Тем не менее я с беспокойством высматривала вда
леке
автобус. Может, это все из-за дождя и разыгравшегося
воображения? Деревья на обочине дороги казались декорацией к фильму ужасов вроде «Ведьмы из Блэр».
«Нет здесь ни маньяков, ни волков, — твердила я сама себе. — Хватит дергаться». Вокруг стало очень тихо, Я прислонилась к дереву, поежилась и попыталась мысленно вызвать автобус. По спине пробрал холодок. Тут кто-то есть! Я осторожно покосилась назад, вглядываясь в листву. На ветке сидела огромная черная птица, промокшая, нахохлившаяся, неподвижная, как изваяние. Под моим взглядом птица повела головой и уставилась на меня зелеными глазками
цвета бутылочного стекла.
И вдруг кто-то схватил меня из-за дерева!
Я завопила, отпрыгнула; сердце мое оглушительно колотилось. Бежать было некуда, повсюду мерещились маньяки, убийцы и Кожаное Лицо из «Техасской резни бензопилой».
Позади раздался смех.
Робби Плутски, мой ближайший сосед — живущий почти в двух милях от нашей фермы, — повалился на ствол, задыхаясь от хохота. Высокий, долговязый, в драных джинсах и старой футболке, он едва перевел дух, взглянул на мою побледневшую физиономию и снова разразился смехом. Растрепанные рыжие волосы мокрыми прядями свисали на лоб, одежда липла к худым конечностям, подчеркивая костлявую нескладность фигуры. Он как будто не обращал внимания, что вымок до нитки, измазался грязью, был весь покрыт какими-то листочками и веточками. Он вообще мало что замечал по жизни.
—
Ты совсем уже, что ли, Робби? — заорала я и попыталась пнуть его. Он отскочил и с раскрасневшимся от хохота лицом выбежал из-за деревьев на дорогу. — Ничего смешного, придурок! У меня чуть сердце не остановилось!
—
П-прости, принцесса, — выдохнул Робби, хватаясь за ребра и глотая ртом воздух. — Это было нечто. — Он опять зашелся смехом, прижимая руки к животу, но потом слегка успокоился. — Ух, ну вообще, как подпрыгнула! Ты подумала, что я — Кожаное Лицо?
—
Конечно нет, дурак! — Я отвернулась, чтобы Робби не увидел, как я покраснела. — И хватит уже меня так называть! Мне ж не десять лет.
—
Конечно, принцесса.
Я закатила глаза.
—
Тебе говорили, что ты ведешь себя как четырехлетка?
Он довольно ухмыльнулся.
—
Только послушайте! А ведь это не я боялся спать без света после просмотра «Техасской резни бензопилой». Я ведь тебя предупреждал! — Он скорчил жуткую гримасу, вытянул руки и, шатаясь, двинулся ко мне. — У-у-у, смотри, я маньяк-убийца!
Я нахмурилась и топнула ногой по луже, чтоб его обрызгать. Он захохотал и принялся брызгаться в меня. Мы с Робби оба перемазались и промокли насквозь так, что когда подъехал автобус, водитель велел нам отсесть в самый конец. Мы устроились на заднем сиденье.
—
Какие планы на вечер? — поинтересовался Робби. Вокруг болтали, шутили и смеялись другие школьники, и никто не обращал на нас никакого внимания. — Хочешь, кофе выпьем после школы? Или в кино сходим?
—
Не сегодня, Роб, — откликнулась я, безуспешно выжимая мокрую насквозь футболку. Теперь, когда все закончилось, я искренне сожалела, что вообще ввязалась в эту грязевую войнушку, — перед Скоттом предстану в облике лесного чучела. — Сам в кино иди. А мне после уроков надо кое с кем позаниматься.
Зеленые глаза Робби сузились.
—
Кое с кем позаниматься? Это с кем?
Меня всю распирало от радости, я еле сдерживала глупую улыбку.
—
Со Скоттом Уолдроном.
—
Что? — Робби с отвращением скривился. — С этим качком? Будешь его учить читать?
Я ответила хмурым взглядом.
—
Если он капитан футбольной команды, это еще не дает тебе права говорить о нем гадости. Или ты чего, ревнуешь?
—
Ой, ну разумеется! — осклабился Робби. — Всегда мечтал обладать интеллектом булыжника. Нет, постой пожалуй, я несправедлив к булыжнику — Он фыркнул — Поверить не могу… запала на качка? Принцесса, ты достойна много лучшего!
—
Не называй меня принцессой! — Я покраснела и отвернулась. — И это всего лишь дополнительные занятия. Он меня на бал еще не приглашает! Ясно?
—
Да-да, — усомнился Робби. — Пока что нет, но ты ведь надеешься, что пригласит. Признайся! Пускаешь слюни по нему, как все пустоголовые девчонки из группы поддержки.
—
А если и так — то что? — огрызнулась я. — Тебя это не касается, Роб. И вообще, какая тебе разница?
Он притих, только пробормотал что-то невнятное себе под нос. Я повернулась к нему спиной и уставилась в окно. Пусть говорит что хочет. Сегодня днем, на целый восхитительный час, Скотт Уолдрон будет только мой, и никто не помешает нашей встрече.
Уроки тянулись бесконечно. Учителя несли всякую чушь, а стрелки часов будто пятились назад. День я провела как во сне. Наконец, наконец-то последний звонок освободил меня от безысходной муки уравнений «Если икс равен игреку…».
«Сегодня!»
Я пробиралась по коридорам, стараясь не лезть в самую гущу школьной толпы. Промокшие кроссовки скрипели по кафельному полу, в воздухе сгустились миазмы пота, дыма и запахов чужих тел. Я дергалась.
«Ты справишься. Не думай об этом. Просто иди и покончи с этим».
Я протиснулась по шумному коридору и заглянула в компьютерный класс.
Скотт уже пришел! Он сидел за партой, задрав ноги на соседний стул. Скотт Уолдрон, капитан футбольной команды. Красавчик Скотт. Король всей школы Скотт… Модная красно-белая кожаная куртка подчеркивала ширину плеч; густые темно-русые волосы щекотали воротник.
Сердце мое забилось.
«Целый час наедине со Скоттом Уолдроном, и нам никто не помешает!»
Обычно-то мне к нему было даже не подойти: всегда вокруг толпились либо Анжи с девицами из группы поддержки, либо вся его футбольная команда. Сейчас в компьютерном классе кроме нас были и другие ребята, но в основном всякие нерды и зубрилки, не заслуживавшие внимания Скотта Уолдрона. Качков и девчонок-чирлидеров сюда ничем не заманишь. Я сделала глубокий вдох и вошла в класс.
Он даже не поднял голову, так и сидел, задрав ноги и запрокинув голову, пиная воображаемый мячик.
Я откашлялась. Впустую.
Кашлянула чуть громче. Без толку.
Тогда я набралась мужества, встала перед ним и помахала рукой у него перед носом. Карие глаза кофейного оттенка наконец-то обратились на меня. На секунду Скотт удивленно и лениво изогнул бровь дугой, как бы недоумевая, что же мне от него нужно.
«Ох… Скажи что-нибудь, Мег. Что-нибудь умное!»
—
Э… — промямлила я. — Привет. Я Меган. Сижу за тобой. На уроках информатики.
Он все так же недоуменно пялился на меня.
Я густо покраснела.
—
А… вообще-то, я не болельщица, но думаю, что ты потрясный нападающий, хотя я, конечно, не специалист… ну, только тебя и видела, если честно. По-моему, ты профессионал. Знаешь, я на все твои матчи ходила. Обычно сижу на последнем ряду, и ты меня вряд ли замечал.
«Ужас. Заткнись, Мег. Заткнись сейчас же».
Я прикусила язык, чтобы прекратить этот глупый лепет, и пожалела, что нельзя прямо здесь же забиться в нору и умереть. Зачем только я согласилась? Пусть бы лучше меня вообще никто не замечал, чем выставлять себя абсолютной идиоткой, особенно перед Скоттом.
Он моргнул, лениво потянулся и вытащил наушники из ушей.
—
Прости, детка, — протянул он глубоким бархатным голосом. — Я не расслышал. — Окинул меня взглядом с головы до ног и ухмыльнулся, — Ты меня учить пришла?
—
Э… да. — Я выпрямилась и постаралась восстановить остатки чувства собственного достоинства. — Меня зовут Меган. Мистер Сандерс попросил помочь тебе с твоим проектом по информатике.
Он все так же лыбился на меня.
—
Это ты живешь на ферме на болотах? А ты хоть компьютер-то видела когда-нибудь?
Я вспыхнула, внутри все сжалось в тугой комок. Ладно, допустим, дома у меня компьютер так себе, поэтому я так часто и засиживаюсь после школы здесь, в компьютерном классе, делаю домашки или просто брожу по Сети. Через пару лет я собиралась поступать в Технологический. Программирование и веб-дизайн даются мне без труда. Черт, уж в компьютерах-то я разбираюсь!
—
Д-да, видела… — пролепетала я. — То есть я…Я много знаю…
Он смерил меня недоверчивым взглядом, и я почувствовала укол уязвленной гордости. Нужно доказать ему, что я не деревенская простушка!
—
Вот, давай покажу! — воскликнула я и
потянулась
к клавиатуре компьютера.
И тут случилось что-то странное.
Я еще даже ничего не нажала, а монитор компьютера вдруг засветился. Пальцы мои в растерянности застыли над клавишами, а по голубому экрану потянулись слова «Меган Чейз. Мы тебя видим. Мы за тобой придём»
Я застыла. На экране загорались все новые строчки повторяя раз за разом те же самые три предложения «Меган Чейз. Мы тебя видим. Мы за тобой придём. Меган Чейз мы тебя видим мы за тобой придем. Меган Чейз мытебявидиммызатобойпридем…» — пока не заполнили весь экран.
Скотт отшатнулся и уставился на меня, потом на компьютер.
—
Это что такое? — прищурился он. — Ты что такое вытворяешь, чучело?
Я оттолкнула его в сторону и стала лихорадочно шевелить мышкой, потыкала в кнопки, нажала комбинацию клавиш — ничего не помогало. Нескончаемый поток слов не останавливался. Внезапно экран на миг погас. А потом на мониторе вспыхнули гигантские буквы нового послания:
«Скотт Уолдрон подглядывает за мальчишками в душевой. Хе-хе»
У меня перехватило дыхание. Послание заметалось по классу, вспыхивая на каждом мониторе по
очереди, и
я никак не могла это прекратить. Ребята за компьютерами на секунду застыли в изумлении, а потом принялись тыкать пальцами и захохотали.
Взгляд Скотта уперся мне в спину, точно острый нож. Я испуганно обернулась… Качок пожирал меня глазами и тяжело дышал. Лицо его побагровело, от злости или стыда; он наставил на меня палец.
— Смешно тебе, деревенщина? Смешно? Погоди, мы еще посмеемся! Ты сама себе могилу вырыла, коза! — завопил он и бросился прочь из класса.
Вслед ему неслись взрывы хохота. Ребята улыбались, аплодировали мне, делали одобрительные жесты, кто-то даже подмигнул.
Колени у меня подогнулись. Я упала на стул и непонимающе уставилась на монитор, который вдруг погас сам собой: обидное послание исчезло, но слишком поздно. У меня заныло в желудке, глаза как-то странно защипало.
Я схватилась за голову.
«Мне конец. Вообще конец. Все, Меган, игра окончена. Интересно, разрешит ли мама мне перевестись в школу-интернат в Канаде?»
Чье-то еле слышное хихиканье прервало мои мрачные мысли, и я подняла голову.
Над монитором, на фоне раскрытого окна, скрючилось нечто — маленькое и непонятное, тщедушное и хилое, с длинными тонкими лапками и огромными вислыми ушами. Сообразительные зеленые глазки-щелочки смотрели прямо на меня.
Существо оскалилось острыми зубками, сверкнувшими голубым неоном, и пропало, как будто картинка с компьютерного экрана.
Я еще какое-то время таращилась на пустое место и никак не могла собраться с мыслями.
«Ну вот. Отлично. Мало мне ненависти Скотта, теперь еще и галлюцинации. С Меган Чейз случился нервный срыв за день до ее шестнадцатилетия. Отправьте меня поскорее в психушку, потому что в школе я больше ни дня не вынесу».
Я заставила себя подняться со стула и побрела, как зомби, в коридор.
У шкафчиков в раздевалке меня поджидал Робби, сжимая в руках по бутылке лимонада.
—
Привет, принцесса! — окликнул он. — Уже освободилась? Как позанимались?
—
Не надо меня так называть, — буркнула я и стала биться головой о свой шкафчик. — Позанимались просто замечательно. А теперь убей меня, пожалуйста.
—
Неужто так здорово? — Он кинул мне диетическую газировку, которую я едва поймала, и одним щелчком вскрыл собственный тут же бурно запенившийся лакричный лимонад. В голосе его отчетливо звучала насмешка. — Ну что, сказать: «Я же тебя предупреждал…»
Я с вызовом повернулась к нему.
Улыбка на лице Робби погасла, и он стиснул зубы, что
бы
не скалиться в ухмылке.
—
Нет, не буду, потому что… это неправильно.
—
И вообще, что ты тут делаешь? — сердито спросила я. — Автобусы уже все уехали. Ты что, маньячил и следил за мной у компьютерного класса?
Роб шумно закашлялся, отхлебнул газировки и продолжил как ни в чем не бывало:
—
Слушай, я вот все думаю: а как ты будешь завтра день рождения отмечать?
«Запрусь у себя в комнате и одеялом с головой накроюсь», — подумала я, но промолчала, только пожала плечами и рывком открыла заржавелый шкафчик.
—
Не знаю. Какая разница. Я ничего не планировала. — Я сгребла из шкафчика свои учебники, запихнула все в рюкзак и захлопнула дверцу. — А что?
Робби улыбнулся мне своей фирменной ухмылочкой, от которой я всегда нервничаю, — рот у него растягивается до ушей, а глаза превращаются в зеленые щелочки.
—
Я стащил бутылку шампанского из бара, — тихо прошептал он, таинственно приподнимая брови. — Давай я к тебе завтра загляну? Отметим с размахом!
Я еще никогда не пробовала шампанского. Правда, как-то раз глотнула пива из банки Люка, и меня чуть не вытошнило. Мама иногда приносила домой вино в картонных коробках, не такое уж отвратительное на вкус, но вообще-то я к алкоголю прохладно отношусь…
«Да ну, подумаешь! Ведь шестнадцать лет исполняется раз в жизни».
—
Ладно, — нехотя согласилась я и сдержанно кивнула. — Звучит неплохо. Можно и с размахом, чего уж там.
Робби покосился на меня.
—
Что с тобой, принцесса?
Что я могла ему ответить… Что капитан футбольной команды, в которого я тайком влюблена вот уже два года, теперь проходу мне не даст от злости? Что мне повсюду мерещится странное? Что школьные компьютеры одержимы вирусами или привидениями? Угу, как же. От главного школьного хулигана сочувствия не дождешься. Знаю я Робби, он решит, что это замечательный прикол, и поздравит меня с удачной шуткой.
Я бы заподозрила, что это он сам все подстроил… Но нет, вряд ли.
Я бессильно улыбнулась и кивнула.
—
Все нормально. До завтра, Робби.
—
Пока, принцесса!
Мама снова за мной опоздала. Дополнительное занятие планировалось всего на час, но я просидела на обочине под проливным дождем еще не меньше двадцати минут, раздумывая о своей несчастной судьбе и разглядывая машины, въезжающие на школьную парковку. Наконец мамин голубой «универсал» вырулил из-за угла и подкатил ко мне. На переднем сиденье горой высились пакеты с продуктами и какими-то газетами, и я устроилась сзади.
— Мег, ты вымокла до нитки! — воскликнула мама, увидев меня в зеркало заднего вида — Ох, всю обивку залила — вытрись чем-нибудь! Ты что, без зонтика?
«И я тебе рада, мама».
Я хмуро подняла газету с пола и постелила на сиденье. Ни «как дела», ни «извини, я опоздала». Надо было отменить дополнительное занятие со Скоттом и ехать домой на автобусе!