- Неугомонное создание... Ты долго будешь шебуршаться?
Я виновато вздохнула, но так и не посмела поднять взгляд на демона. Мне было стыдно. За то, что не давала ему спать, и за то, что каким-то образом вообще оказалась в его постели. Или в своей?
Неожиданно крыло поднялось вверх, заставив поежиться от прохладного воздуха, скользнувшего по обнаженным почему-то плечам. Я тихо охнула, когда увидела, что из одежды на мне, кроме нижнего белья, было тонкое одеяло. Плечи, шея, грудь и рука были покрыты засохшей кровью, от которой кожа невыносимо зудела, но самым странным было то, что на плече не осталось ни малейшего следа от раны, которую я получила еще вчера.
А... вчера ли?
Торопливо отвернулась, чувствуя, как щеки заливает румянец. Но практически сразу забыла про стыд и смущение, когда увидела, что же все-таки удерживает меня на месте, не давая упасть с узкой, как оказалось, кровати.
Это был хвост! Длинный, гибкий, покрытый мелкими иссиня-черными чешуйками, он обвивался вокруг моей талии поверх одеяла, заканчиваясь аккуратной кисточкой с длинными волосками иссиня черного цвета. Но откуда? Я же отчетливо помню, что раньше была кожистая стрелочка! Неужели Ариатар скрывал ее под мороком, как и цвет своих крыльев?
Словно в насмешку надо мной и моими мыслями, кончик хвоста дернулся и поднялся, лениво помахивая кисточкой перед моим лицом. Я только головой успевала вертеть, наблюдая за его движениями, чувствуя себя почему-то, как кошка, с которой играют бантиком, привязанным к длинной нитке.
Я настолько увлеклась зрелищем, внутренне пытаясь заставить себя даже не пытаться тянуть руки к этому чуду, что подпрыгнула от неожиданности, когда над ухом раздался вкрадчивый, ленивый голос эрхана:
- Нравится?
Отшатнувшись, свалилась-таки с кровати, когда от резкого движения хвост меня отпустил. При этом довольно-таки прилично стукнулась затылком о деревянный пол и села, прижимая к груди одеяло, машинально потирая место удара под спутанными волосами.
Ауч... больно!
- Ходячая катастрофа, - с привычной насмешкой прокомментировал мои действия демон, на что я обиженно насупилась в ответ. Сев на краю кровати, спустив ноги, он тряхнул головой, словно отгоняя остатки сонливости и чуть подался вперед, опираясь локтями на колени, слегка прищурившись и при этом внимательно смотря на меня. А я же...
Я широко раскрыла глаза, взгляду которых, кажется, не поверила с первого раза. Его глаза, обычно темно-синие, с черным витиеватым узором на радужке, сейчас были яркие, сапфирово-синие, с тем же узором, но невероятно глубокие, словно омуты драгоценных камней. Это было... невероятно? Неужели все те разы, когда я вскользь, на какие-то доли секунды замечала подобное ранение, мне это не казалось? И вчера, во время поединка тоже! Только узор на его радужке в какой-то момент стал наполняться расплавленным золотом...
- Что-то не так? - иронично вскинул бровь демон, сложив руки на груди.
Торопливо замотала головой, приподнимаясь на локтях и, чтобы как-то отвлечься, торопливо оглядела комнату, с удивлением понимая, что не была здесь никогда. Темные стены из круглых бревен, крепкая мебель, состоящая из шкафа, стула и письменного стола. Простой овальный ковер на полу и две двери с бронзовыми ручками. Узкая для двоих, но достаточно широкая для одного кровать, упирающаяся массивным изголовьем в ту же стену, где находилось большое окно, сейчас распахнутое настежь, впуская прохладный утренний воздух. Штор, да и каких-либо других приятных мелочей, создающих уют, в помещении не было. Складывалось ощущение, что комната, как и наверняка весь дом, принадлежал исключительно мужчине.
Интересно, где мы находимся? Кажется, перед тем как потерять сознание на руках Ариатара, я слышала, как он произнес название этого места. Натинало! Я слышала о нем. Город, в котором жили только полукровки, никому другому сюда не было входа, за редким исключением, конечно. Кажется, этот город построил и основал маг по имени Таилшаэлтен... Брат Рика!
Неожиданно одни воспоминания резко, без предупреждения, сменились другими, когда мой взгляд остановился на подоконнике, на котором лежали мои парные саи... Точнее, не совсем мои.
Сев, сжала пальцами виски, закусив нижнюю губу. Я не хочу... не хочу это вспоминать! Я не хочу опять пережить эту боль, как тогда, в храме! Не хочу!!!
Тщетно. Как и много лет назад, вспоминания нахлынули с новой силой, отдаваясь собственным криком в ушах. Спину, как и внутренности раздирала невероятная боль, в воздухе витал запах копоти, свечного нагара и на губак чувствовался слишком явный металлический привкус собственной крови, медленно стекающей на пол.
Я вспомнила тот день.
Жрицы Латимиры они пришли неожиданно. Все, что смогла сделать мама, так убедить их в том, что она сможет обучать меня сама. Я не знала, не помнила сейчас, как именно ей это удалось, но она отстояла право подготовить меня, как будущую жрицу, самой, без вмешательства посторонних. Но... против того, чтобы были выкованы мои собственные парные саи, она ничего не смогла сделать.
Ночь Черной луны, старый храм. Безмолвная, каменная статуя, взирающая на меня с немым равнодушием, животный страх и боль... Содранные о камень ногти, сорванный голос, мерзкий запах зелий, привкус металла и ржавчины на губах, жуткий смех жрицы и звон молота по наковальне. Я билась, кричала, звала на помощь, но все было тщетно.
Последним, что я помнила, была дичайшая боль, разрывающая спину и запах горелой плоти. Своей собственной...
Тогда никто так и не пришел мне на помощь и одним только богам известно, как я смогла это пережить. Или же?..
Резко вскинула голову, смотря Ариатару прямо в глаза. Он сидел здесь, напротив меня, внимательным, цепким, но спокойным взглядом сапфирово-синих глаз рассматривая мое лицо. Неожиданно усмехнувшись, он встал, слегка потягиваясь, как ни в чем ни бывало и, распахнув на миг крылья, которые едва ли не заняли все пространство комнаты, вновь сложил их. Шагнув вперед, он сложил руки на груди и слегка наклонился надо мной, иронично вскинув бровь:
- Скажи ка мне, беспокойный ребенок, когда же ты прекратишь вляпываться в неприятности, из которых я должен тебя вытаскивать? Не хватало мне того, что ты каким-то чудным образом сумела поймать плечом арбалетный болт из амарилла, который вытянул из тебя всю магию, и сломать при падении запястье, которые мне пришлось долго и усердно лечить, так ты еще умудрилась и во сне найти приключения на свою пятую точку. Не стыдно?
Я виновато шмыгнула носом, признавая его правоту и наклонила голову, пытаясь скрыть смущение. Эти жесты получились чисто машинально: таким образом эрхан отчитывал меня далеко не первый раз. И лишь спустя долгое мгновение угрызений совести, спустя до меня, наконец, дошло.
Так это был сон!
Во сне я видела воспоминания о своей собственной, прошлой жизни! Ведь действительно, тогда, много лет назад, наяву, Ариатар не мог прийти, чтобы спасти меня - он вообще не знал о моем существовании. Но сегодня, хотя бы во сне, в этом ужасном кошмаре, он меня спас... Не дал раскаленному оружию прижечь свежие раны, не допустил окончания садисткого ритуала. Он пришел, когда я позвала его...
Мамочки!
Почему я позвала именно его?!
И почему он услышал?!
Ну кончечно же... Я обреченно застонала, чувствуя непреодолимое желание спрятать пылающее от стыда лицо в ладонях. Болт из амарилла вытянул всю мою магию, временно, конечно, но это коснулось и ментального блока! Так что удивляться тут не чему, но мамочки, как же стыдно...
Я пропустила тот момент, когда Ариатар опустился передо мной на одно колено, и удивленно заморгала, когда он совершенно невозмутимо взял в свои руки мое запястье. Аккуратно пощупал, слегка надавливая пальцами, покрутил кисть из стороны в сторону и удволетворительно хмыкнув, оставил мою руку в покое. Но только затем, чтобы убрав мои волосы с плеча, медленно провести большим пальцем по обнаженной коже там, где еще вчера была сквозная рана.
Каких мне стоило усилий, чтобы не отшатнуться... Спасибо Милике, что научила меня скрывать эмоции. Вот только жаль, что обмануть Ариатара у меня практически никогда не получалось. Судя по легкой ухмылке, блуждающей на красивых губах демона, не вышло это и сейчас. И я, кажется, покраснела еще больше.
- Надо же.. - насмешливо произнес Ариатар, поднимаясь на ноги, - Все в порядке, на этот раз даже ничего не сломала. Подниматься будешь, или же предпочитаешь дальше прохлаждаться на полу?
Вот же... демон!
Сердито фыркнула, но протянутую мне руку все же приняла и, как оказалось, не зря. На ногах я удержалась с трудом и, пошатнувшись, уткнулась носом в плечо демона, пережидая, пока пройдет сильное головокружение. Похоже, что мне и правда здорово досталось.
- И почему я не удивлен? - явно закатил глаза эрхан и, не смотря на слабое сопротивление, поднял меня на руки и сделал пару шагов в сторону кровати. Посадив меня на край постели, он хмыкнул, вставая, - Сиди здесь и постарайся, ради всех хранителей, больше ни во что не вляпаться, пока меня не будет. Я скоро вернусь.
И ушел, на последок потрепав меня по спутанным волосам.
Я только вздохнула, закутываясь в одеяло как следует, когда дверь за Ариатаром закрылась. Какой же он все-таки демон. Но...
Взглянув в сторону подоконника, на котором до сих пор лежали парные саи, которые неизвестно как оказались здесь, я помедлила, не решаясь встать. Пожалуй, если бы этот эрхан не был таким, каков он есть, насмешливо-ироничным, с вечной усмешкой на губах, я бы, наверное, долго еще вскакивала по ночам, увидев во сне старый храм Латимиры и себя, прикованную к алтарю. Если бы я увидела сегодня в его глазах не привычную усмешку, так порой выводящую меня из себя, а жалость, сочувствие или же что другое, наверное, я бы до конца жизни терзалась, как и раньше, ночными кошмарами. Но...
На удивление, я только сейчас почувствовала, что это меня больше не волновало. Теперь не волновало. После дурного сна не осталось даже горького послевкусия от осознания того, что в реальной жизни мне никто не смог помочь, когда раскаленное железо парных саев прижалось к свежим, открытым ранам. Сейчас мне не было уже так больно на душе. Было просто стыдно от того, что я почему-то позвала на помощь именно демона и он, как ни странно, пришел. Помог, спас. И было немного неловко от того, что он видел меня такой.
Маленькой, слабой, беспомощной.
Хотя, наверное, я для него всегда буду такой. Как бы меня не учили, кем бы я не была на самом деле, Кронпринц Сайтаншесса во многом сильнее меня. Этого не изменить.
Я все же встала, кутаясь в одеяло и слегка пошатываясь от слабости. Но смогла, хоть и с небольшим трудом подойти к окну. Медленно, словно опасаясь чего-то, протянула руку, проведя пальцами вдоль среднего лезвия одного из саев, от острого кончика, до рукояти, не касаясь холодного сейчас, но теплого в моих руках металла. Чьи же они, все-таки?
Словно откуда-то издалека мне вдруг почудился звон стали, легкий, музыкальный. Большая комната, похожая на старый бальный зал. Открытые огромные окна, свежий утренний ветер, развевающий полупрозрачные кремовые шторы. Две фигуры, скользящие по темно-серому полу, легко и изящно. Легкий перезвон оружия, шорох ткани брюк и спокойный, уверенный женский голос, объясняющий что-то неспешными фразами, в такт скользящим шагам, и порывистые, неуверенные еще движения.
Звонкий, но мягкий смех, похожий на журчание горного ручья, затих вдали так же медленно и неотвратимо, как исчезали из мыслей призрачные видения прошлого. Моего прошлого.
Память начала возвращаться. Медленно, редкими картинками и короткими вспышками, а то и снами, но начала. Я уже не была той девочкой без прошлого, но еще и не стала той, кем была когда-то. Кем я была сейчас: Эльсами ТаЛих или же просто Саминэ, студенткой Академии Некромантии, я не могла понять или же решить. Я...
Неожиданно закачавшийся под ногами пол резко выбросил меня из туманного хоровода мыслей, заставив схватиться пальцами за подоконник, чтобы не упасть. И не сразу я сообразила, что это не меня от слабости пошатывает.
Это трясся сам дом, а то и весь город. Неужели землетрясение?
Неожиданно раздавшееся где-то за окном поскуливание и шлепки по камню, в такт сильным ударам, практически вынудили меня выглянуть на улицу, опираясь локтями на широкий подоконник и удерживая одеяло на плечах. Впрочем, я тут же его чуть не выронила, когда увидела, что послужило причиной шатания дома.
К нему практически вплотную, открыто пройдя по главной улице, подошел сильный и гибкий, поджарый и достаточно большой черный дракон. Остановившись на площади перед домом, он припал на передние лапы, увенчанные длинными черными когтями и, состоив умильную морду, глядя на меня умоляющим взглядом больших золотистых глаз с вертикальной полоской зрачка, виновато застучал длинным, гибким хвостом по шершавой каменной кладке. И в его зубах, чему я сразу не поверила, был зажат небольшой, помятый и явно пожеванный, некогда красивый букет полевых цветов!
Я не сразу поверила своим глазам и часто заморгала, отгоняя странное видение. Но даже когда потерла их кулаками, дракон с площади никуда не исчез, и все так же виновато на меня смотрел, махая хвостом, как нашкодивший песик.
Разбуженные неожиданным визитером жители соседних домов поспешно распахивали окна, но, завидев столь... необычный "будильник", только фыркали, посмеивались, а потом разбредались по собственным спальням - досыпать дальше. Похоже, что Кейна, если это действительно был он, тут давно уже знали! Причем настолько хорошо, что на его более чем странные выходки не обращали должного внимания. Мол, ну дракон, ну ходит утром с цветами в зубах, ну и пускай ходит, главное, чтобы своим хвостом фонтан на площади да низкие заборчики палисадников перед домами не сносил, а так пускай делает, что хочет.
Я только одного понять не могла - а цветы-то зачем? Неужели таким образом некромант хочет... извиниться? Но за что?
Неожиданно дракон замер, широко распахнув глаза смотря на меня, но словно увидав что-то за моей спиной. И похоже, этого чего-то он здорово испугался.
Нервно сглотнув, от чего растрепанный и порядком пожеванный букет скрылся уже навсегда в зубастой пасти, огромный ящер, все так же припав на передние лапы, еще больше зачастил хвостом по брусчатке и... пополз. Назад по улице! Не разворачиваясь.
Я нервно икнула. А это как, вообще?
Позади меня раздался короткий хмык, до боли знакомый, и я поняла чего, а точнее кого так испугался некромант, да и я сама невольно втянула голову в плечи. Рядом со мной, опираясь ладонями на подоконник, встал Ариатар.
Я тихонько попятилась, пока демон провожал взглядом улепетывающего задним ходом вниз по улице дракона. Мне же кто-то ясно давал уже понять, что с кровати вставать было нельзя..., Впрочем, пока эрхан наблюдал за Кейном с высоты второго этажа, я смогла тихо и незаметно вернуться на край кровати и, оглядев Ариатара с ног до головы, завистливо вздохнула. Он уже успел принять ванную, о чем свидетельствовали влажные, зачесанные назад иссиня-черные волосы, и переодеться в узкие бриджи и свободную тунику без рукавов, до бедра длиной и с широким поясом на талии.
Еще раз усмехнувшись, эрхан повернулся и, наткнувшись на мой по возможности невинный взгляд, сложил руки на груди, иронично вскинув левую бровь и внимательно меня рассматривая. Пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы остаться абсолютно спокойной и не смутится от пронзительного взгляда сапфирово-синих глаз. Хотя одеяло в нескольких местах я, похоже, проткнула и разрезала ногтями насквозь.
- Ладно, - неожиданно мирно хмыкнул демон, опуская руки, - Сделаю вид, что поверил, Саминэ. Но на будущее я бы не советовал даже пытаться меня обмануть.
Я только смиренно кивнула, признавая правдивость его слов. Мог бы и не говорить об этом.
- Держи, - подойдя ко мне, он протянул мне две небольших склянки, которые до этого сжимал в руке, - Выпей обе сейчас. Они снимут усталость и восполнят кровопотерю. Но с твоими руками я ничего сделать не смогу. Прежняя гибкость и подвижность вернется не скоро. Придется долго тренироваться...