Чтобы отвлечься, стала рассматривать комнату. Потолок голубой с облаками. На стенах не обои, фрески, изображающие зеленый лес, карты, с другой стороны кровати стол, тоже заваленный картами и какими-то бумагами. Явно не мои покои. Значит, это комнаты Нэймара. Это что ж, я вчера так и заснула на ходу, а он принес меня к себе? Понял, что до моих комнат меня не дотащит, а бросить в коридоре пожалел? Что ж, спасибо. Я тронута.
Но было очень неловко, я снова повернулась к жениху. Захотелось высвободить руку и удрать. Но стоило пошевелиться, как его пальцы сильнее сжали мою ладонь. Не больно, даже в какой-то степени приятно. М-да, не разбудив его, мне отсюда не выйти. Я вгляделась в его лицо. Он все еще спал. И все еще был очень уставшим. Тут мне стало безумно стыдно. Он проделал такой долгий путь, все-таки десять дней в седле не шутки, а тут я. Мало того, что на ужине обо мне думать надо было, так и теперь выспаться не даю. Жаль, что спать ему осталось недолго. Солнечный лучик медленно, но уверенно соскользнул с моей щеки на подушку и направился к Нэймару. Скоро он его разбудит. Хотя, нет. Не дам. Пусть магии во мне немного, но на то, чтоб задернуть портьеру, должно хватить. Я медленно повела правой рукой, и обрадовалась, когда портьера поддалась. Комната погрузилась в приятный полумрак. Услуга за услугу. Я грустно улыбнулась, глядя на черноволосого красавца.
Спи спокойно, нелюбимый мной, нелюбящий меня. Спи.
Не знаю, сколько мы так лежали, может, час, может, три. Временами я задремывала, но ладонь высвободить больше не пыталась. Из очередного полусна вырвала резкая боль, — это Нэймар подскочил на кровати и дернул мою руку. Я открыла глаза и встретилась с горящими яростью глазами жениха. Он навис надо мной, сжимая в руке кинжал. Я от страха даже дышать перестала.
— Простите, — пробормотал он и отстранился. — Простите.
Мне открылась лишь чуточку менее пугающая картина. Перед кроватью, скрестив руки на груди, стоял Келиар и взирал на нас. Он был чернее тучи. Как тогда в карете. Я рывком подскочила на кровати. Похоже, состояние страха в присутствии этой семейки — моя норма.
— Что все это значит? — спросил лорд.
Мы с Нэймаром заговорили одновременно.
— Отец, это я виноват.
— Это моя вина, простите.
Мы с женихом переглянулись, потупились и смущенно замолчали.
— А вот это уже интересно, — процедил Келиар. — Сегодня к завтраку не явились ни сын, ни его невеста. Сыну это точно не свойственно. Невесте такая непунктуальность, смею надеяться, тоже. Предположив, что сын спит после долгой поездки, я не стал его беспокоить. Но невеста из комнаты пропала. Бесследно. Обыскали весь замок. Весь сад. Час дня. Больше тянуть было нельзя, и я решил сообщить сыну. И что я вижу? — я была напугана, но все же заметила, что Келиар уже едва сдерживает смех. Но он все еще старался говорить серьезно. — Что же послужило причиной, повлекшей за собой возникновение столь прекрасной картины?
— Лорд Келиар, — начала я. — Простите. Это все моя вина. Я вчера ночью заблудилась в замке. А лорд Нэймар нашел меня. Я, к сожалению, была очень уставшая, и просто засыпала на ходу. Вот, собственно, и вся история.
— Сын?
— Все так и было, отец, — откликнулся Нэймар, все еще не поднимая головы. Он казался виноватым и подавленным.
— Что ж ты не отнес юную деву в ее покои? — прогрохотал Келиар.
Нет, я понимаю, что Келиару смешно. Вообще ситуация дурацкая, но издеваться-то зачем? Жених молчал.
— Почему? — снова проревел Келиар. Я не выдержала:
— Лорд Нэймар, — прошептала я. — Ваш отец шутит.
— Я знаю, — вздохнул Нэймар.
Келиар рассмеялся и смеялся довольно долго. Даже слезы на глазах выступили.
— Я стучу в дверь, никто не отзывается, — рассказывал он сквозь смех. — Отпираю дверь запасным ключом. И вижу, лежат два голубка, за руки держатся. Я вот только не понял, что это было, когда я кашлянул?
Зато я поняла. О, Эреа, как я только посмела надеяться, что что-то может наладиться? Как? Он же не доверяет мне ни на пушинку! Еще за руку держал! Я, глупая, решила, что это было неосознанное проявление нежности. Идиотка! Он себя защищал, обезопасил… Вдруг я бы решила его убить во сне? Или бы документ какой выкрала? А я еще удивлялась, почему он на диване в кабинете меня не бросил или сам там не лег? Даже спал с кинжалом. И вполне мог бы меня убить. Какая я глупая, наивная, романтичная дура!!
Я вскочила с кровати так быстро, словно она была застелена крапивой. Одернула платье. Волосы… демоны с ними.
— Лорд Келиар, — хотелось кричать, но я говорила очень тихо.
Мужчина посмотрел на меня и вся его веселость улетучилась. Он мгновенно посерьезнел.
— Прошу, отведите меня в мои комнаты.
— Конечно, — поклонился лорд и предложил мне руку. Уже выходя, он повернулся к сыну, все так же понуро сидевшему на кровати: — Жду тебя в кабинете.
По коридорам до моих покоев мы прошли стремительно и молча. Едва за нами закрылась дверь, Келиар сказал:
— Леди Мирэль, прошу, не сердитесь на него.
— Не переживайте, я "сержусь" исключительно на себя!
— Этого тоже не стоит делать, — мягко сказал Келиар. — Мы все попадали в глупые ситуации.
— Оставьте меня, — прошипела я.
— Я ожидаю Вас к ужину.
— Я не приду! — выпалила я.
— Это будет ошибкой, — все так же мягко сказал Келиар. — Не стоит превращать милую веселую историю в скандал. Тем более на публике.
— Оставьте меня!
— Все знают, где Вы нашлись. Не показываться после этого глупо.
— Я умоляю Вас, уйдите! Оставьте меня в покое!
— До вечера, — попрощался Келиар и вышел. Наконец-то! Еще одно слово, и я бы чем-нибудь в него запустила.
О, какая я идиотка! А я ему еще портьеру задергивала, дура! Надеялась… На что? Что я себе вообразила? Прав был дядя, ничего хорошего от этого брака мне не будет. Как я могла забыть предупреждения хоть на миг? За что мне это? Я бросилась на кровать и разрыдалась. Ну почему мне так не повезло? Почему?
Наревевшись и немного успокоившись, умылась и вышла в кабинет. Хм, оказывается, слуги Келиара умеют передвигаться бесшумно. На столе в кабинете стоял большой поднос с бутербродами, графин с соком. Рядом красовалось яркое блюдо с фруктами. Что ж, спасибо за заботу. Я ведь действительно очень голодна. Плеснув сока в бокал, взяла с тарелки пару бутербродов и вышла на балкон. И чуть все не разроняла от испуга. Я убедилась в том, что не только слуги умеют бесшумно ходить. На балконе сидели Майанис и Сальвен. Обе очень серьезные и грустные. Майанис указала на свободное плетеное кресло. Я послушно села. Почему эта семейка не может оставить меня в покое?
— Ты обиделась, — в голосе Майанис не было вопросительных интонаций.
Я кивнула.
— Мирэль, пойми, он не мог иначе поступить. Ему наверняка жаль, что так получилось, — начала Сальвен.
Я перебила ее:
— Не знаю, почему вы его защищаете… Вы так с ним не похожи. Вы веселые, такие легкие, с вами хорошо… А он… он как снежный дракон. Наглый, холодный, расчетливый. Почему вы за него заступаетесь?
Девушки улыбнулись.
— Все просто, — сказала Майанис. — Он наш брат.
— Надеюсь, вы знаете, что это его не оправдывает? — я обвинительно указала на них бутербродом.
— Да, — снова улыбнулись они.
— Мирэль, не сердись на него, пожалуйста, — попросила Сальвен.
— Я уже говорила вашему отцу, что на Нэймара я не сержусь. Я злюсь исключительно на себя.
— Но почему?
Я обессилено развела руками:
— Потому что я — глупая, наивная идиотка.
Они переглянулись.
— Но он ведь частенько тоже, — улыбнулась Сальвен.
— Не смешно и неправдоподобно, — я покачала головой и покосилась на свои припасы. — Хотите? Кто-то добрый принес целый поднос.
Сестры покачали головами. Воцарилась тишина. Мы смотрели на сад и молчали.
— Мирэль, — спросила после длительной паузы Сальвен. — Ты дашь ему еще один шанс?
Я вздохнула:
— Придется, наверное…
А про себя добавила: "Я ведь глупая, наивная идиотка".
На ужин я все-таки пошла. Келиар прав, нельзя делать из веселого приключения, пусть и неловкого, трагедию и скандал. Поэтому я взяла себя в руки и спустилась к ужину.
Жениха игнорировала весь вечер и весь следующий день. Я могла врать кому угодно, только не себе. Я злилась на Нэймара, да еще как. И дело было не в глупой ситуации, в которую мы попали. Тут мы были виноваты оба, я даже больше. Но он был единственным, кто видел во мне врага. Келиар был мил и обходителен, а девушки вообще приняли, как родную. Даже незнакомые люди и эльфы, прекрасно знавшие причину моего появления в замке, относились ко мне с большей теплотой, чем жених. Только Нэймар был подозрителен и то и дело бросал в мою сторону недобрые напряженные взгляды. Горько, обидно и безумно нечестно! Одно радовало: Нэймар, кажется, не стремился со мной разговаривать.
А время шло, свадьба была уже завтра. Портниха принесла платье. Оно было прекрасно и полностью соответствовало моим представлениям. Другие платья тоже были хороши. Я была очень довольна и в приподнятом настроении пошла на ужин. О том, что завтра стану женой холодного, отстраненного, словно неживого лорда Нэймара, я старалась не думать.
В большом зале меня ждал сюрприз — еще пятеро гостей. Четверо стояли чуть в стороне и держались особняком, а Келиар и Нэймар разговаривали с пятым, светловолосым эльфом, стоящим ко мне спиной. Заметив меня, Келиар сделал знак, чтобы я подошла. Незнакомец был величествен. Длинные светлые волосы, заплетенные в сложную косу. Золотой венец с тремя сапфирами подчеркивал высокий лоб. Черты лица благородные, очень выразительные глаза. Именно они его и выдавали. Нет, на вид он вряд ли старше Келиара, но взгляд… Этому сероглазому эльфу никак не меньше пяти тысяч лет. Рядом с ним Келиар — мальчишка, а я — вообще младенец. Я учтиво поклонилась.
— Это, должно быть, и есть леди Мирэль, — голос эльфа был приятным, но властным. Обладатель такого голоса привык к подчинению, причем беспрекословному и немедленному. Сложить два и два было несложно.
— Да, Повелитель, — сказала я, снова склонив голову.
— А Вы догадливы, дитя мое, — в голосе Владыки сквозило удовольствие. Он сделал мне знак поднять голову и теперь рассматривал меня. — Но я в этом благословенном доме не как правитель. Я здесь в качестве родственника жениха. Поэтому буду рад, если Вы будете обращаться ко мне просто лорд Эхдруим. Сможете?
— Если такова Ваша воля, лорд Эхдруим.
— Нэймар, мой мальчик, твоя невеста — само очарование, — улыбнулся Владыка.
— Я знаю, дядя.
Дядя? О, Эреа, это про Владыку Келиар говорил "пара родственников"? Хорошенькое семейное торжество. Скромненькое такое… Я была так поражена, что не заметила, как моей рукой завладел Нэймар. Он осторожно привлек меня к себе. Мне почему-то стало так спокойно. Нервозность, возникшая при виде Владыки отступила, появилось непонятное желание прислониться головой к плечу жениха. Наверное, от волнения.
— Какая замечательная пара, — тихо, словно по секрету, сказал Владыка Келиару.
— Так и есть, — лорд улыбнулся.
— Дядя! — раздался восторженный возглас Сальвен. И через несколько мгновений обе девушки… заключили в объятия Владыку. А тот смеялся и казался таким счастливым. Похоже, зря я сомневалась. Это будет тихий семейный праздник.
Ужин прошел весело. По какой-то, видимо, давно существующей договоренности особого почтения к Владыке никто не выказывал. Он не сидел во главе стола, никто не называл его Повелителем или Владыкой. Леньор и Келиар с детьми вообще обращались к нему на "ты". С ним даже спорили. А темы разговоров… Романтическая поэзия, полотна Элидара (видимо, очень популярного в столице художника), музыкальные кристаллы гоблинов… А когда всплыло мое знание полного текста баллады, Владыка поднял в мою честь кубок и попросил текст, сказав, что знает только двадцать пять куплетов из тридцати.
На ставшую традиционной прогулку после ужина меня пригласил лорд Эхдруим. И я, признаться честно, ужасно испугалась. Лучше бы меня сопровождал Нэймар. От него хоть знаешь, чего ждать.
В саду в тот вечер было особенно красиво. Летали разноцветные магические светлячки, они садились на цветы и кусты, наполняя сад мистическим тусклым сиянием. От этого все происходящее казалось нереальным. Владыка хорошо знал сад и отвел меня в небольшую беседку, скрытую от глаз высокими кустами сирени. Сев на скамейку напротив, он взмахнул рукой и создал над нами прозрачный светящийся цветок, на который слетелись магические мошки.
— Вам нравится сад?
— Конечно, как может не нравиться такое волшебное великолепие? — удивилась я.
— А замок? — вежливо поинтересовался Владыка.
— Он прекрасен. Но я в нем все время путаюсь! Забредаю куда-то не туда.
— Я слышал об этом Вашем приключении, — улыбнулся собеседник.
— Умоляю, не напоминайте об этом, — попросила я, чувствуя, как румянец заливает щеки. — Мне ужасно неловко.
— Ну что Вы, по-моему, отличная история о влюбленной парочке. Но обещаю, я ее никому не расскажу. Если Вы не захотите, — он подмигнул мне.
Я покраснела еще больше и промолчала. Владыка рассматривал меня, не скрывая интереса.
— Я знаю, Вы удивлены. Я замечал Ваши взгляды…
— Я не ожидала увидеть Вас, лорд Эхдруим, — честно призналась я. — А тем более не ожидала, что общение с Вами будет таким… неофициальным. В первые минуты подобная мысль показалась мне удивительной, но сейчас я понимаю, как Вы правы.
— Я рад, — на его губах играла полуулыбка, и он не прекращал меня изучать. — Ну же, девочка, — он вдруг наклонился ко мне. — Неужели у Вас нет никаких вопросов или просьб ко мне?
— Нет, — я покачала головой.
— Почему? — удивился лорд Эхдруим.
— Потому что Вы не библиотека, чтобы знать ответы на все вопросы, и не сказочный волшебник, чтобы исполнять мои желания, — я пожала плечами и добавила про себя: "Все равно мое желание Вы исполнить не в силах. Договор неоспорим".
Владыка посмотрел на меня, как на невидаль, и рассмеялся. В этот момент он показался мне не старше Нэймара.
— Знаете, леди Мирэль, — отсмеявшись, сказал он. — Это первый случай в моей жизни, когда у меня ничего не попросили. До сих пор исключение составляла только семья.
Мне как-то не приходила в голову идея просить Владыку о чем-либо. Я смутилась и с ответом не нашлась.
— Пойдемте, нас наверняка уже ждут, — ответа лорд Эхдруим и не ожидал. Он встал, подал мне руку. Мы степенно и чинно пошли через сад к дому. Впереди я заметила Келиара и Нэймара. Они стояли под фонарем и о чем-то разговаривали, наверное, о приятном, потому что оба улыбались. Я заметила, что они стоят на перекрестье радиально расходящихся дорожек. По одной меня вел Владыка, справа и слева по двум другим приближались Майанис с Кириасом и Сальвен с Велиором. Девушки с мужьями застыли на равном расстоянии от центра. Точно на таком же меня остановил спутник. Сердце тревожно екнуло, — сейчас что-то будет. Я не обманулась. Нэймар повернулся ко мне, и наши глаза встретились. Взгляд его серых глаз был просто серьезным, не подозрительным, не злым. Он завораживал, привязывал. Все остальное стало лишь фоном. Я не могла и не хотела перерывать эту связь.
— Лорд Нэймар, — произнес лорд Келиар очень торжественно. — Последний вечер перед Вашей свадьбой. Здесь только семья и ближайшие друзья. Отвечайте со всей честностью, ведь данное сейчас слово будет невозможно нарушить. Таиться не перед кем. Скажите откровенно, готовы ли Вы стать мужем находящейся здесь леди Мирэль?
О, Эреа, меня так потрясло появление и поведение Владыки, что я и думать забыла об этой части традиции. В свое оправдание могу заметить, что используется она крайне редко, в основном этот допрос будущих супругов совмещают с самой свадебной церемонией. Не думала, что семья Келиара столь консервативна. Хотя не исключаю, что спектакль разыгрывается специально для меня.