Анастасия Владимировна Лик
За маской
Глава 1
- Тебе нужен муж!
Я фыркнула, отвела взгляд от своих ног, лежавших на подлокотнике трона и посмотрела на своего советника, чёрная маска которого скрывала почти всё его небольшое лицо. Он сам-то понимает насколько не оригинально его заявление? Проклятый гном, его вид никогда не будет ровней благородному шаи, но один из верных людей отца, оставшихся в замке после его смерти. Он многим мне помогает, но его забота, а он считает свою наглость именно таковой, уже надоела.
Я отвернулась и сделала вид, что очень увлечена рассматриванием гобелена, украшавшим одну из стен. Действительно красивый, а главное он гармонично сочетается с серебристо-чёрной мозаикой на полу.
- Я серьёзно! - возмутился Прит, замечая мой взгляд. Да я, честно говоря, и не пыталась скрыть его. - Зарган, неужели ты не хочешь официально закрепить за собой трон Капины? Ты понимаешь насколько шатко твоё положение? Кровь отца...
- Хватит, Прит! - перебила я советника. - Ты пришёл прочитать мне лекцию об иерархии двора? Или может напомнить мне о том, что я женщина и вдобавок ко всему, едва достигшая совершеннолетия? О, нет, постой, о чём это я... ты решил окончательно достать меня и отправиться вслед за Допом?!
- Нет, госпожа, - прошептал тот, стушевавшись под моим напором, а может и испугавшись пойти на плаху вслед за вторым советником. Вот что, что, а мой любимый папочка помимо трона Капины и имени оставил мне в наследство громкий голос, благодаря которому и удалось мне выжить Допа, отличавшегося ужасной въедливостью.
Я отвернулась и снова посмотрела на свои ноги. Улеглась на широком троне поудобней. Ненавижу официальные встречи с послами из Светлого мира. Приходилось надевать на себя немыслимое количество одежды. И пусть весна только началась и было всё ещё холодно, но это вовсе не повод скрываться под бесформенной одеждой. Но послы из торговой гильдии Светлого мира были частыми гостями в Капине, покупали шелка и зерновые в больших объёмах, а значит приходилось терпеть и улыбаться нашим не самым лучшим соседям.
Муж... будь он проклят. Разумеется, Прит прав. Не женское это дело править народом, мы созданы чтобы стать тенью мужа или воевать, если есть на то талант... но я не видела в своём окружении ни одного достойного мужчину, кому можно было бы доверить правление жемчужины Тёмного мира. Разумеется, все думали, что я намеренно не желаю выбрать супруга, ведь как только мы станем мужем и женой, официально я лишусь власти. И каждая тварь на моей земле, начиная от благородного шаи и заканчивая болотным вурдалаком сокрушалась злому року, унёсшему жизнь великого и ужасного Арора - моего папочки слишком быстро и неожиданно. И не потому что он действительно был хорошим правителем Капины, а потому что умер он не успев отдать меня мужу. И, что за беда, в моём роду не осталось мужчин, могущих взять на себя это бремя. Вот и приходится народу терпеть меня на троне и ждать, когда же я соизволю найти им Правителя, с большой буквы, разумеется. Мне даже пришлось казнить особенно недовольных. Ведь мало того я женщина, но и взяла правление Капиной будучи не совершеннолетней.
Ох как они все не правы... я не желала власти и сидеть на этом троне мне совсем не нравилось. Папочка воспитал меня иначе. Он никогда не видел во мне наследницу, учил боевой магии, хотя женщин боевиков в Капине меньшинство, а о семье или о муже не говорил. Отец ждал наследника и до последнего верил, что он у него будет, а я была кем-то средним. Вроде бы и желанный ребёнок, но не того пола, поэтому я многое знаю и умею, чего простой женщине не следовало бы знать, но не то, как управлять нашим краем. Да я не умела и не любила это скучное дело... моя душа требовала иного. Вот только чего... загадка.
Хотя... нет, не загадка вовсе. И даже то, что я гнала от себя неуместную мысль, но знала, что желает моя душа. Душа древнего и сильного рода Данэр. Мы издавна служили Тёмному королю и сильнейшему шаи из всех ныне живущих, и в его ближайшем окружении всегда были те, в ком текла сильная кровь нашего рода, вот только мой папочка оплошал. Родил лишь одного ребёнка и того женского пола. Но помечтать-то можно?
- Найди мне мужа, - тихо сказала я, не смотря на советника. - Не обещаю, что выйду за него замуж, но подумаю. Я люблю Капину и не хочу отдавать её жадному до власти шаи или человеку.
- Я найду достойного, - живо отозвался Прит, поклонился и поспешил удалиться, боясь, что я могу передумать.
Посмотрела на хлопнувшую дверь. А может и передумаю!
Хотя, кого я обманываю, мне действительно нужен муж, а Капине правитель. Прит умный, хотя и гном, он постарается найти того, с кем союз будет наиболее удачным и поможет укрепить границы, а может быть и армию. Да, было бы не плохо, а то Светлые надоели уже...
Я устало откинула голову на подлокотник и закрыла глаза. Ненавижу... Всё, абсолютно всё, дерьмо, происходящее у них на земле или же на границе приписывается на наш счёт. Разумеется, мы же Тёмные! И не важно, что наш народ страдает так же, как и они. И от демонов, пожирающих скот, и мошки, разносящих чесотку. Никто не желает слышать нас. Это мы их вывели в своих тёмных подвалах, преследуя свои тёмные интересы! Это мы насылаем на чистые и незапятнанные народы чуму! Мы зло! Зло, с которым они охотно торгуют!
Я глубоко вздохнула, чувствуя, что гнев начитает клокотать в груди. Взяла в руку рукоять меча, лежавшего у подножья трона, и улыбка сама расползлась на лице. И отнюдь не добрая.
Нет, я не ненавидела их, я просто не понимала почему мы для них демоны воплоти.
- Зарган?
Резкий голос заставил меня подпрыгнуть на месте и лишь удача упасла глупца от моего удара Чёрной плетью. Я гневно обернулась к неожиданному посетителю, который выпучив глаза смотрел на клинок в моей руке и чёрный туман, расползавшийся от него. Да, дорогой, ты был в шаге от смерти! И не важно, что моя магия заключена лишь в мече, а я сама силы лишена, с клинком в руке моя ступень была достаточной. Не Тёмный король разумеется, который вообще не вписывается ни в одну формулу со своим могуществом, да и до его личных воинов - лордов крови мне далеко, ступень их силы была первой или второй, но всё равно твёрдая пятая ступень не дурна.
- Я привёз... привёз... - залепетал незнакомый человек. Не люблю людей, хотя они и приравнивались по статусу и крови к шаи, но были слишком ненадёжными и трусливыми. А этот, судя по серой маске без отличительных знаков, прикрывающей лицо и часть головы, был из низшего сословия.
- Что?! - гаркнула я.
Человечишка набрал в лёгкие побольше воздуха и выпалил в одном порыве: - вы просили лично доставить вам горных коней. Я выбрал лучших из стада и сейчас они тут!
О... это хорошая новость, но, этому непутёвому человеку не обязательно знать, что я рада новости.
- Лучших? - понизив голос, переспросила я.
Мужчина закивал и обеими руками показал за дверь, очень стараясь не поворачиваться ко мне спиной. И откуда интересно, пошла легенда, что мне нельзя показывать спину, я непременно в неё кину каким-нибудь убийственный заклятьем?
Я кивнула и, взмахнув широким плащом и шурша широкой и крайне неудобной юбкой, пошла на выход. Быстро вышла из тронного зала и прошла главный зал, где обитатели замка готовились к обеду. Обжоры! Блюда ещё не принесли, а они уже сидят и смотрят голодными глазами на дверь кухни, но только я вошла, нехотя поднялись со своих мест и склонили голову. Не переживайте, скоро я займу своё место за спиной мужа и сможете вздохнуть спокойно.
Миновала длинный коридор, увешанный зеркалами, и не вольно повернула голову. Зеркала повесили тут при отце моего отца. Он желал придать этому коридору символичность, якобы входя в замок ты имел возможность посмотреть на себя со стороны и удостовериться, что выглядишь достойно, и мысли твои чисты. Не знаю на счёт второго, но выглядела я прекрасно. Длинные чёрные как смоль волосы собраны в причёску, как желали видеть представители Светлого мира, и украшены чёрным жемчугом. Две пряди обрамляли лицо и хорошо скрывали уши, уши не чистокровной шаи - красивые, изящные и с заострённым концом, а простые, человеческие - признак моей смешанной крови и мой позор. Смуглая кожа, какой могут похвастаться далеко не все Тёмные, гладкая и без изъянов, а тяжёлый закрытый наряд хотя и был неудобным, но совсем не скрывал мою фигуру. И маска, разумеется. Чёрный бархат, скрывающий половину лица, но оставляющий алые губы открытыми. А вдоль нижнего края по левой скуле родовой герб - три лозы, переплетённые между собой, украшенные тремя чёрными бриллиантами показывали мой высокий статус правительницы Капины.
Но любоваться собой можно и потом. У ступеней главного входа замка стояли пять прекрасных жеребцов. И то, что они были лучшими в своём роде сомневаться не приходилось. Я, пожалуй, ещё никогда не видела столь изумительных экземпляров. Шерсть иссиня-чёрного цвета без единого изъяна, лоснится и как будто искрится в лучах вечернего солнца. Сильные и молодые. Но не это главное... а рост! Чистокровные горные кони никогда не были низкорослыми. Только большие и величественные животные могли претендовать на место в моей конюшне. Говорят, что у Тёмного короля две сотни таких вот прекрасных созданий. Может и врут, в конюшне у Его Темнейшества я не была, да и не горю там побывать, если честно. Могу поспорить, что едва я появлюсь на ступенях дворца, его величество Тёмного мира живо сбагрит меня первому попавшемуся мужику, дабы не позорить его двор, как он сам выражается.
- Да, - сухо кивнула я, тщательно скрывая свою радость от приобретения. Погладила ближайшего ко мне по мягкому носу и предложила ему сладкое яблоко, любезно предоставленное всё ещё напуганным человеком. Конь фыркнул, отказываясь от лакомства и мягко подтолкнул меня в бок, предложил покататься.
- О, да мы требовательные, - рассмеялась я и, сетуя на юбку, запрыгнула в седло. Мгновение и словно я разбудила и оседлала демона! Конь встал на дыбы, лягнул копытами впереди стоявших, расчищая себе дорогу, и молнией понёсся через площадь к воротам.
Я зажмурилась от непередаваемого чувства эйфории и счастья, наполнивших меня. Прижалась к коню, сливаясь с ним воедино, и уверенно повернула его лес Снов.
Когда-то мы с отцом любили гулять в нём... Тёмный мир, вопреки глупым легендам, вовсе не был погружён в вечный мрак. Этот бред Светлые рассказывают своим детям и пугают жуткими чудищами, якобы поглотившими мрачное царство. Как бы я желала показать им этот лес. Прекрасный, свежий и наполненный солнечным светом.
Я желала разрушить ту стену, что возвели между Светлым и Тёмным миром, желала доказать, что мы не плохие и не хорошие, а просто другие. С другим цветом волос и масок. А Светлые... они же не желают слушать и признают лишь своих, со светлой кожей, светлыми волосами и белой маской. Порой, до меня доходили слухи, что они думают якобы мы и вовсе ходим без таковой, что если с откровенной одеждой они могли бы смириться, но показывать лицо... нет, это для них невозможно.
Для них... да для любого это кажется нереальным! Как можно было это придумать? Показать лицо... бред. Даже близким подобное не позволяется.
Но сильный ветер и сумасшедшая скорость сметали беспокойные мысли из головы. Мимо мелькали деревья, поля и многочисленные озёра. Воздух начал остывать, а небо окрасилось в алый, значит наша безумная скачка длится почти час, раз солнце уже садится. Любой другой бы конь уже пал, ну или запыхался в лучшем случае, но по всей видимости, этот истосковался по скорости, да и не престало истинно горным уставать от бега. Но я всё же притормозила своего резвого скакуна, чтобы посмотреть, как далеко мы от замка.
- Всё, дорогой мой, хорош, - дёрнула я за поводья. - Не волнуйся, я тебя буду каждый день выводить на прогулку, а сегодня у меня ещё куча дел.
Конь фыркнул.
- Да, я тоже так думаю, - вздохнула я, осматриваясь по сторонам, - но всё же нам придётся вернуться домой... хотя постой, - одёрнула я слишком понятливого и торопливого коня, и всмотрелась в деревья. Говорить, что я заблудилась было бы смешно, в этом лесу я знала каждый куст. И пусть мы уехали от дома далеко, всё казалось мне знакомым и родным. А привлекла меня каменная неприметная постройка, точнее столб - он же знак "Дорога в Бездну".
Судьба? Наверно. Не знаю как во всём Тёмном мире, но в Капине народ суеверный, верит, что всё происходящее имеет смысл, что если ты шёл к пекарю, но отвлёкся и свернул на чужую улицу - значит на ней твоя судьба, отворачиваться от неё не стоит. Я верила в это. Верила и чувствовала: если первое довольно аморфно, но моя интуиция и чутьё никогда меня не подводили. А они определённо тянули меня к Бездне.
- А может и не случайно мы здесь оказались? А? Идём, навестим вечность.
Я не была тут всего пару дюжин дней, а может немного больше, но казалось, что прошли годы. Говорят, что те, кто общается с Бездной, становится зависим от неё, теряет себя и грезит пусть и реальным, но несбыточным. Реальным - потому что Бездна говорит только правду, а несбыточным - потому что, чтобы случиться этому надо не просто понять, порой это и не надо, но вернуться к жизни необходимо. А слабые волей забываются.
Хотя, как по мне, как можно там забыться не понятно.
Когда я в последний раз была тут, то решила больше не возвращаться. Я тоже стала зависимой, но не так, как говорят, а иначе.
Бездна - это наш пророк и божество в одном лице. Её лиц несколько в этом мире, и местоположение их не постоянно. Сегодня она здесь, а завтра исчезнет. И якобы это знаменует о том, что в ней нет необходимости. А судя по тому, что Бездна к которой я собралась идти тут уже несколько десятилетий, Капина нуждалась в помощи.
Я глубоко вздохнула и решилась встретиться с ней ещё раз. Последний.
Да, я была зависима от неё, а точнее от него. Мужчина, которого Бездна мне показывала. Она никогда не говорит, никогда не даёт советов, а показывает путь. Мало кто понимает её, потому и желающих пообщаться с ней не так много, как может показаться, но легенды не раз говорили о ней. Причём лишь когда судьба находит тебя, понимаешь наставления. Величайшие умы видели свой путь, но не могли понять его, куда мне до них? Я простая женщина, которая, как на наркотик подсевшая на видения чужого мира.
Я сама не заметила, как пробралась сквозь заросли, миновала каменный столб и замерла у подножья пещеры.
- Подожди меня здесь, - сказала я коню и, не дожидаясь хоть какого-то знака, что была понята, пошла вперёд. Меня уже трясло от предвкушения.
Последний раз. Я лишь посмотрю на него и уйду. Похоже, что для Бездны я стала исключением и вместо пути она решила подразнить меня чужим миром и недоступным мужчиной.
Подобрала длинную юбку и тут же упала на колени. Но она безмолвствовала. Просто чёрный провал в каменном полу размером не больше головы гнома.
- Пожалуйста, - прошептала я, прекрасно зная, что просить бесполезно, и вздрогнула от яркой вспышки. Нервно выдохнула. Просто у них там солнечно, ничего страшного.
Когда глаза привыкли к яркому свету, я увидела его. Человек. Высокий как истинный шаи, но мускулист и широк в плечах. Да, почему-то эта часть тела мне нравилась больше всех. Сейчас они прикрыты обтягивающим куском ткани, но я видела его и без него. На груди и руках волосы, словно в его крови имелась примесь вервольфов. Волосы на голове видно плохо, так как всё что выше плеч не ясно, но кажется тёмные и короткие, но зато прекрасно видны руки... снова разбитые в кровь.
Сегодня он не тренировался в своём странном зале со страшными чёрными и красными снарядами, и не дрался, а просто сидел у реки, берег которой был выложен камнями, и смотрел на восход. Он устал...
Мой таинственный незнакомец из чужой вселенной. Я видела лишь обрывки его жизни, но всё же могла с уверенностью сказать, что она странная. Возможно у них так живут все, без цели, а может быть это я не понимаю её. Он дрался. Постоянно. То на большой, но закрытой площади, то в маленькой душной комнате. Я ни разу не видела его жилища или рядом с друзьями или семьёй, казалось у него вообще не было иной жизни, кроме боли и крови.
Жалость? Возможно в какой-то степени я жалела неизвестного мне человека, но всё же я чувствовала в нём силу иную, которую он демонстрирует окружающим.
Иной мир, так и не понятый мною, незнакомый мужчина из Бездны.
- Прощай, - едва слышно прошептала я, понимая, что если сейчас же не уйду, то снова пропаду. Твёрдо отвернулась. Решила же просто посмотреть и всё... но замела. Я могла поклясться, что почувствовала на себе взгляд. Нет, это всё игры Бездны, она как с ребёнком играет со мной, чувствуя, что я зависима от неё, что жду нашей встречи... И быстро выбежала из пещеры.