Жажда войны
Лик Анастасия Владимировна
Пролог
- Ты в своём уме?! - орал как не в себе Арес, носясь по белоснежному храму Афины, что находился на Олимпе. - Нет! Я не верю... я отказываюсь в это верить. Ты осознаёшь свои действия?
Афина тихо рассмеялась.
- Надо же, тебя волнует смертный, это даже забавно.
- Да мне плевать на него! - крикнул бог войны. - Но сейчас не то время, чтобы разбрасываться такими ценными воинами!
- Успокойся, - отмахнулась Афина от своего гостя, а Арес недоверчиво сузил глаза.
- Ты что-то знаешь?
Богиня улыбнулась.
- Ты не понимаешь. Этот момент один из ключевых в истории мира. Одна ниточка... тонкая, ничтожная ниточка, потянув за которую мы запустим цепь событий, которые изменят мир навсегда, - очень тихо произнесла богиня организованной войны и мудрости. И перевела взгляд на белое облако, в котором отражался воин. Он гордо скакал по полю боя, сильный, уверенный, талантливый... пока ещё свободный.
Глава 1
Начало осени в Греции - прекрасная пора. Солнце пока ещё тёплое и ласковое, но удушающая липкая жара уже ушла, и находиться на улице было бы необычайно комфортно, если бы не сильный ветер. Временами он затихал на мгновение, но только для того, чтобы вновь мощным порывом наброситься на белый плащ, небрежно повешенный на тренировочный манекен. То справа, то слева подлетал он, пытаясь скинуть его на землю, но символ царской власти оставался на своём месте, как будто насмехаясь над играми ветра.
Лина ходила по тренировочной площадке между своими учениками и внимательно смотрела, как они старались. Да, они действительно очень старались и выполняли всё, что приказывала жена царя, и радовали её с каждым днём всё больше и больше.
С момента возвращения из другого мира прошёл почти год, и восемь месяцев, как Максимилиан разрешил возобновить тренировки. За это время солдаты многому научились, и Лина с Хрисом уже подумывали закончить обучение с этими учениками и собрать новые группы.
- Молодец, - похвалила она одного их них, проходя мимо. Сегодня солдаты отрабатывали удар левой рукой, с крепко связанной правой. Это было сложным заданием, но все справлялись с ним хорошо. Почти все.
- Тихон, зачем ты стал солдатом? Тебе шутом самое место! - крикнула Лина, смотря на солдата, которого чуть больше двух лет назад вытащила с поля боя, когда того ранили. Он был жизнерадостным, весёлым и невероятно непослушным учеником. Вот и сейчас, он больше дурачился и отвлекал остальных, нежели занимался.
Все солдаты громко засмеялись, шутке Лины. Она каждый раз ругалась с непутёвым учеником, но не прогоняла, позволяя ходить на тренировки, чем удивляла Хриса и Максимилиана в особенности.
- Ма ма ма, - услышала она рядом требовательный голосок, обернулась и тёплая улыбка появилась на её лице. Крепко держась за руку няни, к ней бежал Деметрий.
- Ты моё солнышко, - наклонилась Лина, чтобы обнять сына. - Ты пришёл посмотреть, как солдаты тренируются? Ну посмотри.
Лина вязала сына на руки и поднесла его к ближайшему своему ученику, и Деметрий тут же шлёпнул маленькой ручкой его по плечу.
- Зачем ты обижаешь солдата? Он хороший, - с упрёком сказала она. - У него сильная защита, и хороший рукопашный бой.
Солдат польщёно заулыбался и с обожанием посмотрел на маленького наследника, как две капли воды похожего на своего отца. Солдаты очень любили Деметрия, а он любил смотреть на их тренировки, чем неимоверно радовал Максимилиана.
Малыш поднял тёмные, как у папы, глаза и погладил солдата.
- Дя Дя, - поведал он всем и попросился слезть с рук.
Ни о каких тренировках уже речи уже не шло, все с интересом смотрели как маленький мальчик, и без сомнения будущий великий полководец бил тренировочного болвана. Ему было всего одиннадцать месяцев, но для своего возраста он был необычайно развит и много понимал. Например, то, зачем нужны эти штуки, набитые соломой, и что с ними нужно было делать.
- Лина, ко мне! - за спиной раздался приказ Максимилиана. Очень, очень мрачного Максимилиана, и улыбка вмиг пропала с лица девушки.
- Свободны, - махнула она рукой солдатам. - Все молодцы, кроме тебя, Тихон, - сказала Лина и, отдав сына няне, поспешила за мужем. Таким встревоженным она его давно не видела.
- Что случилось? - обеспокоенно спросила она, подбегая к нему, но полководец ничего не ответил. Он молча дошёл до зала с большим столом, за которым обычно проводил военные советы и сел во главе.
- Да не тяни! Что случилось? - крикнула Лина, видя, что Максимилиан очень расстроен и всё не решался что-то сказать.
- Тиграна взяли в плен, - очень тихо произнёс он.
- Что?
- Лина, ты плохо слышишь? - выкрикнул он. - Тигран не вернулся из Итаки, он в плену у римлян.
Максимилиан старался говорить спокойно, но это было сложно, всё внутри кипело от гнева. Как? Как это могло произойти? Тигран опытный воин, талантливый полководец, как он мог попасть в плен? Но солдаты говорят, что это была ловушка, ловушка специально для него. Безумие какое-то...
Полководец поднял глаза на жену. Тигран был ей как брат, и это известие наверняка очень расстроит её, также как его.
- Боже мой... это точно? Может ошибка? - испуганно произнесла она.
- Нет, не ошибка.
Лина села за стол и опустила голову на руки. Она не могла поверить в это. Тигран неделю назад отбыл на Итаку, там случился какой-то незначительный конфликт, ничего особенного. Он, как генерал и правая рука Максимилиана, часто разъезжал по стране и решал разнообразные вопросы и на этот раз, всё было как всегда, ничто не предвещало сложностей.
- Где он? В Риме?
- Скорей всего да. Его взял Авреол, старший сын Тита.
Лина зарычала от гнева.
- Я его верну, - уверенно произнесла она и посмотрела в глаза мужу.
- Что?
- Максимилиан, ты плохо слышишь? - съязвила она. - Я пойду за ним и верну его.
- Ты в своём уме? Я потерял друга, и не хочу потерять ещё и жену! - тут же начал кричать Максимилиан, гневно сверкая глазами.
- Он ещё жив! И я не позволю ему погибнуть! - крикнула в ответ Лина.
- Лина, милая, я тебя не отпущу, - очень тихо и настойчиво сказал полководец, и она зарычала от гнева.
Но Лина не могла оставить друга там, в руках врага. Просто не могла.
- Максим, они его пытают.
- Я знаю! - выкрикнул полководец и вскочил из-за стола, опрокинув стул на котором сидел. - Но ты туда не пойдёшь!
- Хорошо, пусть Афина нас рассудит, - холодно сказала Лина, и, схватив мужа за руку, потащила его в храм.
Максимилиан послушно вышел из дворца вслед за женой и уже через три минуты они входили в храм, находящийся на дворцовой территории. Не очень большой, но один из самых красивых и богатых в Греции.
- Афина? - закричала Лина прямо с порога. - Афина, пожалуйста, явись нам.
- Что ты хотела, дитя моё.
За алтарём появилась богиня, явно недовольная криками девушки, и показывала это всем своим видом.
- Афина, прости меня, пожалуйста. Тигран попал в беду, и я хочу помочь ему, а Максимилиан не разрешает мне, - пожаловалась Лина и обиженно надула губы.
- Полководец, отпусти свою жену, - сказала Афина тоном, не терпящим возражений, и Максимилиан открыл рот от возмущения. - И не переживай, она вернётся.
- Хорошо, - покорно ответил он и поклонился, сдерживая свою ярость. Но ни один мускул не дрогнул на его лице, и Афина удовлетворённо кивнула своему полководцу.
- Лина, возьми с собой двух помощников. Одна ты не справишься.
- Почему не справлюсь? - тут же возмутилась девушка и получила сразу два осуждающих взгляда.
- Не спорь, - сказала Афина, как будто уговаривала ребёнка не шалить.
- Хорошо Афина. Кого мне взять?
- Выбери сама.
- Ну первого Юлиана, а больше я никому не верю на столько, чтобы доверить ему свою жизнь, - задумчиво произнесла Лина.
- Среди своих учеников посмотри, - устало сказала богиня и в тот же миг исчезла.
- Ты знала, что она согласится? - гневно прошипел полководец сквозь зубы едва они вышли из храма.
- Нет, конечно. Откуда мне это было знать? Но ты не можешь трезво оценить ситуацию. Я вытащила из плена не одного генерала, и не двух. Я справлюсь, полководец, - уверенно сказала Лина.
Максимилиан глубоко вздохнул. Она, конечно же права, известие было таким неожиданным, что он до сих пор не мог успокоиться. Но отправиться в Рим... это безумие...
- Хорошо. Когда ты хочешь отправиться?
- Завтра на рассвете. Пожалуйста, позови Хриса, он хорошо разбирается в римской теме, а я пойду, выберу себе помощника.
Максимилиан коротко кивнул и направился к тренировочной площадке.
Лина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и посмотрела в след мужу. Конечно можно было бы сказать, что она понимала его переживания и разделяла их, но это было бы обманом. Максимилиан и Тигран были как братья. Они вместе выросли, вместе учились, воевали... прикрывали друг другу спины бесчисленное количество раз, и ей никогда не понять, что сейчас испытывал Максимилиан, зная, что его брата пытают.
- Я вытащу тебя, тигр...
Но как интересно выбрать себе подходящего помощника? Посмотрела на ряд низких строений и решила пойти во вторую казарму, где располагались почти все её ученики. Быстро пересекла площадь, зашла в казарму, и первое, что Лина увидела, это двух солдат, придающихся любовным утехам, совершенно не стесняясь окружающих. Её аш скривило от возмущения.
- Пошли вон с глаз моих, пока не убила! - тут же закричала Лина, и мужчины в ту же секунду перепугано подскочили и голышом выскочили из казармы. - Женщин, что ли мало? Или дождались хотя бы ночи! - обратилась она уже к склонившимся перед ней солдатам.
"Успокойся" - услышала Лина голос богини в голове.
- Афина, я справлюсь сама, мне не нужны помощники, - произнесла чуть слышно она, но в помещении было очень тихо, и её шёпот услышали многие.
"Нет"
"Ну нет, значит нет", - подумала Лина и сделала шаг вперёд, смотря на опущенные головы.
- Встать! - приказала она, и солдаты тут же поднялись на ноги и выпрямились. Лина очень медленно пошла вдоль лежаков, рядом с которыми выстроились мужчины, и внимательно вглядывалась в лица. Да, здесь было много её учеников, и все они были ей знакомы. Многие из них были талантливыми и сильными воинами, но кому она готова доверить свою жизнь, и жизнь Тиграна? Вот в чём вопрос...
- Афина, я не понимаю... - тихо сказала Лина.
"Ты должна сама выбрать, дитя моё" - послышался уверенный голос богини.
Сама... сама... Но Лина не знала, она не видела разницу между ними. Нет, конечно, они были каждый со своими сильными сторонами и слабыми местами, но кто??
Лина шла вдоль напрягшихся солдат и вдруг заметила знакомое лицо.
Довольно высокий, можно сказать, что худощавый мужчина, но с хорошо развитой мускулатурой, как и у всех солдат в Греции. Короткие чёрные взлохмаченные волосы падали на зелёные глаза, которые невидящим взглядом смотрели прямо перед собой.
Этот солдат был необычайно талантливым учеником, он с упоением занимался на тренировках и достиг немалых успехов. А потом Лина его встретила во Фракии, когда навещала мужа, если конечно тот визит можно было назвать таковым. Они сидели у костра, и Лина рассказывала истории о своей службе... это было чудесное время. Если конечно не вспоминать о нападении на Афины, и того, какой страшной была та битва.
Муж отбыл во Фракию, а к берегу Афин подошла пятитысячная армия римлян. И только благодаря сну, посланному Аресом, она успела вовремя собрать солдат по близь лежащим городам и организовать народное ополчение.
Они отбилась от той атаки... Отбились, но с чудовищными потерями. Пирей, маленький портовый город, был полностью разрушен и часть Афин тоже пострадали довольно сильно, но то, что сражение было выиграно, было невероятно. Но всё равно Лина упорно не желала ничего слышать, считая, что она не справилась и виновата в огромном количестве смертей, и среди солдат, и среди мирного населения, которых позвала за собой.
"Молодец" - раздался голос Афины, когда Лина остановилась возле своего ученика.
- За мной, солдат, - приказала она ему и быстро вышла из казармы. - Тебя как зовут?
- Левк, госпожа.
- Левк значит... Хорошо... - пробубнила Лина себе под нос. - Что ты знаешь о римлянах Левк?
- Довольно много. Я изучал эту тему очень плотно, - с готовностью сказал он, и Лина удивлённо подняла глаза.
- Молодец, - похвалила она его, и солдат польщёно заулыбался. - Афина, где Юлиан? - спросила Лина очень тихо, но по ошарашенному взгляду Левка, она поняла, что тот её услышал.
"В твоей комнате"
- Ох, они с Диантой столько времени проводят в постели, что странно, как они ещё не нарожали кучу детишек, - усмехнулась она, уже не стесняясь солдата.
"У них не будет детей" - сказала Афина и Лина даже остановилась от изумления, чем перепугала Левка, но ей было всё равно.
- Как не будет?
"Юлиан не может иметь детей"
- Почему? Ему нельзя помочь?
"Нет, дитя моё, нельзя. И не отвлекайся, сейчас у тебя другое задание" - строго произнесла богиня.
- Да, Афина, прости, - тихо сказала Лина и бегом побежала в гостевое крыло дворца.
- Стой тут, - махнула она рукой солдату, приказывая остаться у стены, и без стука открыла дверь в свою комнату, чем перепугала Дианту, сидевшую верхом на своём муже. - Юлин, ты мне нужен, срочно! - крикнула она и криво улыбнулась подруге, прикрывавшейся одеялом. - Дианта, прости дорогая.
Закрыла дверь и прислонилась к стене, разглядывая красивую мозаику под ногами. Когда каждый день ходишь по этому дворцу, перестаёшь замечать, насколько он прекрасен. Потрясающе красивый пол, воздушные фрески на стенах и позолоченные орнаменты, украшающие колонны и потолки. Это всё стало повседневным... и она усмехнулась сама себе, вспоминая как радовалась красивым камушкам под ногами в первые дни пребывания в этом дворце. Это было так давно, как будто в другой жизни.
- Что случилось? - выбежал перепуганный Юлиан и недоверчиво посмотрел на солдата рядом.
- Плащ надень, Максимилиан будет ругаться, - буркнула Лина и пошла в зал, где их ждали хмурый полководец и инструктор солдат.
- Лина, это правда? - спросил Хрис, как только девушка появилась в дверях.
- Хватит! - крикнула она так, что подпрыгнули все без исключения, села за стол и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. - Простите Хрис, но я не настроена обсуждать своё решение.
- Конечно, Лина, прошу меня простить. Я так понимаю, Юлиана и этого солдата вы берёте с собой? - спросил он, разглядывая мужчин за спиной жены царя.
- Да. Максимилиан, ты останешься с нами? - спросила она и посмотрела на мужа.
- Нет, я не желаю это слышать, - грубо ответил он, и хотел, уж было развернуться, чтобы уйти, но вдруг вернулся и поцеловал её.
- Всё в порядке, иди, поиграй с Деметрием, я вернусь к ночи, - погладила Лина его по плечу.
Максимилиан коротко кивнул и быстро скрылся за дверью, а Лина обернулась к мужчинам, стоявшим за спиной, и усмехнулась, увидев их ошарашенные взгляды.
- Садитесь, - махнула она рукой на стулья перед собой. - Юлиан, это Левк. Левк, это Юлиан. Хриса вы знаете.
Юлиан недоверчиво сузил глаза, смотря на солдата, но промолчал, ожидая объяснений.
- Мальчики, Тиграна взяли в плен римляне, а мы идём за ним, - начала говорить Лина.