу, продолжай!
- Ладно, ладно. Это случилось вчера. Я переходила Двадцать первую улицу, шла домой от Вудворд-парка. По четвергам я работаю в «Розовых садах Талсы», помнишь?
- Ага.
- Ну, уже смеркалось. Я закончила там позже обычного - сейчас очень много дел, нужно подготовить розы к зиме, установить все эти чертовы конструкции, чтобы прикрыть кусты… ну, не важно. В общем, я переходила улицу и услышала позади что-то непонятное.
Микки замолчала и прикрыла глаза, задумавшись.
- Что-то непонятное?…
- Я знаю, это прозвучит безумно. - Микки нервно хихикнула. - Но кому еще можно рассказать о таком, если не подруге-мозгоправу?
Нелли прищурилась, глядя на Микки. А Микки, не осознавая того, с некоторым вызовом взмахнула рукой, отбрасывая волосы за спину, и продолжила:
- Ладно, я услышала это… этот… шум прямо за спиной. Сначала я подумала, что это связано со спектаклем, который как раз репетировали в парке.
- А, да… Представление в парке, которое будет идти в первую неделю ноября. Я почти забыла. А что они ставят в этом году?
- «Медею», - ответила Микки, криво улыбаясь.
- Значит, странный звук со сцены в парке не должен был показаться слишком уж удивительным.
- Верно, если не считать того, что я услышала рев… рычание, и хотя я не перечитывала эту пьесу после окончания школы, не думаю, что в «Медее» есть дикие звери.
- Ты слышала голос льва?
- Я не знаю… Немного похоже на льва… но это было что-то другое.
Микки снова замолчала. Она прекрасно знала, что услышанный ею рык не был похож на голос обычного обитателя зоопарка. В нем звучало одиночество… рвущее сердце, полное, абсолютное, ужасающее одиночество. И в нем было что-то человеческое. Но об этом Микки не собиралась говорить подруге. Она все-таки была не настолько сумасшедшей… по крайней мере, пока. И она продолжила рассказ:
- Да, я прекрасно знаю, что зоопарк находится на другом конце города, и даже если бы лев или еще кто-нибудь исходил там рыком, все равно я не смогла бы его услышать от Вудворд-парка. Но клянусь, я слышала именно рычание. Как ты можешь и сама догадаться, меня это удивило, и как только я дошла до тротуара, сразу обернулась. Парка было почти не видно, потому что воздух был полон то ли пара, то ли… Я не знаю, черт побери, что это было такое. Ну знаешь, как потоки горячего воздуха, что поднимаются от нагретого асфальта в середине лета. Я подумала, что у меня что-то случилось с глазами, поморгала, потерла их… А когда снова их открыла - парк исчез.
Нелли нахмурилась, сдвинув брови к самой переносице.
- Что ты имеешь в виду? Как это - исчез?
- Да так. - Микки передернула плечами. - Исчез. Растворился. Смылся куда-то. Не было его. А вместо него появился огромный лес.
- Ну… вообще-то в Вудворд-парке есть деревья, - сказала Нелли, как будто такого объяснения было вполне достаточно.
Микки громко фыркнула.
- Ох, умоляю!… Я не говорю об этих симпатичных, аккуратно подстриженных деревцах, которые расставлены между искусственными водопадами и живыми изгородями из азалий. Это был самый настоящий лес! Там росли гигантские дубы, лес был дремучим и темным.
Микки вздрогнула.
- Если бы я туда вошла, я бы сразу заблудилась.
- А ты услышала тот рев еще раз?
Микки покачала головой.
- Нет, вокруг было очень тихо. Пугающе тихо, если хорошенько подумать.
- А еще какие-то чувственные иллюзии ты испытала во время этой галлюцинации?
- Ну, теперь ты говоришь совсем как мозгоправ.
- Просто ответь на этот чертов вопрос!
- Я ощущала запах роз.
Губы Микки изогнулись в улыбке.
- По крайней мере, ты последовательна.
Нелли усмехнулась. И тут же ее взгляд стал серьезным.
- И чем все закончилось?
Микки поморщилась.
- Да какой-то болван проехал мимо на пикапе… сигналил вовсю и орал что-то вроде: «У-у! Какая же ты красотка, рыжая!» Конечно, вся иллюзия сразу исчезла.
- Да, если это вообще была иллюзия, а не что-то посерьезнее, - пробормотала Нелли.
- Угу…- Микки согласно кивнула. - Так значит, у меня проблемы с репой?
- В таких случаях я предпочитаю использовать медицинские термины. Не думаю, что «репа» к ним принадлежит.
- Да как ни назови, все равно я теперь безмозглый овощ.
Нелли пожала плечами.
- Ты не овощ, ты тот еще фрукт.
Но миг спустя ее лицо стало серьезным.
- Ладно, хватит шутить, Микки. Мне надо знать, что ты чувствуешь. Тебе страшно?
Микки ответила не спеша, стараясь смотреть в глаза подруге.
- Должна признать, я волнуюсь. Пытаюсь понять, что происходит у меня в голове, но не боюсь. - Она глубоко вздохнула, прежде чем закончить ответ. - Если честно, мне, конечно, не хочется выглядеть сумасшедшей или какой-то там извращенкой, но все эти сны стали невероятно сексуальными. Черт, даже от того странного видения у меня сердце заколотилось, и возникло ощущение, будто меня целует кто-то, кто хорошо знает, как это делается. Мне неприятно в этом признаваться, но я чувствую скорее сексуальное возбуждение, чем страх.
Она прикусила нижнюю губу.
- Наверное, это ужасно, да?
- Нет, - поспешила заверить ее Нелли. - Я рада, что ты не испытываешь тревоги или страха. Вообще-то…
Она открыла сумочку и достала губную помаду.
- Мое профессиональное мнение - хотя формально ты его и не спрашивала, - что твое воображение просто выводит наружу то, что ты прячешь от себя.
- Ты всегда это говоришь пациентам?
- Ты не мой пациент. И, подружка, ты не сумасшедшая.
- Я просто творческая личность и сексуально озабочена?
- В целом согласна. Но если хочешь - могу дать тебе направление к хорошему неврологу.
- Невролог! - От ужаса у Микки дрогнул голос. - Ты думаешь, у меня опухоль в мозгу или что-то в этом роде?
- Ох, не будь дурочкой. Существует множество неврологических расстройств, которые вызывают симптомы, похожие на те, что ты описываешь.
Нелли встала, взяла с соседнего кресла свой портфель.
- Если все это ухудшится и начнет всерьез тебя беспокоить, ты, может быть, захочешь пройти обследование или еще чего-нибудь.
- «Чего-нибудь» - это еще один медицинский термин?
- Такой же, как «овощ» или «репа».
Нелли наклонилась и быстро обняла подругу.
- Не беспокойся из-за этого. Просто живи нормальной жизнью, как всегда, потому что ты совершенно нормальна. Ох, и не забудь, я устраиваю тебе встречу с тем профессором, что будет читать у нас лекции на телевидении.
Микки застонала.
- Теперь мне действительно хочется узнать, считаешь ли ты меня чокнутой!
- Прекрати! Тебе будет полезно встретиться с ним. Только не веди себя так, будто ненавидишь всех мужчин. Это может испортить первое впечатление.
- Я совсем не испытываю ненависти ко всем мужчинам. Я даже люблю мужчин. Теоретически. Просто за последние тридцать пять лет я слишком часто в них разочаровывалась.
- Ну, это нельзя назвать очень уж положительным отношением.
- Отлично. Я постараюсь быть паинькой.
- Я совсем не это имела в виду… просто не будь слишком циничной и не тревожься. Ты в полном порядке.
Нелли еще раз обняла подругу и быстро направилась к выходу.
Микки нахмурилась и посмотрела на часы. Ей тоже не стоило засиживаться. Допивая кофе, она пробормотала себе под нос:
- Не тревожиться? Ну конечно! Я же видела «Феномен». Джон Траволта верил, что его посетили инопланетяне - пока не умер от совершенно земной опухоли в мозгу. Инопланетяне… сексуальный, похожий на зверя возлюбленный, что является во сне… какая разница? Думаю, нам обоим достались странные пути.
Глава 3
- Служба медицинских сестер. Чем могу быть вам полезна? - произнесла Микки в телефонную трубку и посмотрела на настенные часы.
Первый час. Интересно, этот день когда-нибудь кончится?
- Могу я поговорить с Микки Эмпауз? - спросил мужчина.
- Я вас слушаю. - Микки постаралась говорить как можно спокойнее.
Наверное, это очередной представитель какой-нибудь фармацевтической фирмы, желающий убедить ее, что ему просто необходимо встретиться с ее боссом. Поскольку Микки была помощником-референтом директора Службы медицинских сестер госпиталя Святого Иоанна, ей приходилось защищать свою начальницу от разного рода продавцов и прочих расхитителей времени. И это самая неприятная часть ее работы. Интересно, эти парни когда-нибудь отказываются от попыток проникнуть куда-либо?
- Микки, это Арнольд Ашер. Я звоню, чтобы подтвердить: мы встречаемся сегодня вечером.
- О! А… ох… - забормотала Микки.
- Вы как будто удивлены. Я что, ошибся датой? Даже по телефону Микки слышала, как он застучал пальцем по электронному органайзеру.