— А мы тоже за почтой едем? — с любопытством уточнила я у Рида. О его семье я еще ничего не знала, но ведь она где-то существует?
— Сомневаюсь, что для меня что-то будет, — сдержанно мотнул головой он и пояснил: — Ребятам не скоро представится возможность свидеться. К тому же у меня намечены дела. Оставлю тебя под присмотром Руенза, ненадолго.
Вот это новости. Что еще за дела? Но Рид замолчал, явно не собираясь развивать тему, поэтому пришлось удовлетвориться сказанным, надеясь, что дальше все прояснится.
Сегодня убежище скорее напоминало таверну. Стархов внутри оказалось так много, что мы еле втиснули сбои терги в зал перед последней дверью. Руенз освободил свой транспорт из нашей связки, прежде чем двинуться внутрь. Практически все лавки были заняты гостями, общающимися между собой компактными группами и попивающими горячее питье. На отдельном столе стояло несколько жбанов с напитком и подносы с ломтями хлеба и лепешками, а рядом высились стопочки чистых чашек. Видимо, тут предполагалось самообслуживание. Хотя и Кривона обнаружилась сразу, непривычно мило улыбающаяся группе стархов, расположившихся полукругом прямо на полу. К этой группе направился и Рид, на ходу тихо шепнув мне:
— Это стархи из второй свободной шахты.
Поприветствовав друг друга, мужчины перекинулись короткими фразами, полными намеков на какие-то прежние договоренности. Нас всех поздравили с успехом и обретением собственного дома. И, кажется, все были искренне рады за нас. Вот только Кривона не сдержалась.
— Вот хоть в чем-то повезло в жизни Риду, — скорбно заявила эта язва.
— А в чем же ему не повезло? — удивился один из незнакомцев.
— Так неудачно женился на чужачке. Но, ежели от нее польза большая будет да дети появятся, так еще объяснимо. Но думаю, не перенесет она нашей жизни и детей родить не сможет.
— А жена при чем?! — удивленно бросил на меня взгляд один из тех, что сидели на полу. — Что за особая польза от нее?
— Так Проводник же, уже действующий — я-то сразу разницу чую. Вот она и… — начала пояснять стархиня и неожиданно остановилась на полуслове, напоровшись на взгляды Руенза и Рида, засуетилась и убежала на кухню.
Сидевшие на полу мужчины с нескрываемым любопытством уставились на меня. А оглянувшись, поняла, что и прочие находящиеся неподалеку стархи и стархини бросали на меня странные взгляды и уже привычно шевелили носами. Почувствовала, как напрягся Рид. Руенз нахмурился, Гриф и все стархи из нашей группы как-то подобрались…
— Глупая баба, толком ничего не знает, а уж наболтает от души, — рыкнул негромко Руенз, прерывая неприятную заминку. — Идемте ко мне, — кивнул он Риду.
За дверью личной жилой зоны главы общины мне еще побывать не довелось. Но сейчас муж уверенно шагнул за хозяином внутрь, увлекая и меня туда же. Стархи из наших остались снаружи. Автоматически отметила, что дверь была сродни нашей — титанаровой и массивной!
Рид молча задвинул на двери засов и вопросительно посмотрел на Руенза.
— Иди, раз собрался. Не бойся, Витара пока тут со мной побудет, в зал ее не выпущу, а сюда никого не пущу, — спокойно заверил мужа пожилой старх. — Один только не ходи.
Рид замялся, хмурясь и переводя полный сомнений взгляд с меня на дверь.
— Со мной Нил, Зогал и Тин собирались. Остальные снаружи за входом присмотрят… — раздумчиво сказал он. И наконец решился, предупредив меня: — Ни под каким видом не выходи, пока я не вернусь. И если что — сразу вызывай!
— Вы сами там осторожнее, — пробормотал Руенз.
И так уже напуганная сверх меры осязаемым напряжением мужа, от последней фразы я вздрогнула. И как это понимать? На какие такие опасные дела они вчетвером собрались? Вчетвером! Почему-то сразу вспомнился Дитор со товарищи, — видимо, обстановка убежища подхлестнула мою догадливость. А также обещание мужа с ним повидаться… В животе резко похолодело, а ладошка непроизвольно сильнее сжала ладонь мужа. Рид немедленно отреагировал, вопросительно уставившись на меня.
— Не надо… — выдохнула я.
А он неожиданно успокаивающе улыбнулся:
— Даже не думай об этом переживать, слушайся Руенза и жди меня. Я ненадолго, не уходил бы, но иначе долг не вернуть… Скеш держи наготове.
Ласково коснувшись пальцами моей щеки, Рид развернулся и выскочил за дверь. Хозяин помещения ее тут же запер. И уже не только на засов. После чего переключил внимание на висящие на стене визуальные экраны. На них были изображения происходящего в зале, за последней дверью на стоянке тергов и возле подъемника. Я нашла взглядом мужа, который, что-то сказав Грифу, проскользнул сквозь толпу к выходу. Еще трое стархов из нашей группы так же неприметно просочились следом.
— Дитор? — с ужасом спросила я Руенза.
— Если повезет застать, — философски пожал плечами старх.
— Но…
— Не переживай, вернется он, — отмахнулся Руенз.
— Рид его… убьет? — Вырванное горло опять встало перед глазами.
— Ну разве что Дитор сам нарвется, — возразил Руенз. — Хотел бы, давно убил.
— То есть он не за этим пошел?
— Рид сам непростую жизнь прожил и судит обо всем по-своему. Я не знаю, зачем он пошел, но раз отправился туда, значит, ему так надо, — вглядываясь в происходящее в зале, отстраненно заметил пожилой старх.
— А вы давно его знаете? — вырвалось у меня.
— Ко мне пятнадцатилетним мальчишкой попал. А что было до этого, я не спрашивал, он не говорил, — веско заметил старх.
— У него родные есть? — Хоть этим душу успокою пока.
— Не знаю, но на его имя никогда ничего не присылали. Может, Зул в курсе? Они давно знакомы. Но думаю, ты и я — вся его семья. Так что не тяни с ребеночком — согрей мужу сердце родной кровиночкой.
Смутившись от такого напутствия, я замолчала и стала осматриваться. Помещение было просторным, имелось все необходимое для жизни, но без излишеств. Чисто, без сентиментальных мелочей и украшений, по-мужски. В духе хозяина, насколько я успела его узнать.
— Ты разденься, — не оборачиваясь, посоветовал Руенз, — да вон возьми чего-нибудь на столе попить и поесть.
Ощущая накатившее тепло, поспешила снять меховой костюм. Намордник и маску я еще в припаркованном терге стянула. Переместив по привычке скеш из кармана брюк в складки рукава, отправилась посмотреть, что там предложили поесть — утренние фисташковые лепешки давно забылись. Положив на хлеб ломоть отварного мяса, налила кружку теплого напитка и спросила Руенза, не желает ли он тоже подкрепиться. Но тот отказался, не прекращая следить за общим залом.
Подхватив бутерброд и прихлебывая питье, я подошла к нему и встала рядом. За наблюдением время летело быстрее, а думалось о плохом меньше.
— А есть вероятность, что они разминутся? — задумчиво уточнила я.
— Есть, но маленькая. Погрузчик многим и частные заказы привозит, помимо ярмарочного ассортимента. Дитор со своими заказывали продукты. А выдача заказа после ярмарки проводится. И не факт, что уже началась, возможно, Риду еще ждать придется.
Вздохнув, я мысленно понадеялась на чудо: может, разминутся.
— Почему он так боялся меня одну оставить? — спросила я Руенза напрямую.
— Проводник очень ценится, даже такой нестабильный, как ты. А пока детей у вас нет, многим может прийти в голову мысль, что Риду неплохо бы удачей и поделиться, — подтвердил мои опасения старх. — Будь осторожна, а лучше сиди пока дома. Тем более дел там сейчас найдется немало.
И потянулись минуты… часы ожидания…
ГЛАВА 15
Рид отсутствовал почти четыре часа, за это время чего себе только не вообразила: и вырванное горло Дитора, и покалеченного мужа. Трижды в дверь Руенза стучали, один раз его звала Кривона, еще два раза — незнакомые мне мужские голоса. Ни для кого из них старх, составлявший мне компанию в напряженном ожидании, не отозвался. Ему было прекрасно видно, что в убежище все спокойно и срочной необходимости в его присутствии нет.
Когда Рид наконец появился, Руенз сразу сообщил мне:
— Вот они, уже из терга выбираются. Все живы и здоровы.
И мы синхронно выдохнули, испытав одинаковое чувство облегчения. Через несколько минут муж был рядом. Первым делом отметила царапину на скуле, явно нанесенную чем-то острым. Но в остальном ничего необычного ни в его внешнем облике, ни в поведении не заметила. Сдержанно поблагодарив главу убежища за то, что присмотрел за мной, Рид передал ему большой мешок:
— Возврат от Дитора.
— Договорились? — спокойно спросил Руенз.
— Вполне.
В отличие от меня, пожилого старха ответ удовлетворил. А Рид, обернувшись ко мне, кивнул:
— Едем домой?
Я тут же начала укутываться в верхнюю одежду. В общем зале к нам присоединились стархи из наших, опять же как-то незаметно рассредоточившись вокруг, и Руенз вышел нас проводить. Но, прежде чем мы дружным «клином» сумели прорезаться через толпу, нас догнала Кривона. С опаской косясь на Руенза, протянула Грифу большую коробку, спешно пробормотав:
— Вот вам угощение, отпразднуете у себя, — и почти сразу развернулась и поспешила освободить нам дорогу.
Как ни быстро мы покидали убежище, я чувствовала внимание стархов. У самого выхода едва не споткнулась, ощутив чей-то тяжелый и недобрый взгляд. Непроизвольно оглянулась. Да, многие смотрели нам вслед, но ничего особенного во взглядах не заметила. Наверное, тот, чей взгляд вызвал у меня мимолетное ощущение удушья, отвел глаза, или мне показалось…
Руенз проводил нас до транспорта и наказал обязательно явиться в гости, когда ветра стихнут. И еще напомнил Риду про радар.
И снова в ледяной пустынной тьме, испытывая давление бушующего на поверхности планеты ледяного ветра, мы заскользили домой. Рид, укутав меня в шкуру, посадил на колени, делясь своим теплом. Так, под вой ветра и тихий разговор о мелочах, пригревшись в объятиях мужа, я задремала. Сказался непростой во всех смыслах день.
Проснулась, когда стархи, уже припарковавшись перед второй нашей дверью, намеревались выйти из терга. Рид, заметив, что я открыла глаза, помог мне встать на ноги.
— Отдохнула? — с едва заметной улыбкой спросил он.
— Ага, — кивнула в ответ я.
Оказавшись за второй титанаровой дверью, ощутила облегчение — дома никакие опасности не страшны! Да и все остальные сразу расслабились, разбрелись по своим тюфякам с намерением заняться кто чем. Быстро скинув верхнюю одежду, Переобулась и убрала свой меховой костюм. А потом поспешила на помощь к уже возившемуся на кухне Грифу.
— Помощь нужна? — уточнила у старха.
— Нет, благо Кривона нас снабдила едой, — кивнув на большую коробку на одном из ящиков, степенно сообщил горбатый старх. — Вот разогрею все только.
Любопытно заглянула внутрь коробки, обнаружив там широкую емкость, видимо с похлебкой, и два пакета: один — с кусками холодного отварного мяса и второй — с хлебом. Да уж, благодаря стархине нам гарантирован сытный ужин без всяких хлопот. Все же девушка полна сюрпризов.
Заметив, что муж отправился в дальний зал кормить оленей, поспешила следом. Наших питомцев я полюбила еще со времени космического перелета. Но кое-кто совсем не обрадовался нашему появлению. Ярик, и так-то не страдавший доброжелательностью и тягой к общению, сегодня был особенно не в духе, в полной мере оправдывая кличку. Когда я подошла к загону, Рид уже налил в корыта воды и закладывал мох в кормушку. Оглянувшись, предостерег:
— Витара, осторожнее. Близко не подходи, одна из олених вошла в пору особой привлекательности, и самец очень нервный.
Резко притормозив в трех метрах от загона, я присмотрелась к Ярику. Черное мощное тело оленя то напряженно замирало, то нервно подрагивало; глаза горели яростным огнем. Животное то и дело нервно подергивало задними ногами и угрожающе направляло рога в сторону Рида. К кормушке спокойно подошла одна из олених, другая, по примеру Ярика, вела себя нехарактерно — дичилась в сторонке, нервно перебирая ногами и периодически издавая резкие, немного квакающие призывные звуки. Наш красавец-самец каждый раз отзывался на них трубным ревом и с остервенением скалил на Рида свои внушительные клыки.
— Выспаться сегодня нам не грозит, — ехидно прокомментировал картину подошедший на шум Зогал и, обращаясь к моему мужу, поинтересовался: — Что делать будем с этим привалившим Ярику счастьем?
— Надо загон укрепить и вторую олениху пока отсадить куда-то, — со вздохом ответил Рид. — А то совсем не хочется взбешенного оленя по пещере отлавливать. А тут все еще впереди…
Оба мужчины озадаченно посмотрели на явно воспринимавшего в их лице соперников оленя, потом перевели взгляд на меня, наблюдавшую за агрессивным поведением самца.
— Витара, — нахмурившись, позвал меня муж, — здесь опасно, уходи и не заходи сюда сегодня. И остальных к нам позови.
Я быстро убежала за подмогой. Разобравшись в ситуации, мужчины, перебрасываясь шутками на тему веселенькой ночки, сразу отправились в загон. Все, даже Гриф. Я осталась в зале одна. Чутко прислушиваясь к происходящему в соседней пещере, отметила все возрастающий тембр ревнивого рева Ярика, еще бы — сколько конкурентов появилось.
Я вынула из кармана приобретенные сегодня ножнички и стала стричь ногти на руках, стремясь хоть чем-то себя занять. Вряд ли я хоть кому-то могу быть сейчас полезной.
Чтобы соорудить дополнительную защиту от буйного оленя, мужчинам понадобилось часа два. За это время я успела в одиночестве поужинать, отыскать сверточек с семенами твыи и приготовить их для посадки, перебрала одежду, отложив отдельно ту, что нуждалась в стирке. До меня доносился ритмичный перестук, возвещавший об активной фазе ведущихся заградительных работ, злобный рев оленя и периодически гневные окрики стархов. Я уже подумывала, не перешел ли Ярик в наступление и не пострадал ли кто из стархов.
Когда мужчины вернулись, быстро разлила по мискам сваренную Кривоной похлебку, которую Гриф оставил на желтой спирали в режиме подогрева. Аппетит все нагуляли отличный, поскольку просто накинулись на еду. А со стороны оленьего загона время от времени раздавался резкий неудовлетворенный рев. И стархи каждый раз посмеивались.
— Хорошо, что вторую отсадили, а то этой парочке там Места мало, еще затоптали бы бедняжку, — сочувствующе отметил Тин, прислушиваясь к реву и топоту копыт.
— Не даст нам будущий папаша поспать, вот же горло драть горазд, — поморщился Нил. — Олениху, наверное, звуковой волной относит, а он разоряется, пытаясь ее приманить.
— А злобный какой, так мне по локтю шибанул рогами, чуть руку не сломал, хорошо еще увернуться успел, — недовольно буркнул Крол. — Так что пусть она его там на уши поставит.
— Надеюсь, она его скоро подпустит, а то ж он не уймется. Слышите, копытами в ограждение бьет. — Зогал, настороженно застыв, вслушивался в шум из оленьего загона. — Эту зверюгу, если вырвется, только пульсатором и остановишь. А так Сурово обламывать оленьи ухаживания не хотелось бы.
И все в этом духе. Ярик с подругой совершенно сбили нам все праздничные планы, заставив провести очень тревожный вечер. Да и ночь выдалась беспокойной. Хорошо, что я выспалась в пути, а вот остальные…
Свод пещеры, едва мы успевали погрузиться в дрему, сотрясали отзвуки оленьего рева, и так час за часом. Если поначалу мужчины встречали каждый вопль смешками и массой прогнозов и комментариев, то вскоре преобладали уже пожелания оленю резко оказаться вообще недееспособным или стать сразу таким многодетным отцом, чтобы спятить от избытка потомства и в будущем поумерить свой пыл. Я, сдерживая смех, прижималась к Риду, чувствуя, как руки мужа плавно поглаживают меня, забравшись под рубашку. Кажется, подхватил посыл Ярика. Эх, завтра начнется «вырубание» нашей спальни, а там… потомство к следующему прилету пищевика может появиться не только у оленя.
И только к утру, когда мы совсем уже отчаялись, со стороны оленьего загона донесся… стон. Натуральный стон…
— Какое счастье! — сонно фыркнул Зогал. — Завтра настучу ему по рогам.