– Нормально, – заявила Виман. – А то мужики кругом. Было бы в обтяжку, на тебя бы пялиться стали.
<tab>Я с ней согласилась.
– Идём, покормлю тебя и каюту покажу.
<tab>Перед входом в столовую я встретила Линя в окружении воинов. Обрадовалась этой встрече неимоверно.
– Лия, как ты?
– Хорошо. Я в душе была. Там вода пресная.
– А, ну да. Здесь опреснительная установка стоит. Она морскую воду перерабатывает.
И заметив мой потрясённый взгляд, продолжил:
– Завтра тебе прогулку по кораблю устрою. Сегодня будем отдыхать.
<tab>Вообще-то отдыхать мне не хотелось. Всё было таким интересным. Да и Линя, похоже, что многие люди знали. Но сразу после позднего ужина, Виман отвела меня в каюту.
– Зайду за тобой перед завтраком, – сообщила она и удалилась.
<tab>Я же вытянулась на кровати со свежим постельным бельём и погрузилась в размышления о том, как в очередной раз моя жизнь изменилась. Надеюсь, что в лучшую сторону.
========== Часть 14 ==========
<tab>Увидев корабль имперцев при свете дня, я долго не могла прийти в себя. Он был сделан из металла!
– Виман, это очень сильная магия, – восхищённо сообщила я.
– Какая магия, глупышка, – засмеялась она в ответ.
– Так корабль металлический и не тонет!
– Эм… Ты про водоизмещение и законы физики слышала?
<tab>Отрицательно покачала головой.
– Да…сложно будет тебе объяснить. В общем, прими как должное, что такой корабль не тонет.
– А где паруса? – вдруг заметила я.
– Тоже нет. Сама понимаешь, такую махину паруса не сдвинут. У нас внизу машинное отделение. Там при помощи механизмов винт крутится, и толкает корабль вперёд.
– А если свернуть нужно?
– Рули есть. Вообще пояснять долго. Давай не всё сразу.
<tab>Я радостно согласилась. Но, пока шли до столовой, периодически трогала борта и перегородки. Металл. Везде.
– Что вы так долго? – опять встретил нас у входа Линь.
– Корабль металлический смотрели, – пробормотала Виман.
– А! Понятно. Капитан хотел нас представить команде.
– Тогда поспешим.
<tab>Едва я переступила порог, как замерла. Столовая была заполнена до отказа. И все смотрели на меня! Я даже смутилась.
<tab>Зато навстречу вышел высокий мужчина и представился:
– Лоллиан Мархуз. Капитан корабля.
– Лия, – робко произнесла я.
– Просто Лия? – уточнил мужчина.
<tab>Пожала плечами.
– А как положено у вас называться?
– Обычно девушки добавляют к имени фамилию-имя семьи или те, кто замужем, фамилию-имя мужа.
– Тогда, Лия Маттурр.
<tab>Сидящие в зале воины продолжали внимательно смотреть. А капитан вдруг что-то сказал на языке имперцев.
<tab>У капитана оказался отдельный столик возле дальней стены. Не успели мы сесть, как юркий парнишка принёс на подносе завтрак.
– Тебе нужно изучать наш язык, – заявила Виман.
– Конечно. Я и сама хотела, только у нас с Линем не было возможности хорошо заниматься.
– Я буду помогать тебе, – заверила меня Виман.
<tab> Линь укоризненно на неё посмотрел. Возможно, он и сам хотел восполнить мои пробелы в образовании, да не успел предложить.
<tab>Весь день Виман водила меня по кораблю. Оказалось, что кроме Виманы имется ещё пять женщин. Две на кухне и три работали вроде прислуги. Они не воины, потому приходить в столовую для них не обязательно. Хотя на меня хотели посмотреть все. Больше всего женщин восхищали мои волосы. Сами они имели короткие стрижки и искренне любовались моей косой.
<tab>У Виманы на корабле были свои обязанности. Раз в два дня она заступала на дежурство. В эти дни со мной оставался Линь. Он вообще ревностно следил, чтобы никто из команды мне не докучал. Да собственно толком ответить на вопросы мужчин или поддержать беседу я не могла. Тех, кто знал лидский язык, было мало. Остальные старались задавать короткие вопросы на имперском языке. Что-то я понимала, на что-то только пожимала плечами. Но предложение посмотреть бой воинов поняла хорошо.
<tab>Меня как раз сопровождала Виман. Она только поморщилась и заверила, что молодой девушке смотреть на такой мордобой не стоит. Я же была непреклонна. В общем, в зал на втором уровне корабля мы всё же пошли.
<tab>Мужчины при нашем появлении сразу приосанились. Виман что-то буркнула насчёт самцов и стала терпеливо ждать, пока мне это надоест. Она уже давно смирилась с тем, что если я нахожу что-то для себя новое, то на какое-то время выпадаю из реальности. Так, в машинном отделении я простояла несколько часов. Зрелище меня просто ошеломило. Я даже представить не могла, что без магии можно достичь таких результатов.
<tab>Сейчас же Виман приготовилась ждать, пока мне надоест смотреть на тренировку. Надо сказать, что надоело мне быстро. В том смысле, что захотелось самой размяться. Воины так ловко пользовались ногами, и наносили порой потрясающие удары нижними конечностями. Потому оставив недоуменную Виман у двери, пошла договариваться с тренером. Тот сразу не понял. Вернее решил, что моих познаний языка недостаточно для выражения мысли.
– Лия, ты хочешь тренироваться в бойцами? – уточнила у меня Виман.
– Да. Пора бы мне возобновить тренировки. А то я в этом путешествии совсем форму потеряла.
– Лия, это сильные мужчины.
<tab>Я с сомнением посмотрела на людей. Они даже по сравнению со стихийниками мелковаты, не говоря уж об орках.
– Виман, девушка хотела тренироваться, – неожиданно поддержал меня учитель и указал на выбранного для меня напарника.
– Покажи, на что способна. А я потом подберу для тебя стиль, – добавил тренер.
<tab>Естественно, ждать я не стала. И, предсказуемо, воин допустил самую характерную ошибку всех мужчин — недооценил противника.
<tab>Уложила на пол лицом вниз я этого человека на счёт четыре. Прижимая к полу и фиксируя болевым захватом, уточнила у тренера: отпустить напарника или, так сказать, «добить»? Преподаватель велел отпустить и встать в пару с другим «самцом», как их ласково называла Виман. Этот воин нападение ждал. Вот только я тактику сменила. Перекат и прыжок за спину выполнила молниеносно. Потом толчок под колени и глухой звук упавшего на пол тяжёлого предмета. Вернее, просто так «предмет» падать не хотел. Опять же в прыжке добавила ему ускорения в спину.
– Мне нравится! – обрадовался тренер. – Такая своеобразная техника.
<tab>Я же собой была недовольна, потому что запыхалась.
– Я бы хотела вашим приёмам поучиться.
– Давай, с завтрашнего дня, приходи за час до полудня.
А вечером в столовой опять было не протолкнуться. Весть о том, что я поваляла двух, не самых маленьких мужчин, уже обошла всех.
– Лия, а стрелять ты умеешь? – попытался выяснить у меня капитан.
– Только при помощи магического амулета, – честно призналась я.
<tab>Пауза. И вдруг все сидящие за столом капитана громко расхохотались. Лоллиан даже слёзы вытер.
– Ты еще добавь, что богов призываешь в помощь, – ухахатывалась Виман.
<tab>А я не поняла.
– Так вы, что амулеты в бою не используете? – осторожно переспросила я.
<tab>Новый взрыв хохота продемонстрировал мне, что амулеты эти люди явно не видели.
– Нет. Но ты можешь и амулеты носить, – заверил меня капитан. – Хотя Ёрш рассказывал, что и без богов и прочих потусторонних сил раскидала сегодня лучших бойцов.
<tab>Я же погрузилась в раздумье. Мне показалось или эти люди действительно не знают магию? Если так, то мне стоит придержать пока такую информацию.
– Лоллиан, ты не прав, – вступился вдруг за меня Линь. – Девочка выросла на островах Северного архипелага. Там очень сильны предрассудки. Многие верят в потусторонние силы.
<tab>А я изобразила рыбку. В смысле, бесшумно открыла и закрыла рот несколько раз. Ладно, пока все свои «предрассудки» оставлю при себе. Не стоит демонстрировать людям все мои возможности. Хватит того, что они уже сообразили, какой я опытный боец.
За две недели, что мы шли к землям имперцев, я успела неплохо освоить новые приёмы боя. Такое неожиданное применение всех конечностей было довольно действенным.
<tab>А вот в освоении имперского языка, всё не было так гладко. Конечно, запас слов у меня уже был. Но то, что Виман называла грамматикой, давалось мне с трудом. Писать я даже и не пробовала. Хотя все буквы выучила и даже пробовала читать. Собственно говоря, ничего особенного в запоминании алфавита не было. Стихийники именно такими буквами и писали. Только у людей алфавит был вроде как упрощён. Некоторые закорючки и завитки были убраны, но в целом буквы были узнаваемы.
<tab>Кроме этих двух занятий, Виман устраивала для меня краткие уроки по истории, географии и естествознанию. Надо сказать, история человеческого мира меня так заинтересовала, что я пока решила чуть притормозить с возвращением домой. Реально сейчас я была разведчиком. Думаю, что отцу такие сведения пригодятся. Слишком уж быстро шло развитие у имперцев. Оказалось, что ещё сто лет назад эти люди повсеместно пользовались малыми парусными судами. А двадцать лет назад был построен первый металлический. Да еще и с машиной, крутящей винт. Пока таких огромных кораблей у империи было всего четыре. Но Виман рассказывала, как люди продолжают строить новые. Я наконец получила ответ на вопрос, почему мы не знали об этих людях. Вся информация по истории развития человечества устарела. Если раньше сильфиды летали по миру и приносили новости, то последние три сотни лет никто так далеко не путешествовал. Владыка Стихий действительно не в курсе, как далеко ушли в развитии люди, причём безо всякой магии.
<tab>Но самым тревожными фактом стало то, что человеческая раса уже замахнулась на полёты по воздуху. Я помнила, какие пузыри использовали люди во время войны с орками. Так вот это оказалось очень древние конструкции.
<tab>Линь наконец поведал мне историю того, как попал в плен. Оказалось, что он летел (!) на аппарате по воздуху, но попал в шторм над морем. Его далеко унесло. Хорошо, что рядом с тем местом, где он упал, был остров. Там его выловили из воды. Правда, «добрые островитяне» продали на первый же корабль в рабство. Но зато Линь остался жив.
<tab>Пояснить, как выглядел этот летательный аппарат, Линь не смог. Но что-то упоминал про крылья, которые не машут, как у птиц. Но механизм с пропеллером, наподобие того, что был у корабля, на аппарате тоже присутствовал.
<tab>А ещё у Линя была мечта. Он хотел стать известным первооткрывателем земель.
– Я всё равно доберусь на земли за Рифом, – доказывал он Лоллиану.
– Тебя отец больше не отпустит, – возражал капитан.
– Отец Алекса бережёт, а я так… Даже если пропаду, то никто не расстроится.
– Что ты такое говоришь! – возмутилась Виман. – Да ты знаешь, сколько кораблей прочёсывало округу, где тебя видели в последний раз?
– Мальчишка! – подвел итог Лоллиан.
– Линь, а зачем тебе новые земли? – деликатно поинтересовалась я.
– Интересно. Там же могут жить новые народности людей, – азартно заверил меня Линь.
– Или нелюдей, – пробормотала я.
<tab>Нет. Определённо. Вот так сразу покидать Империю не стоит. Лучше разузнать подробнее, каких ещё сюрпризов стоит ждать от людей. С такими темпами развития механизмов, люди доберутся до земель стихийников уже в ближайшие годы. Придется Маттурру ещё какое-то время побыть без жены.
<tab>Имперский порт меня потряс до глубины души. И хотя Виман заверила, что здесь, на мысе Дождей, это самое захудалое место в Империи, я была ошарашена тем, что увидела. Даже подумать страшно, как выглядят остальные города. Оказалось, что люди используют металл где только можно. Их металлические конструкции изумляли. Не успели мы занять место у причала, как к кораблю подъехала огромная штуковина. Двигалась она по двум стальным полоскам. Линь пояснил, что это подъёмный механизм. Сейчас он заберёт груз из трюма. А потом погрузчик поможет переместить запасы продовольствия.
<tab>Кстати, в трюме оказался сианский шёлк. По приказу Лоллиана рабовладельца Валенамара повесили, а груз забрали в качестве компенсации. Хотя сам корабль и людей отпустили. Я же не ожидала, что такой ценный груз (сианский шёлк) капитан вот просто так сдаст служащему порта.
– Лия, нам ещё нужно подготовить твои документы, – сообщила мне Виман. – Лучше сделать здесь, чтобы в Импе вопросов не возникло.
<tab>Я не возражала.
– Мы два дня пробудем на мысе Дождей, как раз времени хватит, - подбодрила меня девушка.
<tab>На причале я вдруг ощутила себя не совсем комфортно. Сказалось многонедельное путешествие по океану. Я всё время ждала, что земля начнёт покачиваться под ногами и никак не могла перестроить свою походку. Линь только смеялся, заверяя, что это обычное дело и все моряки так ходят.
<tab>Так с шутками и копированием моей походочки мы добрались до здания администрации. Линь и Вимана быстро провели переговоры и отдали несколько листов с описанием того, как меня обнаружили на корабле работорговца. Главный портовый служащий одобрительно кивнул и провёл в соседнее помещение. Долго ждать не пришлось. Оказалось, что для получения «личины», такой нужной для меня, требуется сделать рисунок. Молодой парнишка быстро нарисовал моё лицо в маленькой книжке. А потом служащий стал заполнять. Имя вопросов не вызвало. Но когда я стала называть имена родителей, тут меня решила поправить Виман.
– Лия, если ты Маттурр, то твой отец не может зваться Иолан.
– Почему? Капитан говорил, что у замужних фамилия по имени мужа.
– Ты замужем?! – выдохнул Линь.
– Да.
<tab>И смутилась. Как-то раньше не подумала сообщить об этом. А парень, похоже, имел на меня виды.
Следующий вопль Линя был по поводу возраста.
– Тебе девятнадцать лет!?
<tab>Ну да. Выгляжу по человеческим меркам моложе.
– Так. Лия совершеннолетняя, – растерялась Виман.
– Что-то не то? - переспросила я.
– Да. Мы с Лоллианом хотели хлопотать, чтобы взять тебя в семью. А так получается, что ты не ребёнок.
<tab>Вот тут уже я чуть не издала вопль. Какой ребёнок!
– И куда её теперь? – пробормотал Линь.
– До Импа время есть, решим.
– Э… Я вообще-то домой думаю вернуться.
– Потом подумаем, – не стал продолжать разговор Линь.
– Как всё прошло? – встревоженно спросил нас Лоллиан, как только мы вступили на палубу.
– Всё хорошо. Личину Лие дали.
– А выражения у вас, как на похоронах.
– Лия совершеннолетняя, – сообщила Виман.
– И замужем, – грустно добавил Линь.
<tab>Вот тут и капитан почесал затылок.
– Можно её в имперский пансионат для молодых аристократок устроить.
<tab>Похоже, что мои спутники действительно обеспокоены моей судьбой.
– Кто оплатит? – хмуро уточнила Виман.
– Так ей тоже процент от сианского шёлка положен, – с сомнением пробормотал капитан.
– Я заплачу, – вмешался Линь.
– Вообще-то я домой собираюсь вернуться, – напомнила я опять.
– Мы поняли, – кивнула Виман. – Только скоро начнётся сезон штормов. Тебе по-любому зимой лучше оставаться в Империи. Потом посмотрим, кто из торговцев отправится в сторону Северного архипелага.
– Подучишься пока, познакомишься с нашей историей, – ободряюще хлопнул меня по плечу Лоллиан.
<tab>Вечером Линь пришёл ко мне в каюту. В принципе, я ждала продолжения разговора, потому увидев его на пороге, только вздохнула и пропустила вперёд.
– Лия, а ты своего мужа любишь? – не поднимая глаз, задал вопрос Линь.
– Очень. И менять в своей жизни ничего не планирую.
– Просто ты раньше не рассказывала. Я осмелился надеяться.
– Нет, Линь. К мужу я вернусь обязательно. А ты просто на моего брата похож. Так что не обижайся.
<tab>Парень покладисто согласился и вышел из каюты.
<tab>В следующие полмесяца, что мы двигались вдоль побережья, я продолжала усилено заниматься. И даже стала понимать практически всё, о чем говорили в столовой. Самое забавное, но обычно это было обсуждение моей персоны. Порой я только удивлялась тому, что успевала натворить за день. А команда потом это с жаром обсуждала. Кстати, когда тренер узнал о моём возрасте, то вообще предложил поступить учиться на курсы каких-то невидимок. Опять сообщила, что в Империи я «проездом», и вскоре планирую вернуться домой.