Айдесс совершенно неаристократично шмыгнул носом. Тщетно. Все равно капает. Тогда он запрокинул голову – а то эдак лодку кровью зальет. Ботик резво прыгал по волнам, его юный штурман – молчалив и тих… Все сложности впереди, в общем-то. Вон там, где разгулялась магическая пурга, где ветер, обиженный мальчишкой, яростно бросался на островок, засыпая его мелкой снежной крошкой – там вот будет тяжело.
Погружение в бурю, в шторм трудно пропустить. Как бы ты не отстранялся, как бы не пытался отгородиться – нет, не заметить такое очень сложно.
Дыхание перехватывает, уши закладывает от рева – это воздух с грохотом крутится вокруг тебя и падает, падает… Падает он в море, и от этого еще шумнее. Море отмахивается от неба волнами, швыряется вслепую ошалелой от такой круговерти рыбой, той, что не успела уйти на глубину… В глазах твоих мельтешение, и кровь, шедшая из носа, кажется, с удовольствием бы спряталась уже обратно, но кто ж ей даст… От ужаса и вопля спасает дело, но это если знать об этом твердо и твердо же применять. Впрочем, мальчишка держится весьма неплохо, надо признать. То есть ужас в глаза плещется, но руки за кормовик держатся твердо. Вот и славно.
Если бы кто-то посмотрел со стороны, то удивился бы, как сквозь этот мокрый и холодный кошмар магической свистопляски может так ровно и прямо (как по лучу) двигаться столь легкая посудина. Но Йэг со стороны не смотрел, а изнутри ему казалось, что бедный ботик с пассажирами швыряет из стороны в сторону совершенно хаотично. Если бы он не знал твердо, что дружок-ветерок толкает их к острову по прямой, он бы уже пришел в отчаяние, наверное… Потом они вошли в Средостение. По сравнению с тем, что они только что преодолели, здесь царила практически тишина. В этом магически созданный вихрь мало чем отличался от своих природных собратьев. Ветер, приглашенный Айдессом, временно удрал поиграть куда-то за облака, а Йэг, получив вынужденную передышку, посмотрел на Тёрнеда. Парнишка сидел у кормовика, встрепанный, замерзший, с остановившимся взглядом…
- Ты совсем промок, Тёрнед, - выстуженным от усталости и напряжения голосом произнес он. – Закутайся в парус, а то замерзнешь совсем.
- Мне не холодно! – ответил мальчишка не сразу. Голос у него, правда, был какой-то хриплый, но были заметны старания сделать его твердым. Тем более тихого ответа Йэг и не услышал бы, наверное.
- Правда, не холодно… я не обманываю. Да и… не хочу я двигаться. Посижу… - добавил Тёрнед.
Айдесс покачала головой. Заболеет ведь… или нет? но болезнь парня в его планы не входила… Черт, в его планы и сам парень не входил! Он ведь всего лишь хотел хорошо выспаться! Как столь незамысловатое намерение смогло вылиться в такое… такое… ?!
Кстати, а ему самому не нужно ли замотаться в парус? Йэг прислушался к себе и понял, что нужно. И еще как. он и впрямь стал замерзать. А ведь раньше такой вот заплыв, пусть даже и в бурю, ничего бы ему не сделал…
Не успел он замотаться в парусину. Ничего не успел. Его Ветер вернулся и с размаху ударился в парус, ботик скакнул вперед норовистой лошадкой, отчего мальчишка чуть не рухнул в воду.
- Держись! – хрипло, чуть не срывая голос, заорал Йэг. – Держись крепче! Держи направление!!!
И чуть погодя добавил упрямо:
- Прорвемся, парень! Прорвемся…
- Я знаю! – почти зло крикнул парень. – Я смогу… я уже был…
Где он был, Йэг не понял. Но парень уцепился за своё весло всерьез, уперся ногами в шпангоут и, кажется, вываливаться из лодки не собирался.
Остров неумолимо приближался. При этом Айдесс его не видел совершенно, только чувствовал, как меняется рельеф дна, как приближаются скалы и меняется голос воды за бортом…
- Тёрнед! – крикнул он, зная, что юный штурман его услышит. – Здесь есть где причалить?!
- Есть… в стороне… Там залив маленький… надо бы туда! – не очень уверенно ответил парнишка.
- Правь туда!!! Правь, я придержу ветер!
- Я… попытаюсь…
Тернед покрепче ухватился за борт, наваливаясь на кормовик не только рукой, но и плечом и боком. На мгновение Айдессу послышался стон… или просто резкий выдох… но дальше мальчишка не издавал ни звука.
А даже если и издал…
Залив действительно обнаружился, и даже почти там, куда парень и указывал. Только вот попасть в него… хм…
В последствии Йэг совершенно искренне считал, что это был самый виртуозный его маневр на море – из всех, которые он когда-либо исполнял с помощью магии. Правда, получилось только с третьего раза – в первые два ботик едва не разнесло. И даже не об скалы, а о водяную стену, поднятую враждебной бурей. Но в третий раз он все-таки проскользнул. И тут же был атакован здоровенным куском скалы, который разъяренный воздух швырнул прямо в ботик. Чудом увернувшись, Йэг повел лодку к берегу. Куртка не спасала – он был мокрый уже насквозь, мальчишка, по-видимому, тоже. Ничего. Сейчас они заберут Холлэ и ее няню, отвезут на материк, и там… Нет. Там ему сейчас ничего не светит. Он же злодей. Избил ребенка, еще и в море уволок, мерзавец! То есть приют ему предоставят, конечно, но… А, да пошло оно все! Как получится, так и получится. Пусть вон этот паршивец сам объясняет, как он в лодке очутился. И про магию свою недоделанную пусть расскажет… Это ведь из-за него Холлэ сейчас подвергается опасности!
Его Ветер был недоволен. Айдесс непростительно задумался и стал меньше внимания уделять стихии. Йэг быстро исправился и вклинил ботик между двумя здоровенными валами, удачно миновав зарождавшийся смерчик…
Еще спустя пару вдохов он схватил весла, быстрым движением вставил их в уключины, молясь про себя, чтобы вышло сразу, и… в то же мгновение Ветер его исчез. Вокруг ревела крайне рассерженная, взбешенная стихия, которую он мог обмануть, обойти, не пустить… но обуздать которую здесь и сейчас, в таком состоянии, в каком он был, он не мог.
Весла выскальзывали из рук, словно их смазали салом. Йэгге знал, что это, конечно, не так – просто проклятая слабость не позволяла уже достаточно крепко держать весло в руках. Несчастный ялик он швартовал невыносимо долго и только потом подумал, сколь смешон должен был быть в глазах мальчишки – взрослый дядька, не могущий привязать лодку… Стыдоба…
А ведь здесь, в бухточке, было почти тихо. Да, ветер выл и исступленно рвал с них одежду (точнее, ее остатки), но по крайней мере не валил с ног.
«Надо собраться с силами… Надо увезти отсюда Холлэ и ее старушку, и мальчишку этого, чтоб его…»
Только сейчас осознав, что на обратный путь сил осталось маловато, Айдесс мрачно хмыкнул. И вспомнил герцога вю Шеннерта. Все то, что о нем рассказывали. Человек-легенда… и совершенно не маг ведь! А насовершал куда больше, чем маг Йэгге…
«Он достоин Той женщины. А я? Если я сейчас сдамся… если не смогу помочь… То все тогда совершенно правильно. Разве только плохо, что она сама мне не отказала тогда. Для пущей убедительности. Что ж… попробуем посмотреть, чего мы стоим… и сколь далека наша цена от сейна Элиана…!»
Йэг вздохнул, подавился обжигающе холодным воздухом и повернулся к дрожащему на ветру мальчишке.
- Где они могут быть, Тёрнед? Где госпожа Холлэ? Куда тут дальше идти, ты знаешь?
- Вот туда… - мальчик протянул руку, сначала не очень уверенно, а потом замахал обеими:
- Я вижу! Туда, точно! Я помню! Там свет!
Айдесс болезненно сощурился, вглядываясь во мглу. Свет? Свет… да… Кажется, действительно есть. И это хорошо.
- Пойдем. Держись за меня, чтобы не потеряться. Сейчас мы их заберем и спустимся назад…
- А ты думаешь, - промолвил Тёрнед не сразу, - мы сейчас… должны плыть обратно?
В его немного дрожащем голосе звучало неприкрытое желание никуда больше не ехать. Вообще. А дойти до манящего светлячка в чьем-то окне, забиться в тепло…
Ах, до чего родное желание! Знакомое такое! Свет и тепло. Или даже просто тепло… не помешало бы сейчас…
- А ты хотел бы принести себя в жертву собственному урагану? – ядовито спросил Йэг, упрямо гоня прочь манящий соблазн остаться там, наверху… где свет… - Так я вынужден тебя разочаровать, толку с этой жертвы – никакого! Разве что место в лодке освободится…
- А почему в жертву? – пробурчал парень, впрочем, продолжавший идти рядом.
- Если мы не уйдем с острова как можно быстрее, то кончится все для нас весьма печально, - очень серьезно пояснил Айдесс. – Я-то, может быть, и выживу, а вот насчет тебя сомневаюсь. Поэтому я так и выразился. Оставаться на острове сейчас – самоубийство.
- А как же… все? Тут люди…
Мажонку не хотелось верить, что из-за него могут пострадать все те, кто имел несчастье тут поселиться.
Айдесс резко остановился и повернулся лицом к Тёрнеду – так было легче разговаривать.
- Ты сказал – люди? Сколько их… сколько тут людей?! Кроме госпожи Холлэ и ее няни? Отвечай!
- Я не знаю, - растерялся парень, - кто уехал… Летом здесь…человек двадцать, наверное… или тридцать… А сейчас человек десять. Я не знаю!
В его голосе наконец-то послышались слезы.
- Десять… Десять человек. А вывезти мы сможем только троих, максимум четверых… - устало выдохнул Йэг. – Ладно, пойдем. Не падай духом, парень, что-нибудь придумаем. Люди мы или кто?
- А что… неужели они все могут… но почему? – упрямо допытывался парнишка, ковыляя по берегу.
- Эта штука, - Йэг непочтительно ткнул пальцем в шторм, - к утру схлопнется. Это тебе не Огонь – тот, пока все не пожрет, не успокоится. А Ветры непостоянны и даже гневаться долго не умеют. Но к утру остров станет не просто Голым. Он станет Лысым. Если бы тут были пещеры… есть тут пещеры, а? хотя это тоже не лучший вариант… завалит еще… да и до пещер еще добраться же надо как-то…
- Нету тут пещер, - угрюмо произнес подросток. – Я бы знал. Скажи… - добавил он не сразу, как будто слова с трудом выталкивались у него изо рта, - а если… отдать ветру мою кровь… это не поможет?
- Ты уже спрашивал, - напомнил Айдесс. – Нет, не поможет. Ты просто умрешь, и все. А это не то, что… это не то, к чему следует стремиться. Если бы ты был уже магом… тогда да. Тогда кровь могла бы сработать. Контроль процесса, умение управлять потоками… всего этого у тебя нет. Зато это есть у меня, так что… я и займусь.
«Лишь бы сил хватило. Ну, поваляюсь потом дольше обычного, что ж делать…»
Мысль о том, что валяться придется уже трупу, Йэгге уверенно отогнал от себя подальше. Не дал просочиться внутрь – такие мысли слишком быстро подавляют волю…
Он помолчал и вдруг сказал, хотя меньше всего был расположен сейчас к заботе о душевном равновесии мальчишки.
- Вообще-то то, что ты рядом с ураганом, в каком-то смысле даже хорошо. Он чует тебя и свивается поближе… Так что мы можем быть уверены, что буря эта не раскинулась на сотни верст вокруг и не треплет нашу Вторую эскадру.
«А то, что сила ветра тоже напрямую зависит от твоей близости, я тебе не скажу. Вредно это для тебя. Вон уже… кровью разбрасываться собираешься. Конечно, ты виноват, но… наказание уже свершилось. И дальше мучить тебя я не хочу…»
- И я не могу даже никак помочь? – спросил парень. – Ты не можешь меня научить? Или показать…
- Разрешаю стоять рядом и смотреть, - чуть усмехнулся Айдесс, забираясь на каменный уступ и втаскивая туда же Тёрнеда. – Может, и научишься чему-нибудь. А что касается помощи… да, можешь. Ты будешь стоять рядом, мальчик. И не бояться. Этого будет достаточно. Ты как, сможешь стоять и не бояться?
- Не бояться? – усмехнулся мальчик как-то очень по-взрослому. – Здесь, на острове… сейчас… да, кажется я смогу. Я не боюсь за себя… почему-то, - тихо проговорил он. – Но я не хочу, чтобы ты… отдавал кровь из-за меня.
- Почему? – недоуменно спросил Йэг. – Это же только кровь, не жизнь же… Между прочим, я тебя избил не так давно… Как всякий избитый ты бы не должен был так трепетно относиться к моей крови.
- Я вспомнил, - ответил Тёрнед не сразу. – Мне говорили… Ты ведь не просто так меня бил. Ты хотел показать ветру, что наказываешь меня. А то… могло быть хуже, да?
- Могло, - пропыхтел кёорфюрст, одолев очередной валун. Сверху слышался противный свист, видимо, очень узкая щель и очень сильный поток воздуха… Да уж, конечно, он сильный! Вон там, за следующим камушком, поговорить уже не получится. И сейчас-то это было не очень удобно… - Вот нет чтобы вспомнить об этом раньше… как бы мне сейчас хорошо спалось!
- Ты можешь побить меня ещё раз, - уныло предложил виновник бури.
- Как будто это что-то изменит… Все, молчи. А то снега наглотаешься…
Они поднялись на плато, и ветер тут же постарался затолкать в них как можно больше снега. За шиворот, в уши, в рот и в нос, в отвороты сапог и в рукава… Вился он и впрямь больше возле мальчишки, чем рядом с Айдессом. Хотя вряд ли парень это заметил… Вот новый порыв, куда сильнее предыдущего, сбил Тёнреда с ног и поволок обратно к краю. Йэг схватил парня за плечо, швырнул вперед, сам скакнул следом, чуть не упав… Вздернув мальчишку на ноги и с трудом отплевавшись от очередной пригоршни мокрого снега, он рыкнул:
- Вперед! На свет! Шевелись же!
- Аа… ааю… - простонал парень – звуки срывало с губ и уносило вдаль, перекрутив и разорвав их по дороге. Кажется, «я стараюсь…»
Минуту спустя Йэг понял, что если он сейчас же ничего не предпримет, то до света они просто не доберутся. Прослойка из ледяной крошки… сформировать «киль» из нее и обернуть его воздухом… И так… да, так можно двигаться. Медленно, конечно.
Тёнред вскрикнул – мимо них с воем прогромыхало что-то темное, показавшееся Айдессу крышей. Значит, уже и крыши срывать начало… Вот черт! Крыша (если это была она) с грохотом разбилась о темное (видимо, хозяйственное) строение, обдав все вокруг осколками черепицы.
Под защитой «ледяного киля» они худо-бедно, но смогли добраться до дома, столь призывно светившего им щелями между старыми ставнями. Йэгге, почти зажав уставшего и обессилевшего ребенка под мышкой, побухал кулаком в дверь. Подумал и на всякий случай позвал:
- Есть кто живой там? Госпожа Холлэ, вы там?
В окружающем мире ничего не изменилось, только ветер взвыл еще ожесточеннее и свирепо швырнул в них целым снежным комом. Чертыхнувшись, Йэг поглубже запихал своего измученного штурмана в образовавшийся на крыльце сугроб и на ощупь, вдоль стены двинулся к ближайшему окну. Кричать в ставни он не стал, голос почти сел, а он ему еще будет нужен… Просто помолотил кулаками – вдруг все-таки услышат? Вдруг там есть кому его услышать? Иначе придется ломать дверь…
- Кто там?
Ему чудится или там действительно спросили? Йэг подождал, привалившись к стене… и опять, о радость:
- Кто тут? Есть здесь кто-нибудь?
- Есть… - шепотом, просто так, произнес он в ответ. Естественно, обитатели дома его не услышали, и тогда он еще пару раз грохнул кулаком в ставню.
Он добрался обратно до крыльца как раз в тот момент, когда Тёрнед вместе с сугробом ввалился в сени. И сам закрыл за собой дверь, потому что своим появлением совершенно выбил Холлэ из колеи. Бедная девушка стояла и смотрела на него, и он почему-то вместо того, чтобы толком объяснить происходящее, совершенно смутился и не смог поначалу ничего сказать вообще. Хорошо еще, няня у Холлэ оказалась очень сообразительной женщиной. И горячего дала, и молчание это мучительное разрушила. От горячего чая в животе потеплело и слегка заурчало, и вообще он начал оттаивать. Вон, целая лужа с волос и одежды натекла, как с морского котика… Хорошо еще, Олэ дала ему одеяло.
Девушка явно нервничала, но почему-то ему казалось, что совсем не из-за урагана. Скорее, это его визит причиной послужил… ну да, пришел тут, братика притащил избитого, сам весь всклокоченный, мокрый и в сосульках, и глупости всякие говорит, вон, в глазах ровно тень мелькнула… Напугал, поди… И еще еды потребовал, кёорфюрст, мать его… образец для подражания, хха! Видели бы его придворные… Видел бы его дядюшка!
За собственными переживаниями Йэгге чуть было не забыл, зачем он вообще сюда заявился, но тут буря решила напомнить о себе. Жалобно тренькнуло стекло, ставни глухо охнули, и стихия с ворчанием заглянула в окно. Йэг стремительно (куда только делась давящая усталость?) вскочил и, недолго думая, стряхнул заклинание. Старая еще почти детская заготовка. Слабенькая – потому что детская. Наивная, но выполненная на удивление добротно. Впрочем, с его наставником мэтром Лигго иначе и быть не могло. Под его присмотром добротно делалось вообще все. В общем, пригодилась поделочка. Делалась-то как раз для таких вот случаев – в помещениях, находящихся под напором ветра, применять самое оно. Жаль только, силы в этом заклинании маловато, надолго не хватит…