— Открой глазки, Принцесса, — прошелестело над ухом. На меня, ехидно скалясь, смотрел Ледяной Принц. Сильные руки крепко прижимали меня к стройному телу.
— Говорила же, что лед тонкий, — обиженно отозвалась, инстинктивно цепляясь руками за пальто парня.
— Со льдом все в порядке, просто ты оказалась чересчур горячей штучкой, — серые с зеленью глаза хитро прищурились.
— Значит, это я виновата?!
— Нет, что ты! — притворно удивился, — Ни в коем случае!
— Ах ты, упырь недоделанный! — так как руки у парня были заняты мной, то он не смог увернуться от подзатыльника, — Так и хочешь меня из себя вывести! Ну, погоди, вернемся домой — я тебе покажу, что такое гнев Артемии Вольской!
— Уже боюсь! — Данте заразительно засмеялся, заставляя меня ещё больше злиться.
— Идиот! Гад! Упырь! Ненавижу! — с каждым гневным словом я ударяла графа кулаком по спине, а тот лишь притворно охал да ахал. Что поделать, толстые перчатки и пальто не способствуют появлению синяков. Исходя ядом, я вырвалась из рук мага на берег и под его ехидные смешки пошла мимо наших спутников в новый лес. Удивленные взгляды понеслись мне в след.
— У вас все в порядке? — меня догнала Риолин, в то время как остальные предпочли держаться подальше.
— Все просто замечательно! — и тихо прошипела себе под нос, — Как в Аду! Даже персональный Дьявол имеется.
— Да ну! Что могло произойти за пару минут? Неужели он заставил лед под тобой разъехаться и выставил дурой перед Гайлсом?
— Причем здесь вампир? — не поняла я.
— Ну, ты же сказала вчера, что блондинчик тебя не интересует, а до того ты во всю флиртовала с Гаем, — наигранно удивилась девушка, — Вот я и подумала…
— Нет, он здесь не при чем. Смазливые мордашки не в моем вкусе. Просто… Данте — это Данте! Он никогда не упустит шанса меня позлить, — резче, чем требовалось, ответила и отвернулась.
— Ты слишком остро на него реагируешь, — заметила Серенити, подслушав ненароком наш разговор, — Будь спокойнее и у вас все получится.
— С какого перепуга все решили поучить меня жизни?! — «взорвалась» я. Нет, ну честно, почему каждый второй член команды считает своим долгом прокомментировать моё поведение. Да, я знаю, что бываю, не сдержана, но уж какая есть!
— А что остается делать, если в личной жизни ты полная неудачница, — слева прогнусавил голос Полоза, — Признайся, ведьма, на озере Данте тебе отказал и теперь ты срываешься на остальных!
— Твоё мнение спросить забыла! — рассержено шиплю, а глаза застилает ядовито-зеленая пелена ведьминых огней, — Уж ты-то недостатка в парнях явно не испытываешь! На дешевку ведь и спрос больше.
— …! — далее последовала череда непечатных слов, — Я, по крайней мере, в старых девах не останусь!
— Это уж без сомнения! Твой вид говорит сам за себя: всегда готова! — я обвела пальцем короткую красную юбочку (и это в такой-то мороз!), тонкие колготки под высокими ботфортами, вырез до пупка, что выглядывает из-под расстегнутого на верхние пуговицы полушубка. И это если не говорить про вульгарный алый цвет помады. Как маг Огня может разгуливать в такой одежде зимой — для меня большая загадка!
— А ну-ка повтори! — в меня полетел огненный шар, который я с легкостью отправила обратно. Ну, я и повторила, что уж там! Правда в несколько грубой форме и, всего-то, одним словом. А вот незачем в меня моим же оружием кидать!
— Убью!!! — решила Морика и приступила к исполнению обещания. В меня летели фаерболы, мелкие заклятия, проклятия и много чего ещё.
— Ну-ну, рискни остаться без волос! — я не отставала от соперницы в изобретательности, периодически взмахивая хлыстом в опасной близости от неё. Куда делось оружие ведьмы, меня не волновало. В это же время, на каком-то расстоянии от меня адекватная часть команды пыталась угомонить двух взбесившихся магичек.
— Арти, Морика, успокойтесь! — умоляла целительница.
— Это все воздействие Альто, — поддержал её Фрио.
— Плевать! — шиплю, отбрасывая заледеневший благодаря чьим-то стараниям хлыст, — Это рано или поздно должно было произойти! Или она или я, двоих магов Огня на одной территории слишком много.
С другой же стороны ругались воительница с вампиром. Первая обвиняла последнего в том, что он никак не оставит меня в покое и намеренно портит отношения между мной и графом. Гайлс применял на практике принцип «Лучшая защита — это нападение». В общем, всем было весело. Даже оборотни сцепились с медведем, тем самым, который отбирал вчера у Полоза фрукты.
— Сгинь чучело! — в челюсти громко хрустнуло. К ближнему бою перешли, значит…
— Получи с…,- яростно бросаюсь кулаками на маленькую… вредину. Удар приходится прямо в солнечное сплетение, пытаюсь ногой достать до полуобморочной Полоза, но меня оттаскивают в противоположном направлении.
— Успокойся, — спокойный бархатный голос подействовал не хуже пощечины. Я резко притихла, но почти сразу же стала вырываться, рассыпая проклятиями на всяких плохих магов (в оригинале это звучало намного красноречивее). Сопротивляющуюся меня потащили далеко от стоянки, периодически встряхивая на плече, вероятно, из-за того, что я постоянно сползала. Когда мимо промелькнуло уже с два десятка деревьев, я, наконец, затихла.
— Все? — спросил парень, тяжело дыша, — Больше не будешь драться? — лисий взгляд вновь всколыхнул во мне гневную волну.
— Какого черта ты творишь, маг?! — отталкиваю напарника на полметра, признаться, тогда он не очень-то сопротивлялся, позволяя мне сбросить на себя напряжение.
— Приди в себя, Арти, ты под воздействием Альто. То, что ты сейчас чувствуешь — не больше, чем дурман! — меня встряхнули так, что зубы пару раз друг о друга стукнулись.
— Откуда тебе знать, что я чувствую?! Ты, чертов Ледяной Принц! Эта ш… ещё мало получила! Вот вернемся, я ей точно что-нибудь сломаю! А ты, какого лешего меня сюда притащил? Я тебе мешала челюсть Туку бить в прошлом семестре? Нет? Вот и ты меня не трогай! Ты мне не муж, не отец и не брат! И вообще, я не желаю тебя видеть ни в ближайшие полчаса, ни в ближайшие сто лет! Ты…!
— Принцесса, ты меня достала! — выговориться мне не дали, заткнув привычным способом. Хотя не спорю — способ действенный.
Под таким напором я подрастеряла свой пыл, отдавшись на милость победителю. Всего секунда и я прижата спиной к холодному стволу, а блуждающие по телу руки разгоняют такой жар, что и мысли не возникает о том, чтобы плотнее закутаться в пуховик. Мысли, впрочем, надолго меня покинули. Губы впиваются в губы, дыхание неровное и прерывистое, руки прижимают вплотную. Данте Сериенте зол! Я это точно почувствовала, судя по тому, как властно он подавлял мои вялые трепыхания поначалу. А сейчас я с не меньшей страстью отвечала ему, зарываясь пальцами в платиновые волосы, царапая через рубашку плечи, пока, наконец, парень не оторвался от меня. Стоило ему это больших трудов.
— Все? Больше сказать нечего? — хрипло спросил и довольно усмехнулся.
— Гад, — пытаюсь сказать и с удивлением замечаю, как охрип от простуды и недавних криков голос.
— Неужели ты какое-то время помолчишь? Тогда скажу я. Чтобы ты не говорила, но твоя злость на Морику вызвана исключительно Альто. Я знаю, что ты импульсивная и вспыльчивая, но отнюдь не жестокая. Моя Принцесса, — кто б знал, как мне понравилось, как это прозвучало! — никогда бы не устроила мордобой из-за пустяка, — на сей раз объятия были нежными, почти невесомыми, — А теперь ты признаешь, наконец?
— Что? — отворачиваясь, упираюсь ладошками о грудь напарника и делаю слабые попытки вырваться.
— Что испытываешь ко мне теплые чувства?
— Ладно… — обреченно вздыхаю под удивленным взглядом блондина, — Я испытаю к тебе теплое, прямо таки пылкое чувство… ударить тебя чем-нибудь увесистым по голове, чтобы выветрить, наконец, всякие глупые мысли! — что? Не ожидал? О как зенки выпучил!
— Ты не исправима! — Данте хрипло рассмеялся куда-то в район моей шеи. На том месте тут же пробежало стадо мурашек.
— Какая есть. Все вопросы к маме. А теперь, может быть, отпустишь меня?
— Хмм… у меня есть предложение получше, — чужие губы стали чертить на шее дорожку из поцелуев, заставляя колени подкоситься, а глаза непроизвольно закрыться.
— Что ты делаешь? — и без того охрипший голос теперь практически не было слышно.
— Ничего, — а у самого в голосе проскальзывает смех.
— Так уж и ничего? — сил вырваться просто не осталось, — А как тогда назвать твои действия?
— Приятным для нас обоих моментом?
— Хмм…
— И не отрицай, я чувствую, как бьется жилка на твоей чувствительной шейке, — губы поднялись к скуле.
— Маньяк, — чуть было не добавила эпитет «сексуальный», но подумала, что и моей реакции а-ля лужица у ног Ледяного Принца достаточно, чтобы потешить его самолюбие.
— Какой есть, все вопросы к производителю, — меня опять чуть было не поцеловали, однако романтическая атмосфера вдруг разбилась, слоило приблизиться к нам орущему чудищу. За монстра я сначала приняла взбешенную воительницу, которую на плече нес веселый алхимик.
— Извините, что помешали, но ситуация на стоянке угрожающе накалилась. Морика до сих пор в отключке, Серенити за ней присматривает, но остальные совсем с катушек съехали! Это дурдом какой-то! — рыжик выглядел удивленно-растерянным, — Данте, друг, помоги а? А я пока эту бестию успокою, — бестия же продолжала вырываться и проклинать всё на свете.
— Окей! Дам совет на будущее, — сказал маг, когда мы уже шли к нашей группе, — Никогда не слушай девушку! Сразу целуй! Ой! — парень поморщился от острого тычка локтем под ребра.
А на поляне царил хаос. Иначе и не скажешь. А как ещё назвать украшения на деревьях в виде вещей участников и ландшафтного дизайна представленного глубокими бороздами, оставленными от стихийных магов? Места военных действий выглядят получше. По крайней мере, рассудок у обеих сторон остаётся. Здесь же обезумевшие оборотни чуть ли не пену изо рта пускали, пытаясь ухватить кусочек вампирьей конечности.
Первым делом, мы с напарником утихомиривали членов нашей команды. На этот раз, хвала Небесам, остались люди не склонные к насилию сами по себе. Поэтому Полоз так и осталась под присмотром сестры, а Гайлс успокаивался Шенгой.
— Эм… Данте, ты ведь понимаешь, что стоит нам отключить одного, другой сразу на него накинется? — сомнительно оглядывая беснующиеся парочки и трио, интересуюсь.
— Да понял уже. Тогда я беру Нира, а ты Топтыгина! — кивает головой на разъяренного великана. На его фоне я как-то теряюсь сразу. Да вы что к такому амбалу подойти?! Он же меня одной лапищей размажет и не надорвется!
— А может, поменяемся?
— Давай поменяемся, — легко соглашается маг, тоже видимо прикинув соотношение размеров мелкой магички и двухметрового Винни Пуха.
Попасть в движущуюся мишень, да ещё и агрессивно настроенную оказалось сложно, но возможно. На Прикладной магии мы учились метать снаряды с помощью левитационных заклинаний. Да простит меня профессор Сабер за неаккуратность… Вскоре по стоянке, кроме заклинаний и стихийных снарядов летали ещё и два полена. А что делать, если вампиры и оборотни практически не подвластны магии?! Пришлось прибегать к крайним мерам! Ничего личного, вот честное слово!
— Это сколько мне зелий варить?! — удивилась целительница, когда мы приволокли к ней обморочных оборотней, ещё четырнадцать участников прибывали в царстве Морфея. Остальные же в добровольно-принудительном порядке отправились домой. А если вспомнить полсотни разных лиц, когда мы только ступили на Альто! Мы можем собой гордиться — в полуфинал уже попали.
— Устроим поздний обед здесь, — решила Серенити, — Как раз новоявленная парочка вернется, — лукаво стрельнула глазами в сторону, где по идее должны выяснять отношения алхимик с воительницей, а потом встретила мой понимающий хитрый взгляд.
А вот и они! Вспомнишь…кхм… не важно. Что-либо спрашивать даже не стоит — все и так крупными буквами написано на их лицах. Особенно красноречиво говорят румяные отнюдь не от холода щеки брюнетки и её припухшие губы, а так же самодовольный вид мартовского кота, который нацепил на себя Фрио.
— Три! Два! Один! — шепчу целительнице, она без подсказок меня понимает и заканчивает со мной по слогам, — Поздравляем! — вот что значит женская солидарность. Теперь храбрая воительница не скоро присоединится к своему новоявленному парню, уж мы-то из неё вытрясем все подробности, получше королевских дознавателей.
— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — шутливо раскланялся рыжик, спасая свою подругу от необходимости отвечать, за что и удостоился от неё благодарного взгляда.
Растягивать обед не стали, предпочитая наверстать время, упущенное на разборки, поэтому кушали быстро и молча. По дороге, дабы разнообразить скучную тишину леса, мы с девчонками занялись извечным женским хобби — перемалыванием костей и обсуждением мужиков.
— Ты ему все рассказала? — не стала я ходить вокруг да около, стоило нам отойти на приличное расстояние от парней. Рио махнула головой.
— Он сказал, что я дура, раз не призналась ему раньше и что мы потеряли много времени, претворяясь друзьями и мучаясь от этого.
— А что было потом? — подключилась Серенити.
— Потом он признался мне в любви и в том, что ему все равно, что скажут на это родители, пока я люблю его и хочу быть ним. На этом разговор закончился, — глаза девушки заблестели, а на губах поселилась мечтательная улыбка. Догадаться, что было дальше, не сложно.
— Ну, и как, понравилось?
— А вы как думаете?! — вяло огрызнулась брюнетка, не убирая лица глупой улыбочки.
— Мы думаем, ты воспользуешься первым удобным шансом, чтобы это перепроверить, а потом ещё… и ещё… — заржала я, уклоняясь от подзатыльника.
— Рыжик попал, — подыграла мне целительница, а предмет наших подколок предпочел перевести все стрелки на меня.
— Ну, а ты что скажешь? Понравилось с магом в лесочке обниматься?
— Опять?! — удивилась целительница, мгновенно изменяя свою цель с брюнетки на шатенку.
— Понравилось, — осклабилась я, — Видно у Сэфи опыт в этом деле большой.
— Я все никак не могу понять, почему вы с ним ТАК не ладите.
— Он мерзкий, противный, наглый, самовлюбленный…
— Так! Стой! Я не об этом, — прервала поток моих «комплиментов» магу воительница, — Началось-то это с чего?
— Началось все с того самого дня, когда прошлой зимой этот хитрый лис перешел в нашу школу. Это был хмурый скучный день — ничто не предвещало беды…
— Рассказываешь, как мы познакомились? — рядом зашагал Данте. Наверное, за разговором мы немного сбавили темп, — Обычно это бывает при знакомстве с родителями жениха…
— Девушкам стало интересно, почему ты так меня раздражаешь.
— Ну-с продолжай. Давно я сказок не слушал, — шпилька пролетела вхолостую, а я продолжила.
— На втором уроке в класс вошел ректор и попросил нас любить и жаловать нового ученика. Данте, в силу своей природной красоты и обаяния это обеспечил. На следующий день все мои подруги, да и вообще все девушки нашей параллели и некоторые помладше только и говорили, что о неземной красоте юного графа.
— Ты преувеличиваешь, дорогая, — преуменьшил свои качества мой напарник.
— Ты хотел сказок, получай. Через неделю три мои подруги просто сходили сума от безответной любови, а единственная адекватная Хелена над ними только посмеивалась, как и я. Далее события не менялись, за исключением подруги известного нам мага. Уж они-то не переставали радовать глаз своим разнообразием.
— И опять ты преувеличиваешь, их было не так уж много.
— Тебя не спрашивали! — в ответ донеслось насмешливое хмыканье, — Через какое-то время в этом списке чуть не оказалась я. Стоило Сэфи подкатить ко мне с недвусмысленным намеком, как все тут же посчитали моё твердое «нет» за томное «да». Путем нудных доставаний, Данте получил моё согласие на одно свидание.
— Никогда этого не забуду, — мечтательно произнес предмет моих злополучных школьных будней.