- Я знаю, - тихо ответил, понимая, что Наставник, как и всегда, прав во всем. Подойдя ближе, я склонился над бледной девушкой, на щеках которой до сих пор не высохли слезы. Или же... она плакала во сне? Внутри шевельнулось отвращение к самому себе. Протянув руку, чтобы стереть слезы, я остановился, услышав голос эрхана:
- Э, нет, Ари. Отойди от нее. Я боюсь даже подумать, что будет, если она проснется.
Сжав зубы, я послушался и, отступив, прислонился к краю стола и повернулся к невозмутимому демону:
- Что дальше, Сайтос?..
- А дальше, - прищелкнул пальцами тот, ставя ноги на пол, - А дальше ты поклянешься мне, что и пальцем ее не тронешь. Иначе я в первую очередь все расскажу твоей сестре. Ожидающей тебя взбучке остается только не завидовать и молча радоваться, что я оказался не на твоем месте.
- Жестоко, - хмыкнул я, представляя, что в таком случае сделает со мной Касти. Если она просто попытается выдрать мне все перья из крыльев по одному, я буду только рад. Но если она действительно на меня обидится... Свою младшую сестренку я умудрился крепко обидеть только один раз за всю свою жизнь. И тогда я пообещал себе, что подобного больше не допущу. Слишком больно было видеть слезы на родном лице.
- А то, - довольно хмыкнул мужчина, поднимаясь и довольно потягиваясь, - Саминэ спокойна и счастлива - я молчу в тряпочку. Но если же нет...
- Я понял, Сайтос, - тихо и серьезно ответил я, смотря Наставнику прямо в глаза, - Я никогда больше не причиню ей боли.
- Надеюсь, - едва заметно улыбнулся демон и, положив мне руку на плечо, слегка сжал и спокойно добавил, - Не подведи меня, Ариатар. Твоя семья тебя поймет в любом случае. Но вот Саминэ... Ты же знаешь, что некоторые ошибки невозможно простить.
- Я понимаю, - кивнул, переведя взгляд на тихо вздрагивающую во сне девушку. Простит ли она меня? Я не знаю. Но мне дорого обойдется мое сегодняшнее поведение...
- Да ни упыря ты не понимаешь, - добродушно проворчал эрхан, и я понял, что он больше на меня не злится, - Тебе не довелось понять, что это такое - чувствовать себя совершенно слабым и беспомощным. Тебя защищали и оберегали с детства. А о ней некому позаботиться...
- Я понял, - недовольно поморщившись, прервал я демона. Хоть он и простил мое поведение, но давить на больное место для него было излюбленным делом. Именно поэтому я отчасти понимал периодически вспыхивающее маниакальное желание Касти прибить этого нелюдя, - Вот только тебе это откуда знать?
- Опыт, Ари, - усмехнулся Сайтос, - Опыт. Со временем поймешь. А сейчас, пора вернуть этого маленького ребенка в Академию. А то Рик наверняка там с ума сходит. Он уже успел к ней привязаться, ведь так?
- А ты сомневался? - хмыкнул я, смотря, как эрхан бережно закутывает так и не проснувшуюся девчонку в плащ и поднимает на руки.
- Наш упырь никогда не меняется, - коротко хохотнул демон, прижимая к себе человечку, - Идем, пока у него не возникло внеочередное желание тебя убить. Ты итак уже потрепал своим поведением нервы всем, кому можно и кому нельзя. Я удивляюсь, Ари - и как тебе это удается? Впрочем, зная твоего отца...
- ... это неудивительно, - закончил я за него, растворяясь в клубах тьмы. Это было любимой фразой Наставника. Неудивительно, что весь Сайтаншесс знал ее наизусть...
Сайтос оказался в гостиной всего на пару секунд позже. Но и этого времени вполне хватило для того, чтобы Рик выбежав из спальни, обнаружил меня в гордом одиночестве.
И в этот раз его лицо из просто сосредоточенного и взволнованного моментально превратилось в оскал хищника, уже готового к смертельному прыжку:
- Где Саминэ, Ари?..
Положение спас появившийся наконец-то эрхан. Насколько я помнил, мгновенное перемещение он не особо любил, но пользоваться тьмой был бы слишком необдуманно, пока на его руках была Саминэ. Видимо из-за этого он и задержался. Или же специально?
- Саминэ? - в мгновение ока полуэльф оказался рядом с демоном, - Что случилось?! Сайтос, а ты что тут делаешь?!
- Да так, мимо проходил, - коротко хохотнул эрхан, - А тут смотрю, такая прелесть на дороге валяется...
- Что?!!
- Ну вот, разбудил, - неодобрительно покачал головой Сайтос, мельком взглянув на девушку, которая слабо пошевелилась и с видимым трудом открыла глаза, - Чего орать-то так, Рик? Ничего страшного не случилось. Просто этой малышке немного не повезло нарваться на какого-то мужлана на рынке как раз в тот момент, когда мой недальновидный ученик соизволил отвлечься.
- Да? - недоверчиво протянул полуэльф, зло посмотрев в мою сторону, - Тогда ты тут с какого бока?
- Ну не мог же я не помочь бедному ребенку! - искренне возмутился Сайтос, заставив меня закатить глаза. И это демон, разменявший не одну тысячу лет... Клоун, одним словом! - Да брось, Рик. Ничего криминально тут нет, клянусь ушами Ри... ой, малышка, осторожнее!
Я невольно нахмурился, когда девушка пошатнулась и едва не упала, стоило только Сайтосу поставить ее на пол. Оба нелюдя тут же подхватили ее с обоих сторон под руки, надежно удерживая на месте. Подойти самому я не решился.
- Ничего криминального, говоришь, - медленно произнес полуэльф, зло сузив глаза, - Ну-ну.
Подхватив девушку на руки, он отнес ее на кресло, уже стоящее на своем прежнем месте и, усадив в него, опустился на корточки, внимательно вглядываясь в ее лицо. Человечка, машинально закутавшись в плащ, норовивший соскользнуть с худеньких плеч, низко опустила голову. Совершенно некстати вспомнились ее написанные слова о том, что в Мельхиор она не вернется. И я все понимаю, но... ей некуда больше идти.
- Ари, ты бы переоделся, - задумчиво проговорил демон, внимательно наблюдая за тем, как Рик осторожно взял в свои руки перепачканные в грязи и засохшей крови ладошки Саминэ. Я лишь усмехнулся, направляясь в сторону спальни. Намек я прекрасно уловил.
Скинув промокшую одежду, я вытерся полотенцем и, натянув простые черные штаны и рубашку, медленно оглядел ярко освещенную спальню, выжимая насквозь пропитавшиеся водой волосы. Судя по царившему бардаку, полуэльф все это время не находил себе места...
Отбросив полотенце, я опустился на край кровати, с силой пальцами массируя виски. Что нужно было делать дальше, я не знал. Но поговорить с Саминэ было просто необходимо, вот только... как?
Передернув плечами, встал. В конце концов, тянуть не имело смысла. Рик все равно узнает, что произошло... и кажется, гораздо раньше, чем хотелось бы.
Ругань со стороны гостиной становилась все громче. И совсем скоро раздался низкий рык и в спальню влетел взбешенный полуэльф, сжимая кулаки:
- Ты...
Договорить он не успел. Вошедший следом за ним Сайтос одним легким ударом ребра ладони по основанию шеи лишил полукровку сознания. Закатив глаза, Рик рухнул на ковер, а демон, не обращая внимания на мой удивленный взгляд, пожал плечами:
- Что? По-другому его никак не успокоить. Мне твое хладное тело пока ни к чему.
- Пока? - усмехнулся я, глядя как демон, присев на одно колено, взвалил бессознательное тело полуэльфа на плечо.
- Ну, ты меня понял, - отмахнулся эрхан, направляясь к кровати Рика, - Пришлось рассказать ему правду. Правда я не ожидал, что он ТАК остро отреагирует...
- По-другому и быть не может, - покачал головой, глядя, как демон укладывает полукровку на постель, - Он сильно привязался к девчонке.
- Ари, у нее имя есть, - насмешливо напомнил Наставник, оперевшись на стол и сложив руки на груди, - Привыкай. Она отныне часть вашей жизни.
- Сайтос, - удивленно протянул я, всматриваясь в лицо небывало серьезные глаза демона, - А не слишком ли ты о ней печешься? С чего вдруг?
- После того, как мне пришлось возиться с детьми всего вашего немаленького семейства, у меня как-то вдруг обострились отеческие инстинкты, - развел руками эрхан, - Или ты забыл, какое прозвище мне дали братья де Рен?
- Ну что ты! - иронично вскинул брови и ехидно протянул, - Няня...
- Так, пошел вон, - сердито буркнул демон, указав рукой в сторону гостиной, - Тебя, между прочим, ждут дела поважнее.
Я моментально переменился в лице.
Нет, я не забыл. Я прекрасно помнил о том, что сегодня сделал, и что сказал. И сейчас мне нужно было это исправить, любыми доступными способами. Хотя нет - теперь угрозы и шантаж нужно было просто вычеркнуть даже из мыслей. Хватит, итак уже показал во всей красе далеко не приятные стороны собственной натуры. И я боюсь даже представить, что теперь обо мне думает этот ребенок...
- Сайтос...
- Иди уже, Ари, - покачал головой мужчина, - Ты поймешь, что нужно сказать. Просто будь с ней честным, и все. Я думаю, она поймет. А все остальное зависит только от тебя. Я присмотрю за Риком на тот случай, если он очухается раньше времени.
- Спасибо, - тихо выдохнул я, - Я твой должник.
- Да... иди ты! - махнул рукой эрхан, - Сделай уже так, чтобы я мог заняться своими делами, а не вашим с Касти воспитанием. Малышки на вас нету...
Я только улыбнулся в ответ.
До сих пор, после стольких лет, только он не оставил привычки называть так мою мать. Похоже, что столетия дружбы так просто не забываются и не рушатся. А ведь действительно, мама когда-то была всего лишь человеком... Как и Саминэ.
И сейчас мне придется сделать все, чтобы исправить отношения между мной и этим хрупким ребенком. Если это еще, конечно, возможно.
Расправив плечи, я уверенно шагнул в завесу из черного тумана. Я должен хотя бы попытаться.
А там будь, что будет.
Глава 9
Ариатар
Саминэ сидела на полу, прислонившись спиной к стеллажу, и медленно переворачивала страницы лежащей перед ней книг. На то, что я вошел в комнату, она не обратила ни малейшего внимания.
- Саминэ, - вздохнув, тихо позвал девушку, прислоняясь к углу одного из закругленных стеллажей. На мой голос она никак не среагировала, хоть всего на миг мне показалось, что она еще ниже наклонила голову. Но нет, мне действительно показалось. Она так и осталась сидеть, смотря пустым и безжизненным взглядом прямо перед собой. Неужели... неужели я ее сломал?
- Саминэ, нам нужно поговорить, - обратился к ней еще раз, стараясь, чтобы голос звучал ровно, - Думаю, мне нужно объяснить свое поведение.
На долгие минуты воцарилось молчание. И лишь потом, когда, как казалось, я подобрал нужные слова, девушка неожиданно развернула книгу, пододвинув ее поближе ко мне кончиками пальцев. Не поднимая взгляда, она сложила руки на коленях и замерла.
Нахмурившись, я чуть подался вперед и... все понял. Я узнал эту книгу. Саминэ нашла на полках среди сотни других книг "Историю правителей Сайтаншесса". И мне не нужно было наклоняться, чтобы всмотреться в текст, написанный на последних страницах. Я знал его наизусть...
"...В год становления Совета Тринадцати, всего несколькими месяцами ранее, на трон Сайтаншесса взошел сильнейший эрхан всех времен, Шайтанар сейт Хаэл. Убив предыдущего Повелителя, демон обрел небывалое могущество, что позволило ему легко подавить волнения среди народа, вызванное сменой власти. Он сумел совершить неслыханное по тем временам - заключил вечный мирный договор с королевством лунных эльфов, залогом которого стало обручение Повелителя с воскресшей принцессой Селениэль тер Алин из Старшего Дома Тейнилин. После окончания войны с народом Хейтана, принцесса лунных эльфов взошла на престол Сайтаншесса, став Повелительницей всего Эштара, первой правительницей, принадлежащей к иной расе. Получив прозвище среди демонов "Сайтаншесская роза", спустя год эльфийка родила Повелителю двоих наследников. Имя дочери остается неизвестно до сих пор в целях безопасности, но имя молодого кронпринца известно всему миру.
Ариатар сейт Хаэл, старший принц Сайтаншесса, демон, отличающийся высоким интеллектом и небывалыми магическими способностями.
Кроме того, впервые в истории Сайтаншесса, в семью Повелителя вошел посторонний человек, и младшим принцем земель эрханов стал Танорион сейт Хаэл темный эльф, ранее принадлежащий к Старшему Дому Лиадон, и имеющий ипостась снежного барса, что определяет в нем некую долю крови аронтов.
Помимо этого, стоит отметить и еще одного эрхана, единственного приближенного к правящей династии демона за последние сто лет. Лорд Сайтос Эристай, правая рука Повелителя... "
- Да, Саминэ, - невесело усмехнулся, уже догадываясь, что за мысли бродят в ее голове, - Это я. Ариатар сейт Хаэл, старший принц Сайтаншесса. Стоило сказать тебе об этом раньше.
Да, пожалуй, действительно стоило рассказать ей с самого начала. И тогда, возможно, удалось бы избежать... этого.
С видимым трудом, цепляясь руками за книжные полки, девушка встала, закусив губу. Я видел, как ей тяжело дается даже такое простое действие - из уголка ее губ потекла струйка крови. Но помочь не спешил, не зная, как она отнесется к моему поступку. И я совершенно не ожидал, что девушка, полностью выпрямившись, неожиданно присядет в низком, почтительном реверансе, сохраняя идеально прямую спину и низко опустив голову.
Отведя в сторону одну руку, девушка вторую изящным жестом чуть завела за спину и замерла, не поднимая глаз.
Я не знал, как на это реагировать. Ведь подобному могли научить только аристократку, чье положение в обществе приближено к королевскому двору...
- Саминэ, не нужно, - устало вздохнув, я опустился на пол и, оперевшись спиной о стеллаж, запрокинул голову и прикрыл глаза, - Мой титул для тебя не должен иметь никакого значения. Более того, я и сам предпочел бы о нем забыть... хотя бы на время.
Спустя несколько секунд молчания раздался тихий шелест одежды и тихий всхлип, давший мне понять, что девушка все-таки села, пытаясь перебороть боль. Сжав кулаки, я усилием воли заставил себя остаться на месте, но открыть глаза решился не скоро:
- Все в Академии знают, кто я такой. Меня боятся, меня уважают... и есть, за что. Я жесток, Саминэ, это правда. Вот только жестокость по отношению к тебе я не должен был проявлять. И... я прошу за это прощения.
Мысленно вздохнув, я посмотрел на девушку. Всего на миг мне удалось поймать ее взгляд, прежде чем она вновь опустила голову, но мне этого хватило, чтобы заметить отголоски промелькнувших там чувств. Она была удивлена.
- Не удивляйся, - иронично усмехнувшись, окинул взглядом съежившуюся фигурку человечки, - Я причинил тебе много боли, Саминэ... И, как бы я этого не любил, но я приношу свои извинения. На прощение, конечно, глупо надеяться, но ты сможешь меня хотя бы выслушать?
Едва заметный кивок стал мне ответом.
Что ж... это лучшее, на что я мог надеяться.
- Это хорошо, - хмыкнув, подтянул одну ногу и, положив на колено руку, спокойно продолжил, стараясь не задумываться о том, что я говорю, - Я бы себя слушать не стал. Я не умею прощать, Саминэ, тем более, нанесенные мне оскорбления. Рай'шат перешел мне дорогу несколько лет назад... и шанс отомстить выдался только сейчас. И лишь Сеш'ъяр не дал мне убить эту мразь незадолго до твоего появления. Я непременно бы завершил начатое, но... Но ты, наверняка, смутно помнишь ту ночь. Я стал заложником договора с директором. Я напал на магистра, Саминэ, и Сешъяр собирался меня отчислить. Об этом немедленно бы узнали в Эштаре... подобное поведение для наследника недопустимо. Теперь ты понимаешь, почему я согласился.
Девушка кивнула, еще ниже опустив голову и вцепившись пальцами в тонкую ткань штанов. Похоже, что последняя фраза явно была лишней...
- Но спасал я тебя на площади не для этого, - покачал головой, невольно вспоминая ту ночь, - Я не смог пройти мимо. Просто не смог. Я не знал, кто пытается убить тебя и твоих... провожатых, но допустить этого я не мог. Как и не смог оставить тебя потом на площади. Тот шум, что ты слышала, был знаком приближения людей Рай'шата. Сомневаюсь, что попади ты к ним в руки, ты смогла бы выжить.