И, конечно, именно в эту минуту дверь в комнату приоткрылась, впуская за чем?то вернувшуюся деканшу. Мэтр Олав стоял к ней спиной, поэтому убийственный взгляд достался именно мне. Так же быстро дверь снова закрылась, он и заметить ничего не успел… А я окончательно осознала, как же мне будет здесь непросто. Даже если наивно предположить, что все остальные преподаватели и студенты примут меня или хотя бы отнесутся с устраивавшим меня безразличием… Враг у меня уже появился. Причём самый неудобный. Моим объяснениям она, скорее всего, не поверит, а даже если поверит — всё равно не станет относиться ко мне лучше. Ну и пусть. Всё это вполне привычно и потому переживаемо. Разве что придётся денно и нощно корпеть над книжками в надежде не вылететь отсюда уже весной. Это мне по силам, значит, буду стараться!
— Пойдём, провожу тебя в секретариат, а то заблудишься, — всё ещё улыбаясь, предложил мэтр. — Получишь там расписание, потом надо будет пройти в хозяйственный корпус за ключом от комнаты в общежитии (я понял, ты планируешь жить здесь, а не в городе?), потом…
Как же мне повезло с ним познакомиться! Первый маг государства — а такой простой и милый дядька! И так похож на своего короля. В смысле, его величество, конечно, никакой не милый, но справедливый и мудрый. Кстати…
— Прошу прощение за неуместное любопытство, — я невольно понизила голос и на всякий случай огляделась по сторонам. Просторный внутренний двор, по которому мы шли, был почти пуст — студенты разошлись по домам и комнатам, преподаватели, наверное, тоже, а может, ещё продолжали работать на факультетах.
— И что же тебя интересует? — лукаво ухмыльнулся мэтр. — У меня целых три версии. Хотя нет, пожалуй, по поводу обустройства ты спросишь кого?нибудь более сведущего, так? Значит, остаётся Тёма и… (как мне удалось не захихикать — сама поражаюсь) и наш уважаемый монарх.
— Очень уважаемый, — серьёзно кивнула я. — Вы помните про неудавшееся покушение? Если бы не прямое вмешательство его величества, я бы тут с вами не разговаривала. Какое ему по сути дело до таких, как я? А ведь среди тех, кто был готов меня обвинить — люди, которые знали меня чуть ли не с детства…
— Вот именно, — маг ободряюще похлопал меня по руке. — Мы уже устали с этим бороться. За всеми ведь не углядишь, хоть с какой магией, а народ на местах, бывает, от чрезмерного рвения передёргивает так, что только диву даёшься. И всё — лишь бы выслужиться… или по другим, отнюдь не бескорыстным мотивам. Поверь, на самом деле Светославу нет никакого дела до твоего личного мнения на его счёт, у него полно забот поважнее. А вот господ рангом пониже это очень даже интересует… Самое смешное, что пока, несмотря на все усилия, мы не можем реально повлиять на ситуацию. Это было до нас и, боюсь, будет после нас. Несмотря на покровительство Света, Тьмы в живых сердцах ещё предостаточно…
— Это да, — невольно вздохнула я.
— А что до твоего вопроса, не говори, что ты не в курсе дела, хотя бы в общих чертах, — почти без паузы продолжил мэтр Олав. — В учебниках расписывают, что наш добрый король пошёл на этот шаг, заботясь о своём народе. Тем более, лето, сбор урожая на носу и прочее. Не поверишь, но по сути это действительно так. Вот высшее сословие было тогда очень недовольно, для них?то война — просто очередная забава. Давили на него сильно… Но ничего, как видишь, не раздавили. Но вообще?то была и другая, гораздо менее известная причина… — Театральная пауза — и я начинаю едва ли не подпрыгивать от любопытства. — Король дал слово своей супруге, что пожалеет её родину. Если ты помнишь, Илиана была родом из этого княжества. Родственники все там остались… Было с чего переживать.
— Но… Одно время ходили упорные слухи, что королева… хм… излишне трепетно относится к своей родне, — кое?как сформулировала я.
— Или, по — простому, шпионит потихоньку для папочки и братьев? — негромко хмыкнул в бороду маг. — Сейчас уже не так важно, было ли это правдой или нет… Суть в том, что король всё же дал ей это обещание, не будучи при этом безнадёжным идиотом. (Значит, всё же шпионила, — перевела для себя я.) Просто это была её последняя просьба, и он отнёсся к ней с должным уважением.
— Да, я читала, что вскоре после этого… И всё думала — как же так? Ещё молодая, здоровая женщина, к услугам которой были лучшие лекари и маги… Извините, я не вас конкретно имею в виду, просто…
— Существуют иногда такие обстоятельства, переломить которые, увы, не в силах даже самый искусный маг. Уж поверь мне, девочка, так оно и есть. Благородство короля в тот раз сыграло на руку тисверейским князькам, а самому ему стоило кучи нервов, но всё же лично я это решение полностью поддержал. Потому что на тот момент оно действительно было наилучшим для государства, как бы там ни считали высокородные юнцы, мечтающие о ратной славе. Тем более, что очень скоро одно не в меру честолюбивое соседнее княжество… мм?
— Было, как бы это сказать, поставлено на место вполне мирным и цивилизованным методом. Ничего личного, голая экономика, как говорил один ваш бывший коллега, — улыбнулась я.
— Хм, может, ты неверно выбрала факультет? Ещё не поздно попроситься к дипломатам! Смотри, будешь с самим принцем вместе учиться.
— Не буду. Потому что он уже на последнем курсе, а я только на первом.
— Кстати, тут ты не права, тебя приняли сразу на второй! — огорошил мэтр. Подмигнул неожиданно — и распахнул передо мной тяжёлую резную дверь. — Пришли!
Сколько раз за сегодня я благодарила его, а кажется, всё мало. И так море времени на меня потратил, так ещё и об устройстве позаботился. Чтобы ко мне здесь отнеслись так же, как и ко всем прочим студентам: именной значок и необходимые бумаги выдали без проволочек, заселили в хорошую комнату ('госпожа Крюгг, вы, кажется, по ошибке дали девушке ключ от комнаты из крыла прислуги, вы не расслышали, что она будет здесь УЧИТЬСЯ??') Словом, без мэтра Олава мои метания по огромной территории Университета были бы куда менее продуктивными, зато гораздо более долгими. Он даже заглянул на минутку в моё новое пристанище и остался вполне доволен тем, что увидел. А уж как я?то была довольна! Это ведь не привычный мне уровень, а самый что ни на есть дворянский! Вернее, 'скромно — дворянский'… Поэтому, наверное, основная масса студентов предпочитает жить в городе, в более роскошных съёмных апартаментах.
Мэтр написал магическую записку домой, чтобы кто?нибудь из слуг доставил сюда мой баул, пожелал всяческих успехов и добавил, что будет чрезвычайно рад, если я в ближайшем времени зайду его навестить. Когда лучше? Я зашелестела свежевыданным расписанием, он материализовал свиток со своим — и общими усилиями мы нашли устроивший обоих вариант. Следующее воскресенье, двенадцать. Мой первый выходной! И провести его часть с мэтром будет просто замечательно. После его ухода я твёрдо вознамерилась узнать, нельзя ли будет как?нибудь просочиться на университетскую кухню и самой напечь булочек? Не хочу больше ходить в гости с пустыми руками!
Глава 3
Я проснулась от бодрого птичьего щебета. Будильник! Ещё минутку полежала, не выключая его, с удовольствием слушала негромкую мелодичную трель и улыбалась. Сразу видно, что здесь обитают маги, наверняка это их разработка. Вот молодцы! А то обычные механические будильники воют так, что сердце ещё минут пять испуганно колотится в груди…
Времени на сборы было ещё предостаточно. Я неторопливо застелила постель, умылась — в смежной комнатке располагался самый современный санузел, я вчера просто обалдела! — и поставила на маленькую горелку симпатичный казённый чайничек. После всех волнений мне долго не спалось, и сейчас просто необходимо взбодриться, благо трав я привезла с собой целый мешок. А в нём — и тонизирующие, и успокаивающие (чувствую, особенно пригодятся), и от простуды, и те самые 'старинные' приправы. Жаль, что печка в комнате только для тепла, глядишь, не пришлось бы в воскресенье идти на поклон в общую кухню… А вот кашу или омлет вполне можно будет готовить прямо здесь и тем самым прилично экономить. В специальной памятке я вычитала, что студенты обедают за счёт Университета, в главной столовой, а вот завтраки и ужины — уже их личная забота. Мэтр Олав упомянул, что поесть можно будет хоть в той же столовой (она открыта весь день) или в любой окрестной таверне или ресторации, коих тут великое множество. Нет уж, лучше самой покупать продукты и готовить в комнате, чем шляться по неизвестным и наверняка недешёвым заведениям. А как иначе, тут же всё рассчитано на богатых дворян!
После завтрака я облачилась в выданное вчера форменное платье и с удовольствием оглядела себя в зеркало. Интересно, все студентки носят такие же? Довольно закрытое, из тонкой тёмно — зелёной шерсти, оно ненавязчиво подчёркивало фигуру и смотрелось очень элегантно, даже на мне. К нему в комплекте шли два широких шарфа — более светлый шёлковый и тёплый, расшитый серебряной нитью. Его я и выбрала, тщательно задрапировав волосы и открытую часть шеи. А что, красиво получилось!
Несмотря на закономерное волнение, из комнаты я вышла в приподнятом настроении. По специальной карте для новичков без особых сложностей нашла нужный корпус и нужную аудиторию. Специально пришла заранее и не прогадала — она была ещё пуста. Я выбрала место в уголке, за последним столом у окна. Шторы на окне тоже были тёмно — зелёные, и я посмеялась про себя, гадая, заметят ли меня мои новые сокурсники.
Первые двое не заметили. Парень и девушка, оба в форме и почти одинаковых очках, напомнивших мне любимого библиотекаря, устроились в первом ряду и сразу же уткнулись в толстые книги, которые принесли с собой. Долго никого не было. Перед самым началом занятия в аудиторию ввалились трое молодых людей постарше. Вместо формы на них красовались дорогие и на мой взгляд слишком яркие костюмы. Волосы растрёпанные, лица бледные, а сами поминутно морщатся и трут виски — видать, вчера хорошо погуляли. Они с шумом разместились позади первой пары; один из парней ткнул пальцем в спину товарища, неуважительно назвал его 'Николас — рыбий глаз' и потребовал сказать, какую тему им было велено выучить. Получив ответ, они дружно зашуршали страницами, а в аудиторию, семеня, вкатился низенький молодой гном с забавной ярко — рыжей бородкой. Он сразу же полез на задний ряд и стал первым, кто поневоле обратил на меня внимание. Даже глаза протёр — и я с улыбкой махнула ему рукой. Гном почесал в затылке, пришёл к выводу, что незнакомая девушка ему всё же не примерещилась и робко поклонился в ответ, но приближаться не стал. Одновременно с грянувшим откуда?то с потолка бодрым сообщением 'Начало урока!' в дверь проскользнула высокая девушка с чёрными волосами, заплетёнными в замысловатые косы. Ничего себе, это же настоящая эльва! Их у нас в стране живёт всего ничего, поэтому я вытаращилась на девушку с неприкрытым любопытством. И восхищением. Правду говорят, эльвы такие красивые! Стройная фигура, грациозные движения, точёное, несколько надменное лицо… И платье богатое. Цветом похоже на форменное, но не в пример роскошнее, и такое открытое… хм… как ей в нём не холодно?
Эльва небрежным кивком ответила на приветствие однокурсников и поспешила к последнему ряду столов, как вдруг увидела меня. Замерла на миг, скользя ошарашенным взглядом по моему лицу и разложенным передо мной книгам.
— Ты кто?
— Синтия Голдари. Буду с вами учиться.
Остальные, заслышав это, тут же повернули головы. Раздался невольный свист, в тональности 'ничего себе!' Сокурсники жадно разглядывали меня — как и ожидалось, без особого восторга. Наверное, я бы сама так смотрела, обнаружив в пустом углу гигантскую мышь, да ещё в платье и шарфике.
— Всем доброе утро. Меня зовут Синтия, меня вчера приняли на ваш факультет. Рада познакомиться.
Вставать не стала, слегка наклонила голову и улыбнулась. И снова, как и ожидалось, ни одной улыбки в ответ.
— Я не расслышал… Что ЭТО?? — один из друзей подошёл поближе и невежливо ткнул в мою сторону пальцем. — У меня ещё не прошло похмелье?!
Если он надеялся этим меня смутить, то его ждало разочарование — и не того за свою жизнь наслушалась. Между тем красавица эльва пришла в себя и, в свою очередь, затрясла изящной ручкой прямо перед моим носом.
— Ты заняла моё место!!
— Извини. В следующий раз сяду на другое, а сейчас уже урок начался.
— Ну и что! Живо пересаживайся! И не смей мне тыкать!!
Я на всякий случай положила руки поверх разложенных принадлежностей — сбросит ещё в гневе на пол — и снова миролюбиво улыбнулась.
— Преподаватель пришёл.
— Плевать! Ты сейчас же…
— На кого это вам плевать, леди Шимера? Может, всё же соблаговолите повернуться лицом к кафедре?
Девушка злобно скривилась в мою сторону и, нацепив смущённую улыбку, села за соседний стол.
— О, так вот в чём дело! Знакомитесь?
Преподаватель — молодой мужчина с растрёпанными короткими волосами — окинул меня любопытным взглядом и неожиданно по — мальчишески обаятельно улыбнулся.
— Леди Синтирелла? Наслышан, наслышан…
Уже?
— Синтия. Надеюсь, я смогу наверстать упущенное, во всяком случае буду очень стараться.
— Увы, в вашей ситуации это абсолютно необходимо! Что ж, рад знакомству. Если у вас возникнут вопросы по моему предмету, всегда к вашим услугам.
Он слегка поклонился в мою сторону, не замечая, как стиснула карандаш сидящая неподалёку эльва. Зато я заметила. И сделала выводы.
Сначала был короткий опрос по пройденной ранее теме, потом началась сама лекция. Я слушала приятный голос мэтра Рино и то и дело сгоняла с лица мечтательную улыбку. Могла ли я ещё пару недель назад поверить в то, что окажусь здесь? И вот — сижу и приобщаюсь к высокому и прекрасному!
— Вам что?то не понятно, леди Синтия?
— Нет, благодарю, вы очень доступно и интересно рассказываете!
— Спасибо. Так, на чём я остановился…
Как ни странно, многое из того, о чём шла речь, было мне в той или иной степени знакомо. Но благодаря таланту и искренней увлечённости наставника, который бегал взад и вперёд по кафедре, размахивал руками и чуть не в лицах иллюстрировал свою тему, этот час пролетел для меня совершенно незаметно. Остальные тоже прониклись — не вертелись, не болтали и не спали, даже похмельные приятели. Когда с потолка неожиданно прогремело 'Конец урока!' все дружно вздрогнули, а потом так же дружно зааплодировали.
— Спасибо, до завтра!
Мэтр Рино поклонился, студенты загомонили и начали собирать вещи. Я решила поторопиться — косой взгляд эльвы очень этому способствовал. Неприятного разговора, судя по всему, не избежать, но пусть он будет чуточку попозже. Так не хочется сразу ломать своё восторженное настроение!
— Вы не задержитесь на минутку? — обратился ко мне преподаватель.
— Конечно. (С удовольствием!)
— Но у меня к вам вопрос! — тут же вмешалась леди Шимера. — Мэтр Логан, вы сказали, что я всегда могу рассчитывать на ваше внимание!
Он одарил недовольную девушку своей замечательной улыбкой, от которой она тут же растаяла и разулыбалась в ответ.
— Ну что вы, разве я отказываюсь от своих слов?! Отвечу на любой вопрос… но после следующей лекции, хорошо? Извините, но леди Синтия здесь человек новый, и сначала я должен уделить внимание ей.
— Что вы, я могу и…
— Так что потерпите немного, договорились?
Ой, зря он так… мало мне было одной ревнивой женщины…
Эльва сузила глаза и облила меня нескрываемым презрением.
— Было бы на кого время тратить! Человек… Какой это человек, разве не видите — это просто нелепая ошибка природы!
Она развернулась на каблуках и гордо прошествовала на выход. Мэтр Рино смутился и забормотал извинения; я же с трудом удержала на лице невозмутимую маску. Удар пришёлся точно в цель: из всех оскорблений это, пожалуй, было единственным, что могло поколебать моё душевное равновесие. Сколько раз за свою жизнь меня пытались обидеть, унизить, называя чудищем, страшилищем, жуткой девочкой и ходячим безобразием? Я не считала. И давно научилась игнорировать такие выпады, не принимая их близко к сердцу.
Но бывали моменты, когда я сама неизбежно задавалась вопросом — не риторическим 'за что?!', а чуть более конструктивными 'зачем?' и 'почему?' В самом деле, почему я именно такая? Словно живое воплощение нелепости, грубо сшитое лоскутное 'одеяло' с худшими чертами чуть ли не всех известных рас. Тётя всегда утверждала, что оба моих родителя были людьми. По поводу мамы я не сомневалась, а вот насчёт отца уверенности не было. Разве может у двух людей родиться такое 'нечто'? Физически вроде человек — вот только с сероватой, словно насквозь пропылённой кожей, толстой и неровной, как у типичных троллей, с крючковатым носом и глубоко посаженными глазами неопределённого цвета (из?за носа господин Парасельс и считал меня за свою), грубыми руками и ногами — по форме точь — в–точь, как у гномов, слава Свету, хоть бороды нет… Счастье ещё, что из?за шарфа эльва не видела мои уши, вытянутые кверху, как у неё, но в тоже время совершенно неизящные. А ещё я могла 'похвастаться' тёмно — красными от природы острыми ногтями и своеобразной формой зубов с удлинёнными клыками — признаками почти мифической расы горгулий. Только крыльев не хватает…