— Не вырубить так быстро, — поморщился Руенз. — Да еще нагрев и освещение надо организовать… Вон тут, в убежище, ты их дня три делал.
— У меня стимул есть поспешить, — хмыкнул рядом муж. — В мешке еда в счет нашего проживания. Занесу на склад?
— Да. — Пожилой старх согласно кивнул. — Сразу и постель захвати.
— Ширму возьму? А то Витаре неудобно будет — кругом столько мужчин, — спросил разрешения Рид.
— Конечно.
У меня отлегло от сердца. А то, увидев множество матрасов, лежащих вплотную по всему залу, с ужасом представляла, как смогу тут совсем раздеться.
— Жди меня. — Кажется, фраза становится смыслом моей жизни.
Рид быстро подхватил принесенный с собой мешок и исчез в направлении склада. Кривона тут же метнулась за ним, заставив меня возмущенно напрячься. Но минут через семь муж вновь появился в зале, неся какую-то конструкцию и скатанный широкий тюфяк. Освободив нам пространство в углу, расстелил матрас и отгородил его ширмой. Затем нырнул в наш мешок и извлек все необходимое для помывки. А я не догадалась! Ведь могла же и сама это подготовить, не задерживая Рида. Когда он, занеся мешок за ширму, обернулся ко мне и позвал: «Идем?» — я быстро вскочила с лавки.
Изредка присутствующие бросали на нас любопытные взгляды, как мне казалось, больше на моего мужа. Когда мы, лавируя между спальными местами, почти дошли до нужной двери, дорогу заступил молодой старх.
— Рид, к себе можешь взять? — серьезно спросил он.
— На полгода или совсем? — деловито уточнил муж.
— На полгода.
— Нет. У нас запасов мало, поэтому временные нам не нужны, — похоже, удивил он ответом незнакомца.
Старх, несколько растерявшись, отступил, пропуская нас, скользнув по мне напоследок задумчивым взглядом. А Рид, увлекая меня за собой, уже спешил дальше. К счастью, кабинка тут оказалась закрытой. Быстро раздевшись на небольшом, предназначенном для этого, пятачке, мы шагнули под поток воды. В этот раз мне предложили универсальный моющий гель, подходящий и для волос, и для тела. А Рид по-прежнему мылся мылом.
— Спину помыть? — неожиданно склонившись ближе, чтобы перебить шум воды, уточнил муж.
Я испуганно качнула головой.
— Тогда мне помыль. — В руку мне положили мыло, и старх, не теряя времени, повернулся спиной.
Немного растерянно натерла ладошки мыльным бруском и положила на его спину. Растирая пену по телу, привстала на носочки, чтобы хорошо намылить и широкие плечи, и мощную шею.
— Все, — осторожно сказала я, отступая под струи душа.
Муж тут же шагнул следом, позволяя воде смыть мыло.
Пока я мыла и прополаскивала волосы, Рид уже успел обсушиться и начал одеваться. Как только я неуверенно подошла к нему, протянул сухое полотенце и кивнул в сторону на стопочку белья:
— Вот чистое — из того, что взял на звездолете.
Благодарно завернувшись в полотенце, уточнила:
— Из того, что капитан жене вез?
— Да, но у него еще много осталось, так что не переживай, — встряхивая волосами, заверил Рид.
— Надеюсь, это не очень дорого вышло? — пробормотала я, припомнив, что теперь муж должен ему какую-то услугу.
— Нет, в следующем году приму к себе в группу его брата с семьей, — спокойно сообщил Рид. — Если доживем до него, конечно.
— А вода тут платная?
— Нет, это растопленный лед, поэтому она Легко добывается, — нахмурился муж, наблюдая за тем, как я начала одеваться, и добавил: — Сегодня лучше так спи.
Мы быстро оделись. Для меня имелись и чистые брюки, и носки, и тонкий свитер. А вот грязную одежду Рид свернул в один узел и спросил у меня:
— Постираешь завтра?
— Конечно, — обрадовалась я хоть какому-то делу.
— Спросишь у Руенза, где и как это сделать и где сушить, — пояснил уже на обратном пути мой старх.
Опять проманеврировав среди матрасов, стараясь не разбудить тех, кто уже спал, добрались до ширмочки. За ней поверх местного матраса я обнаружила ту самую шкуру, в которую меня завернул Рид при транспортировке со звездолета.
— Ложись, — одними губами Поторопил меня муж, быстро раскладывая наши вещи.
Спорить не собиралась — тоже устала, правда, от пустого ожидания. Быстро стянув одежду, в одном белье забралась на шкуру, укрывшись одним ее краем. Рид почти тут же скользнул рядом, притянув за талию к себе и укрыв нас сверху своим краем шкуры.
— Кривона не обижала? — тихо шепнул на ушко.
Мотнула отрицательно головой.
— Если что — скажешь мне. Спи. — И, завозившись устраиваясь поудобнее, почти сразу заснул.
А я еще некоторое время лежала, прислушиваясь к посторонним звукам: чужому дыханию, непонятным шорохам и отголоскам чьего-то тихого разговора, чувствуя себя довольной и спокойной. Пока Иволон не казался таким неприступным.
ГЛАВА 8
В полусне почувствовала, что Рид встает, выбираясь из-под шкуры, и сразу тоже зашевелилась, намереваясь подняться следом.
— Спи, еще очень рано, фактически ночь, — тут же прошептал он мне на ухо. — Сюда никто не заглянет. Вернусь опять поздно.
Спать хотелось нестерпимо, было ощущение, что я только закрыла глаза. Он что, поспал пару часов? Но, прежде чем в голове созрел хоть какой-то ответ, меня снова сморило.
В следующее пробуждение с удивлением вслушалась в окружавшую настораживающую тишину. Полежав немного прислушиваясь, сообразила: все мужчины, должно быть, уже ушли. И как я умудрилась этого не услышать?
Выбравшись из теплой шкуры, оделась. Шкуру и матрас свернула и оставила в уголке. Выглянула из-за ширмы — действительно никого в зале нет. Прихватив все необходимое, отправилась к санитарной зоне умыться и окончательно стряхнуть сон. На обратном пути столкнулась с Руензом.
— Доброе утро!
— Доброе, Витара. А я услышал, что ты встала. Сейчас Кривона поесть принесет.
— Спасибо! Я так спала, что не заметила, как мужчины ушли, — поделилась я недоумением.
— Так все тихо старались, без шума, чтобы тебя не разбудить. Кто ж захочет Рида злить.
Задумавшись над словами пожилого старха, прошла за ним к столу, уселась на лавку в ожидании обещанного завтрака и тут вспомнила.
— Забыла Рида насчет моей здесь работы спросить, — с сожалением повинилась я.
— А мы с утра обсудили. Он не против, но ты сама исходи из собственного желания и сильно не надрывайся. Но давай-ка я тебе сам скажу, что делать, а то Кривона, боюсь, не сдержится, — успокоил меня старх.
— Мне еще постирать надо, — вспомнила я о просьбе мужа. — Покажите, где я могу тут это сделать? Вот поем и займусь. — Старх кивнул. — А Рид куда сейчас летал за запасами? — Пользуясь возможностью поговорить наедине, попыталась хоть немного удовлетворить свое любопытство.
Пожилой старх недоуменно взглянул на меня и заметил:
— Кто ж знает, он из потока левиоров, а у них свои пути. Но хороши они тем, что всегда чувствуют, какая дорога верная. — Ответ Руенза так и не пролил свет на обстоятельства, по которым мой муж оказался в изоляторе.
Подошла стархиня, поставив передо мной большую кружку с напитком и положив рядом два ломтя теплого хлеба. «Его же пекут!» — дошло до меня. А я и понятия не имею, как это делать.
— Чего присматриваешься? — выдернул из размышлений старх, косясь на меня, методично рассматривающую ломоть хлеба.
— Печь не умею, — призналась я. — Вообще из того, что и как готовить, немного знаю.
Старх, похоже, удивился, но с расспросами лезть не стал. — Рид к себе Грифа взял, а он калека, считай, для тяжелой работы не годен. Так тот готовит на всех — тоже дело нужное и свою долю добычи заслуженно получает. Не бойся, вдвоем с ним справитесь. Да и группа у Рида небольшая, не на многих готовить, успокоил старх.
— А тут вообще ничего не растет? — пережевывая непривычно вкусный, вполне съедобный хлеб, поинтересовалась у Руенза я.
— Глубже в пещерах мох странный есть. Его как-то занесли на планету, видимо, смог прижиться. Внизу, где компрессоры и реакторы, очень тепло, вот он и распространился. Не одна пещера уже им заполнилась. — Старх недовольно передернулся, наверняка считая растение захватчиком.
А я подумала об оленях: если есть мох, они смогут им питаться. Если он съедобный, конечно. Не на это ли рассчитывал Рид?
— Так какие поручения для меня есть? — Увидела, что пожилой старх вот-вот задремлет, что и немудрено, если встал так же рано, как мой муж.
— Надо в хранилище продукты по разовым нормам рассортировать, а то Кривона сыплет как придется — неэкономно выходит.
Я кивнула, сообразив, что этим, наверное, и на звездолете занималась, разбирая бобы. Проглотила оставшийся кусочек хлеба и, запив, поднялась. Подхватив грязную кружку, позвала Руенза:
— Пойдемте, поможете мне освоить стирку?
Старх кивнул и поднялся:
— Вот покажу тебе все и пойду себе отдыхать.
Я занесла на кухню к Кривоне кружку, сначала прошла за Руензом в кладовую, где он показал, что мне предстоит делать, а потом — в санитарную зону. Дальше по коридору, сразу за душевыми, обнаружилось небольшое квадратное помещение с разными по размеру емкостями.
— Вот. — Руенз подвел меня к сравнительно небольшой емкости. — Одежды немного, так что лучше в этой. Сложишь сюда одежду для стирки, добавишь мыльного раствора, он рядом стоит, из этих кранов водой заполнишь и нажмешь эту клавишу. И все — приходи за бельем часа через полтора. Будет выстирано и отжато. Потом к этой стене отнесешь, она самая жаркая, и на веревки повесишь. — Старх протянул мне пакетик с зелеными зажимами. — Это маячки, только тот, кто установил их, и снять сможет. Ими одежду на веревках закрепишь, поняла?
Перекладывая пакетик с ценным содержимым в карман, кивнула. Сейчас на веревках тоже висела чья-то одежда, закрепленная разноцветными зажимами. Поблагодарив старика, побежала в наш уголок за ширмой за грязной одеждой. Вернувшись, отложила в сторонку нижнее белье, решив постирать его отдельно, всю остальную одежду сложила в стархский агрегат и запустила процесс стирки, действуя по инструкциям Руенза. Потом вручную, используя мыльный раствор, постирала и прополоскала нижнее белье. Развесив его на веревках и закрепив охранными маячками, собралась на продовольственный склад разбирать незнакомые корнеплоды.
Но, выйдя в общий зал, неожиданно увидела там четверых, явно только что пришедших с поверхности, незнакомых стархов. Все четверо сразу обернулись ко мне, а самый крупный резко окрикнул:
— Руенза позови!
Не зная, как поступить, собралась уже было позвать Кривону, когда стоявший рядом с заговорившим со мной старх заметил, принюхиваясь:
— Ты ошибся, это не местная работница. Это… теса Тшехар!
Все сразу замолчали и принялись пристально изучать меня. А я, как никогда остро ощущая себя неуместной, неловко замялась. Брюки и свитер с воротом под горло слишком обтягивают мое совсем не крупное тело. Еще и волосы с утра не заплела, а вымытые вчера, они чистыми, ровными прядками спускались до плеч.
— Неплохо Рид прибарахлился, я смотрю, — протянул старх, который стоял дальше всех от меня. — Пусть и мало ее, а кровь-то… Проводник? Ведь точно Проводник!
— Да, — откровенно принюхиваясь, согласился еще один из незнакомцев. — Только уж совсем мало. Что толку-то?
— Детям передаст, хотя бы одному. Да и сама еще, кто знает? У этих каст лишь у той женщины, что понесла, могла кровь пробудиться и окрепнуть. У этой еще не пробудилась. — В несколько быстрых шагов оказавшись рядом и обдавая меня леденящим холодом, исходящим от меховой верхней одежды, самый мощный из опасной четверки цепко ухватил меня за плечо.
— Рид не успел еще, может быть, мне сначала родишь?
Не понимая, шутит он или говорит всерьез, я основательно испугалась. Хватка была жесткой и причиняла боль. На рефлексах, спружинив ногами, резко вывернулась, отступая от мужчины. Но тут заметила, что и остальные сразу оказались рядом, обступая вокруг.
— На лицо ничего, смугленькая, глазки карие, худа правда, но отъестся. А Рид ведь страшный, не то что мы. — Стархи дружно стащили с себя меховые шапки, демонстрируя достаточно привлекательную внешность. Вот только глаза… У всех четверых в них была озлобленная жестокость. Очень знакомое выражение…
— Пустите, — сделала я попытку шагнуть к помещению Руенза, но тот, что уже хватал меня за плечо, удержал опять, на сей раз, обхватив сзади за талию и приподняв в воздух, притянул спиной к себе. Рука, сначала увесисто хлопнув меня по бедру, переместилась на грудь, ощутимо стиснув ее. Я громко завизжала…
— Подержаться, конечно, не за что, ну да все же не мужик, — басом перекрывая мой визг, заметил удерживающий меня старх.
Со страху, резко сжав ноги, рывком подняла их и ударила в живот мужчине. Тот охнул и хватку ослабил, дав мне шанс вырваться. Но убежать не позволили остальные.
— Дитор! — Окрик был настолько властным, что окружившие меня стархи замерли.
А Руенз, к моему облегчению появившийся в зале, подошел ближе и четко отрубил:
— Нарушаешь правила убежища? К чужой жене полез! Рид такого не спустит.
— Не брюхатая же, — отмахнулся кошмарный незнакомец, — а значит, пока можно… осторожно. Еще и передумать может, вдруг я ей больше глянусь, чем урод наш?
Быстро выскользнув из кольца стархов, я оказалась рядом с Руензом.
— Зачем пришли? — грубо спросил он у нагрянувших гостей.
— Надо нам Потолковать с тобой, — резко посерьезнев, ответил тот, к которому обращались как к Дитору.
— Слушаю, — невозмутимо кивнул Руенз.
— Так прежде покормить и обогреть надо бы, где эта твоя гарпия? — растягивая слова возразил Дитор.
— После того, что вы себе позволили в прошлый раз, Кривоне обслуживать вас запретил, — твердо сказал пожилой старх.
Пришедшие словно ощерились. Вроде бы внешне не изменились, а угрозой ощутимо потянуло.
— Ну, побаловались немного, — спустя пару минут скабрезно протянул Дитор, — чего старое вспоминать?
— Теперь нечего. Рид тебе уже настоящее припомнит. — Руенз кивком указал на меня, стоявшую рядом. — Зачем пришли?
— Запасы кончились, хотим пока у тебя пополнить, как корабль прилетит — отдадим, — резковато пояснил один из четверки.
— В долг? — В голосе Руенза отчетливо прозвучал скепсис.
— Не всем легко все дается, — развел руками Дитор. — Все, что было, отправили с закупщиком.
— До прилета пищевика еще неделя. — Пожилой старх словно размышлял вслух. — Хорошо! Ждите здесь. — Он, развернувшись, потянул меня за руку, увлекая за собой на склад. Тяжелую дверь за нами запер изнутри.
— А Кривона? — заволновалась я.
— Она уже научена горьким опытом, давно их учуяла и заперлась у себя. Потому и не выходила, — пояснил старх, о чем-то сосредоточенно думая.
— А себе у вас еды хватит? — неожиданно забеспокоилась я.
— Должно, но не дам им сейчас — заберут тебя, и Рид отдаст больше, — совершенно спокойно просветил меня старх, доставая мешок с бобами, а затем вытащил из охлаждающего блока брикет мороженого мяса.
— Помочь? — неуверенно спросила я, визуально оценивая объем продуктов.
— Не совсем еще я немощен, — усмехнулся Руенз. — Ты тут оставайся, за мной закроешь. Когда они уйдут, постучу, позову тебя.
Заперла дверь за стархом и начала напряженно ждать. Слишком уж хорошо знаю, на что голод может толкнуть тех, у кого давно нет ничего живого в душе. Надо бы оружие где-то раздобыть, хотя бы элементарный пульсатор. Правила убежища действуют для многих, но для отчаявшихся — и я это себе хорошо представляла — они не стали бы аргументом! А этот Дитор меня напугал, нутром чувствовала, что он совсем на грани. Немало повидала таких за свою жизнь.
К моменту, когда в дверь постучал Руенз и сообщил, что Дитор с компанией убежище покинули, я изрядно переволновалась, хотя и времени прошло немного. Приоткрыв дверь, увидела пожилого старха, а рядом хмурую Кривону.
— Ты совсем не чуешь, на кого выскакиваешь?
Стархиня таким тоном высказалась, только что неумной не обозвала, но мое обоняние никогда в жизни не служило мне источником информации об опасности, поэтому осталось только пожать плечами.