Дыхание Дарины выровнялось, но руки её по-прежнему продолжали крепко держаться за мужчину. Такая нежна и испуганная. Можно ли придумать более неподходящего человека для дара маяка? Хотя почему неподходящего? Согласно историческим книгам, первые маяки были чистыми и искренними людьми, ярыми сторонниками культа Иллирии, они несли свет, и даже сильнейший из магов не мог противостоять дару маяка. Дару, который шёл от чистого сердца. Но Дарина… да, она добрая, нежная и прочее, но при этом вздорная и требовательная. Характер у этой дамы не из лёгких, но при этом такая напуганная…
Посмотрел вперёд, лес расступался и уже были видны бледные огни от факелов Академии Стражников. Высокая каменная стена с дозорными и всегда открытые ворота. В любое время суток стражники были готовы встретить путника, зная, что просто так к ним чужаки не приезжают, а только за помощью.
— Назовись, — раздался негромкий голос, как только Тин приблизился к воротам.
— Граф Тарин.
— Тин? — Из темноты вышел мужчина.
— Доброй ночи Раго, — тихо поприветствовал он давнего друга.
— Кто с тобой?
— Леди Дарина Хассилинская. Отец спит?
Мужчина посмотрел на алеющее небо.
— Думаю, уже нет. Проезжай, я извещу о твоём приезде.
— Помоги.
Тин оторвал от себя цепкие пальчики девушки и передал её другу. Спрыгнул с коня, забрал драгоценную ношу и пошёл в замок.
— Моя комната ещё на месте?
— Конечно, что ей будет, но для леди, боюсь, у нас нет подходящего помещения, — ответил Раго.
— Не нужно, она будет спать у меня, — ответил Тин, замедляя шаг и вглядываясь в лицо Дарины. Она дышала через раз. Раго тоже это заметил.
— Она больна?
— Нет, — резко ответил Тин, и остаток пути преодолел уже бегом. Ногой распахнул дверь в комнату, положил Дарину в свою кровать. Она уже едва дышала и побледнела.
— Дарина! Дарина, проснись!
— Тин? — в комнату вошёл другой мужчина. Он посмотрел на стражника, сына и неизвестную девушку, которую он пытался разбудить. Оценил обстановку немедленно.
— Раго, вон!
Стражник тут же убежал.
— Отец, я не могу её разбудить…
Он подошёл, одной рукой обхватил девушку за горло, вторую положил на лоб и, послав сильный энергетический импульс, грубо вырвал девушку из сна.
* * *Я резко открыла глаза, но вздоха сделать не смогла. Только боль, разрывающая грудь на мелкие частички. Перед глазами всё ещё темно, но я уже не сплю, нет обжигающей холодной воды, нет желания умереть…
— Милая, посмотри на меня, — услышала я лучший голос на земле, а вслед за этим нежные руки на лице. Тин повернул мою голову к себе. Он был очень взволнован, если не сказать больше.
— Дыши, пожалуйста. Давай, сделай вдох.
Я попыталась выполнить просьбу и у меня это почти получилось. Горло болело невыносимо, перед глазами чёрные пятна, а во рту вкус болотной воды.
— Тин… я больше не могу, — прошептала я, когда обрела дар речи. — Сначала костры, теперь какая-то ведьма решила утопиться… Хорошо, что русалок там не было.
— Как ты? — погладил он меня по щеке. Я пожала плечами и вдруг поняла, что нахожусь в помещении, а не в седле в объятиях Тина. Мы уже приехали? Подняла глаза и увидела перед собой крайне сосредоточенное лицо мужчины похожего на Тина, только гораздо старше. Отец.
Ох, мы уже в Академии.
— Граф Доген, — кивнула я, радуясь, что память меня не подвела, и я вспомнила имя управляющего Академии Стражников и отца Тина, как выяснилось позднее. Попыталась слезть с кровати, запуталась в своей юбке и едва не упала.
— Можете не вставать леди… Хассилинская. Верно?
Я испуганно кивнула. Этот мужчина почему-то внушал страх.
— Которая из сестёр?
— Младшая, — прошептала я.
— Дарина, — кивнул он. — Когда-то давно мы были дружны с вашим отцом. Сын, я слушаю тебя, что урождённая Хассилинская делает в Академии.
Тин глубоко вздохнул, видимо он был не в самых тёплых отношениях с отцом.
— Она маяк, — тихо ответил Тин, а я изумлённо открыла рот. Кто я? Вот так новость, живёшь и не знаешь, что являешься… как он там меня назвал? Только реакция наставника стражников меня поразила. Он резко поменялся в лице, превратившись из грозного в разгневанного.
— Ты… ей… рассказал… — прошипел граф Доген.
— Нет, она сама догадалась, — резко ответил Тин. Граф бросил на меня быстрый взгляд.
— Она не станет убивать нас! — произнёс Тин.
Кто? Я? Убивать?
— Сын, это у них в крови, — прорычал наставник. — Ты понимаешь, что значит рождение маяка? Это конец! Конец нашей жизни и всему, что мы строили. Да ещё и благородной крови.
— Я здесь, чтобы просить твоей помощи, если ты отказываешь, мы уедем сейчас же!
Что? Что за безумие? Я решительно не понимала происходящее.
— Отец, она имеет дар, первый маяк, рождённый за столетия, но Дарина принимает нас и не желает смерти. И служить Посланцам не собирается. Верно? — повернулся ко мне Тин.
— О чём вы говорите? — прошептала я. — Тин, ты зачем меня сюда привёз?
— Я говорю о том, что ты не начнёшь охоту за ведьмами! — гаркнул на меня он. — Что не станешь истреблять магию в мире и желаешь её возрождения, как и мы!
— Истреблять? Ты с ума сошёл? Ты сказал, что поможешь избавиться от всего этого…
— Не избавиться, а научиться управлять! — продолжал кипятиться Тин всё больше и больше.
— Не кричи на меня, — я тоже повысила голос.
— Прости.
— Ты должен был мне с самого начала всё объяснить, а сейчас я ничего не понимаю! Почему ты называешь меня маяком? И что за маяк такой?
— Дарина, ты знаешь, как появилось братство Посланцев Иллирии? — уже спокойно спросил Тин. Я кивнула. Пожалуй, каждый в империи знал историю становления культа Иллирии.
— В тёмные времена, когда миром правило зло и люди боялись выходить из своих домов, Иллирия одарила самых своих преданных почитателей даром. Они видели зло и могли противостоять ему и влиять на него. Истинные Посланцы начали поход по миру, истребляя скверну, возвращая людям спокойствие и жизнь… без магии… — закончила я скомканный пересказ легенды и посмотрела на мужчин. Да они оба ненормальные. Я не могу быть этой… одарённой. Или могу? Посмотрела в уверенные глаза Тина, похоже, что он даже не сомневался в своём определении моего дара.
Посмотрела на его руки. Точно, я же как-то смогла заблокировать его магию. Правда ничего тогда не поняла, но Тин выглядел удручённым, да и то, что я вижу и слышу то, что не доступно простым людям подтверждают его слова.
С ума сойти… я Посланец.
— Тин, ты действительно думаешь, что я желаю вам смерти?
— Не я, — пробубнил он.
Перевела взгляд на всё ещё злого графа Догена.
— Вы ведь тоже маг. Верно?
Он кивнул и сложил на груди руки. Мол: ну и что ты мне сделаешь?
— Вы живёте в тайне, бережёте своё наследие и наблюдаете за охотой на ведьм. Со стороны, — добавила я решительно. — А я, граф, сотни раз горела на костре, меня сотни раз пытали и, пожалуй, я лучше всех знаю как это прожить всю жизнь в деревне, печь хлеб, воспитывать детей, и вдруг оказаться у позорного столба, потому что кровь не чиста. Вы, Тин, император… думаете о каких-то глобальных целях, мои же мысли более земные — я знаю, что такое сгореть заживо! — заорала я. Повернулась к Тину. — Где моя лошадь?
— Дарина…
Я одёрнула руку и вдруг заметила красные полосы на запястьях. Полосы от верёвки, которой себя связала ведьма, прежде чем броситься в озеро. Мои губы предательски задрожали, а из глаз полились слёзы.
— Больно? — Тин взял меня за руку, погладил запястье.
— Да, — прошептала я. — Тин, поехали домой…
— Дарина, прошу простить меня. Мои слова были поспешны, — откашлялся граф Доген. — Сын, объясни леди правила пребывания в Академии, я жду тебя в кабинете.
Тин кивнул и, дождавшись когда мы останемся одни, притянул к себе.
— Как ты меня напугала, — прошептал он. — Милая моя… Дарина… я едва с ума не сошёл, пока пытался разбудить тебя.
— Тин, твой отец действительно видит во мне врага? — Я невольно обняла Тина, уткнулась носом в его грудь. Его руки как всегда приносили спокойствие и утешение.
— Нет, уже нет. Человек с таким даром, как у тебя представляет угрозу для магов. Отец, конечно же, испугался, но ты молодец, смогла убедить его, а это дело не лёгкое.
— А может быть, вы ошиблись? Может я вовсе не Посланец?
— Нет, милая, мне бы хотелось думать иначе, но, увы. Ты маяк, — ответил Тин, крепко прижимая к себе.
— Не оставляй меня здесь одну… — прошептала я, совсем разомлев от мужских рук.
— Я постараюсь вернуться быстро. Завтрак тебе принесут. Это комната моя, подожди меня здесь.
— А выходить нельзя?
— Не стоит. К чему тебе общаться со стражниками, которые не видят женщин по полгода? — усмехнулся Тин, так и не выпуская из объятий и нежно гладя по спине.
— Наверно не к чему, — грустно согласилась я и всё-таки отлепилась от мужчины. — Тогда я, пожалуй, отдохну. Солнце уже встало, так что кошмары не должны меня беспокоить.
— Отдохни, — ответил Тин. Погладил меня по волосам, спустился к шее, коснулся подбородка.
— Дарина…
— Да.
Он дотронулся до губ, взгляд его потемнел, а мои губы уже зудели от столь пристального взгляда.
— Можно поцеловать тебя?
Я не стала ничего отвечать, запустила пальцы в его густые чёрные волосы и притянула к себе, а через мгновение уже Тин обхватил моё лицо руками и впился поцелуем. Я едва дышала от его страсти и нежности. Он не целовал, а ласкал меня, губами, языком. Никогда не думала, что поцелуй может содержать столько оттенков наслаждения — жаркий, страстный, нежный, бережный. Тин обнимал меня так трепетно, словно в его руках была драгоценная ваза, которую он боялся потревожить, и это дурманило, лишало сознания.
Но нет. Это было не правильным, и удивительное мастерство поцелуя тому в доказательство. Опытный любовник и глупая девчонка.
— Тин… остановись, — прошептала я, когда его губы стали спускаться ниже. Покрывая поцелуями шею, оголяя плечи. Он замер на мгновение, продолжая обжигать своим взглядом, поправил моё платье напряжёнными руками и отстранился.
— Прости Дарина. Отдыхай. Я попрошу к ночи поставить здесь вторую кровать.
— Зачем? — прошептала я и мысленно дала себе по губам.
— Чтобы уберечь твою честь и… невинность.
Глава 12
Нет, ну это просто издевательство! Меня как будто посадили в темницу! И мало того посадили, да ещё и морят голодом!
Сделала очередной круг по комнате и посмотрела на темнеющее небо.
Я не спрашиваю, как попала в комнату та одинокая тарелка риса, что была предложена мне в качестве завтрака и обеда тоже, то, что в Академии женщин не было, я знала, но Тин! Он-то куда пропал?
Решительно развернулась, открыла входную дверь и тут же столкнулась нос к носу со стражником. Просто замечательно, я действительно пленница, даже охранник ко мне приставлен.
— Могу я вам чем-то помочь? — учтиво спросил он.
— Вы мне поможете, если скажете где граф Тарин, — грубо сказала я, и пусть этот мужчина ни в чём не виноват, но я была зла невероятно.
— Я найду его. Вернитесь в комнату.
Что? Да за кого они меня тут принимают?!
— Вы или сопроводите меня к графу, или я пойду одна.
— Леди… — стражник протянул руку.
— Только коснитесь меня, и остаток дней проведёте на плантации сара! — огрызнулась я, припоминая любимую угрозу старшей сестры. Я, честно говоря, даже не знала, что за сар такой и что с ним делают, и догадывалась, что и остальные так же не владели этой информацией, но угроза всегда действовала безотказно.
— Я буду вас сопровождать, — нехотя ответил мужчина. Я же, не удостоив его даже кивка, пошла прямо по коридору. Знать бы только куда иду…
— Где он может быть?
— Сейчас проходит тренировка у старших курсов, возможно Тин тренируется с ними.
— Тренируется? — возмутилась я. — Где?
Стражник обречённо вздохнул и повёл меня по широким каменным коридорам, явно избегая предполагаемых мест скопления народа. Уж больно сильно мы петляли, но в конце коридора, наконец, появился свет, а вслед за ним взору открылась большая тренировочная площадка с огромным количеством полуголых мужчин. Как и предполагал мой конвоир, среди них я увидела Тина, так же одетого лишь в лёгкие штаны, и устремилась к нему.
— Стойте. Я позову его. Дамам нельзя находиться здесь, — забеспокоился стражник, в последний момент удерживая себя от рукоприкладства, и преградил мне дорогу своим широким телом.
— Я тебе не дама, а леди Хассилинская, — прошипела я. Кажется, прогулка по замку нисколько не улучшила моего настроения, а усугубила его ещё больше. Никогда не была настолько злой! Грубо отпихнула с дороги мужчину и прямиком пошла к Тину. Тренировочная площадка тут же замерла. Все уставились на меня как на водяного, вдруг вылизавшего из болота и решившего пройтись по базару.
— Дарина! Тебе нельзя находиться здесь! — возмутился Тин, подходя ко мне и даже не потрудившись убрать меч, с которым тренировался, или прикрыть свой обнажённый торс.
— Тогда зачем ты меня сюда притащил?! Дай мне лошадь, и я не стану осквернять вашу Академию своим присутствием! — заорала я в ответ. Пыл Тина тут же угас.
— Что случилось?
— Я целый день заперта в комнате одна, и ты спрашиваешь что случилось? — продолжала истерить я. — Ты пообщался с отцом, сейчас развлекаешься со старыми друзьями, надо думать перед этим принял ванну и пообедал, а я всё жду в твоей проклятой комнате, из которой мне не позволено выходить!
Тин отвёл взгляд. Неужели угадала? Так всё оно и было?
— Идём.
— Не трогай меня Тин, ты грязный, — я брезгливо убрала руку. Он не обиделся. Повесил свой меч на бедро, оказывается, там имелся пояс, и протянул руку, предлагая покинуть место, где мне было запрещено находиться.
— Давно проснулась?
— Около шести часов назад, или больше. Ты мне хотя бы книги оставил, — уже тише пробурчала я. — И есть хочется…
— Прости, но ужин после заката.
Я резко остановилась. Вот наглость! Повернулась к плетущемуся за нами и изображающему крайнюю степень вины стражнику. Видно всё происходящее он принимал на свой счёт. Выпустил из темницы фурию, и она теперь терроризирует сына наставника.
— Скажите ка, а чем вас сегодня кормили на завтрак? — поинтересовалась я и даже улыбнулась.
— Рис, сыр, молоко и хлеб, — испуганно пролепетал он.
— Чудесно! Видно для незваной гостьи сыра с молока не хватило, не говоря уже о хлебе. Должно быть местное лакомство. А обед? Он был сегодня?
Стражник побледнел ещё больше и кивнул.
— Потрясающе, Тин, ты слышал? Обед был, но видимо, женщинам не просто нельзя находиться в стенах Академии, но и пользоваться её дарами тоже. Ты бы меня предупредил, из харчевни лепёшек с сыром взяла! — заорала я. Тин закрыл глаза и сжал губы.
— Я желаю уехать сейчас же, граф, и возражения больше не принимаю, — уже спокойно произнесла я, хотя внутри всё сотрясалось от гнева. Слёзы обиды подкатили к горлу, но я стоически терпела и не показывала виду.
— Отец желал поговорить с тобой, — тихо произнёс Тин.
— Так пусть пришлёт прошение об аудиенции, и оно будет рассмотрено в положенный месяц, — прошипела я.
— Дарина… ты не можешь…
— Нет! Это ты не можешь указывать мне! Вы, названные графы, а гонору как у князей! Я урождённая Хассилинская и никто, граф Тарин, никто кроме императора не имеет надо мной права голоса, — произнесла я. — Даже его высочество может лишь просить. Мне нужна лошадь. Сейчас же.
Тин кивком отослал замершего за нашими спинами стражника и поднял голову.
— Леди Дарина Хассилинская, прошу вас задержаться в Академии до завтрашнего утра. Солнце скоро сядет, а ближайшая деревня находится в пяти часах езды, — убитым голосом произнёс Тин, смотря куда-то в сторону.
Я недовольно сложила руки на груди. Хотелось уехать прямо сейчас, но ехать ночью?…