Спать легли в шеренгу. Слева от меня, как так и надо, расположился Данте, до которого никакие возражения не доходили.
— Тебя спросить забыл, — надменно заявил и отвернулся к ледяной стене.
— Нир, лапушка, ложись рядом! — оборотень от такого заявления оторопел, — За ушком почешу, — парень в образе волка соблазнился предложением и улегся под боком. Ух, милая животинка, так и заглажу до лысин.
— Данте, позволь спрятаться от ветра за твоей ледяной стеной? — Полоз соблазнительно нагнулась, демонстрируя свои прелести. Ну да! Как же! От ветра она прячется. Да там, между стеной и Сэфи расстояние в два шага максимум.
— Почему бы и нет, — ответил маг и похлопал подле себя рукой. Я изобразила рвотный позыв. Серенити засмеялась в кулак, глядя на наше разделение территории. Девушка легла между братьями. Хитрый оборотень обеспокоился состоянием здоровья целительницы и предложил себя на роль грелки холодной зимней ночью. Никто и не поверил в благие намерения парня, однако «жертва» его внимания решила подыграть.
Риолин мгновенно заснула напротив меня, якобы позволив Фрио себя обнять. На самом деле их отношения оставались для меня загадкой практически до самого конца нашего пути. Рыжий алхимик по-братски подшучивал над напарницей. По-дружески заботился и влюбленно на неё смотрел пока, как он думал, никто не видел. Воительница особых эмоций не проявляла, реагируя на всех совершенно одинаково.
— Спокойной всем ночи, — сонно пробормотала я и провалилась в царство Морфея.
Глава 8
День второй, или «Ах, какой мужчина, мне б такого!»
Утро было чудным. Иначе и не скажешь. От холода (или по другой неизвестной мне причине) наш спящий ряд заметно сузился. Данте скинул на меня конечности, мешая дышать, оборотень придавил своим немалым весом мои ноги, Серенити грела спину о меня и перед об Кира. Полоз вцепилась клещом в Данте. Риолин скрутилась калачиком все в тех же объятиях Фрио.
— Весело день начинается, — пропыхтела я, освобождаясь от лишнего груза. Солнца не было видно — оно покажется лишь ближе к полудню, когда встанет над стеной тумана. Часы показали шесть утра. Не часто я вижу во времени эту цифру. Обычно я просыпаюсь в семь-полвосьмого, — Ну и ладно, все равно уже не засну.
Быстро разожгла потухший без топлива костер и поставила воду на чай, а сама пошла умываться. Если точнее, то я, зачерпнув горсть снега, растопила её магией и использовала по назначению. На запах напитка с пряными травами проснулись оборотни и случайно разбудили Серенити. Волки закалились снежной ванной и потребовали завтрак.
— Погодите, я добавлю сейчас кое-что, — целительница выудила из сумки большой пузырек, — Этот отвар предаст сил и обеспечит иммунитет к простудным заболеваниям.
— Эмм, не хочу тебя обидеть, но не станет ли ценой чудодейственному средству, — я изобразила воздушные скобки на последних словах, — расстройство желудка и потеря аппетита?
— Нет, запах я убрала сразу после приготовления, а горчинка разбавится чаем. Пей — не бойся.
И действительно, после чая с добавками я почувствовала себя отдохнувшей и полной сил… и пошла будить остальную часть группы. Вредная — знаю, а натуру не пропьешь ни чаями, ни чем покрепче.
— Команда! Подъем! — заголосила я во всю мощь грудной клетки. В ответ посыпались сонные проклятия и обещания скорой расправы, — Данте, хватит спать! Сапоги подожгу, — пнула упомянутую обувь и схлопотала ледяную иглу чуть пониже спины, — Ах так! Отведай кипяточку! — применила способ утреннего умывания на Данте. Э-как подействовало. Сел, уставился грозными глазищами из-под мокрой челки, сверлит недобрым взглядом.
— Арти, тебе заняться больше нечем?
— А чем мне ещё заниматься утром второго дня Восхождения как не будить тебя? — невинно интересуюсь.
— Действительно, — а сарказм так и прет, — Какой глупый вопрос. Вот получишь вторую партию иголок, гляди и не то себе занятие придумаешь, — в довесок словам на ладони мага появилось упомянутый снаряд, а сам парень уже поднялся со спальника.
— Ой-ей! — небрежно прикрыла пострадавшую «чуть пониже спины» и поспешила ретироваться к костру. Ну не могло же все закончиться мирно, правда? Арти обязательно надо было поскользнуться на застывшем размороженном снегу (о, как завернула). От пропахивания носом треклятого снега спас как всегда Данте.
— Я думал, что поклон Матушке Земле должен быть более грациозным и менее болезненным, — а этот гад ещё и скалится. А я вишу, как кот на ветке, на его руках.
— Ууу, упырь недоделанный! — сползла с рук мага и, гордо подняв подбородок а-ля оскорбленная невинность, пошла к костру стряпать бутерброды.
Скоро подтянулись и остальные. Полоз, образно говоря, впилась клыками в моего напарника. Я сначала очумела от таких собственнических замашек ведьмы, но потом подумала, что Данте мне не парень, не муж, не жених и человек-то он свободный, по крайней мере, по последним сводкам. А при виде его кислой мины и тщетных попыток освободить свою правую конечность из цепких лап девушки, я прям расцвела.
Следы нашего пребывания были бесследно уничтожены, и мы отправились в путь подгоняемые холодным ветром, азартом и жаждой победы. Через час пути нам повстречалось первое препятствие — нечисть. Они появились будто из неоткуда, хотя на самом деле это туман до последнего скрывал их от нас. Большие, уродливые, жуткие, отвратительные и ещё много нелестных прилагательных. Они будто появились из моих детских кошмаров, которыми меня частенько пугала моя гувернантка за непослушание. И, что самое странное, ни одной пары повторяющихся чудищ.
Особо впечатлительные барышни, а их оказалось на удивление мало, поспешили уйти с поля битвы в тылы… и тут же пропали в облаке тумана. Хм… Альто отсевает недостойных. Похоже, остальные поняли их оплошность и, невзирая на страх, остались в строю.
— Серенити будь рядом и не высовывайся! — бросила Морика, — Я не собираюсь из-за такой слабачки как ты отправляться домой ни с чем!
Ледяной Принц показал себя во всей красе: сильный, уверенный в себе, с ледяным мечем в руках в белом пальто с меховым воротником. Хорош, тут не поспоришь. Такого и врагом не стыдно иметь, интересно… Мы встали спина к спине. Я перехватила Огненный Хлыст и… пошла веселуха!
Азарт битвы поглотил с головой. Раскаленный наконечник хлыста резал нечисть как нож масло. Шея — вот Ахиллесова пята всех живых существ. Туда-то я и метила, пока не попался монстрик, у которого и разделения тела на отделы не наблюдалось, что уж говорить про шею. Фаерболы не сильно повредили черной жиже тела полтора на полтора метра. А вот разозлили, судя по сердитому глазу на полголовы (а я подозреваю, что это голова) конкретно. Туша монстра теснила меня к другим его сородичам, а мой огонь ему хоть бы хны. Я споткнулась о припорошенный снегом сук и, когда черная вязь добралась до носка сапога, уже была готова к печальной кончине. Не тут-то было! Черный монстр покрылся коркой льда и по удару ледяного посоха рассыпался черными льдинками.
— Вставай — простудишься, — Данте протянул руку, которую я тут же приняла — сидеть на снегу и впрямь было холодно и не безопасно.
— Спасибо, — коротко бросила и, как ни в чем не бывало, принялась за убиение очередного монстра из кошмаров.
По лесу так и летали руки, ноги, головы; слышались стоны, крики, вопли; витал запах паленой плоти и гниения. И вдруг, резко все прекратилось. Я не сразу поняла, что нежить закончилась, и лишь обернувшись на команду, убедилась в этом. Целые… Уставшие, изможденно-поврежденные, но целые. Я пошатнулась и тут же уткнулась носом в грудь Ледяного Принца, который очень вовремя подошел и сгрузил свои конечности мне на талию.
— Сэфи?
— Ммм? — даже на прозвище не обиделся, странно…
— Каким ты одеколоном пользуешься?
— Никаким.
— Врешь, — прищурившись, уставилась на парня.
— Не вру, — да, с такими односложными ответами мы далеко не уйдем.
— Чем докажешь?
— Карманы вывернуть? — лукаво интересуется, а руки разжимать не торопится, да я и не вырываюсь.
— Нет, обойдусь. Тогда почему у тебя такой запах, а?
— Какой такой?
— Аромат зимы, моря и ели, — серьезно отвечаю, склонив вправо голову.
— Ну, так я не призрак, чтоб запаха не иметь, — развел плечами маг.
— А я чем пахну? — не дайте Боги, он сейчас скажет про вонь от паленых чудищ — убью.
— Медом и пряностями, — и, заметив мою удивленную мордашку, спрашивает, — Что? Думала, я гадость скажу?
— Да ну тебя! — вырываюсь из крепких рук и ковыляю к оставленной в сугробе сумке, — Ползем дальше ребята.
Дальше мы и впрямь почти ползли. Полоз присосалась к Данте. Кир подпирал Серенити, а его братец шел рядом со мной. Риолин и Фрио оставались бодренькие и полные сил. М-да. Вот это я понимаю подготовка, не то что я — вареная морковка — гнусь от малейшего ветерка. Хотя тут сыграло роль и магическое истощение. Мой Огонь требовал постоянной подпитки, а это соответственно жизненные силы. Морика от меня не далеко ушла. Вон, идет вся бледная немочь, на ветру колышется. Повезло здесь оборотням. Они-то повеселились всласть, а сейчас идут довольные жизнью, что хоть лимона им скушать предлагай.
Целительница в команде оказалась очень полезной. Участвуя в сражении по минимуму, она помогла устранить последствия по максимуму. Это был чай, какие-то капельки, ускоряющие пополнение МУ (магического уровня), а так же яблоки как ни странно. Ленивое светило ни в какую не желало покидать насиженного над нами неба. На горной высоте пусть и заколдованной под лес очень быстро стало подпекать, по крайней мере, остальных. Данте разоблачился до джинс и синей рубахи, скинув на меня верхнюю одежду.
А что я? Да я ничего — иду и греюсь, а то после такого использования магических ресурсов меня стало подмораживать. Это как камин — без полена тухнет. Часам к двум кто-то выдвинул идею про обед, и естественно зародился спор.
— Мы не можем останавливаться, пока остальные идут! — верещала Полоз, выражая несогласие, пока Данте и Фрио отлучились по «делам», — Это глупо!
— Изнемогать до потери сознания тоже, — спокойно возразил Нир, прикрывая уши от новых воплей под видом массирования висков.
— Вы можете оставаться, а я пойду! За мной, Серенити! — барышня-гарпия развернулась на 180 градусов, лишь алые кончики волос мелькнули на снежном фоне.
— О, Боже, женщина! — возвел глаза к небу второй братец-оборотень, — Хоть напарницу пожалей. Как вы вообще в одной связке оказались?
— Она моя сестра, — нехотя буркнула Морика, сделавшись не такой уж бравой, как минуту назад. Мы все дружно уронили челюсти, а ведьма, обидевшись, возмущенно ответила, — Что? Мы сводные! И нечего так смотреть!
— Пойду готовить обед, — сменив тему удалилась. Риолин притащила заячью тушку, чую, к концу Восхождения я этих зверей возненавижу, и принялась наводить лоск на своих мечах. Заяц попался просто таки огромным, так что я рассчитывала растянуть гарнир и на ужин.
— Риолин, а у вас с Фрио что-то есть? — невинно улыбаясь, спрашиваю. Девушка от вопроса испуганно на меня посмотрела, но тут же опомнилась и с обычным равнодушием ответила:
— Нет, ничего. А ты что же, виды на него имеешь? — воительница ловко перевела стрелки на меня, но любопытство во взгляде ей скрыть не удалось.
— Да нет, просто пытаюсь понять вашу парочку.
— Ну-ну, — и почему мне послышалась угроза в этой реплике?
— О чем языки точите, — рядом на спальник упал всегда веселый Фрио. Щечки девушки приобрели пунцовый оттенок.
— О нашем, о девичьем, — неопределенно пожимаю плечами, — А где Данте пропал?
— Волновалась? — рядом возник, как черт из табакерки, маг Льда. Придушить бы его за такие хитрющие глазята.
— Нет, — обреченно вздыхаю, — Надеялась, что Боги исполнили мою просьбу и тебя загрызли белки.
— Принцесса, это где ты таких кровожадных белок видела? — а теперь на меня смотрят как на умалишенную.
— Я их не просто видела, а разводила… в детстве. Правда, они на мясной диете не выдержали… вот.
— Чем больше за тобой наблюдаю, тем больше поражаюсь. И это маркиза Вольская? Будущая графиня Сериенте? — от предположительного титула меня передернуло. Артемия Сериенте? Вот уж ужас, хотя… хорошо звучит! Черт побери, и о чем я думаю?!
— О том ты думаешь, — прозвучало в голове с мурчащими нотками, — Вот женит тебя на себе граф, ты и вякнуть не сможешь — против аж двух семей не попрешь.
— Игнис? — мысленно спрашиваю, — Ну да, кто ещё? А ты разве можешь со мной говорить в нематериальном виде?
— А почему бы и нет? — удивленно.
— Слышишь, кот, где же ты был все это время? — посматриваю на одногрупников и ловлю на себе удивленные взгляды. Рядом сидит Данте и с таким же, как и у меня, лицом разговаривает со своим фамильяром. Представляю, что о нас подумали остальные — шизофрения последней степени (если такая конечно существует).
— После того как грань миров истончилась, всем духам необходимо было вернуться в наш мир. Если бы этого не произошло, мы, духи, заняли первые попавшиеся тела и не смогли бы вернуться обратно до биологической смерти носителя.
— Ух ты! А сказать нельзя было?
— Меня никто не спрашивал. К тому же ты и без меня неплохо справилась.
— Подлиза. Давай уж, материализуйся. Хочу посмотреть в твои наглые глаза.
— А наглые-то почему? — спросил, устраиваясь у меня на коленях черный кот.
— Просто так, — в ответ мне что-то пробурчали про женскую логику.
Оглянувшись, я увидела фамильяров остальных магов. Серенити подкармливала неизвестную мне птичку зеленастой расцветки. Полоз гладила пригревшегося на плечах полоза. И кто бы сомневался? — пронеслась ехидная мысль. Змейки мага Огня и мага Льда бросали друг на друга заинтересованные взгляды, как и их хозяева. Ух, придушила бы! Ревность? Вот ещё.
— Давайте обедать и отправляться дальше, — предложила Риолин. Мне показалось или эта фраза разрушила вязкую романтическую атмосферу вокруг? Странные обеды в странной обстановке — наверняка не редкость на Альто.
Выхлебав заварного супчика с лапшой, мы двинулись в путь. Ко всеобщему удивлению буквально через пару десятков минут мы нагнали остальных. Злорадству моему не было предела, когда до моего слуха доносились обиженные бурчания чужих желудков.
— Не против компании? — справа неслышно подкрался вчерашний вампир.
— Нет, я очень даже за! — приветливо улыбнулась, — Не имела раньше удачи пообщаться с представителем вашей расы. Вчерашний вечер не в счет.
— В таком случае, буду рад составить компанию и ответить на все вопросы, — Гайлс прошептал последние слова прямо в ухо, от его горячего дыхания по коже поползли мурашки.
— Не будем отставать, — взяла парня под руку под удивленные, а потом и неодобрительные взгляды Серенити. А собеседником мой неожиданный спутник оказался интересным. Он рассказывал, о чем попало, но такими интонациями, что я сама себе стала напоминать ребенка, которому на ночь повествуют интереснейшую сказку. Наверное, это все пресловутый вампирский магнетизм, о чем я тут же поинтересовалась.
— Мне, конечно, приятно, но никакого магнетизма в данном случае нет, — признался брюнет.
— Значит, вообще он у вас есть? — продолжила докапываться с интересом трехлетнего ребенка.
— Есть, но только тогда, когда мы пьем кровь, во время…эмм… — Гайлс замялся и, как показалось, смутился.
— Ладно, не продолжай, — оборвала я его, догадываясь о продолжении фразы, — Тогда будем считать, что ты великолепный рассказчик.
— Ой, мадемуазель, вы мне льстите, — меня удостоили поцелуя в руку. Я, подыгрывая, смущенно потупила взор и захлопала глазками.
— Ну что вы… а как будет «милорд» на диалекте Санкю[8]? — шепотом спрашиваю.
— Мсье, — таким же шепотом ответил Гайлс.
— Ну что вы, мсье, — уверенно продолжаю оборванную фразу, будто мы и впрямь играли спектакль на публике. А потом я не выдержала и рассмеялась, мой смех подхватил и вампир — сумасшедших стало двое.