На следующий день
Затаив дыхание, Лина стояла на палубе и ждала, когда корабль пристанет к берегу. Развязать, её, конечно, не развязали, но зато выпустили на палубу под усиленным конвоем. Теперь она наблюдала за тем, как приближалась земля, и пыталась прикинуть в уме, сколько дней они были в пути. Получается что два, может чуть больше. Но выяснить что-то конкретное и разведать обстановку не представлялось возможным, - всё-таки идеальное владение языком смущало солдат очень сильно, и за время, проведённое на судне, она попыталась разговорить хоть кого-нибудь, но с ней отказывались разговаривать, хорошо хотя бы кормили и обращались более-менее нормально.
Смотря на приближающуюся землю, Лина сильно корила себя за то, что так и не нашла времени познакомиться поближе с этим миром. Все эти карты и местная история казались ужасно скучными, и вот результат, она в плену у противника, о котором не знает совершенно ничего.
- Что это за город? - спросила она, подошедшего солдата, когда корабль пристал к берегу.
Но он, конечно же, ничего не ответил, а только грубо толкнул её в спину к трапу, если конечно эту шатающуюся доску можно было назвать таковой.
Фыркнув в ответ, Лина аккуратно, чтобы не упасть и путаясь в складках длинного платья, спустилась с корабля и начала осматриваться. Но любоваться местными красотами ей не позволили, довольно сильно толкнув вперёд, где у импровизированного причала её уже ждал высокий мужчина. Его одежда и выправка говорили, что это не простой солдат, а очень хорошо подготовленный и высокопоставленный. Он был одет в длинное, можно сказать, платье, пурпурного цвета, с богатой золотой вышивкой и массивным ожерельем на шее. Но, несмотря на столь экстравагантный наряд, этот мужчина явно был воином, и довольно сильным, это Лина заметила сразу.
Он стоял прямо, с интересом осматривая девушку в греческих одеждах и с золотистыми волосами, и сам себе ухмыльнулся. Да, это действительно была она, жена Максимилиана, очень хороша собой, и уже успевшая прославиться как невероятно опасный противник.
У них во дворце находился шпион, не очень высокого ранга, но довольно осведомлённый. И об этой женщине он говорил с восхищением. Интересно, очень интересно, что в ней такого.
Им стоило больших трудов заполучить её. Ждать удобного момента пришлось не долго, супружеская чета очень удачно собралась в Македонию к Валерию, но вот взять Лину...
Шпион предупреждал, что в честный бой с ней ввязываться нельзя, только усыпив и связав можно её одолеть. И даже после этого девушку нужно было держать в кандалах. Надо же, а она совсем не выглядит грозным противником, скорее изнеженной девочкой и желательно без сознания.
В своей жизни ему удавалось встречаться с женщинами воителей, они как и мужчины мускулисты и сильны физически, а эта... - она какая-то маленькая, беззащитная... Стоит недовольно морщит носик, словно капризная принцесса, разглядывая берег. Но от опытного глаза персидского воина не ускользнул цепкий и внимательный взгляд девушки. Изучает, куда её привезли. Ох, не простая эта Лина, и она совсем не та кем кажется.
"Но меня ты не проведёшь", - ухмыльнулся про себя персидский главнокомандующий.
- Добро пожаловать, - сказал он.
- Куда?
- Что куда?
- Куда добро пожаловать? - спросила Лина и недовольно скривила губки, от чего стала похожа на обиженного ребёнка.
"А она хитрая девочка, очень хитрая", - улыбнулся он про себя.
- К нам, добро пожаловать к нам в Персидскую империю.
Лина подняла глаза на мужчину, и начала уже более внимательно его рассматривать. Крупный, но не очень, пониже Максимилиана, хотя с первого взгляда показался высоким и худощавым. Короткие волосы неопределённого тёмного цвета и изучающие глаза смотрели на неё чуть насмешливо.
"Он раскусил меня, - ухмыльнулась она сама про себя, - надо же какой умный. Интересно, а царь такой же проницательный?"
Лина сделала обиженное личико, и решила пока продолжать свою игру и посмотреть, что будет дальше. Она пока не решила окончательно как себя вести в сложившейся ситуации, о противнике информации ноль, а задание было серьёзным.
- Ты ведь Лина, я прав?
- Да, это я... - потянула девушка, беззаботно разглядывая окрестности. Совершенно ничего примечательного, простой берег, простые деревья. - А ты кто?
- За мной, - скомандовал мужчина, проигнорировав вопрос.
Лину сильно дёрнули за связанные руки, и под усиленным конвоем повели по дороге, идущей прямо от пристани. Через минут пять из-за деревьев показался странный замок, он находился на небольшом холме неподалёку от берега, но почему-то не был невиден с моря.
- Как кой-то не серьёзный домик для царя.
- Мы тут временно, - обиделся мужчина за своего правителя и недовольно покосился на дерзкую женщину. Она ему всё больше и больше не нравилась, Эту Лину нельзя недооценивать. И он очень хотел бы понаблюдать за ней с более короткого расстояния, посмотреть, как её будут пытать и что она расскажет, но как назло ему сегодня нужно будет отбыть.
Остаток пути они прошли молча. Лина старательно крутила головой, но не заметила совершенно ничего, что могло бы сказать, где она находится, да и не особенно хорошо ей удалось изучить местную географию и названия городов. И по местной флоре мало что можно было сказать. Деревья, трава, небо, солнце - не густо...
Солдаты у входа в замок открыли дверь и девушку провели по небольшому мрачному коридору с горящими факелами. "Интересно, зачем они им? - думала она, осматриваясь по сторонам. - Ведь сейчас утро, или может не совсем утро, но солнце на небе светит достаточно ярко, и это неоспоримый факт. Странные эти персы..."
Лину под усиленным конвоем провели по ещё нескольким совсем не типичным для Греции узким тёмным коридором и грубо втолкнули в зал.
"Да, - подумала она, - действительно царю тут жить не подобает".
Маленькое квадратное помещение, довольно мрачное, пыльное, но зато с троном, рядом с которым был царь. А это был он, в этом не был он, в этом не было сомнения. Лина сразу это поняла. Хотя мужчина и казался очень молодым, моложе Максимилиана, но сила и власть из него буквально сочились. Его тело покрывало длинное яркое платье с узорчатой богатой каймой, перекинутой через правую руку, а широкие рукава его одеяния доставали до пола. Чёрные блестящие волосы были собраны в странные пучки с золотыми дисками у основания, на лице холодное выражение лица и невероятно злые глаза, которые смотрели на гостью с интересом. А богатые украшения - ожерелья, браслеты, серьги и ярко синяя обувь очень гармонично дополняли колоритную картину персидского царя.
Лина не стушевалась, и как только оказалась в зале, уверенно прошла в центр и слегка склонила голову.
- Приветствую тебя правитель Персидской империи, я рада, что вы оказали мне честь увидеться с вами, - пропела она и дружелюбно улыбнулась мужчине.
Царь, не говоря ни слова и даже не изменившись в лице, медленно подошёл к девушке и со злостью ударил её по лицу.
Вот гад! Боль растеклась по скуле, которая тут же начала опухать, но Лина не показала виду, хотя у этого рука была гораздо тяжелее, чем у солдата на корабле, да и удар явно поставлен лучше. Но она только состроила на лице удивление и, глубоко вздохнув, повернулась к своему обидчику.
- Это у вас так принято, мой шах, бить женщин, вместо приветствия? - произнесла Лина и попыталась улыбнуться, но получилось плохо.
Царь смотрел на свою гостью, сочась гневом. "Ой, такой молодой и такой злющий, не к добру это, - думала Лина. Таких людей ей не приходилось встречать раньше.
Он взял её лицо в руку и, всматриваясь в него, словно изучая, задрал голову. Провёл большим пальцем по шраму на скуле. Лина пыталась понять его мысли, но его тёмно-карие глаза не выражали ничего кроме злости.
- Уведите, пока я её не убил. Вечером поговорим по-другому, Лина, - с угрозой сказал он и как-то странно улыбнулся.
"По-другому, значит по-другому, - усмехнулась про себя она. - Рассчитывать на чай с мёдом всё равно не приходилось". И безропотно отдалась в руки конвоиров.
Через множество маленьких коридоров, Лину повели в комнату, напоминающую больше тюрьму с маленьким окошком под потолком, нежели гостевые апартаменты. А по пути она осматривалась и пыталась хотя бы примерно понять систему расположения коридоров и комнат. Замок был явно маленьким и совсем не типичным для Греции, хотя они не далеко уплыли от её берегов, это было очевидно. Тёмные серые стены, со странными рисунками, которые язык не поворачивался назвать фресками, коридоры узкие и тёмные, но не такие запутанные как во дворце в Максимилиана, а более понятные. Хотя, может быть, просто показалось.
У дверей комнаты, куда привели девушку, стояло двое стражников. Оценив силу, она решила, что в случае чего пройти их ей не составит труда и спокойно зашла в приготовленные для неё апартаменты. Уходить ещё рано, необходимо было разведать обстановку и выполнить задание. Да и бежать нужно не куда глаза глядят, а хотя бы в правильном направлении. Но это тоже потом. На данный момент основная задача это оценить противника и ликвидировать его.
Но, как Лина не старалась потянуть время, ей не это не удалось, и за короткое время знакомства с персидским царём узнала она не много. Молодой, но очень опытный воин. Он двигался как хорошо тренированный боец, плавно, но чётко. И безумно злые глаза. Такой молодой, на вид ему не больше двадцати пяти, что могло с ним произойти, что он стал таким агрессивным? Вот только волновать её должны были не личные проблемы персидского царя, а то, как его убить.
Дверь захлопнулась, и Лина немного расслабилась, осматривая свою тюрьму. В ней обнаружилась кровать, стол, и всё... На этом скудный набор мебели заканчивался.
"Странно, - думала она, - а почему комната, а не темница в подземелье? Неужели то, что я жена царя всё-таки что-то значит?" Посмотрела на связанные руки, решила пока не развязываться, а просто легла на грубое ложе и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. В самом деле, какая разница, чем руководствовались персы, когда выбирали ей место заточения? Сейчас мысли Лины не покидал Максимилиан и к горлу начали подступать слёзы.
Как же тяжело работать, когда любишь. Как он там? Волнуется наверно... и переубивал всех вокруг. Безумная тоска и волна переживаний глушила все мысли, и даже дышать было тяжело, не говоря уже о том, чтобы выполнить задание.
- Афина? Афина, как там Максимилиан? Ты поговорила с ним? - тихо прошептала Лина, точно зная, что богиня её услышит.
"Я передала твоё сообщение, он в порядке, ты не должна отвлекаться", - появился в её голове строгий голос богини и тут же пропал.
"Ну и ладно, побыстрее разберусь с этим делом и уйду", - решительно подумала Лина. Сглотнула липкий ком в горле и решила отдохнуть, пока была такая возможность.
Вечером за девушкой пришли, как и обещали. Но в зал с троном её почему-то не повели, а повели на улицу. И как только они прошли узкие тёмные коридорчики и миновали двери замка, Лину вывели во двор, где она и увидела стоящие в центре два столба с верёвками. "Вот чёрт!" Она их сразу узнала, эти столбы наверно вечные, во все времена и во всех мирах! Привязав к точно таким же столбам, её избили кнутом, когда она попала в плен, тогда, ещё в прошлой жизни. Неприятные картины прошлого промелькнули в голове, вызывая холодную волну пота.
Это был так давно...
- Привяжите её! - кричал вражеский генерал. - Ты будешь говорить? Или нет?
Но увидев решительное молчание пленницы, он бесился ещё больше.
- Ты пожалеешь об этом, - гневно прошипел он, - Высечь её! И бейте посильнее, пусть она почувствует каждый удар.
С неё сорвали одежду, и в тоже миг хлыст вырвал кусок плоти из спины молодой девушки.
- Ааааа!! - закричала она первый и последний раз в своей жизни. Но все следующие удары уже встречала, молча. И именно тогда Лина почувствовала вкус боли. Нет, это не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытывала во время обучения в военном лагере, эта боль была грязная, горькая, со вкусом крови. И очень скоро, не имея больше никаких сил терпеть это, она провалилась в забытье. Но это была лишь короткая передышка, потому что враги привели пленницу в чувства, вылив ведро ледяной воды ей на голову, чтобы продолжить экзекуцию.
- Сдохни тварь... - услышала она уже через чёрную пелену.
Но нет. Нет, тогда она была молодой и неопытной, а сейчас выдержит это испытание.
Рядом стоял царь и упивался испугом девушки, но она, заметив довольный блеск в его глазах, быстро собралась с силами.
"Нет, я тебе не дам возможности наслаждаться моим страхом", - ухмыльнулась Лина. А по его лицу было понятно, что он жаждет услышать крики и мольбы о пощаде, и уже предвкушает своё удовольствие.
Девушку подвели ближе, поставили перед ним и развязали руки. Она огляделась, оценивая обстановку и силы противника, нет, нападать на него сейчас глупо, рядом было очень много солдат. Да и о самой цели ей было известно слишком мало.
- Начнём с простого, - недобро улыбнулся персидский царь и сложил руки на груди. - Ты кто такая?
Лина устало закатила глаза и грустно подумала: "Где-то это я уже слышала". Играть в почемучку, как в первый день знакомства с Максимилианом ей совсем не хотелось.
- Меня зовут Лина, я жена царя Греции... - начала перечислять она и в туже секунду получила болезненный удар в живот. Подняла глаза и увидела, что на пальцы перса был надет кастет, и гневно сжала губы.
- Откуда ты приехала?! - закричал он, как не в себе. - Ты не гречанка, это все знают! Откуда у тебя такое владение персидским языком?
- Я из России, если ты знаешь такую страну, и не стоит разговаривать со мной в таком тоне. Пусть я и женщина, но я также являюсь женой царя.
Перс недовольно сузил глаза, как-то странно ухмыльнулся и... сменил выражение лица на более доброжелательное, если конечно его оскал можно назвать таковым.
- Нет, девочка моя, сейчас ты моя пленница, - тихо прошептал он, как будто с иронией, и добавил уже сухо. - Ты не ответила - откуда знаешь персидский.
- Выучила.
Мужчина гневно сжал челюсть.
- Куда вы направлялись с Максимилианом?
- В Македонию, - пожала плечами Лина, тоже мне тайна.
- Зачем?
- Как я поняла, их правитель, Валерий хочет взять в жёны сестру полководца, - зачем-то ляпнула она и тут же пожалела об этом. Не хватало ещё Алкмену сюда приплести. Нужно более внимательно фильтровать свои ответы. Просто давать ничего незначащую информацию в данном случае не достаточно, нужно ещё и друзей не подставить при этом.
- Он ведь с ней знаком, она ему нравится? - задал он какой-то совсем уж странный вопрос и очень внимательно посмотрел на пленницу.
- Я не уверенна, греческие мужчины вообще странно относятся к женщинам, - ответила Лина, окончательно определившись со своей ролью, и решила играть обиженную и замученную жену царя деспота.
- Но тебя же муж любит, даже боготворит, почему ты так говоришь? - спросил он и с вызовом посмотрел на девушку, как будто пытался что-то вынюхать.
Лина нахмурилась. Какое-то очень непонятное поведение для персидского царя. Привёл сюда к этим столбам, явно демонстрируя, что собирается сделать и поначалу был намерен выбивать из неё ответы, а сейчас разговаривает спокойно, почти ласково и такие странные вопросы. Она никогда не была сильным политиком, и все эти хитрые игры были не понятны простому солдату, коим и являлась она.
Вот Максимилиан был сильным стратегом, он мог просчитать свои ходы наперёд, и ходы противника заодно. Но это редкий талант, этому нельзя научиться.