Тот равнодушно смотрел перед собой, ничем не выдавая чувств, что бушевали внутри.
Инга…
Это имя в который раз вызвало непрошенные воспоминания, от которых в груди всё сжималось и хотелось разбить руки в кровь.
Инга… яркая улыбка, ласковый взгляд голубых глаз и совершенное тело, от воспоминаний о котором привычно зудела кожа на руках.
Инга…
– Долго еще ехать? – совершенно равнодушным тоном спросил Артём.
– Еще минут пять.
Дом, который снял Никита, стоял на отшибе, окруженный со всех сторон лесом и горами, и был засыпан снегом. Как джип не забуксовал по дороге, одному Богу известно.
– Вот и прибыли! – радостно завопил Егоров, глуша машину у самых ступенек.
– А в гараж заводить не будешь?
– Сейчас вас выгружу и поставлю. Юленька, вот мы и прибыли, – подмигнул он девушке.
– Спасибо, – та еще теснее прижалась к Стасу и что-то быстро шепнула ему на ухо.
Тот рассмеялся и ласково потрепал её по щеке.
Нет, не видел Артём между ними огня и страсти, совсем не видел.
– Ура! Славка привёз Стаса, – радостно прокричала симпатичная девушка лет 17-18, стоило им только войти в дом.
Было в ней что-то знакомое, но Артём никак не мог понять что. Он вообще лица запоминал плохо. Не видел в этом острой необходимости. Но девушка казалась знакомой.
– Ой, Артём, – ахнула она и перевела взгляд на Вавилову, которой Стас помог снять куртку. Улыбка на её хорошеньком личике совсем увяла. – Здрасьте.
– Добрый вечер, – секретарша приветливо улыбнулась.
– А вы кто? – совершенно невежливо перебила девушка её и перевела взгляд на Никольского.
Вот по этому взгляду Артём её и узнал.
– Света? – переспросил он. – Это ты?
Узнать в этой хорошенькой девушке того нескладного подростка, которая хвостом бегала за лучшим другом и всем говорила, что когда вырастет, то обязательно выйдет за него замуж, было очень трудно. Но, тем не менее, это действительно была Света Измайлова, младшая сестра Никиты.
– Да, это я, – откликнулась та, не отрывая грустных глаз от Стаса, который старательно ее игнорировал, еще крепче прижимая к себе Вавилову.
– Знакомьтесь. Это моя девушка, Юлия Вавилова. А это Света, сестра того самого Никиты.
– Очень приятно.
– Взаимно, – кисло закончила та и, круто развернувшись, выскочила из прихожей.
– Чёрт, как быстро время летит. Она же только недавно бегала в коротенькой юбочке с косичками, – пробормотал Артём, глядя ей вслед.
– Ты её три года не видел. Конечно, она выросла.
– И всё еще по тебе сохнет, – не удержавшись, добавил Романов и взглянул на Юлю, что со странным выражением на лице смотрела на дверь, за которой скрылась девушка.
Понять, что именно было странным, мужчина не успел. В считанные секунды коридор заполнился шумной компанией. На него набросились друзья, кинулись обнимать, хлопать по плечу и орать прямо в ухо:
– Тёмка! Ты приехал!
Романов еще больше затосковал по своей квартире в Москве, где было тихо, спокойно и одиноко. Сейчас он как никогда мечтал об одиночестве.
4.
– Сегодня по традиции у нас небольшой маскарад, – заявил Стас, как только они вошли в комнату, что специально выделили для них на втором этаже.
Смеясь и вручая ключи, Никита, невысокий крепыш с обаятельными ореховыми глазами, просил сильно не шуметь.
Голова неожиданно разболелась. Всё эти крики, шум, мелькание лиц и имен, которые надо было запомнить. Но друзья Никольского ей понравились – искренние, обаятельные и яркие. Они одним своим присутствием обеспечивали праздник.
А еще они тепло и радушно приняли Вавилову. Не делали страшные глаза, не кривили нос, а действительно были рады… Почти все. Света старательно её игнорировала. Но Юля могла понять девушку.
Всего в доме их собралось двенадцать человек. Никита, который занимался организационными вопросами, его младшая сестра Света и девушка Маша (симпатичная блондинка). Слава Егоров и Кирилл Наримов прибыли в гордом одиночестве. Пухленькая Зоя и её муж Максим, обаятельный Николай с женой Аллой. И их троица – Стас, Артём и сама Юля.
– Ты издеваешься? – простонала она, падая на кровать и раскидывая руки в сторону, принимая форму звезды. – Я отсюда не выйду.
– Выйдешь. А как же твой дух авантюризма? – хмыкнул тот и принялся расстёгивать пуговицы на рубашке.
– Стас, какой маскарад? У меня даже костюма нет.
Никольский лишь пожал плечами:
– Юль, это образное выражение. Нам просто дадут маски или шляпы, и мы будем играть весь вечер попавшегося персонажа.
– Может баиньки? – девушка перевернулась на живот и скорчила жалобную мину.
– Нет, моя дорогая, ты так просто от меня не отделаешься. Ты же обещала.
– Ты садист.
– Да, – промурлыкал тот, подмигнул ей и стянул рубашку, красиво поигрывая мускулатурой. Глядя на его телодвижения, Вавилова чуть не расхохоталась, но вовремя прикусила губу.
Именно в этот момент раздался стук в дверь.
– Это кто? – Юля сразу села.
– Наверное, наши маски принесли.
И точно. За дверью стояла смущенная Светлана. Глаза девушки слегка расширились, стоило ей увидеть обнаженный торс мужчины. Она даже на мгновение потеряла дар речи, а взгляд голубых глаз слегка поплыл.
– Свет? – прокашлявшись, произнёс он.
– Что? Ах, да. Я вам принесла… для маскарада… реквизит, – и быстро протянула ему большой белый пакет.
После чего еще раз скользнула жадным взглядом по его телу и убежала.
– Давай посмотрим, что нам принесли, – закрыв дверь, произнёс он и вытащил большую желтую корону, щедро усыпанную блёстками. – О-о-о-о, корона. Я – принц.
– С чего ты взял? Может, это мне, – девушка вскочила с кровати и подошла ближе.
– Сомневаюсь, – хмыкнул Стас и достал из пакета огромный уродливый головной убор, который был похож на распределительную шляпу из фильмов о Гарри Поттере. – По-моему вот это тебе.
– Ведьма? Что ж, если распределением занималась твоя поклонница, то этого стоило ожидать, – взяв двумя пальцами шляпу, вздохнула Юля. – Мне надо одеться Бабой-Ягой и нарисовать на лице бородавки?
– Может быть, – нахлобучив на голову корону, ответил Стас.
– Мило. Я бы даже сказала очаровательно. Ну, если эта малышка хотела Ведьму, она её получит.
– Юль, ты меня пугаешь.
– Тебе понравится, – многообещающе произнесла она и коварно улыбнулась. – Вы, ваше высочество, отправляйтесь в путь. А лягушонка появится позже.
– В коробчонке?
– Можно и так сказать.
Быстро приняв душ и уложив непокорные волосы пышной гривой, она подошла к чемодану. Стас уже убежал, и теперь девушка могла завершить образ Ведьмы.
Юля не знала, зачем взяла эти вещи. Наверное, готовила тяжёлую артиллерию, если ситуация выйдет из-под контроля.
– Пришёл твой час Икс, – пробормотала она, доставая платье из чемодана. – Ударим же по нервам общественности.
5.
Артёму достался красный колпак Деда Мороза или Санта-Клауса.
– Что это? – спросил Романов у взволнованной Светы, что и принесла ему головной убор.
– Ты будешь нашим Сантой.
Ему казалось, что об этой традиции все дружно забыли. Ошибся.
– А борода где?
– Прояви фантазию, – отмахнулась она. – Ты же большой мальчик.
Фантазия работать отказалась совершенно. Поэтому он надел привычный костюм, нацепил колпак и вышел из комнаты.
Дверь в спальню Стаса и Юли была приоткрыта.
И он совершенно не собирался туда заглядывать. Даже уже почти прошёл мимо, пока не услышал странные звуки. Словно стадо ёжиков пыхтело и чертыхалось.
Бесшумно подкравшись, он заглянул внутрь и застыл.
Повернувшись к двери изящной обнажённой спиной, перед ним стояла Юля. Её хрупкое тело было обтянуто узким кожаным платьем, молнию которого она безуспешно пыталась застегнуть.
– Да что же это такое, – бормотала девушка, отчаянно дергая за замок.
– Позвольте помочь, – неожиданно тихо произнес Артём и сделал шаг вперёд.
Теперь пришла её очередь испугано замирать.
Очень медленно, придерживая руками платье на груди, Юля обернулась и взглянула на него.
“Ведьма” – стрелой пронеслось у него в голове.
По-другому он не мог назвать это невероятную, сексуальную девушку, что сейчас стояла перед ним. Артём и раньше знал, что Вавилова невероятно красива и сексуальна, но сейчас…
Сейчас у него просто вышибло дыхание.
Тёмные глаза в обрамлении густых чёрных ресниц сияли и притягивали взгляд. Кожа мягко мерцала в свете торшера, а чувственные губы манили. Шикарные волосы мягкими прядями обрисовывали совершенный абрис лица.
– Что вы здесь делаете? – прошептала девушка и слегка дернула головой, от чего непокорная грива красиво колыхнулась и упала за спину.
– Услышал, что вам нужна помощь. Застегнуть?
Нахмурилась, смерив его настороженным взглядом, но всё-таки кивнула.
– Будьте так любезны, – и вновь повернулась к нему спиной, убирая волосы.
От неё пахло мёдом, корицей, с чувственными нотками цитрусовых и новым годом. Аромат был сладкий, но не приторный. Наоборот, захотелось пододвинуться ближе, провести носом по шее, чтобы прочувствовать это безумное сочетание запаха духов и её кожи.
“Какого чёрта? Почему он так реагирует на неё?…”
Тряхнув головой, Романов сделал еще шаг и коснулся “собачки”, задев пальцем кожу. Легкая дрожь прошлась по её телу. Едва заметная, но он уловил. Захотелось плюнуть на всё, стянуть с неё это платье и утащить девчонку в кровать.
“Подругу лучшего друга… ту, что обдирает его как липку и теперь, по-видимому, решила переключиться на тебя”, – подсказал внутренний голос.
Стиснув зубы, Артём в считанные секунды застегнул молнию и отступил.
– Спасибо, – девушка повернулась к нему.
Благодарная улыбка почти сразу сползла с её лица, уж очень злым был взгляд Артёма.
– Не стоит благодарности, – пробормотал он, всеми силами стараясь не смотреть на грудь, что чуть ли не вываливалась из узкого лифа платья.
– Вы сегодня Дед Мороз? – она кивнула в сторону колпака, что был у него на голове.
– Санта Клаус. А вы?
– Ведьма, – она подняла с кресла уродливую шляпу и надела себе на голову.
Вот только страшнее от этого Юля не стала.
– Думаю, нам пора, – пробормотал он, поворачиваясь в сторону двери.
– Да, конечно, – девушка двинулась за ним следом.
По лестнице они спускались молча, старательно избегая смотреть друг на друга.
А у входа в столовую, где уже собралась почти вся компания, задержались. Это и стало отправной точкой в череде дальнейших событий.
– Смотрите, смотрите! – неожиданно громко закричала Света, привлекая всеобщее внимание.
Взглянул на девчонку и Артём. Та чему-то улыбалась и тыкала на них пальцем.
– Вы видите? – вновь завопила она. – Все видят?
Остальные неожиданно громко заулюлюкали и захлопали в ладоши.
– Попал, Тёмыч! – воскликнул Никита.
– А что происходит? – стоящая рядом с ним Юля нахмурилась и скрестила руки на груди. От этого движения вырез её платья стал еще глубже, обнажая грудь чуть ли ни наполовину.
– Вверх посмотрите! – усмехнулась Зоя.
Пожав плечами, Артём поднял голову и увидел у себя над головой какой-то веник с красной ленточкой и алыми ягодами.
– И что это такое? – несколько раздраженно поинтересовался он, а Юлька неожиданно нахмурилась и выругалась едва слышно.
– Это омела! – торжественно прокричала Света. – Целуйтесь.
– С кем?
– С Юлей.
– Твою мать, – уже громче произнесла Вавилова.
– Зачем? – Артём всё никак не мог понять, в чем дело и чего от него хотят.
– Ну, это такая традиция. Целоваться под омелой. Ну же, чего застыли? Артём целуй Юлю, – продолжала верещать девчонка, чуть ли не прыгая от счастья.
Романов перевёл взгляд на Юлю. Бархатисто-карие глаза девушки горели опасным огнём. На лице отчётливо читалось: “Только попробуй, и я сделаю тебя инвалидом”.
“Не очень и хотелось”, – мысленно парировал он.
– Не думаю, что это хорошая идея, – пробормотал мужчина.
– Ну, ребят, что вы как дети? – разочарованно выдохнул Никита. – Это всего лишь традиция.
Вздохнув, Артём резко подался вперед и неловко ткнулся в девичью щеку.
Но зрителям это показалось мало.
– Не, так не пойдёт, – разочаровано простонали все.
– А что тут происходит? – к ним подошёл Стас, что, видимо, выходил на веранду покурить. – Чего стоите?
– Они под омелой, а целоваться не хотят, – коварно сообщила Света, стреляя глазками в сторону кареглазого красавчика.
– Да? – тот хохотнул. – Не, так не пойдёт. Традиции надо уважать, особенно в Новый год. Юль, покажи класс. И ты, Артём. Ну же? Где ваш дух авантюризма и праздничное настроение?
– Какого черта, – выругалась Юля, которую этот спектакль стал раздражать, и сама шагнула к Артёму.
Только он собирался спросить, что она творит, как приподнявшись на цыпочках, девушка потянулась к его губам.
Сладко… Это было первое что Романов подумал.
Так сладко, что сбилось дыхание и зашумело в ушах.
Её губы были мягкими и такими ароматными. Казалось еще чуть-чуть и Артём ощутит вкус шампанского. Он уже его чувствовал. Сотни тысяч пузырьков, что взрывались в голове, лишая последних остатков разума, мешая дышать нормально.
Дышать… Мужчина забыл, что это такое. Полностью сосредоточившись лишь на девушке, чьи губы манили словно наркотик.
Романов не заметил, как взял контроль на себя, как подался вперёд. Его руки заскользили по девичьему телу, заставляя Юлю слегка прогнуться в спине и с силой прижаться к нему. Но она не возражала. Судорожно вздрагивая, полностью покорилась его воли, зарываясь тонкими пальчиками в его волосы.
Еще неизвестно, что бы случилось дальше, когда сквозь бешеный стук собственной крови он услышал одобрительные крики и громкий свист.
Резко отпустив девушку, Артём сделал два шага назад и, тяжело дыша, уставился на неё. Юля ответила ему не менее ошарашенным взглядом. Кончик языка скользнул по припухшим губам, и это движение болью отозвалась в паху.
“Хьюстон, у нас проблемы”, – мрачно подумал он, ощущая эрекцию такой силы, что было трудно стоять, двигаться и просто дышать. Больше всего на свете ему хотелось закинуть её на плечо и отнести в свою комнату. А там…
Дыхание в который раз сбилось, стоило ему представить обнаженную фигурку девушки в своей постели, густые каштановые волосы, разбросанные по подушке…
– Ну, вот и молодцы. А то не могу, не хочу! – Стас хлопнул Артёма по плечу и обнял покрасневшую Юлю, которая старательно рассматривала собственные руки.
Романов видел, как слегка дрожат её пальцы и с каким-то странным удовольствием понимал, что и она не осталась равнодушна к его поцелую… Невеста его лучшего друга… Та, которую он должен вывести на чистую воду.
Что ж, почему бы не совместить приятное с полезным?
***
Поздно вечером Артём одним из последних возвращался к себе в комнату.
Голова болела нещадно, от количества спиртного мутило и всё горело внутри. И чего он столько выпил? Ведь не Новый год еще? Вся пьянка будет завтра. Может, всё дело в том, что он просто не мог смотреть на Юлю. Девушка весь вечер провела рядом со Стасом, прижимаясь к нему, гладила, улыбалась и позволяла себя касаться. Вроде невинно, но Артёму отчего-то было больно.
Цепляясь за перила, Романов поднялся на второй этаж и был чуть не сбит рыдающей навзрыд Светой. Для неё этот вечер тоже не был радостным.
– Эй, – только и успел вскрикнуть мужчина, но девчонка уже убежала вниз. – Какого здесь происходит?
Слегка отдышавшись, Артём пошёл по коридору, стараясь не думать, что вон та третья дверь справа принадлежит Стасу и Юле. Не думать не получалось, потому что звуки, что доносились оттуда, не услышал бы только глухой.
Ритмичное поскрипывание… стук изголовья кровати и тихие вскрики.
– Ох!… Ах!… Стас… Да-а-а-а-а…
Скрип становился всё громче. Артёму внезапно показалось, что весь мир исчез. Остался только он и эти чертовы звуки, которые оглушали, вызывая непонятную, необъяснимую боль и злость.