А Глория вовсе не спала, она металась по гостиной словно хищник в клетке. В самой комнате царил беспорядок, взгляд невольно подметил небрежно сброшенное на диван бальное платье, валяющиеся посреди ковра туфли и комок пледа в кресле. К нам она обернулась с таким лицом что первым неосознанным желанием было попятится и сбежать желательно не поворачиваясь спиной, потому что это была уже почти крайняя степень озверения. Кто же ухитрился довести эту спокойную и хладнокровную женщину до такого состояния?
— Добрый вечер. Или скорее уж ночь.
— Диана?
— А ты ждала кого?то еще?
— Я… не тебя во всяком случае. Откуда ты?..
— Догадываюсь. Нас твой муж прислал…
Не дослушав, Глория подскочила ко мне, крепко схватив за руку. Я даже слегка опешила от столь не свойственного ей яркого проявления эмоций.
— Как он?
— Еще не очень хорошо, но умирать уже, кажется, не собирается, — отвечаю слегка растерянно. Все?таки она любит мужа, а ведь еще неделю назад готова была шарахаться от любого мужчины проявившего к ней хоть каплю внимания. Дерек молодец.
— Сама?то ты тут как?
— Меня не выпускают! — Глория гневно раздула ноздри, стиснула кулаки до побелевших костяшек. — Сообщили, что Дерека отравили и заперли в комнате. Нет, ты представляешь? Я, видите ли, буду мешать его лечению и отвлекать целителей! Я… я думала что Дерек подозревает меня, он ведь знает… — Глория отвернулась стараясь скрыть внезапно повлажневшие глаза.
— Шон, — обратилась я к тихо наблюдающему за нашим разговором мальчишке, — твое колечко позволяет расспросить стражу какие приказы им дали касательно ее высочество и кто эти приказы отдавал?
Подросток серьезно кивнул.
— Пойди тогда расспроси. А мы тут с ее высочеством посекретничаем о своем, о женском.
Шон понятливо кивнул и побежал выполнять поручение. Отличный парнишка все?таки, сообразительный. Неудивительно, что попал в ученики к принцу.
— Перестань подруга. Дереку очень плохо и действительно не до того, он едва не умер. Только сейчас появилась надежда, что все закончится хорошо. Он вовсе тебя не подозревает. Он даже не знает, что у тебя тут случилось.
На самом деле я была вовсе не уверена что Дерек совсем уж не подозревает Глорию. Только надеялась на его здравый смысл. Помимо того что она действительно любит мужа и это видно невооруженным глазом у Глории просто не было ни возможностей, ни мотива. Всего за несколько дней найти сильного мага способного сварить такой сложный яд, найти сообщника который подсунет улику мне (а я уверена, что это точно была не Глория, более высокий рост и явно мужской размер рук) это надо быть гениальным преступником. А еще ухитрится пообещать что?то настолько выгодное капитану дворцовой стражи, чтобы он рисковал головой в этой авантюре. Нет, у Глории еще не то влияние и не те связи, чтобы провернуть здесь такое меньше чем за неделю. По большому счету она вообще лишняя во всем этом раскладе. Да и какая выгода? Без мужа она в этом мире никто, да еще и учитывая ее прошлое первый подозреваемый. Дерек умный мужчина, очень надеюсь, он до этого тоже додумается.
Я подумала, а не забрать ли Глорию отсюда? Дерек конечно ни о чем таком не говорил и возможно будет не слишком доволен, но оставлять тут подругу одну жестоко. Она же с ума сойдет сидя тут отрезанная от всех событий. А если останусь с ней, с ума сойду уже я, по той же причине.
Да и не безопасно ей оставаться. Не знаю, додумаются ли до этого преступники, думаю не дурней меня, сейчас, когда все их планы срываются, инсценировать Глории самоубийство с посмертной запиской что это она пыталась отравить мужа. Прошлое играет против нее, даже те кто сомневается, задумались бы, а вдруг? Ведь однажды она это уже сделала. Меня только один вопрос беспокоит уже какое?то время: почему пузырек с ядом подсунули мне, а не сразу Глории, что было бы гораздо логичней? Ну, положим тайного хода в ее покоях, по какой?то причине, нет, иначе Дерек отправил бы нас с Шоном через него. Но ее можно подловить и в любом другом месте, а затем заставить забыть. Пожалуй, такие вопросы стоит задавать Дереку.
Глория успела немного успокоиться в моей компании и даже переодеться и привести себя в порядок. Теперь она выглядела почти как обычно, холодной собранной королевой, а не растрепанной злой и испуганной как еще несколько минут назад. К тому времени вернулся и Шон.
— Ну что узнал? — поинтересовалась я у мальчишки. Что?то он определенной узнал, вон, как глаза блестят.
— Приказ отдал капитан Вирит… приказ короля!
Мы с Глорией тревожно переглянулись. В само ли деле ее приказал запереть король, или же это очередная самодеятельность капитана? В любом случае подругу теперь отсюда не выпустят.
— У него не было перстня! — торжествующе сообщил Шон, он весь прямо светился гордостью, словно решил задачку на которую у нас, двух взрослых женщин, ума не хватило.
— Не хочешь же ты сказать, что все приказы короля или принца переданные через третьи руки должны подтверждаться с помощью кольца? Это слишком нерационально.
— Нет, — Глория сообразила раньше меня. — Просто тот, у кого перстень имеет больше полномочий. Капитан передал приказ короля на словах, а Шон говорит от имени принца. Чувствуешь разницу?
— Это большое доверие, — я совершенно по — новому посмотрела на мальчишку.
— Я дал Учителю магическую клятву, потому ни словом, ни делом не могу нанести ему вред. Его высочество мне доверяет! — гордо сообщил Шон.
— Ну а раз так, пойдем?ка отсюда.
Проблем у нас действительно никаких не возникло. Стражники починились приказу, к тому же Шон, в который раз убеждаюсь, сообразительный малый, велел им оставаться на посту и не докладывать о нашем приходе и уходе Глории. Если эти ребята не преданы лично своему начальнику то противник, вероятно, еще какое?то время не узнает о наших манипуляциях. В противном же случае даже приказ от имени принца ничего не изменит.
А в покоях Дерека помимо самого хозяина и Раша внезапно обнаружились: пара целителей, его величество и… капитан Вирит.
Ой.
13
Свет в гостиной теперь горел значительно ярче, заставляя Дерека болезненно прикрывать глаза и позволяя нам с особой ясностью разглядеть присутствующих. А им нас, явившихся так внезапно. От меня не укрылся раздраженный и неприязненный взгляд Вирита.
Вот это нежданчик! Прошу прощения за мой плебейский жаргон. А мы тут конспирацию разводим, получается совершенно напрасно. Вообще его величество и капитан, последние люди, с которыми я бы хотела встречаться в ближайшее время. В идеале глаза б мои их не видели. Никогда. И если капитан не нравился мне по вполне объективным причинам, то король… Мне просто всегда тяжело было иметь дело с такими людьми, особенно облеченными властью. Еще при первой встрече я поразилась, насколько Дерек похож на своего отца внешне, настолько же не похож по характеру. Причем до того что и внешнее сходство теряется.
Его величество Адриан III человек суровый и холодный, это отражается даже на его лице, в носогубных складках и отсутствию морщин вокруг глаз, в сдвинутых бровях и холодном блеске глаз. Ко всему прочему это усугубляется давлением его магии, такой же холодной и тяжелой как ее хозяин. Рядом с этим человеком одолевает подспудное ощущение, что ты находишься в холодном сыром склепе в окружении покойников, а смерть, верная соседка, дышит тебе в затылок. Брр, жуткое ощущение, не представляю, как подданные выживают рядом со своим королем. И не говорите мне, что дело в некромантии, Дерек тоже некромант, причем как я понимаю довольно сильный, однако рядом с ним спокойно и не одолевают непонятно откуда взявшиеся депрессивные мысли. Тем не менее какая?то зависимость от магии есть, чую. В личной ли силе дело, в характере или еще чем, не знаю, впрочем, мне сейчас это не так уж и интересно. Потому что абсолютно не до того.
Сейчас у нас, похоже, будут проблемы. То, что король пришел вместе с капитаном совсем нехорошо. Что Вирит успел ему нашептать неизвестно, станет ли его величество после этого нас вообще слушать? Мелькнувшую на миг бредовую мысль, что никаких заговорщиков нет, а все это на само деле устроил сам король я как можно быстрей прогнала. Нет — нет, я сейчас такое придумаю, не зачем королю такими глупостями заниматься, хотел бы избавиться от сына, нашел бы способ попроще. Наверное. Тем не менее червячок сомнений остался и это меня нервировало.
Чувствую еще чуть — чуть и я начну подозревать всех и во всем. Паранойя это плохо. Но говорят для здоровья полезно.
Не хочу на себе проверять.
Его величество на нас обратил внимание ровно столько, чтобы обернуться и бросить короткий пронзительный взгляд. Он слушал отчет целителей. Мы постарались вести себя тише чтобы не привлекать лишнего внимания и тоже прислушались. Обеим было интересно, Глория о состоянии мужа вообще ничего не знала, да и мне хотелось бы узнать компетентное мнение. А то вдруг мои эксперименты с универсальным антидотом имеют какие?нибудь побочные действия. Неприятно бы вышло.
Конечно, часть отчета мы пропустили, но и из услышанного можно понять что по мнению медиков прогнозы оптимистичные. Его высочеству удалось почти полностью локализовать яд, не позволяя ему всосаться в стенки желудка и попасть в кровь. Чтобы помочь в этом процессе ему регулярно дают специальный препарат обволакивающий желудок тонкой пленкой. Конечно, утечка постепенно происходит, несмотря на все усилия, но маленькими, в целом не критичными для здоровья порциями. А то что попало в кровь в самом начале, до того как было диагностировано отравление, его высочество чудесным образом смог вывести из организма («это явно антидот, — мелькнула мысль»). Не поделится ли его высочество методикой? Это может стать новым словом в лечении сложных отравлений! Оба целителя просто светились радостью и облегчением. Их можно было понять, Адриан III суровый правитель. Наверняка все те кто занимался лечением Дерека уже мысленно готовились отправиться на тот счет, вслед за венценосным пациентом, в случае если его не удаться спасти. А тут, надо же какая удача, ясно видимые улучшения. Ко всему прочему мэтр Вильн уже приступил к изготовлению противоядия и к утру твердо обещал закончить.
— Что ж, замечательно, — скупо одобрил король. — Заканчивайте все процедуры и свободны.
Целители поспешно засуетились, забормотали что?то непонятное, сопровождая бурной жестикуляцией, явно колдовали. Потом споили Дереку еще порцию лекарства и с облегчением ретировались. Я бы с большим удовольствием последовала их примеру, заодно прихватив с собой Раша, вместо этого пришлось всего лишь чинно встать рядом с мужем и молча ждать, что будет дальше.
— А теперь дамы и господа я желаю знать, что здесь происходит! — король обвел нас всех суровым взглядом.
Ответом ему послужило молчание. Я решила скромно постоять в сторонке, образно говоря, и дать возможность мужчинам отдуваться. А еще старалась не спускать глаз с капитана Вирита. Он вел себя подозрительно тихо и незаметно, стоя за левым плечом короля, занявшего, между прочим, мое кресло. Ну, то есть, то кресло что подвигал для меня Раш. Не важно. Капитан вызывал у меня подозрение, и я не собиралась спускать с него глаз. Мужчины почему?то тоже не горели желанием начинать просвещать его величество немедленно, дружно устремив взгляды на меня. Даже Дерек глаза открыл. Да они издеваются что ли?! Почему сразу я?
От короля эти красноречивые взгляды не укрылись. Он внимательно посмотрел на сына, затем на Раша и наконец, повернулся ко мне.
— Я вас внимательно слушаю леди Диана, — требовательно. Его величество откинулся на спинку кресла, сложил руки на подлокотники ладонями вниз, всем своим видом показывая что с места не сдвинется пока не получит все ответы.
Вирит за его плечом играл желваками, но молчал.
Мне было жутко под требовательным и холодным взглядом короля, но…
— Простите ваше величество, но в присутствии капитана никто из нас не скажет ни слова, — раз все храбро молчат, то решения буду принимать я. И пусть потом никто не жалуется! — При всем моем уважении…
— Вот как? — недобро произнес король.
Ох что сейчас будет!
Раш выразительно обнял меня за плечи, нависая этакой защищающей горой.
Перечить сердитому королю конечно занятие рискованное, но будем надеяться что в отличии от своего капитана дворцовой стражи он все еще помнит о нашем с мужем статусе. Голову отрубить надеюсь, не прикажет. А если сейчас не договоримся, то отношения с некромантами мы и так испортим всерьез и надолго. Как минимум пока Дерек не займет трон.
Не дипломат я, совершенно.
Возникшее, было, напряжение разрядил Дерек, прежде чем король успел что?то еще сказать на мое провокационное заявление.
— Диана, нет необходимости выгонять капитана. Отец, у нас есть основание не доверять капитану Вириту. Он как минимум в служебном рвении превысил свои полномочия и оскорбил моих гостей.
Про максимум Дерек дипломатично промолчал, но дураков тут нет.
Я кстати и сама уже сообразила, что Вирита выгонять не стоит, мало ли что он успеет натворить без присмотра. Сбежит или сообщника своего предупредит. Но и говорить что?то при нем мне категорически не хотелось. Интуиция просто вопила, что самое разумное его по голове стукнуть и связать для надежности. Или это просто личная неприязнь?
Жаль, но ничего такого мне сделать не позволят.
— Ваше величество, осмелюсь заметить, я всего лишь выполнял свои обязанности, — Вирит просто не мог не отреагировать, когда его так откровенно топят. — А вот леди Диана всячески мне в этом препятствовала.
— А по — моему вы пытались развязать войну, — я тоже не смолчала, хотя затевать склоку при короле… ну я никогда не умела вовремя останавливаться, особенно если мне так на нервы давят. — Никак иначе ваши необоснованные оскорбления и обвинения я объяснить не могу. И чем же, скажите на милость, я вам помешала капитан? Не позволила покопаться в своем белье? Хватит с вас и просмотра! — ну да, я мастер преувеличений, особенно когда меня пытаются загнать в угол, сейчас ославлю капитана извращенцем, в жизни не отмоется. Сам нарвался! — Или это у дворцовой стражи хобби такое? Люди ваши в замочные скважины подглядывают за женатыми гостями, а вы в белье копаться любите?
— Да как вы!.. — мужик от гнева аж побагровел весь, на висках выступили толстые синие вены. Как бы его удар не хватил. Не то чтобы мне его жалко, но капитан нам еще для допроса понадобится.
Развить назревающий скандал нам помешала Глория, внезапно задав вопрос королю. До сих пор она скромно молчала, стараясь привлекать как можно меньше внимания, и о ней е то чтобы забыли, но почти не замечали. Я, честно говоря, вообще не ожидала, что подруга решится подать голос. Но сейчас подруга выглядела решительно и даже отчаянно. Надеюсь, она не задумала ничего опасного, это я способна на импровизации и самоубийственные эскапады, Глория обычно думает что делает, а не рискует не глядя.
— Ваше величество, прежде чем вы продолжите этот разговор, я хотела бы раз и навсегда прояснить один вопрос и больше к нему не возвращаться. В силу некоторых… обстоятельств моего прошлого, есть резоны подозревать в попытке отравить мужа, даже в отсутствии прямых доказательств. Поэтому хочу дать нерушимую клятву, что никогда не хотела смерти мужа, не пыталась его убить и не собираюсь этого делать впредь! Я знаю, что существует такой артефакт, который позволяет закрепить клятву для тех, кто не обладает магией.
Ну, подруга это сильно! Трудно не понять что это настоящий жест отчаяния и, по — моему, для такого нужна настоящая храбрость. Я бы так не смогла.
— Глория, ты понимаешь, чем тебе грозит вольное или невольное нарушение такой клятвы? — Дерек подался вперед, почти вставая из своего кресла, хотя ему было все еще трудно двигаться.
— Понимаю! — подруга гордо подняла голову, в глазах ее светилась непреклонная решимость. — Но лучше так, чем сидеть запертой в своей комнате, словно пленница и даже не знать что происходит. Что с тобой и жив ли ты еще. А может, с утра меня казнят, за то чего я не совершала. Я хочу, чтобы ты мне доверял Дерек, и если для этого нужна клятва, пусть будет клятва.
— Я тебе доверяю.
Не знаю, правду Дерек сказал или нет, но прозвучало весьма убедительно. И самое то, что сейчас было нужно. Однако Глории было явно недостаточно.
— Спасибо. Однако его величество явно не доверяет. Я не хочу, чтобы этот вопрос поднимался когда?нибудь впредь. И не хочу переживать все это… снова.