Чужеземец только кивнул, и взялся за шнур, чтобы отворить вход.
Я вышла под звон колокольчиков и увидела, как Марита облегченно улыбается и машет. Наряд замужней женщины говорил о том, что брак свершился и я приняла мужей. За спиной раздалось шуршание ткани - Зит и Малик встали, как им было велено. Мать повела руками, снимая защитное кольцо, и на нас обрушилась волна поздравлений и подарков. Даже супруги Матери сделали подарки моим мужьям, через меня. Все дары я передавала хозяйственному Зиту, пока Мать не обратила на это внимание:
- Лисанна, ты не доверяешь своему второму супругу?
- Я сочла, что родители плохо подготовили его к брачной жизни, - сказала я в ответ, - если моя повелительница позволит, я бы отпустила его к ним на месяц, для увещевания и обучения.
- Вот как? - Мать всмотрелась в мое лицо, - хитришь, Лиса, но сегодня такой торжественный день! Я так рада, что моя девочка наконец остепенилась. Я позволяю тебе отправить младшего мужа к родителям, но взамен ты выберешь себе еще двоих, на следующей ярмарке женихов!
- Конечно, Мать, - постаралась улыбнуться я.
Вот зачем мне нужна новая головная боль в замен старой? Малик хотя бы не любит сладкое и не требует украшений каждый праздник.
- Тебе понадобятся мужчины в доме, - шепнула мне она, - ведь я назначаю тебя помощницей Заиранны.
- Главы хранительниц закона? - едва не поперхнулась я.
- Верно, она уже немолода и просится на покой, нянчить внуков. Поучишься у нее годик, а там и сменишь.
Мне оставалось только кланяться и благодарить. После раскрытия брачного шатра, я повела мужей к своему жилищу. Мое племя не строило долговременных жилищ из-за кочевого образа жизни - в период бурь мы уходили от побережья в глубину пустыни, к редким оазисам, а в летнюю жару возвращались к морю - ловить рыбу и собирать водоросли.
Однако каждая уважающая себя женщина имела крепкий шатер, обложенный снизу камнем, а состоятельные дамы собирали из шатров целые улочки - отдельный шатер для слуг, отдельный для гарема, еще один для подросших детей и нянек, парочка для хранения продуктов и изделий на продажу, еще один для хранения кормов и оружия... У Матери племени было шестнадцать больших шатров и без счета палаток, но многие старые воительницы упрекали повелительницу в скромности.
У меня шатров было три - один мой личный, один хозяйственный и один для слуг. Брачный шатер стал подарком няни. Теперь же вставала проблема - куда поселить мужей, пока слуги подберут Малику все необходимое для путешествия. Не смотря на бессонную ночь мил у меня было много, так что я собиралась пойти к торговке шатрами и выбрать что-нибудь поновее и покрепче.
Однако Мать сделала мне подарок - возле моего дома стояла пара слуг с большим свертком у ног. Увидев меня мужчины поклонились, и передали записку с наилучшими пожеланиями. Теперь стало понятно, почему Мать ничего не вручила мне, когда я вышла из брачного шатра. Наградив слуг матери парой медных подвесок, я вызвала из шатра своих прислужников и велела им поставить шатер для гарема рядом с моим.
Когда собрали каркас, солнце поднялось уже высоко и мне захотелось посидеть в тени, выпить прохладного сока и обсудить с подругами изменения в нашей жизни. Но мужей недопустимо оставлять одних! Тем более молодых мужей, в новеньких необмятых платьях. Обидеть не обидят, но шутками и щипками замучают.
- Идите в мой шатер, скомандовала я мужьям, там сможете полежать на подушках, а Рист подаст вам воду и финики.
Шустрый мальчишка, подобранный мною в племени в котором властвовали мужчины, с радостью кинулся исполнять мое распоряжение. Его мать забили посреди торговой улицы, а за него самого мне пришлось отдать его отцу пару мужских серег с жемчугом. Мать не ругала меня, за такое бестолковое приобретение, но напомнила, что как хозяйка я должна буду найти ему хорошую жену и не обидеть приданным.
Зит и Малик без возражений скрылись в доме, а я наконец смогла расслабиться и отдав распоряжения слугам сбежала в любимую нашу таверну.
Девчонки уже были там, сидели, мрачно уставившись в кружки. Я плюхнулась на лавку и махнула подавальщику, чтобы и мне принес кружку перебродившего сока гийи.
- Как вам замужняя жизнь? - спросила я.
Массима поморщилась, Алатина тяжело вздохнула, а Куири выругалась.
- Понятно, у меня примерно так же, - я глотнула и предложила: - Жалуйтесь, боевые кошки, жалуйтесь.
Массима начала первой:
- Засели с утра у зеркала и все еще прихорашиваются! - буркнула она, поправляя непривычную повязку на голове.
Я хмыкнула. Из всех нас Мас была самой нетребовательной к одежде и собственной внешности.
- Не переживай, детка, зато они позаботятся о твой внешности, - постаралась я утешить соотрядницу. - Вижу, тебе по-другому причесали волосы и даже руки умастили маслом.
- Кей сказал, что мои ладони слишком жесткие, - пожаловалась она недовольно и залпом допила кружку.
Продолжила Куири:
- Мои мужья уволокли подарки в шатер, пересчитали и заявили, что нам мало подарили на свадьбу, - воительница закатила глаза и с хрустом разгрызла панцирь краба.
Она не любила роскоши, и равнодушно относилась к вещам и деньгам.
- Тоже польза. Я смотрю, тебя приодели и даже пояс кистями украсили, - похвалила я, но Ку только продемонстрировала мне неприличный знак и вернулась к своей тарелке.
- А у тебя что? - спросила я у Алатины, - твои ведь братья, значит, привыкли жить вместе.
- Угу, - буркнула лучница, - с утра устроили драку за право быть первым мужем.
- Так назначь старшим четвертого, - предложила я, откусывая кусочек вяленой рыбы.
- Попробовала, тогда братья объединились и побили его, - уныло сказала Ала.
- Мдааа, и придумать ничего не могу, - признала я, запивая слишком соленую тарань.
- А у тебя как? - спросила Ку, сбрасывая меланхолию.
- Ничем не лучше. Один строптив и груб, придется вернуть его родителям, а второй то ли слишком себе на уме, то ли слишком привык подчиняться старшему брату, назначать его старшим мужем неразумно. Да еще и оба мои мужья иноземцы и не имеют приданого.
- УУУУУУ, - дружно протянули девчонки, сочувствуя мне.
В общем, мы немного посидели, попивая холодненькое пиво, заедая все это жареными креветками, крабами и соленой рыбкой, а когда вокруг неожиданно стемнело, собрались расходиться по домам. Сначала завели домой Массиму.
Очаровательные юноши в синих тюрбанах выскочили из шатра и, причитая, потащили воительницу к огромной бадье с согревшейся за день водой. Самый крепенький и важный из них задержался и вежливо поблагодарил нас за доставку супруги.
Следующая домой попала Куири. Ее супруги выскочили на улицу, крича о бешеных расходах, порванной одежде и грязи на обуви. В итоге они утащили Ку в шатер, забыв поблагодарить нас.
Алатина шла домой неохотно и стремительно трезвела.
- Держись, подруга, - подбадривала я ее.
К удивлению ее мужья вышли встречать жену дружно и молча. Поклонились мне, подхватили Алу под руки, а один из них отправился провожать меня. Впервые почувствовала себя неловко. Меня, боевую кошку, командира полусотни провожал мужчина! Жуткое ощущение!
Возле моих шатров было тихо, только внутри гаремного шатра горел огонек. Муж Алатины подвел меня к шатру и громко сказал:
- Храбрейшая их храбрых, госпожа Лисанна прибыла домой!
Я только хотела сказать:
- Тсссс, - и свернуть к своему личному шатру, как из палатки выскочили Зит и Малик.
А этот-то что тут делает? Удивилась я мысленно. Зит приобнял меня, помогая стоять не шатаясь, а Малик серьезно поблагодарил мужа Алы и даже дал ему какую-то подвеску в благодарность. Я едва не хихикнула - прям образцовый муж!
- Ладно, мальчики, - выдыхая аромат пива в смеси с рыбой, сказала я, - как видите, мы с девчонками немножко посидели, утомились, пора мне спать. Доброй ночи! - я начала разворачиваться к собственному шатру и едва не упала.
Шипя сквозь зубы Малик развернул меня и шикнул на брата:
- Тащи ее к нам! Сейчас ведь блевать будет!
Зит ворча выполнил распоряжение:
- Так чего в шатре пачкать? - удивился он, подставляя мне прохладную медную чашу, в которую я с удовольствием уткнулась лбом.
- Ага, принцесса, воительница и дочь местной правительницы страдает от похмелья у всех на виду. Да про нас завтра каждая собака лаять будет, какие мы нерадивые мужья!
Зит замолчал, а я опять удивилась - похоже, Малик был отличным воином, раз за такой короткий срок сумел узнать так много о наших обычаях. Меня уложили на простое одеяло, подобные я закупала для слуг, и укрыли еще одним, улыбнувшись, я задремала, прислушиваясь к бурлению в животе и тяжести в голове.
Плохо мне стало к утру. Между жуткими спазмами и кружками теплой воды с лимоном я утешила мужей:
- Не переживайте, через недельку старшие мужья для молодежи праздник устраивают, вы там тоже наклюкаетесь.
Оба братца дружно фыркнули, а я порадовалась их единодушию. Может Малик и не уйдет. Вот только мне все равно придется выбирать еще двух мужей.
К полудню мне полегчало. Малик сходил на утренний рынок, купил свежей рыбы и наварил густого супа с пряными травами. Я цедила бульончик, чувствуя, как отпускает похмелье и посматривала на мужчин вполне благожелательно. Между тем Малик собрал две переметные сумы - одну с едой, вторую с водой и демонстративно встал надо мной, уперев руки в бока. Я хихикнула, ну вылитый сварливый муж, после гулянки!
- Принцесса, я уезжаю. Прошу вас, напишите несколько строк своему отцу, чтобы мне поверили. Если король решит, что я не выполнил свой долг, меня изгонят!
- Тебе всегда есть куда прийти, - отмахнулась я от его переживаний, - шатер у меня большой и брат всегда будет рад тебя видеть. Но скажи мне, Малик, только ли долг зовет тебя в твою страну?
- У меня там остались родители, - глухо проговорил он, - клан, невеста.
- Вот как, - я озадачилась, - но зачем ты согласился на брак со мной, если у тебя уже есть невеста?
- Она отвернулась от меня, когда узнала, что я ухожу в поиск, - признался мужчина. - Я надеялся заслужить ее прощение после возвращения, но сам сделал это невозможным.
- Но ты теперь супруг принцессы, разве в вашей стране это не ценится? - многие уважаемые женщины будут добиваться твоего внимания и приглашать в свою постель, узнав, что ты мой муж.
Голубые глаза Малика неожиданно зло прищурились:
- И ты уступишь меня им, принцесса?
Я так же зло прищурилась в ответ:
- Разве я могу запретить что-либо тому, кто готов бежать, лишь бы не проводить время в моем шатре?
Мы тяжело дышали и метали друг в друга сердитые взгляды. Ситуацию разрядил Зит. Он звякнул подносом с медными чашечками, стукнул крышкой чайника и разлил по бокалам ароматный напиток:
- Не ссорьтесь, - попросил он, - брат, я буду ждать твоего возвращения. Только прошу тебя, сохрани в тайне наш брак с принцессой.
- Почему? - буркнула я, отпивая обжигающий губы напиток.
- Малика могут убить за это. Для твоего отца ты маленькая девочка, пропавшая много лет назад, а для его советников - монета в политической игре. Брак принцессы это всегда политика, а ты выбрала сыновей захудалого клана, да еще и сразу двух.
- Понятно, - дилемма мне была ясна, - у нас так женят сыновей, а дочерям дают возможность выбрать тех, от кого они хотят рожать дочерей, - сказала я и наткнулась на пару изумленных взглядов.
Чувствую, скоро я к ним привыкну. К вечеру Малик все же уехал. Я убедила его уезжать в одеянии женатого мужчины.
- Можешь сказать, что женился здесь ради сохранения тайны, но не говори на ком, - посоветовала я на прощание и добавила к еде и воде мешочек монет и длинный кинжал, которыми у нас пользовались рыбачки. При умелом обращении он заменял короткий меч.
Братья обнялись на последок, а потом Зит вернулся в шатер, чтобы скрыть от меня неподобающие по его мнению слезы. У нас же мужчины напротив не стеснялись плакать, а проводы могли превратить в целое представление с рыданиями, причитаниями и раздираниями одежд. Так что я была даже рада такой скромности оставшегося в одиночестве мужа.
Несколько дней мы с Зитом привыкали друг к другу. Молодоженам давалась целая декада на устройство жилища и решение бытовых проблем, так что я постаралась снабдить гаремный шатер всем необходимым. Для этого пришлось идти на базар с Зитом. Это было испытанием. Всюду толкались мужчины, шумно обсуждали товар, перекрикивались через головы других покупателей и громко торговались, сбивая цены.
Для порядочной женщины поход на рынок - настоящий ад! Поэтому я старалась выбирать товар у степенных торговок, не обращая внимания на стреляющих глазками неженатых мальчишек.
Завидев мои боевые браслеты и тяжелый серебряный пояс, они тут же принимались кокетливо выпячивать губы, вилять крепкими задницами и призывно улыбаться. Я с трудом сдерживала раздражение. Неужели они не знают, что родить дочь можно лишь от разумного спокойного мужчины, готового нести тяжесть беременности и родов вместе с женой? Да каждый достойный мужчина мечтает о детской палатке, рядом с гаремным шатром! А о чем могут мечтать эти пустые кокетливые мордашки с подведенными глазками и намазанными губами?
Зит вначале очень веселился, рассматривая продавцов и покупателей. Солидные мужчины с тяжелыми корзинами в руках, иногда с детьми, быстро идущие женщины в приличных одеяниях замужних дам, обходящие территорию стражницы... Он крутил головой, и не будь на нем плотного покрывала, наверняка тыкал бы пальцем и удивлялся. Пришлось его одернуть и напомнить, что даже молодой муж должен вести себя скромно.
Мы выбрали новую красивую посуду (муж в дом - красота в дом, приговаривала торговка, пакуя миски и кубки в корзину), инструменты, ткани для одежд. Забывшись, я спросила у Зита:
- Каким рукоделием ты занимаешься? Тут есть ряд с нитками и бусами...
- У себя дома я неплохо делал стрелы, - ответил муж, и стало видно, как он покраснел под накидкой.
Мы свернули к лавке полной инструментов для обработки дерева. Я накупила разных стамесок, кривых ножей и долот. Резьба считалась женским делом, но некоторые мужчины умудрялись резать очаровательные вещички из кости или рога. Мой муж иноземец, ему простят необычное увлечение.
Последние ряды были забиты мужчинами - здесь торговали сладостями и украшениями. Продираясь через толпу, я нервничала. Необходимо было купить "корзинку жениха" полную сладостей, украшений и лент, но у меня разболелась голова, хотелось вынуть меч и провести тяжелую тренировку, такую, чтобы пели мышцы и пот струился по телу.
Неожиданно Зит взял меня за руку и погладил успокаивая:
- Лисанна, - прошептал он, - давай уйдем.
- Надо купить корзинку жениха, - криво улыбнулась я в ответ.
- Забудем о ней, - Зит мягко сжал мою руку и потянул в угол перекрытый палатками с трех сторон.
Здесь было неожиданно тихо, а муж, встав спиной к толпе, сдернул накидку и сам поцеловал меня. Было непривычно, внутри щекотало возбуждением - мы в двух шагах от базарной толпы, а мне сладко от его поцелуев. Усталость ушла, кровь живее побежала по жилам, тогда Зит прикусил мою губу и прошептал:
- Вернемся домой, моя госпожа, хочу доставить вам удовольствие.
В его голосе было такое обещание, что я невольно стиснула его плечи, потом разжала руки, опасаясь сделать больно, и снова сжала, вспомнив, что мой супруг не хрупкий мальчик из хорошей семьи.
Корзинку мы все же купили. Спокойная улыбчивая женщина с вышитыми на одеянии знаками семи дочерей продавала "корзинки жениха" у самого выхода. Мне понравилось ее спокойствие и я взяла сразу две.
- Зачем вторую? - шепнул Зит.
- Малику, - улыбнулась я в ответ.
Наша ночь после похода на базар стала незабываемой - Зит впервые сам ласкал меня, нежно целуя и облизывая мои потаенные местечки. В ответ я любила его так, что он закусывал губы и стонал в полный голос, вызывая одобрительные смешки прохожих. Молодоженам многое прощалось, а уж славная воительница была просто обязана довести супруга до стонов приятных женскому уху.