- Валерий, я люблю Максимилиана, и не позволю так пренебрежительно относиться к моим чувствам.
Ей послышался в голосе македонца сарказм. Может быть, конечно, его там и не было, но сейчас, когда она была в таком нервном состоянии, и когда все её мысли были уже с мужем, Лина не могла трезво оценивать ситуацию.
- Я и не думал, прости. Просто я представил себе как бы я отреагировал если бы увидел Алкмену в таком виде... Хотя нет, я даже представить себе этого не могу.
Валерий отвёл взгляд и подстегнул лошадей. Они понеслись из города.
В короткие минуты отдыха Валерий пытался выяснить хоть что-то о персах, но Лина ничего не желала обсуждать эту тему. Он, конечно, понимал, что ей было не до шпионажа, да и вспоминать дни заточения было неприятно, но вдруг она видела что-то, чему не придала значения, что-то очень важное. Но Лина была целиком погружена в дорогу, стараясь как можно быстрее добраться до Афин. Все были голодные и уставшие, но молчали, если эта женщина не жалуется, значит и им стоит потерпеть.
Глава 3
Спустя пять дней
Когда солнце уже скрылось за горизонтом, и воздух начал остывать от дневной жары, в дворцовые ворота въехали два всадника в македонских плащах. Мужчина и женщина.
Как ни старались скрыть исчезновение Лины, но в стенах дворца уже все знали об ужасном происшествии, случившемся с царской четой по пути в Македонию. И теперь все солдаты и слуги ходили, низко опустив голову, и чтобы не встречаться взглядом с разъярённым полководцем, и в знак почтения к странной женщине завладевшей сердцем их грозного царя.
И как только Лина появилась на площади, жизнь на ней замерла в тот же миг, все, открыв рты, смотрели на македонца и девушку рядом с ним, в которой можно было узнать царскую жену.
Валерий быстро спрыгнул с лошади и помог ей спуститься, аккуратно подхватив за руки.
Сделав один шаг, Лина нерешительно замерла в центре площади и, не обращая внимания на оглушающую тишину вокруг, смотрела на двери дворца. Она так спешила, так ждала встречи с Максимилианом, что теперь совершенно не знала, что делать. Наверно нужно было идти к нему, но ноги не слушались, а к горлу подступал липкий ком, мешающий дышать.
- Лина? Это ты? - раздался знакомый голос за спиной, Лина обернулась и увидела спешащего к ней Юлиана.
- Привет, - робко улыбнулась она ему.
- О боги, Лина, где ты была? До нас доходили страшные слухи...
- Юлиан, пожалуйста, давай потом, я хочу увидеть мужа, - ответила она. Голос её был строг, но она сдерживалась из последних сил, чтобы не расплакаться.
- Конечно, извини, - поспешил сказать Юлиан. Он вдруг осознал, что Лина действительно только что приехала. На ней была грязная от дорожной пыли одежда и плащ. И в этой девушке было тяжело узнать прежнюю Лину, роскошных золотых волос не было и вся сильно избита.
Он, низко поклонившись, заставил себя оторвать от неё взгляд и отошёл в сторону. Конечно, право первым увидеться с ней было у Максимилиана. Перевёл взгляд на спутника Лины, и ругнулся про себя. Это был македонский правитель... и поспешил отойти дальше, чтобы не навлечь его гнев за непозволительное поведение.
- Валерий, побудь здесь, - тихо произнесла Лина.
Македонец кивнул, всё понимая.
Лина сглотнула стоявший в горле ком и на негнущихся ногах пошла во дворец. К мужу.
Она шла по коридору, а все вокруг ошарашено расступались и низко склоняли головы. Конечно, во дворце было не принято, встретившись в коридоре с царём или его женой кланяться, но сейчас был совсем другой случай.
Издалека, в конце коридора, в главном зале Лина увидела две мужские фигуры сидевшие за столом. Максимилиан и Тигран ужинали, пытались ужинать. Полководец сидел спиной к двери и, оперившись головой на руку, бесцельно разглядывал кусок мяса на своей тарелке, а его друг всматривался в коридор, пытаясь разглядеть приближающегося к ним человека. В последнее время к Максимилиану старались не подходить, боясь неконтролируемых выплесков ярости, а эта маленькая фигура уверенным шагом шла к ним. Маленькая?
- Максимилиан, я дома! - громко закричала Лина, заходя в зал, и остановилась, сделав всего пару шагов.
Полководец угрюмо смотрел в тарелку. Голова отказывалась трезво думать. Он почти не спал уже две недели, а редкие провалы в беспамятство нельзя было назвать сном. И каждый день ходил в храм к Афине и Аресу, прося дать хоть какую-нибудь информацию о жене, но они молчали. А он всё больше и больше бесился от своей беспомощности. Это его вина, что Лина пропала, это он недоглядел, оставил её одну.
- Максимилиан, я дома! - раздался за спиной такой желанный голос. Полководец поднял глаза. Ему за прошедшие дни часто слышался голос жены, и уже привык не вскакивать каждый раз, слыша его. Он его всё время преследовал, он и шаги, сладкий аромат... Но, по всей видимости, Тигран, сидевший перед ним, тоже его услышал и смотрел куда-то на дверь, выпучив удивлённые глаза, и широкая улыбка расползалась на его лице.
Максимилиан обернулся. Там стояла Лина. О боги! Она вернулась!
Он поднялся из-за стола, и, не веря своим глазам, посмотрел на неё, а она робко улыбалась ему в ответ. Это она, его Лина. Лицо избито, синяки на руках, с короткими волосами и македонском плаще, но это точно она, его жена, и он, не чувствуя пола под ногами, пошёл к ней.
Лина стояла и смотрела на приближающегося Максимилиана, губы дрожали, а из глаз полились так долго сдерживаемые горячие слёзы.
- Ты вернулась. Наконец-то ты вернулась, - провёл он рукой по коротким золотистым локонам и крепко обнял, прижимая любимую жену к себе. Но Лина совершенно неожиданно громко вскрикнула и дёрнулась в руках полководца.
- Спину не трогай. Больно, - тихо сказала она и положила его руки к себе на талию, прижавшись к широкой груди.
Максимилиан взял её лицо в руки, вглядываясь в него, и нежно провёл большим пальцем по опухшей скуле. Наклонился и поцеловал. Он целовал щёки солёные от слёз, глаза, разбитые губы, нежную шею, и вдыхал сладкий аромат, по которому безумно соскучился. Гладил короткие волосы, боги, что с ней случилось? Где она так долго была, и почему вернулась в таком состоянии? Спина!
- Лина, что с твоей спиной? - прошептал он, чувствуя, что каждое слово даётся ему с большим трудом.
- Ты не хочешь этого знать, не надо.
Но Максимилиан всё понял без слов, и начал задыхаться от гнева. Его жену, любимую жену избили плетью!
- Кто это сделал? Лина, где ты была?
Он старался говорить как можно спокойнее, но ярость уже начала ослеплять его и полководец сдерживал себя из последних сил. Ему было очень хорошо известно то, как бьёт хлыст, не на себе, нет, на тех, кого он пытал. И видел раны, наносимые этим страшным орудием пытки, и видел те мучения, которые испытывали заключенные.
- Он уже мёртв. Давай позже поговорим о том, где я была, я очень устала и хочу переодеться. Максимилиан, я так долго тебя не видела... соскучилась, - наклонила она его к себе и поцеловала губы, о которых грезила и днём и ночью.
- Ай, Максим, пожалуйста, следи за руками.
Полководец резко одёрнул руку, он опять неосознанно её обнял, боги, что же у неё там за раны? Он почувствовал, как гнев опять заволакивает всё вокруг. И Лина, заметив это, нежно коснулась его плеча.
- Ты же не думаешь о том, чтобы кинуться мстить всем вокруг и бросить меня одну?
- Нет, любимая, я тебя не брошу, никогда, - ответил Максимилиан, бережно прижимая жену к себе, а уткнулась носом в широкую грудь мужа и тихо заплакала.
Сдерживать слёзы не было ни сил, ни желания. Она слишком долго ждала этой встречи и теперь, наконец, когда чувствовала родное горячее дыхание на шее, сильные нежные руки в волосах, - хотелось стоять вот так всю жизнь.
- Там Валерий ждёт, его нужно принять. Я попросила его, что бы он пока не заходил, - тихо произнесла Лина, всё-таки отлипая от своего полководца, и убрала чёрную прядь волос с его глаз, тёмных как грозовое небо.
- Ты приехала с ним? - чуть хрипловато ответил Максимилиан и поспешил прочистить горло.
- Да.
Максимилиан кинул. Конечно, он понимал, что Лине нужно было сходить в купальню и переодеться с дороги, но теперь, когда она вернулась и сейчас в его руках, такая нежная, желанная - он не мог её отпустить. Не мог...
- Я быстро приведу себя в порядок и тут же вернусь, обещаю, - улыбнувшись, сказала она, но ей также как и Максимилиану не хотелось его отпускать, и продолжала стоять, держась за него, как за самое большое сокровище на земле.
- Ну, так чего? Кто куда?
Лина и Максимилиан обернулись, услышав голос Тиграна, вдруг вспомнив, что они были не одни. А Тигран стоял в стороне, довольно улыбаясь, и наслаждался этой милой сценой.
- Здравствуй тигр, прости, я не поздоровалась.
- Да я всё понимаю. Макс, отпусти свою жену переодеться и иди к Валерию. Я провожу её и вернусь к вам.
- Да, пожалуй, правда нужно идти, как говорит Алкмена, мне нужно помыться, я пять дней была в пути, - улыбнулась Лина.
- Я пойду с тобой, - тут же произнёс Максимилиан, не желая отпускать руку Лины. Ему казалось, что если он отпустит её хоть на мгновение, то она опять пропадёт, хотя и осознавал, что это глупо, она вернулась. Вернулась к нему, и уходить не собирается.
- Не надо, пожалуйста. Я постараюсь быстро.
Лина поцеловала мужа, освободилась от железной хватки и поспешила скрыться с Тиграном за поворотом, пока не передумала.
- Я рад, что ты вернулась, мы очень переживали, - сказал он, когда они отошли от зала на достаточное расстояние.
- Я тоже рада, тигр, - Лина провела рукой по плечу мужчины, и он засветился от счастья, ощутив на себе маленькую ручку девушки. Он боялся к ней прикасаться, даже не видя ран на спине, было достаточно взглянуть на неё, и понять, что она побывала в серьёзной переделке, и испытывала адскую боль.
- Где ты была?
- У персов.
Тигран молчал. Лина шла рядом с ним вся израненная, она была в плену, в этом не было сомнения. Персы жестокие и очень умелые воины, из их плена не возвращаются. А Лина вернулась. Нет, он пока не будет ничего спрашивать, потом, вместе с Максимилианом она всё расскажет сама. Если захочет. Хотя он лично в этом сомневался, Лина не из тех, кто станет хвастаться своими победами.
Они зашли в комнату полководца, и следом влетела Дианта. С красными глазами и трясущимися руками. Служанка восприняла известие о похищении Лины с ужасом, и всё время, пока её не было, она провела в слезах, и даже Юлиан не мог её утешить.
- Лина, дорогая, ты вернулась!
- Ди, только ты не начинай, пожалуйста, я ужасно устала и не хочу сейчас ничего рассказывать, давай потом, ладно?
- Конечно, прости, я должна была подумать об этом.
- Позови лекаря, пожалуйста.
Дианта тут же выбежала из комнаты, чтобы отдать распоряжение. Она так обрадовалась возвращению подруги, что не сразу заметила, в каком она была состоянии.
- А ты решил остаться? - Лина повернулась к Тиграну. Он закрыл дверь за служанкой, но из комнаты не вышел.
- А нельзя?
Тигран хотел посмотреть, насколько сильны раны. Лина стала ему как сестра, и он сильно переживал за неё, хотя старался не показывать этого. Максимилиан и без того плохо контролировал свои действия и слова, а если бы они вместе буйствовали, то это всё могло бы закончиться довольно плачевно.
- Котик, тебе не стоит видеть этого, честно, - подняла она свои ясные голубые глаза и умоляюще посмотрела на друга. - Я вот думаю, как Максимилиану не показывать...
- Всё так плохо?
- Я не видела, - пошутила она, но Тигран смеяться не стал.
- Пожалуйста, покажи мне.
- Какие вы все любопытные! Мне не нужна ваша жалость! Проваливай Тигран! - громко крикнула Лина, оттолкнув от себя мужчину, а из глаз полились слёзы. Но он не поддался импульсивной атаке девушки, а подошёл к ней, проклиная себя за настойчивость. Аккуратно притянул к себе подрагивающее тело и, мягко обнимая, погладил по волосам и поцеловал в макушку.
- Прости, малышка, я не должен был просить тебя об этом. Прости.
А Лина уткнулась ему в грудь и расплакалась ещё сильнее, раны на спине болели невыносимо, всё тело ломило от побоев, и терпеть эту боль было всё трудней. И она слишком устала... сил практически не осталось. Но Лина быстро справилась со своей истерикой и, глубоко вздохнув, отстранилась от мужчины, утирая слёзы. И хотя утешение друга ей было приятно, сейчас не стоило раскисать.
- Иди тигр, я скоро приду.
Он кивнул и развернулся к выходу, понимая, что Лине нужно прийти в себя, и его неуместное любопытство растревожило и без того подорванную психику. И когда он закрывал за собой дверь, увидел, как она скинула плащ, а платье со спины было всё пропитано кровью. Острая боль кольнула его сердце, но он поспешил закрыть за собой дверь и направился к Максимилиану.
Они с Валерием уже сидели за столом.
- Я что-то пропустил? - спросил Тигран и сел рядом, осматривая мрачных мужчин.
- Нет, мы только сели, и Валерий не хочет ничего говорить, - ответил Максимилиан и грозно посмотрел на обсуждаемого. - Ты видел её раны? - продолжал настаивать он. - Где она была?
- Полководец, я не хочу говорить, она сама всё вам расскажет, тем более я ничего не знаю, меня у персов не было.
- Это персы? - взревел он, подпрыгивая на месте и опрокидывая чашу с вином.
- Макс, успокойся, - произнёс Тигран, смотря на друга, готового вскочить и опять убивать всех вокруг.
Полководец сжал челюсть, сдерживая свою ярость, и вновь повернулся к македонцу.
- Валерий, скажи, раны серьёзные?
- Ну, видишь же сам, что она нормально себя чувствует, ходит, разговаривает, - ответил он и отвернулся, не желая обсуждать состояние Лины. Уж лучше понести наказание от полководца, чем рассказывать свои мысли относительно израненной девушки. Она этого точно не одобрит.
- Да она, даже будучи при смерти будет так выглядеть! - закричал Максимилиан пуще прежнего.
Валерий недовольно скривил губы, но продолжал молчать, чем бесил царя ещё больше.
- Вы чего шумите? Обсуждаете меня за глаза? - раздался звонкий голосок Лины. Она как ветерок подлетела к Максимилиану и села к нему на колени, мягко поцеловав в щёку. Полководец довольно заулыбался, она действительно поторопилась с переодеванием, и была уже свежа и весела.
- Почему ты в плаще? - задал он вопрос, замечая, что жена укуталась в плащ генерала, хотя в помещении было довольно жарко.
- Не хочу тут всё испачкать, - беззаботно пропела она и потянулась к мясу на тарелке Максимилиана, а второй рукой обняла его, зарывшись пальцами в чёрные локоны.
Он сначала нахмурился, не понимая, что Лина имеет в виду, а потом его начало трясти от неконтролируемой злобы.
Лина недовольно надула губы, заметив это, и нежно погладила его по напрягшейся руке, взяла его сжатый кулак и поднесла к губам.
- Максимилиан, давай эти сцены гнева оставим на потом, я хочу побыть с тобой, и не пытаться постоянно тебя успокоить, - сказала она с упрёком.
- Хорошо, - кивнул он, беря себя в руки, и надел холодную маску царя. - Мы ждём твоего рассказа, этот, - ткнул он пальцем в Валерия - отказывается, что-либо говорить.
- А что ему говорить? Он не знает ничего, - сказала Лина, и Валерий благодарно посмотрел на девушку. Он уже был готов понести наказание за неповиновение царю.
- Да и рассказывать особенно нечего... Персы меня сцапали, привезли к Ордану, он пытался выведать кто я и твои военные планы заодно. Потом я его убила, сбежала, нашла македонскую армию, их главнокомандующий дал мне корабль, и я приплыла к Валерию, - рассказала Лина, деловито ковырялась в тарелке Максимилиана, выбирая самые вкусные кусочки. - Будешь? - предложила она ему.