Практически...
***Приоткрыв один глаз, Эльрон Кейн узрел-таки молчаливый поединок взглядов, что происходил между демоном и девушкой и, пока не начался настоящий, решил поскорее ретироваться с поля боя. Перестав наконец-то изображать немощного, бывший труп живо покинул "поле брани", по-пластунски передвигаясь в сторону неподвижного полуэльфа. Уцепив плетение ловчей сети, некромант скинул его и подул на пальцы, которые ужалило одной из молний, и слегка похлопал Рика по щекам, приводя того в чувство. Видя, что бывший упырь вернулся в сознание, Кейн приложил палец к губам, призывая к молчанию и, сцапав товарища по несчастью за шиворот, поволок его за собой по зеркально-гладкому льду, передвигаясь, словно лягушка, отталкиваясь только ногами.
Добравшись таким образом до зарослей осоки, что росла неподалеку от лагеря, практически на самом берегу крохотного озерца, некромант затащил полуэльфа на поваленное когда-то давно дерево, наполовину затянутое ковром из мха, и уселся на него сам, не обращая ни малейшего внимания на возгласы удивления и непонимания, которые доносились откуда-то издалека. Ему всегда было плевать на мнение кого бы то ни было.
- Что у тебя с шеей? - спросил удивленный Рик, принявший наконец-то вертикальное положение. Он тряхнул головой, рассыпав каштановые волосы по плечам и уже более или менее осмысленно посмотрел по сторонам, - И на кой ляд ты меня сюда притащил?
- Это не важно! - фыркнул на него дракон, аккуратно раздвигая ладонями заросли высокой травы, чтобы создать необходимый обзор, - Смотри, сейчас наши голубки драться будут.
- Голубки? - удивленно переспросил бывший упырь, но маневр черноволосого некроманта повторил, явно заинтересовавшись, но продолжая недовольно бурчать, - И вовсе они не голубки! Саминэ никогда не польститься на этого грубого, самовлюбленного, циничного демона...
- Цыц, эльфенок! - шикнул на него Кейн, на секунду повернувшись, - Дай уже посмотреть! - дракон вновь раздвинул неровные ряды осоки и тихо прошептав себе под нос, - Не голубки, ага... Я ж ничего не вижу! И ничего не слышу! И ничего никому не скажу, ага...
Бывший упырь, в корне не согласный с мнением полукровки, мог бы еще долго рассуждать на эту тему. Но, выглянув из своего укрытия, пораженно замер, понимая, что все мысли покину его иногда слишком умную голову, когда он увидел, что происходило на поляне...
На опушке леса, возле могучих деревьев, чьи темно-зеленые кроны устремлялись в небо, по светло-зеленой траве небольшой поляны, разлился хрустальный лед, чьей зеркальной поверхности отражалось полуденное солнце. Спокойную, умиротворенную тишину вокруг нарушал лишь шорох листьев, побеспокоенных легким порывом теплого ветра. Природная, не магическая стихия скользнула вниз, в невесомой ласке пройдясь по лицам странной пары, стоящей в самом центре идеально-гладкого льда.
Они стояли друг на против друга, смотря друг на друга, не отводя взгляда. Девушка и парень, эльф и человек. Жрица Латимиры и кронпринц эрханов. Магичка, которая потеряла свое прошлое, и демон, который хотел забыть свое.
Эльсами Та?Лих и Ариатар сейт Хаэл.
Новый порыв ветра распушил волосы девушки, на солнце блеснувшие червонным золотом. Она чуть вздернула подбородок и, выставила вперед правую ногу, чтобы следом за этим увести ее назад, прочертя носком сапожка идеальный полукруг на льду. Чуть согнув отставленную назад ногу, делая ее опорой, девушка вытянула левую, упираясь на носок. Немного подняв и оставив параллельно ей левую руку, слегка сжимая указательным пальцем тонкую гарду, развернув оружие так, чтобы среднее, динное лезвие ложилось на внутренню сторону от запястья и до локтя. Расположив второй сай таким же образом, девушка завела правую руку за спину, в районе поясницы, и слегка склонила голову в поклоне.
Бровь демона, спокойно стоящего на против, удивленно взлетела вверх. Он всегда подавал ей знак, чтобы она, как более слабый противник, нападала первой. Но сейчас...
Вся поза Саминэ, ее боевая стойка и легкая полуулыбка на губах показывала, что право первого удара она предоставляет ему. И, как это ни странно, эрхана это ни капли не задело. Совсем наоборот, где-то в глубине его души, действия девушки доставили ему несравнимое удовольствие.
Неспешно вытянув из наспинных ножен оба клинка, Ариатар еще раз взглянул на наследницу пропавшего рода. Чуть подняв голову, девушка улыбнулась, лукаво блеснув золотисто-карими глазами и демон, не сдержав ответной, как всегда насмешливой улыбки, напал первым...
- Обалдеть, - тихо присвистнул сидящий в зарослях Кейн, когда Саминэ легко отбила сначала один удар короткого клинка, а затем и второго. Легко проскользив ногами по льду, девушка повернулась вокруг своей оси, парируя верхний, а затем и нижний удар, незаметно сокращая расстояние. Резкий, короткий взмах рукой - и демон отпрянул назад, избегая глубокого пореза на животе. Рывок вперед, и уже Саминэ, отбив один выпад, прогибается, пропуская свистящий клинок над головой.
Развернувшись в полоборота, демон выставил клинок, защищая открывшийся на мгновение бок, второй рукой парируя очередное нападение. Слега опустив оружие, резко вскинул вверх, уводя за собой парные саи, которые девушка на миг выпустила из рук. Быстрая подсечка ногой - легкий прыжок девушки, взмах одного, а потом и второго клинка - девушка уклоняется плавным движением и, оттолкнувшись, падает на лед. Проскользив на боку вперед между ног демона, успевает схватить собственное оружие за секунду до того, как оно звеня покатилось по гладкой поверхности.
Очередной рывок демона и удар вниз по касательной, но его клинок встречает пустоту, чтобы в следующий момент воткнуться в лед: Саминэ перекатилась через голову, уходя от удара. Ухватившись за рукоять торчавшего во льдах одного из парных мечей, эрхан скользнул вперед на одном колене, чтобы второй ногой зацепить пытавшуюся встать девушку. Но опаздывает всего на долю секунды, и теперь уже ему приходится скрещенными над головой клинками парировать удар Саминэ, нанесенный сразу двумя саями.
Раздался скрежет стали - Ариатар поднялся с колена, направляя как и свое, так и ее оружиее вверх. На этот раз девушка не выпустила его из рук, лишь на миг разведя, по инерции, руки в стороны.
На губах эрхана играла довольная усмешка.
- Кейн, - тихо позвал некроманта не сводивший глаз со своих друзей, - Посмотри, мне это кажется, или... они танцуют?
- Ага, мой друг, - завистливо вздохнул тот, глядя, как демон и девушка медленно двигаются по кругу, скользящим шагом, не пытаясь сократить расстояние и не отводя взгляда друг от друга. Руки Саминэ были разведены немного в стороны, длинные лезвия стремились вверх, блестя в лучах солнца и отражаясь в парных клинках Ариатара, держащего свое оружие перед собой, - Они танцуют...
Рик и раньше замечал, что магические поединки с девушкой больше походили на замысловатый танец. Саминэ всегда танцевала со стихиями, разговаривая с ними только на одном им понятном языке, и сливаясь воедино. Но чтобы вот так, да еще и при участии демона, за которым подобного никогда не наблюдалось... Да еще и на оружии!
Но факт оставался фактом. Легкая дорожка шагов, едва касаясь носочками тонкого льда. Изящный поворот головы. Плавно разведенные в стороны руки. Изгиб тела, поворот. Красивый, неповторимый, изящный и опасный танец. И, что удивительно, но Ариатар зеркально повторял движения девушки.
Замах правой руки демона - блок этой же рукой девушки. Замах левой - ответ тот же. Разворот вокруг своей оси, выпад, блок. Верх, низ, вбок, в сторону. Наклон, прогиб и вновь удар...
И только на первый взгляд можно было предположить, что сражаются они не всерьез. Даже на весьма дилетантский взгляд Рика, который понимал в боевых искусствах немного - не больше, чем нужно было для самообороны, было видно, насколько изящным, но в тоже время смертоносным был этот танец на льду.
Как легкий поворот головы Саминэ позволяет ей избежать рассеченной щеки. Как чуть отодвинутый назад корпус Ариатара мешает саям девушки прорезать насквозь рубашку на груди. Как скользящая поступь магички не дает ей подскользнуться на гладкой, искрящейся поверхности. Как отведенное назад плечо демона позволяет ему избежать колющего удара. Как замысловатое движение кистями рук Саминэ дает ей шанс отвлечь внимание демона. Как прыжок в воздух лишает эрхана возможности сделать посечку. Как очередное, едва уловимое движение кого-нибудь из них не дает оружию другого достигнуть своей цели.
Они сражались всерьез и, в тоже время совершали невероятный танец оружия, под пение закаленной стали, по гладкой поверхности ледяной стихии.
Рик замер, когда Саминэ, легко прокрутив саи на пальцах, напала на демона. Но то, словно играя с добычей, не думал поднимать против нее оружие, потихоньку отступал назад, отклоняясь то от одного, то от второго удара. Наклон, шаг в сторону, пропуская свистнувший в воздухе сай мимо своего уха. Легкая усмешка и прогиб назад - лезвие едва не коснулось его шеи. Ариатар явно наслаждался происходящим.
Раз. Два.Три. Череда ударов и звон стали. Слитное движение вперед, легкий скрежет полированного металла и посыпавшиеся на лед искры. Раз, два. Свист рассекаемого воздуха эльфийскими клинками. Раз. Громкий лязг сомкнувшегося оружия. Толчок - и вновь кружащие друг напротив друга фигуры...
И тут полуэльф заметил то, чего не увидел сразу, а, быть может, это проявилось только сейчас. Кроме того, что как когда-то раньше, Ариатар вновь стал больше походить на лунного эльфа, нежели на демона, и того факта, что он неизвестным образом успел забрать из Эвритамэля свои парные клинки, выкованные когда-то Ри, сейчас глаза эрхана мерцали таинственным, глубоким цветом драгоценных сапфиров.
Бывший упырь замер от неожиданности и даже потер глаза, подозревая, что это ему просто показалось. Но нет: присмотревшись повнимательнее к кружащей в поединке паре, Рик вполне четко увидел сапфировый цвет глаз эрхана.
А Саминэ, тем временем, сложила саи рукоятками, сжав их одной ладонью и, тенью метнувшись вперед, сделала обманный замах и прокрутилась вокруг своей оси, приседая и делая подсечку ногой. Ариатар легко перепрыгнул возникшее препятствие, но сапоги заскользили и демон, сумев сохранить равновесие, проскользил на одном колени по льду, выбросив в повороте в сторону и назад по касательной руку с зажатым в ней клинком. Девушка же, легко уйдя от выпада, быстро развернулась и бросилась в атаку. Совершенно неожиданно эрхан, мгновенно поднявшись на ноги, метнулся к ней навстречу. Вспышка солнца, отразившаяся на стальных клинках и саях, слепя глаза вольным и невольным зрителям, и две фигуры, совершенно одинаково проехавшие по зеркальной поверхности, мимо друг друга, замерли на расстоянии в пять шагов...
Саминэ улыбнулась с видом победителя, стоя к демону спиной, и пальцами сжимая тонкие саи в разведенных в стороны руках. По плечам и спинам стоявшего в такой же позе демона каскадом рассыпались иссиня-черные волосы, своими кончиками едва касаясь лопаток. Ровно посередине между этой парой на голубой лед упал узкий кожаный шнурок Ариатара, срезанный саями Саминэ с его волос.
- Даже так? - не поворачиваясь, тихо усмехнулся демон, кончиками пальцев стирая кровь, сочившуюся из тонкого пореза на правой щеке, - Неплохо, котенок. Совсем неплохо...
Рик невольно замер, вцепившись в мох на дереве. Он уже предчувствовал, что будет дальше... Кейн, сидящий рядом, ухватив руками длинные, тонкие листья осоки, еще больше высунулся из зарослей и прошептал:
- Эльфенок, ставки делать будем? Что-то мне подсказывает, что дружба тут ни разу не победит.
Полуэльф только отмахнулся, тоже подаваясь всем телом вперед. Он знал, что так просто демон произошее не оставит и не простит никому, даже этой девушке, и даже такую, пустяковую рану. Наверняка самолюбие Ариатара было сильно задето, и бывший упырь понимал, что так это все не кончится. Тем более, когда за спиной эрхана с громким шелестом развернулись огромные, угольно-черные крылья...
Но Рик волновался напрасно.
Если Саминэ и растерялась, то только на мгновение. И, если бы раньше она отступила назад, судорожно ища взглядом помощь в виде самого полуэльфа, то сейчас девушка, не поворачиваясь к эрхану лицом, чуть склонила голову, пряча эмиции, но бывший упырь успел заметить скользнувшую по губам легкую полуулыбку, значение которой оставалось загадкой. Отставив правую ногу назад, сделав упор на носок, Саминэ плавно развернулась, прочертив полукруг второй ногой, и остановилась, отведя ее назад. Опираясь на левую ногу, правую выставила вперед, вытянув носочек, касаясь хрупкого льда лишь кончиками пальцев. Правая же рука с зажатым в ней оружием была вновь вытянута параллельно ноге, а левая поднята на уровень груди. Теперь длинные лезвия смотрели вперед, а тонкие пальцы надежно обхватывали узкие гарды, пряча в ладонях рукояти.
Саминэ признавала превосходство и силу эрхана, но от поединка не отказывалась, оставив за собой право нападать первой.
Эрхан хмыкнул, поведя крылом и, развернувшись, изогнул бровь, смотря на девушку с насмешкой, словно провоцируя ее. И Саминэ, даже понимая это, все равно не смогла сдержаться, и поддалась на провокацию, бросившись вперед.
Раз.
Ноги девушки легко скользят по льду, на котором появились первые голубые капли воды.
Два.
Оба удара девушки встречают припятствие на своем пути к бокам демона, в виде парных эльфийских клинков.
Три.
Девушка плавно отодвигается назад, избегая удара крыла, покрытого угольно-черным оперением.
Четыре.
Демон неуловимым движением оказывается рядом и нападает, но клинки неожиданно встречают пустоту.
Пять.
Удар скрещенными саями вызывают металлический скрежет, столкнувшись со скрещенными клинками. Рывок вверх, и на подтаявший лед сыпятся искры!
Что-то неуловимо изменилось в этот раз. Поединок не стал опаснее, не привратился в скучную обыденность, не потерял своих красок. И в тоже время... Он стал другим.
Громкий шелест могучих крыльев, и девушка едва успевает выскользнуть из-под них, проехав на одном колене по мокрому льду, чтобы в следующий момент подняться и, развернувшись, отправить в лицо эрхана горсть воды, подцепив ее мыском сапога. Демон легко отклоняется, не скрывая усмешки и, размытым движением шагнув вперед, совершает обманное движение, чтобы потом нанести двойной удар снизу-вверх.
Ответом ему служит пение саев, когда девушка, разгадав его маневр, не ведется на эту уловку и легко парирует удар, отпрыгивая назад, уходя от клинков. По губам ее блуждает все та же легкая полуулыбка. Разве что взгляд карих глаз становится чуть серьезнее.
Демон же, кажется, наоборот забавляется, то ускоряя замахи, то замедляя движения. Повороты его тела то и дело становятся нарочисто медленными, а шаги короче. Клинки уже не свистят в воздухе, плавно совершая привычные для нападения движения. Вверх-вниз, в сторону. Чуть отклониться назад, отвести плечо. Приподнять крылья для равновесия, чтобы следом слегка задеть девушку одним из них, не причиняя вреда, но достаточно для того, чтобы сбить ее с намеченного курса и ритма.
Демон играл. Он забавлялся, намеренно дразня девушку, продолжая поединок, но не сражаясь в полную силу. Он не атаковал, легко парировал удары, а с губ его не сходила мягкая усмешка. Его глаза, сейчас сапфирово-синие, медленно, потихоньку, но все же вполне очевидно начало затоплять расплавленное золото, заполняя узор на радужке.
Когда Саминэ в очередной раз метнулась ему на встречу, демон скользящим шагом ушел в сторону, не забыв, впрочем, ухватить девушку за ногу, обвив лодыжку хвостом и слегка дернуть в бок, лишая ее равновесия. Выставив вперед руки с зажатыми в них саями, магичка сделала кувырок и, поднявшись на ноги, раздраженно рыкнула, поварачиваясь. Ариатар же, оставаясь совершенно невозмутимым, насмешливо склонил голову на бок, опустив оружие.
- Эльфенок, - тихо прошептал некромант в кустах, дергая своего товарища за рукав. Тот только отмахнулся, не отрывая взгляда от Саминэ, которая сощурила глаза, глядя на совершенно невозмутимого демона.
- Ри-и-ик, - еще раз позвал дракон, но снова не получил ответа.
Тогда он прошипел чуть громче, боясь привлечь к себе внимние кого-нибудь другого. Или других:
- Таилшаэлтен, волкодлак тебя задери!
- Ну что? - раздраженно отозвался тот, гадая, что же будет дальше между этими двумя. И это касалась не только поединка, но и дальнейшей их судьбы.