Вик поставил передо мной тарелку с горкой гренок, баночку с клубничным джемом, большую чашку с дымящимся какао, и вернулся к плите, вновь заняв прежнее положение – спиной прижался к навесному шкафчику, а руки скрестил на груди. Точно высеченная в камне статуя. Красивая и внушающая внутренний трепет. Сейчас в его взгляде, устремленном на меня, сквозила нежность, но она больше не могла меня обмануть: я видела выражение его лица, когда он дрался с Люцием. Да, полукровка мог быть опасен. Чертовски опасен.
- Кто тебя тренировал? – вдруг спросила Анж, рассматривавшая меня из-под растрепанной челки. – У тебя крепкое тело, выносливое. Очень неплохо для твоего роста и комплекции.
- То же самое могу сказать и о тебе, - усмехнулась я с набитым ртом. – Драться меня учил мой опекун, Каратель. А еще – улица. Это лучший учитель.
- Верно. – она чуть склонила изящную голову, полные губы дрогнули в ответной улыбке. Глаза при этом по-прежнему оставались двумя равнодушными льдинками. – А меня учил брат. Он, знаешь ли, здорово дерется.
- Охотно верю. – я посмотрела в спокойные глаза Вика, такие добрые… такие опасные.
- Тебе повезло, что на арене была я, а не он. – продолжала девушка. – Впрочем, думаю, я тебя сильнее.
- Разве сила решает исход схватки? Я считала, дело в ловкости и опыте.
- Отчасти, Шеба, отчасти. Уж ловкости во мне побольше твоего, как ты думаешь?
- Ты полукровка. – я пожала плечами.
- Точно. Мне повезло.
- Это как посмотреть.
Анж фыркнула, но промолчала, снова уткнувшись в чашку.
- Мне пора домой. – я отложила надкушенную гренку. – Вик, отвези меня, пожалуйста. Быть может, я еще успею на последнюю лекцию.
- Конечно, как скажешь. Тебе сильно влетит за прогул?
- Одним больше, одним меньше, - хмыкнула я, хотя настроена была далеко не так оптимистично.
Оставаться в одной комнате с Анж почему-то было очень неприятно. Я не могла объяснить этого чувства, но рядом с ней было даже труднее дышать. В компании с Виком было тепло и спокойно. От его сестры исходил холод открытой настежь морозильной камеры. Еще одно необъяснимое различие между двумя полукровками-родичами…
- Доешь, пожалуйста, - Вик кивнул на почти нетронутый мной завтрак, - а я пока выведу машину из гаража.
- Мы поедем не на байке? – удивилась я.
- Слишком холодно для байка. Думаю, пойдет дождь. Ты легко одета.
- Как он печется о твоем здоровье! – фыркнула Анж, едва Вик вышел. В ее голосе не было ни намека на ревность или злость, но я все равно поежилась. Общение с вампирами плохо сказывается на моих нервах. Везде мерещится угроза…
Допив какао – гренки не лезли в горло – я поспешно поднялась из-за стола.
- Спасибо за свитер, - сказала я, задержавшись в дверях. Анж смотрела на меня усталым, равнодушным взглядом.
- Не за что. Красный тебе к лицу, ты знаешь?
- Ненавижу этот цвет. – прошептала я и тихо прикрыла за собой дверь.
Вик оказался прав – едва я забралась на переднее сиденье старенького джипа, как по капоту забарабанили первые капли дождя. В футболке и свитере даже такой мелкий дождик промочил бы меня до нитки.
Вик молча сел за руль, повернул ключ зажигания. Через ослепшее от дождя окно я наблюдала за проносящимся мимо пейзажем унылых городских окраин с приземистыми серыми коробками домов и огороженными сеткой двориками. Все здесь было этого мерзкого серого цвета – тротуар, дорога, здания, лица редких прохожих. Даже небо. Только кроны раскиданных вдоль улиц деревьев радовали глаз пестрой осенней окраской – золотой, багряной, рыжей. Так, бездумно вглядываясь в улицы утреннего города, я прильнула щекой к мягкой обивке сиденья и сама не заметила, как задремала.
От мягкого прикосновения к своему плечу я подскочила, как ужаленная. Мне снилась ночь, плывущие в полумраке улиц тени, телефонная будка и два ярко-зеленых светлячка глаз вампира, пытавшегося выпить мою кровь.
- Нет, Фэйт! – вскрикнула я, упираясь ладонями в нависшую надо мной грудь.
- Шеба, проснись. – Вик осторожно перехватил мои руки, разжал пальцы, судорожно вцепившиеся ему в куртку. – Это был сон, просто сон.
- Прости, - я смущенно отдернула руки. – Я уснула?
- Да, и я не стал бы тебя будить, но мы приехали. Машина стоит у ворот кампуса.
- Вижу.
- Кто такой Фэйт? – поколебавшись, спросил он.
Я отвернулась, нервно обхватив себя руками.
- Лучше не спрашивай меня о нем. Никогда. Это больная для меня тема, Вик.
- Хорошо, прости. Больше не буду. Просто если тебе снятся кошмары, связанные с реальностью… если тебя кто-то обижает… я хочу знать об этом, Шеба.
- Нет. Нет. Ты не должен в это вмешиваться. Это мое дело.
- Шеба, - он протянул руку и ласково коснулся пальцами моей щеки. Я с трудом поборола желание потереться о его ладонь, как жаждущий ласки котенок. От его руки исходило приятное, умиротворяющее тепло. – Шеба, я же вижу, что у тебя неприятности. Что связывает тебя с Младшим Лордом? Ведь вы знакомы – это понятно. Отчего он так на тебя взъелся? Если ты в беде, я должен знать. Я хочу помочь.
- Нет. – я упрямо покачала головой. – Тут никто не поможет. И с ним я уже рассчиталась. Я десять дней провалялась на больничной койке со сломанной рукой и распоротым боком, и сполна заплатила ему за нанесенное оскорбление. Если он еще что-то имеет против меня, это его проблемы.
- Это он уложил тебя на больничную койку? – брови полукровки сошлись на переносице. Взгляд стал очень нехорошим. Ну очень.
- Нет. Я дралась с его прихвостнем, полукровкой, как ты. Я победила. Но тебе не нужно знать подробностей, Вик. Все позади. Рано или поздно он от меня отстанет.
- Предположим. Но тебя окружает слишком много загадок.
- Тебя тоже, Вик. Тебя тоже. – я наконец-то повернула к нему голову и взглянула прямо в его темные азиатские глаза. Пару мгновений он молча смотрел на меня, потом моргнул и отвел взгляд – кажется, смутился.
- Да. У каждого есть свой скелет в шкафу. Прости, я больше не буду лезть в твою жизнь. Ты должна понять, что я просто хочу тебя защитить, не больше.
- Я понимаю. То есть, я это вижу, но не могу понять, зачем тебе это. Не из одной же симпатии?
- Нет. Это больше, чем симпатия, малыш.
- Не преувеличивай.
- Но это так. Меня к тебе влечет, и влечет неудержимо. Неужели ты не испытываешь того же?
- Скажи мне. Ты же наполовину вервольф, должен чувствовать такие вещи. Разве нет?
- Я бы хотел услышать это от тебя, Шеба.
- До скорого, Вик.
Я открыла дверцу и выскользнула в прохладу осеннего утра прежде, чем он успел что-нибудь сказать. Запахнув на груди свитер, я пригнула голову от моросящего дождя и бегом припустила к воротам. Меня подмывало оглянуться, но не хотелось увидеть огорченное лицо Вика. А мне почему-то казалось, что он огорчен.
* * *
По квартире гулял сквозняк. В сумрачной прихожей в ноги мне радостно ткнулся серый пушистый комок – Лу. Я подхватила котенка на руки, прижала к груди. Два больших голубых глаза смотрели с жалобным упреком.
- Ну ладно, признаю, я – порядочная свинья, - вздохнула я. – Но ведь Рэй тебя кормила в мое отсутствие, да?
Лу неопределенно мяукнул и ткнулся холодным носом мне в ладонь. Кажется, он действительно по мне соскучился. Маленький подлиза.
Я двинулась было в свою комнату, но мое внимание привлекла полоска света из-под двери в спальню Рэй. Странно. Разве она не должна быть на занятиях?
Я толкнула дверь. Шторы на окне были плотно задернуты, и электрический свет отражался от стен жизнерадостного персикового цвета. Рэй, одетая в спортивные штаны и длинный разношенный свитер, лежала на кровати поверх покрывала, поджав ноги и тупо глядя перед собой. Кажется, она даже не причесывалась с утра. Да и косметики, насколько я могла судить, на ее лице не было ни грамма. Плохой признак.
- Эй, в чем дело? – я прошла в комнату, осторожно опустилась на краешек кровати. Лу серым мячиком скатился с моих колен и ткнулся носом Рэй в живот. Она вздрогнула, словно только сейчас нас заметила, как-то рассеянно потрепала котенка по голове.
- Что-то случилось? – настойчиво продолжала я. Рэй повернула голову и взглянула на меня страдающим взглядом. Синеву ее глаз еще больше подчеркивали покрасневшие веки. Она что, плакала?
- Да нет, все нормально. – ее голос был глухим и хриплым, из чего я заключила, что догадка моя верна. Рэй плакала, и, судя по ее виду, не один час.
- Послушай, скажи, кто это, и я отрежу ему уши.
- Что?
- Кто тот козел, из-за которого ты ревела?
Рэй опустила глаза.
- Ты знаешь, что я могу плакать только из-за одного… - она хотела сказать: «человека», но запнулась и сказала: - парня.
- Люций.
Я помрачнела. Чем этот зубастый выродок ее огорчил?
- Он тебя тронул?
- Господи, нет!
- Тогда что же?
- Мне… я узнала… короче, его видели в компании другого вампира.
- Линна?
- Да нет же. Другого… какого-то юноши. И… они вроде как… любовники.
- Так, ясно. – теперь мне действительно все стало понятно. – Это Лолли. Я тоже видела их вместе.
- Что? Когда?
- Вчера вечером. В парке аттракционов. Они выглядели, как два голубка. Потом Вик и Люций сцепились, а я отключилась. Вику пришлось тащить меня к себе домой на ночлег.
- Постой… они подрались? Из-за чего? И кто такой Лолли? – Рэй приподнялась на локте, слишком озадаченная, чтобы снова расплакаться, услышав об измене ненаглядного Лю.
Я нетерпеливо повела плечом.
- Лолли – мальчишка-кровосос, мы с ним недавно познакомились, не спрашивай, как. Он в принципе неплохой паренек, только, пардон, трахнутый на всю голову. Ведь только последний кретин станет встречаться с Люцием.
- Ну спасибо, - проворчала она, и я поспешно добавила:
- Я не тебя имела в виду. Ты все же девушка, и это выглядело не так… извращенно. А подрались мальчики из-за меня. Люций снова обгадил меня с ног до головы, а Вику это почему-то не понравилось. Когда они сцепились, там был такой всплеск ментальной силы, что я просто вырубилась.
- Ты серьезно пострадала?
- Нет, конечно, нет. Немного полежала в отключке, и все.
- Значит, это правда. – обреченно прошептала девушка, и прекрасные синие глаза наполнились слезами. – У него другое увлечение. Он не звонит с того вечера в ресторане, сбрасывает мои звонки на мобильник, избегает меня. Теперь все ясно. Какая же я дура!
- Ну, это не я сказала, - сказала я как можно тактичнее, но Рэй обозлилась и лягнула меня пяткой в бок.
- Эй! – я поймала ее ногу и прижала к кровати. – Прекрати. Ты знала, что это ни к чему хорошему не приведет. У этих отношений не было будущего. На что ты надеялась – на чудо?
- Похоже, что так.
Ее губы кривились, и я поспешно сказала:
- Только не вздумай реветь. Я этого не выношу, ты же знаешь. Возьми себя в руки, черт возьми!
- Тебе легко, - огрызнулась она дрожащим от слез голосом, - не тебя бросил любимый человек!
- Он не человек.
- Не придирайся к словам!
- Человек бы тебя не бросил, Рэй. Вся мужская половина нашего факультета готова ползать за тобой на коленках, а ты хнычешь, потому что какой-то парень с гнилыми клыками и нечесаной башкой изменяет тебе с несовершеннолетним пацаном!
- У него не гнилые клыки, - возразила она, но плакать передумала: в глубине ее глаз уже заплясали искры смеха. Черт, кажется, все-таки удалось ее немного растормошить.
- Тебе лучше знать, - хихикнула я. – Меня он не удостоил великой чести быть укушенной своими аккуратными зубками.
- Вампирофобка несчастная.
- Не обзывайся, не то у меня появится соблазн тебе нагрубить, а я в этом смыслю побольше твоего, папенькина дочка.
- Иди в задницу, - беззлобно посоветовала Рэй и спихнула меня с кровати ногами. – Пойди, сделай нам какао. Расскажешь, как прошла ночь в постели с прекрасным принцем.
- Он не прекрасный принц. – я вздохнула. – И в постель свою он меня не пустил. К сожалению.
Пока Рэй приводила себя в порядок, закрывшись в ванной, я вскипятила молоко и принялась рыться в кухонных шкафчиках, разбрасывая баночки с пряностями и перетряхивая жестянки из-под круп. Наконец, мне повезло – в старой сахарнице обнаружилась припрятанная от себя самой же полупустая пачка сигарет. Предполагалась, что курить я бросила, но после всех пережитых неприятностей организм просто вопил, требуя дозу никотина. Я не собиралась противиться. Кофе, алкоголь и сигареты – вот что еще помогало мне держаться на плаву. Чертовы вампиры когда-нибудь сведут меня с ума!
Рэй вошла в кухню – свеженькая, причесанная, слегка подкрашенная – и замахала руками, разгоняя густой сигаретный дым.
- Что, так плохо? – спросила она сочувственно, глядя, как я прикуриваю вторую сигарету, с ногами забравшись на свой любимый подоконник. – Обычно ты хватаешься за сигарету, когда уже совсем невмоготу.
- Терпимо. – я выдохнула облачко сизого дыма, закашлялась. – Какао на столе.
- Спасибо. Прости… я что-то и правда разнюнилась сегодня.
- Не за что просить прощения, Рэй. Я – твоя подруга и все понимаю.
- Уж ты бы не стала лить слезы, если бы тебе изменил парень.
- Ага. Я бы просто взяла меч и посекла бы гада в капусту. А заодно и его подружку, - я хихикнула.
- Охотно верю. Надеюсь, Вику хватит мозгов хранить тебе верность, - она улыбнулась, садясь за стол.
- До этого уровня наши отношения еще не дошли. Мне кажется, он хочет быть со мной и в то же время страшно этого боится.
- С чего бы это?
- Быть может, с того, что он – полукровка?
- Вик – вервольф?!
- Его отец был полукровкой. То есть, часть крови оборотня передалась Вику и его сестре. Волчьи гены. Правильнее было бы называть его «на четверть вервольфом», но мы зовем полукровками всех, кто хоть в какой-то степени унаследовал волчьи гены.
- Да, знаю. Но, послушай… по нему и не скажешь. Помнишь громилу Джоя? Вот это был всем полукровкам полукровка! Кстати, пропал он куда-то. Преподаватели его обыскались. Сообщили в полицию, но там считают, что Джой просто сбежал. Он всегда водился с шантрапой.
- Знаю. – кивнула я, борясь с подступившим к горлу комком. Печаль коснулась сердца холодными пальцами. Рэй не знала, что я убила Джоя. Я так и не рассказала ей о драке на Стене. Ни к чему. Пусть думает, что меня так отделали в очередной уличной потасовке. Будет крепче спать. Не всякий человек сможет спокойно жить с мыслью, что твоя лучшая подруга – убийца.
- Думаешь, он опасен? – тихо спросила Рэй.
- Кто?
- Вик. С виду он добрый и пушистый, но… мелькает у него в глазах что-то такое… темное. Не могу объяснить толком, что именно.
- Я понимаю, о чем ты. Он может быть очень опасным, если захочет. Но не со мной.
- Ты уверена?
- Да. Это единственное, в чем я еще хоть немного уверена.
- Ну, если ты так говоришь…
- Послушай, кто из нас двоих встречался с вампиром? – не выдержала я. – Твой крошка Лю вряд ли безобиднее какого-то полукровки, тебе не кажется? По крайней мере, мой парень не станет пробовать на вкус мою кровь!
- А что в этом такого? – с вызовом спросила Рэй. – Я же тебе объясняла, это было абсолютно добровольно. Кроме того, ранка быстро затянулась…
- Вот только ты целый день после этого провалялась в постели, бледная, как поганка. Я действительно не понимаю, Рэй – как можно причинить вред человеку, которого любишь? Как можно желать ему боли?
- Ты не понимаешь. Шеба, ты просто не понимаешь. – она вздохнула и расчесала пальцами непослушные короткие вихры. – Рядом с Люцием возникает чувство, что ты был бы безумно счастлив даже принять смерть от его руки.
- Ты в точности повторяешь слова Лолли, - с горечью заметила я. – Это глупо. И это не любовь. Гипноз, внушение, что угодно – но не любовь.
- Откуда ты знаешь? Ты никого не любила.
- Я уйду от Вика, если он будет со мной так обращаться.
- Посмотрим, Шеба. Посмотрим.
Какое-то время мы молча отхлебывали остывшее какао из чашек, потом Рэй, не глядя на меня, хмуро спросила: