- Вам придется надеть плащи, чтобы не привлекать лишнее внимание, - переглянувшись с Келом, я взяла фиолетовую ткань, накидывая её. Через мгновение тряпочка превратилась в свободный плащ с капюшоном. Удобная штучка!
На воротах, как и предполагалось, стояли стражники, охраняющие вход в город. Завидев нас, они закрыли проход своими телами, кладя руки на мечи.
- Кто такие и куда направляетесь? - смерив нас оценивающим взглядом, спросил один из воинов.
- Усталые путники, которые ищут место для ночлега, - ответил Ксандр.
- Надолго?
- День, максимум - два.
- А с этими что? - кивнул эльф на нас.
- Проказа, - ну Ксандр, ну сволочь!
Отшатнувшись от нас, эльф показал на ворота:
- Проходите.
Учтиво кивнув, Ксандр сделал жест рукой, оставляя на подставленном листке какой-то отпечаток, и повел нас внутрь. М-дяяя, что врать, красиво! Если вампирская столица, где я когда-то была с Джеймсом (вампирским кронпринцем и моим другом, по совместительству, кто не помнит), сияла роскошью и пафосом, то этот город больше напоминал сказку. Маленькие уютные домики украшали лозы разнообразных, вьющихся цветов, сплетаясь в причудливые узоры. Главная дорога была выложена мраморной плиткой, а уже от нее, к домам, шли мощенные камнем тропинки. Клумбы, с диковинными цветами и плодовыми деревьями, росли прямо вдоль дорог, давая такую желанную тень. Вокруг было полно эльфов самых разнообразных видов : светлые, дроу, лесные, лунные и даже цветочные. Ууу, мечта любителей Linage II!
Шли мы довольно-таки долго, петляя среди дворов и торговых палаток. На все мои вопросы, Ксандр отвечал загадочной улыбкой и продолжал тянуть нас вперед. Когда я уже окончательно выдохлась и была готова покусать одного вредного парня, он остановился и произнес:
- Пришли! - возведя очи к небу, я обомлела.
Огромный дворец, сияющий сотней радужных бликов, возвышался над площадью, поражая своим величием и красотой. Замысловатые узоры, отделанные драгоценными камнями, словно рассказывали легенды, переходя из одной истории жизни в другую. Хм, и как до сих пор его не разобрали на сувениры?!
- Так, малыш, послушай меня. Сейчас мы пойдем к Императору эльфов, у меня к нему личное дело. Пожалуйста, не снимай капюшон и, чтобы не случилось, молчи. Хорошо?
- А почему мне плащ снять нельзя? Жарко ведь!
- Понимаешь, при эльфийском дворе с открытым лицом могут ходить только девушки, относящиеся к правящей семье. Таковы правила, - пояснил Кел.
- Слушай, а ты тоже в капюшоне пойдешь?
- Зачем? - удивился Кейлиб. - В данном случае я буду выступать, как посол от Люцифера. Короче, Кай, потом я тебе все расскажу. Пошли уже, а то и вправду припекает.
Как ни странно, во дворец нас пропустили без лишних вопросов. Просто поздоровались и предложили проводить до Приемной. Хороший у них тут сервис! Натянув капюшон до носа, а потом при помощи заклинания сделав ткань полупрозрачной(со своей стороны), я получила возможность воочию полюбоваться убранством дворца. Эх, вот бы мне таких дизайнеров в свою комнату, я бы из нее вообще не вылезала! Это же какую надо иметь фантазию, чтобы обставить и с шиком, но в тоже время как-то по-домашнему.
За рассмотрением красот, я не заметила, как мы пришли к нужному месту и сейчас стояли и ждали, пока о нас доложат. Наконец, створчатые двери распахнулись, являя нашему взору огромный приемный зал. Золото, серебро и малахит - три главных оттенка, которые венчали эту комнату. Прямо напротив двери, в противоположном конце зала, возвышалось два трона с восседающими на нем императором и императрицей. С сожалением вздохнув, я рассеяла заклинание, снова превращая свой капюшон в плотную ткань.
- Послы империи магов - Ксандр Блекблуд и империи демонов - Кейлиб Эрссе прибыли! - разнесся басовитый голос по залу.
Следуя примеру своих спутников, не доходя до правящей семьи десяти метров, я остановилась и поклонилась.
- Добро пожаловать в империю Эльфов, господа. Мы приятно удивлены Вашему визиту и теперь жаждем узнать его причину! - смутно знакомый голос императора, что-то растревожил в памяти, но я решила отмахнуться от нежеланных дум.
- Ваше Величество, - начал Ксандр, - нас послали с просьбой от империй, вступивших в союз Мира. Мы просим Вас выдать нам Кристалл Мудрости, - от последних слов друга мои руки похолодели, и я не смогла сдержать тяжелый вздох.
- Вы просите о невозможном! - голос императора резко посуровел.
- Ваше Величество, - заговорил Кел, - в ныне сложившейся ситуации, нам просто не победить в грядущей войне без знаний, что хранит кристалл. Поймите, это для общего блага!
- Нет! Последний раз, когда мы доверились людям, кристалл еле-еле удалось вернуть и цена за его спасение была слишком высока!
- Мы понимаем, но все же...
- Ничего вы не понимаете! - голос императрицы заставил меня замереть статуей самой себе, не в силах даже пошевелиться, столько эмоций и воспоминаний накатило сразу. - В тот раз, за возвращение этого камня отдали жизни дорогие нам существа! Я не допущу повторения той истории! Лишь души погибших смогут переубедить меня!
- Мне начинать? - подала голос я.
- Что? - опешила императрица, глядя в мою сторону.
- Я спрашиваю, мне уже начинать переубеждать тебя, Хайшат? - улыбнулась я, скидывая с себя капюшон.
Глава 4. Такое ощущение, что в сказку попала... Тима Бёртона.
Когда луна забрала мою душу
В эту суровую ночь
Кровь непременно покидала мою рану
Уходя из моей жизни прочь.
Надежды нет,мой свет угас,
Тьма зовёт меня,так громко,
Оставлю мир,забуду про нас,
Просто уйду,и мне одиноко!
(автор: Назрин)
Оглядев зал холодным взглядом, императрица вкрадчиво произнесла:
- Все вон!
Надо будет запомнить эти волшебные слова, народ, как ветром сдуло. Когда большие двери закрылись за последним эльфом, Хайшат обратила свое внимание на меня.
- Талиса!!! - никогда не ожидала от этой девушки такого визга и прыти.
Накинувшись на меня, с целью применить один из удушающих приемов (обнимашка называется), она запричитала, осматривая мою тушку.
- Бедная! Изменилась-то как! Похудела! Глаза впали, цвет изменился, зато волосы прежние! Демоном стала... Эээ, асуром... Ой, пофиг. Как же я соскучилась по тебе!
- Задушишь! - прохрипела я, пытаясь отлепить расчувствовавшуюся принцессу, пардон, императрицу.
- Аиша, брось каку! Или поделись, хотя бы!
Почувствовав дополнительный вес на шее, я не выдержала и грохнулась на пол, вместе с девочками.
- Белатрисс! - некогда маленькая вампирша, с белокурыми прядями и голубыми глазками, теперь превратилась в шикарную женщину, сверкающую белозубой улыбкой. - А ты тут откуда?
- Как откуда?! Работаю в консульстве! Посол, как-никак! - улыбнулась бестия.
- Боги, девочки, не ожидала вас увидеть! И Вас, император Арамиделас! - поднявшись с пола, я поклонилась правителю, отмечая прибалдевшие лица моих мальчиков.
- Ой, милая, ты наверное устала! И голодная! Блин! - схватив меня за руку, Хайшат потащила мой слабо упирающийся организм к выходу из зала, бросив напоследок. - Любимый, надеюсь, ты позаботишься о наших гостях. До ужина нас не жди!
Комната, в которую мы вошли после получаса скитаний, больше напоминала спортивный зал, чем спальню. Честное слово, здесь спокойно могла тренироваться сборная по футболу, причем, не одна. Втолкнув меня в ванную, девчонки резво забегали по комнате, хлопая дверями шкафчиков и тумбочек. Когда же я, свежая и напаренная, вышла из ванной, моему взору предстала воистину смешная картина: Белла и Аиша сидели и разглядывали платья, причем с таким несчастным видом, как будто умер их общий родственник.
- Девчонки, вы чего?
- Талиса, то есть Кира, понимаешь, тут с вещами проблемы. Мы хотели подобрать тебе платье, но... короче, у наших девушек бюст и бедра по-меньше будут, - пояснила Белатрисс.
- А зачем мне платья?
- Нууу, у нас во дворце такие правила. Не спрашивай что, да как, просто нужно платье.
- Да ладно, не нервничайте так. У меня с собой есть одно, правда походное, но неважно. Девчонки, я спросить хотела, а что... что произошло после моей смерти?
- Много чего, очень много... Тот портал, что я открыла, вел прямиком во дворец моего отца. Когда окно прохода закрылось за нашими спинами, мы поняли, что уже поздно вас спасать... Отец разослал весточку по всем империям и попросил приготовить войско. Как и ожидалось, нападение Проклятых не заставило себя ждать. Многие тогда полегли на поле боя, но мы выиграли. Брат и рыжий эльф были взяты в плен, а позднее - казнены. Только вот эта стерва, Кассандра, так и не появилась. Мы долго выслеживали её, но тщетно. Вот... После возвращения кристалла был подписан договор о Мире и нас, меня и мужа, назначили хранителями знаний.
- Много прошло времени с тех пор?
- Завтра мы будем отмечать двухсотлетие Мира. Знаешь, Кира, вас хоронили, как героев: слагали песни и баллады, рисовали портреты и лепили статуи. Для всего народа империи вы прослыли, как Спасители.
- Я рада, что все закончилось хорошо и наша... их смерть была не напрасной.
- Кира, твоя душа все помнит? - как-то странно посмотрела на меня Белатрисс.
- Душа Киры - помнит. Я же, храню только остаточную память воспоминаний, но все же, это больно и печально... - опустив голову, я стерла одинокую слезу, скатившуюся по бледной щеке.
- Что же Судьба вытворяет с тобой?! - обняв меня, Хайшат улыбнулась, тихо запев:
Все что было, запомни...
Храни и люби...
Береги свою душу,
Надежду дари ...
От потерь нет спасенья,
Но можно догнать...
Дней прошедших мгновенья,
Вновь счастливою стать...
Не держи свою боль,
Она только снедает...
Пусть в груди злой огонь
Мир твой в пепел сжигает...
Отпусти и прости,
Все былое напрасно...
И цени то, что есть,
Наша жизнь так прекрасна...
Нежный голос эльфийки напоминал журчание ручейка в знойное лето, шелест листьев на ветру, шепчущих о скором дожде, перезвон колокольчиков, выводящих ровный и нежный мотив счастья, и эта песня понемногу забирала мою боль, медленно унося в страну грез, где меня ждал покой.
***
Ну вот, опять мерзну. Как же мне надоел это постоянный холод, царствующий в груди. Помню, как решила попытать Кейлиба на эту тему и до сих пор жалею, что узнала ответы...
"- Кел, что со мной? Почему, чтобы я не делала, вьюга внутри меня не утихает?
- Этот холод... эта вьюга... Так плачет сердце и тело по утерянной душе.
- В смысле?!
- Кай, в тот момент, когда ты приняла сущность демона, твоя душа покинула тело...
- Почему?! Ты ведь говорил, что у демонов тоже есть душа! - не знаю, чего во мне было больше: злобы или обиды.
- Да Кай, у всех, кроме асуров. Выпивая чужие души, мы просто не имеем права иметь свою, иначе есть риск сойти сума. Прости, что не сказал тебе раньше.
- Мой выбор - моя ошибка... - только вот почему мне все равно больно?!"
- Малыш, проснись... - горячие пальцы аккуратно коснулись щеки, привлекая внимание.
Не открывая глаз я, инстинктивно, потянулась за теплом, глупо улыбаясь. Владелец "грелки" насмешливо фыркнул и, сграбастав меня в охапку, переместил к себе на колени. Кое-как разодрав сонные глазки, я посмотрела на Ксандра, нежно улыбающегося мне.
- Какой же ты еще ребенок...
- Ага, в кавычках! Монстр моё второе имя. ..
- Дурында - твое второе имя! Сейчас за нос укушу, будешь знать, как глупости говорить!
- Скорее всего, сейчас я тебя покусаю! Где обещанный ужин?
- Готовится! Я, как раз, пришел за тобой, чтобы сопровождать. Кира, я...я хотел узнать, что произошло, когда тебя похитили и кто это был?
- Ксандр, тебе правда это надо? Мне как-то не очень хочется вспоминать произошедшее.
- Пожалуйста, это важно...
- Что же, похитил меня Изгнанный повелитель, которому приглянулась одна молоденькая демоница. Он прекрасно знал, что я ищу душу отца и одна...хм, была одной из круга Тринадцати, собравшегося по его душу. Сначала он пытался договориться, переманив на свою сторону, но когда понял что все бесполезно, решил использовать более радикальные методы. И поверь, домогательства и пытки были самыми щадящими... Ксандр, я видела его душу. Видела в ней смерти тысячи жизней, чувствовала его восторг и возбуждение, от мучений других. Это было...хуже вечного скитания.
Меня аж передернуло от отвращения, при воспоминании об этом чудовище. Даже язык не поворачивался назвать его кем-то кроме мрази и твари.
- Все хорошо, маленькая... Ты в безопасности. Я рядом. Кира, у меня к тебе одна просьба, выполнишь?
- Какая? - насторожилась я.
- Одень, - в руке друга появилось до боли знакомое мне кольцо с изумрудом.
Протянув руку, я позволила Ксандру одеть мне кольцо на указательный палец. Какого же было наше удивление, когда оно спало оттуда! Попытка пристроить его на среднем и большом пальце закончилась тем же. Тяжело вздохнув, друг положил драгоценность на прикроватный столик.
- Ладно, потом с этим разберемся, а сейчас иди приводить в себя в порядок. Все-таки не на балаган идем, наверное...
Улыбнувшись, я быстренько переоделась, прихорошилась, и уже двадцать минут спустя знакомилась с советниками императора и его детишками. К счастью, мне разрешили ходить с открытым лицом, признавая в моей скромной персоне родственницу.
- Кира, знакомься, это Ларисель - мои старший сын и наследник престола, - красивый юноша, высокий, златоволосый, с шикарным телосложением (в папу пошел) и серыми, холодными глазами, которые портили всю картину. - А это, моя малышка Талисель, думаю, ты поняла в честь кого она получила свое имя, - девушка, на вид моя ровесница и точная копия своей мамы, выглядела такой же "холодной", окидывая презрительным взглядом всех и всё. - Ну, и наконец, мое годовалое чудо - Джамиль.
Посмотрев на румяную кроху в её руках, я слегка прибалдела, так хорош был этот эльфенок. Маленький, с курносым носиком и голубыми глазками, он просто не давал остаться равнодушным. Прелесть! Протянув руки, я хотела было дотронуться до щечки ребенка, но меня остановили.
- Не прикасайся к нему, демон! - Ларисель с силой сжал мое запястье, а потом откинул руку в сторону, слегка поморщившись и достав из кармана платок.
- Что ты вытворяешь?! - опешила императрица, глядя на сына.
- Еще раз прикоснешься к ней, я не посмотрю на твое происхождение, и подпорчу смазливое личико, - взгляд, которым Ксандр одарил принца, был таким жутким, что даже я поежилась от него.
- Мама, если вы разрешили этой... присутствовать на нашем семейном ужине, это ваше право, но нам это нисколько не импонирует, - сколько яду в голосе, смотри не удавись!
- Ларисель! - Хайшат даже побледнела от такого поведения парня, а он, бросив на меня и Ксандра уничтожающий взгляд, схватил сестру за руку и потащил прочь, не забыв прихватить младшего. - Кира...
- Все в порядке! Это нормальная реакция, - слегка улыбнувшись, успокоила я императрицу.
- Прости...
Стол буквально ломился от различных вкусностей, соблазняя ароматами и видом, только вот аппетит мой пропал. После слов наследника внутри остался неприятный осадок, давящий и липкий. Заметив мое состояние, Ксандр и Кейлиб ободряюще улыбнулись и весь вечер старались развеселить меня. Пару раз я ловила злые и завистливые взгляды принцессы Талисель, но как и всегда, просто игнорировала их. Вечер "удался"!