Если бы она знала тогда - сколько слез ей придется пролить одинокими ночами, если бы знала как это - жить с человеком, который тебя не любит, что вся его любовь отдана Темному принцу, она бы сто раз подумала, прежде чем давать согласие на помолвку. Но разве, когда тебе всего лишь двадцать, кто-то думает, что будет потом? Когда счастье вот оно - только руку протяни, и оно упадет в твою ладонь, словно спелое яблочко. Когда парень, которым ты бредила с самого детства, предлагает тебе свою руку и своё имя - кто же отказывается от такого подарка судьбы? В любви каждый сам за себя. И Элис ничем не отличалась от других.
Даже тот факт, что во время помолвки их кольца не просто не засветились, а даже не сделали намека на сияние, что говорило о полной несовместимости пары, не насторожил её. Шепот за своей спиной, о том, что Стайлс женится на ней по приказу отца, для того чтобы продолжить род, Элис воспринимала как зависть. И напрасно. Молодой лорд рядом со своей нареченной больше напоминал ледяную статую, чем счастливого жениха и оживал только, когда в поле его зрения появлялся Тайгер....
... Из грустных воспоминаний Элис выдернул тихий хлопок перемещения. Она обернулась на звук - посреди гостиной стоял Дэйми, держа на руках бесчувственное тело.
Элис, первой мыслью которой было, что муж принес сюда раненого любовника, испуганно вскочила и подбежала к нему. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не Тайгер, а какой-то незнакомый юноша.
- Мерлин! Что случилось?
Не отвечая, Дэймонд опустил свою ношу на кушетку.
- Неважно, - выпрямившись, ответил Дэймонд. - Эл, ему нужна помощь. Он ранен. Осмотри его, пожалуйста.
***
Элис, которая в самом деле была знатной целительницей и при желании могла бы заменить своего отца, больше не задавая вопросов, склонилась над мальчиком.
Пара диагностических заклинаний, неслышное бормотание каких-то терминов и Элис занялась лечением. Прочитав над бессознательным телом Кровеостанавливающее, Заживляющее и Обезболивающее заклинания, которым научилась у отца, а также, на всякий случай, Успокоительное, она уже собиралась позвать его, когда глаза мальчишки распахнулись и они услышали чуть хрипловатый голос:
- Кто вы? - Карие глаза испуганно смотрели: - Я умер, да? А вы, наверное, ангел.
Она улыбнулась:
- Очень лестное сравнение, - ласково сказала жена. - Но, нет. Я всего лишь Элис.
- Не бойся малыш, мы тебя не обидим. Считай, что ты у друзей. Ты немного отдохнешь, придешь в себя, и мы переправим тебя на вашу сторону.
- Кто вы? Вы Темные?! - В словах паренька сквозили недоверие и ужас. - Как я сюда попал? - Он пошевелился и поморщился от резкой боли.
- Это неважно - кто мы. В твоих же интересах не знать этого. Важно, что ты на свободе и в безопасности. А со своим спасителем, ты когда-нибудь познакомишься, если он этого пожелает. А пока лучше не делай резких движений - тебе вредно. Может возобновиться кровотечение.
Элис дернула его за рукав, отзывая в сторону.
Они отошли и жена зашептала:
- Дэйми, его нужно вымыть и потом наложить несколько швов. Одними заклинаниями тут не поможешь. А для этого, нужен глубокий сон - будет очень больно. Тот, кто сделал это с ним - настоящий зверь!
- Нисколько в этом не сомневаюсь,- проворчал Дэймонд. - Я сделаю все что нужно, Эл, не переживай. Будет лучше, если я погружу его в сон прямо сейчас.
Они вернулись к юноше, который лежал, напряженно прислушиваясь к их разговору.
- Можно мне воды? - попросил он.
- Как твое имя? - Спросил Дэймонд, наколдовывая стакан с водой.
- Джеймс,- ответил паренек.
Дэймонд приподнял его за плечи и придержал голову, пока Элис помогала ему напиться.
- Послушай меня, Джеймс. Сейчас ты заснешь. Элис нужно подлечить тебя, а это будет болезненно. Ты только не бойся. Ни я, ни она - он кивнул на ведьму, - ни сделаем тебе ничего плохого. Мы просто хотим помочь. Ты нам доверяешь?
Юноша кивнул и Дэймонд тут же положил руку на его макушку. Его ладонь засветилась, становясь прозрачной, магия лунного света, окутала голову Джеймса, карие глаза закрылись и он погрузился в глубокий сон.
Взяв парнишку на руки, Дэймонд отнес его в ванную, где их уже ждал до краев наполненный стараниями Элис неглубокий бассейн. Заклинанием, удалив с себя всю одежду, он не выпуская мальчика из рук, спустился в бассейн и осторожно усадил его, пристроив голову в специальной выемке на бортике. Аккуратно вымыв тело и волосы Джеймса, он вынес его из воды и уложил на стоявшую рядом кушетку. Призвав халат и одевшись, он обтер юношу большим полотенцем и начал осмотр. Увиденное его не обрадовало. На чистой коже синяки смотрелись просто ужасно, несколько ребер было сломано и левая рука, похоже, тоже.
Тяжко вздохнув, перевернув спящего на бок и согнув ему ноги в коленях, Дэймонд продолжил осмотр. Судя по повреждениям, мучитель у него был не один и даже не два....
Ругая сквозь зубы, на чем свет стоит Правителя и его клевретов - садистов, основательно порвавших мальчишку, Дэймонд попытался определить длину разрыва. Мальчик вздрогнул, но не проснулся.
- Прости, малыш. Так надо. Потерпи еще чуть-чуть.
Повреждения были очень глубокими и Дэймонд начал сомневаться, что жене в одиночку удастся зашить их.
Закончив с обследованием, он вымыл руки, завернул Джеймса в пушистую махровую простынь и прошел с ним в гостевую спальню, где его уже ждала Элис, облаченная в медицинскую мантию и превратившая кровать в операционный стол. Рядом на маленьком столике, ослепительно сверкали жуткого вида инструменты, разложенные в строгом порядке.
Покосившись на столик, Дэймонд уложил паренька так, как велела жена, предварительно выпутав его из пушистого простынного кокона, и доложил о результатах своего обследования.
- Ты точно сама справишься? - С сомнением спросил он супругу. - Я могу помочь, если что.
- Уходи. Я все сделаю как надо. Мне не нужна ничья помощь.
- Я подожду тебя в зимнем саду.
Элис согласно кивнула.
***
В зимнем саду, он сел прямо на пол и устало прислонился к стене.
Это был, пожалуй, самый длинный день в его жизни. Разрыв партнерства, признание Тайгера, последующие за ним события, под занавес еще и спасенный принцем мальчишка..., - Дэймонд чувствовал себя как выжатый лимон.
Он не часто навещал семью. За эти месяцы, что они жили в замке Тайгера на побережье, он приходил к ним раза четыре не больше. Не потому что не хотел или был чересчур занят, нет. Дэймонд обожал своего сына, любил младшего братишку, но видеть грустные глаза Элис, каждый раз умоляющие его не покидать их, было невыносимо.
Он не знал, что испытывает к этой хрупкой женщине - своей жене слепо и преданно любившей его. Элис была моложе его на шесть лет, их помолвка состоялась, когда она еще училась в колледже на последнем курсе. Невесту своему первенцу, нашел старший лорд Стайлс, потому что он обязан был жениться и продолжить род. Ему тогда было все равно они с Таем были безумно влюблены и он не замечал вокруг никого, кроме своего любимого. Ему было достаточно, что его будущая супруга из древнего чистокровного рода и могла родить ему здорового ребенка. Больше на тот момент его не интересовало ничего.
Их свадьбу долго мусолили в прессе и высшем свете, в основном потому, что жених своей красотой затмил невесту. Она выглядела рядом с ним как серая мышка, даже свадебное платье, сшитое у лучшего модельера столицы, не помогло.
Это выводило Дэймонда из себя и на приемах у Повелителя, он изо всех сил старался делать влюбленный вид, был до слащавости галантен и предупредителен, но толку от этого было мало. В конце концов, он вообще перестал появляться с супругой в свете. Первое время после свадьбы они почти не виделись, встречаясь только за столом или в спальне, но потом, лучше узнав друг друга, сумели даже подружиться.
Зато в постели у них было все в полном порядке. В самом начале их совместной жизни, воспитанная в патриархальной семье Элис, жутко стеснялась, была зажата и холодна как лед, но Дэймонд, заявив однажды ошарашенной супруге, что снежная королева ему без надобности, терпеливо, вдумчиво, а главное наглядно взялся за её обучение, благо в этом вопросе опыт у него был богатый. Результат превзошел все ожидания. В рекордно короткие сроки ему удалось разморозить свою снегурочку, в жилах которой, как выяснилось, текла кровь вейл. Из тихой "серой мышки", Элис ночами превращалась в нежную и страстную любовницу.
А когда через два года, жена родила ему сына, и он впервые взял его на руки, Дэймонд почувствовал к Элис щемящее чувство благодарности и чего-то такого, что он сам не мог себе объяснить. Пока это чувство нельзя было назвать любовью, но его почти болезненная страсть к Тайгеру стала не такой острой. В последнее же время, они вообще редко занимались любовью, скорей для того, чтобы обменяться магией. Не было больше ночей полных страсти и желания, когда они до утра не могли оторваться друг от друга.
Брак и рождение сына, заставили Дэймонда пересмотреть приоритеты, и он уже не был тем восторженным мальчиком, таявшим как мороженое под ласками Темного принца, да и Тайгер все чаще стал утешаться в объятиях женщин. Они, по - прежнему были лучшими друзьями, и часами могли находиться вместе, но случайные прикосновения уже не заводили их с пол-оборота, заставляя терять голову.
Он давно хотел предложить Тайгеру разорвать партнерство, но все не решался, боясь, что тот обидится. К его удивлению, Тай довольно легко согласился и даже первым начал ритуал разрыва.
И вот теперь, Дэймонд сидел на полу, прислонившись к каменной стене, и с легкой грустью разглядывал руку, на которой еще вчера была татуировка, символизировавшая их связь. Он запрокинул голову, разглядывая слабый свет звезд, сквозь стеклянную крышу зимнего сада. Сладкий запах тропических цветов кружил голову, и ему хотелось подольше остаться здесь, слушать шорохи и не возвращаться обратно, в реальный мир, где все так сложно ...
***
...Стоя в проеме дверей, Элис смотрела на устало прислонившегося спиной к холодной стене мужа. Сердце захлестнула волна горькой, болезненной нежности к нему. Чем он заслужил подобную участь - полюбить мужчину, жить, потеряв в нем часть себя. А она практически ничем не могла ему помочь, потому что в общении с ней, Дэйми был лишь отстранённо вежлив, и становился обжигающе горячим только в постели. Огонь и лед... Прожив с ним, почти пять лет, Элис так и не смогла понять, как в одном человеке могло сочетаться несочитаемое.
Собравшись с духом, Элис вышла в сад и направилась к мужу.
- Что-то случилось? - прошептала она, опускаясь рядом с ним на колени и касаясь ладонью его щеки.
Он сдавленно выдохнул и покачал головой, прикрывая глаза.
- Ничего. Просто очень устал. Ну, как там наш подопечный? Удачно?
- Все хорошо. Несколько дней легкого дискомфорта и все наладится. Перелом я тоже залечила, ссадины сами заживут. Так что физические повреждения почти сведены к минимуму. А вот насчет душевных... Тут надо будет очень-очень постараться, чтобы мальчик сумел принять все, что с ним случилось, без ущерба для собственной психики.
- А ты почему не спала, когда я вернулся? Глухая ночь на дворе. Я думал, тебя придется будить.
- Ждала тебя, - прошептала Элис. - Я всегда тебя жду...
Она взяла мужа за руку, только сейчас замечая, что знак партнерства исчез с его предплечья.
-Что это? - Осторожно спросила она, боясь поверить своим глазам. - Тайгер.., что... бросил тебя?!
- Не говори глупости, Элис,- Дэймонд поморщился, - никто никого не бросал. Мы разорвали связь по обоюдному согласию. Все хорошо.., - он открыл глаза и поймал губами ее запястье, накрывая его ледяными пальцами. - Теперь у нас с тобой все будет по - другому.
От прикосновения его губ, от тепла его вечно холодных глаз, в которых так редко проскакивали искорки приязни и нежности, внутри что-то сжалось в невообразимо горький комочек и притяжение к нему, стало настолько нестерпимым, что перехватило дыхание. Губы снова коснулись запястья, и Дэймонд каким-то, совершенно детским движением, зарылся лицом в ее ладонь.
Элис погладила его по щеке, а потом её руки коснулись его лица, шеи, забрались за воротник халата, скользя по плечу, и он сдавленно выдохнув, рывком притянул её, заставляя перебраться к себе на колени.
- Я верю тебе..., - шепнула Элис, - скользя кончиками пальцев по его груди.
- Я был такой скотиной..., - сильные пальцы сжали ее плечи, - прости....
- Очень красивой скотиной, - согласилась Элис и чуть не задохнулась, увидев глаза, полные желания.
Она наклонилась ближе, ее губы коснулись его щеки и медленно заскользили по лицу, по вискам, спустились к шее, и Дэйми крепко прижал её к себе, запрокидывая голову, закрыв глаза и прерывисто дыша ...
- Никто никогда не любил тебя так я, - исступленно шептала Элис, -...ты умеешь слышать эмоции и знаешь, что я не лгу. И ты знаешь, что я всегда тебя поддержу... и буду помогать тебе, даже если это опасно...
Он опустил голову, и его губы накрыли её - такие мягкие, чуткие, будто это Элис была эмпатом и могла чувствовать все, что он хочет. Все, что ему нужно сейчас.
Ее ладони скользнули по его груди, тонкие пальчики впились ноготками в плечи, притягивая их тела друг к другу, и Дэймонд задохнулся, целуя ее лицо, шею, ямочку между ключицами, только сейчас осознав, насколько она близко, и как она нужна ему - вся, такая теплая и податливая, обволакивающая, ласковая...
- Дэйми... - выдохнула Элис, припадая губами к его шее за ухом, - я так тебя хочу... - прошептала она, и Дэймонд вздрогнул, почувствовав, что сходит с ума от одной только искренности в ее голосе. - Ты такой... сильный... - шептала Элис, покрывая медленными поцелуями его плечи. - Такой нежный... - ее пальчики ласкали его тело, ладони скользили по обнаженной груди, спускаясь к животу.
***
- Пойдем в спальню, - прошептал он, снимая её с колен и поднимаясь на ноги, - пойдем...
Пока они добирались до спальни, Дэймонд чередуя страстные поцелуи, с требовательным поглаживанием рук, избавил жену от одежды и вытащил заколки из волос.
В комнате он упал на расстеленную кровать, потянув ее за собой. Элис скользнула следом и замерла, нависая над ним, сжимая коленками его бедра, поглаживая кончиками пальцев его скулы, шею, плечи. Ее зеленые глаза смеялись, огненно - рыжие волосы рассыпались по плечам. Не разжимая объятий, они перекатились по кровати и Дэймонд, накрыв её своим телом, обхватив ладонями ее лицо, целовал ее губы, чувствуя, как игриво, но настойчиво - нежно скользят по телу ее ладони, чувствуя ее тепло, свежесть и мягкую, томительную податливость...
В этот раз все было острее и ярче. Он плавился как воск под ласками жены так, как никогда раньше, возвращая каждый поцелуй, каждый вздох, каждый горящий желанием взгляд.
А потом Элис вывернулась из-под горячего тела, и оседлала его бедра, не сводя с него влюбленного взгляда.
Она была прекрасна - когда сидела, чуть откинувшись назад и опираясь на руки. С запрокинутой головой, полуоткрытым ртом, шепчущим бессмысленные нежности, и Дэймонд жадно пожирал глазами плавные линии ее тела; он хотел узнать, запомнить, выучить ее - всю. Хотел, чтобы так было и впредь. Чтобы она стонала в его руках, хотел доводить ее до безумного, сумасшедшего опьянения, хотел видеть радость в ее глазах. Теперь. Постоянно. Всегда! Слышать, как она просит: - " Еще, Дэйми, милый, любимый мой, еще, быстрее, еще, еще..."
Он держался изо всех сил, а потом она впилась ноготками в его грудь и, резко опустив голову, вскрикнула, задрожав в его объятиях, и восхищенно выдохнула: - "О, Мерлин, Дэйми..."