Вытащив один из них, Брок осторожно завернул в него Соню и воззвал к своему богу, приказав ему убраться. И тотчас же темно-синяя кожа приняла свой обычный цвет, когти исчезли, клыки втянулись, а вслед за ними сморщились и пропали крылья. Теперь, когда ему не было нужды оставаться Воином, он выглядел как самый обычный человек.
Облачившись в тунику, которую он так же позаботился прихватить с собой, Брок снова надел на плечо сумку. Потом поднял на руки Соню и огляделся по сторонам. Насколько он помнил, в нескольких лигах от опушки леса была деревня. Нужно как можно скорее отнести туда Соню.
Только бы она пришла в себя! Он попросит у нее прощения за то, что по его милости она оказалась в лесу, и, если повезет, уговорит девушку вернуться в замок Маклауд. Ведь она так всем нужна. И больше всех ему самому.
Прижавшись губами к Сониному лбу, Брок ужаснулся — она вся горела.
Он лихорадочно всматривался в ее узкое лицо — лицо, которое так часто являлось ему во сне… Лицо, которое вставало перед ним всякий раз, стоило ему только открыть глаза. Он спас ее еще ребенком, а спустя годы ребенок превратился в женщину, и Брок потерял покой. С тех пор он мечтал лишь о том, чтобы она навсегда принадлежала ему.
— Живи, Соня! — взмолился он. — Только не умирай, слышишь? Не смей умирать! Я тебе не позволю!
Но почему рана не затянулась? Очень странно, ведь он собственными глазами видел, как она исцеляла других. Соня владела исцеляющей магией, силу которой Брок не раз имел возможность оценить. Остальные друиды, жившие в замке Маклауд, буквально молились на Соню — едва ли не все они были обязаны ей жизнью. Соня принадлежала к тем друидам, что называли себя май, — магия, которой они владели, была поистине всесильной.
Даже Куин Маклауд, один из трех братьев Маклауд, был вынужден как-то раз прибегнуть к помощи Сони, чтобы избавиться от заклятия, наложенного на него Дейрдре.
Стоило Броку только подумать о той, кого он считал своим смертельным врагом, как он невольно ощетинился. В горле у него заклокотало. Все драу продали душу дьяволу и занимались черной магией, однако Дейрдре, которой этого оказалось недостаточно, пошла дальше, став верной прислужницей дьявола, его правой рукой. Дейрдре жила уже тысячу лет, успев погубить за это время несчетное количество ни в чем не повинных людей.
Брок проклинал Дейрдре самыми страшными словами, но еще сильнее он проклинал себя. С того самого дня, как он отдал Соню и Энис на воспитание друидам, он поклялся их защищать.
К сожалению, он не смог сдержать слово, и Энис погибла. Если он в самое ближайшее время не найдет убежище для Сони, ее смерть тоже будет на его совести.
Гром грохотал беспрерывно, его раскаты слышались уже совсем близко. Гроза бушевала прямо у них над головой: небо то и дело озарялось вспышками молний, а ветер, превратившийся в настоящий ураган, завывал, словно обезумевший от голода дикий зверь.
Задрав голову, Брок яростно зарычал. Словно только и дожидавшийся этого бог мигом проснулся, уже собираясь вырваться на свободу. Боги питались яростью Воинов — только она могла пробудить их к жизни. Доставив ему это небольшое удовольствие, Брок твердой рукой усмирил его. Большую часть из тех двухсот семидесяти пяти лет, что он прожил на свете, Брок учился держать своего бога под контролем и сейчас не собирался отпускать Пораксуса на свободу.
Просто когда речь заходила о Соне, Брок терял способность нормально рассуждать.
Нужно было выбираться отсюда, и поскорее. Брок сделал глубокий вдох, крепко прижал Соню к груди и побежал. Пустив в ход сверхъестественные способности, которыми он был обязан своему богу, Брок несся как ветер. И не останавливался, пока вдалеке не показалась деревня.
Глава 2
Быстрыми шагами направившись к трактиру, Брок толкнул плечом дверь и вошел.
Двое постоянных посетителей, устроившихся за столом, без особого любопытства разглядывали его. Зато стоявшая за стойкой невысокая, пухлая, словно булочка, женщина, ахнув, всплеснула руками и поспешно кинулась закрывать дверь.
— Кошмарная буря… просто ужас какой-то, — пробормотала она, сверля Брока взглядом.
— Мне нужна комната.
Подбоченившись, толстуха неодобрительно поджала губы.
— Ваша… хм… супруга… больна? — осведомилась она, раздельно выговаривая каждое слово.
— Моя жена упала с лошади. Та испугалась грозы и понесла.
Брок мысленно отметил про себя, как легко с его губ слетело слово «жена». Казалось, не было ничего естественнее, чем назвать Соню своей. Но он старался не думать об этом. Проклятие, из-за которого близкие ему люди продолжали гибнуть, коварно — нельзя допускать даже мысли о том, что у них с Соней есть будущее.
— Ох уж эти бури! — сочувственно закивала головой женщина. — Стало быть, ваши лошади убежали? Неужели обе?
Брок ограничился коротким кивком.
— Мне бы хотелось поскорее переодеть жену во что-нибудь сухое, А потом поесть горячего, если можно. Мы вымокли до костей, замерзли и проголодались.
— Ну, с этим проблем не будет. Сейчас распоряжусь. А деньги-то у вас есть? — вдруг спохватилась толстуха.
— Есть.
Женщина выразительно подмигнула.
— Не в обиду будет сказано, но я предпочла бы увидеть их собственными глазами прежде, чем я покажу вам комнату.
Брок повнимательнее присмотрелся к трактирщице. Морщинки, избороздившие ее лицо, рассказали ему то, о чем молчали крепко сжатые губы. Все было понятно без слов. Эта женщина знавала тяжелые времена и научилась не гнуться под ударами судьбы. Она привыкла выживать и правила трактиром железной рукой.
— Проводите меня в комнату и получите деньги, — буркнул он.
Трактирщица задумчиво побарабанила пухлыми, словно сардельки, пальцами по стойке.
— Что ж, ладно, — неохотно кивнула она. — Но предупреждаю: если вы решили обмануть меня, то будете иметь дело с Колином. — Она выразительно кивнула ему за спину.
Брок машинально покосился через плечо — в углу смутно маячила какая-то фигура. Когда глаза немного привыкли к темноте, он разглядел здоровенного мужика, который пока предпочитал держаться в тени. Не удостоив Колина взглядом, Брок вслед за хозяйкой направился к лестнице.
Миновав несколько дверей, трактирщица указала ему на последнюю.
— Я так понимаю, вам требуется уединение? — подмигнула она.
— Правильно понимаете.
Темные глаза трактирщицы сузились.
— Вы ведь из благородных, верно? — неожиданно спросила она.
— Нет.
— Не морочьте мне голову, — отмахнулась толстуха. Толкнув дверь, она посторонилась, пропуская его в комнату. — Мне нет никакого дела, кто вы такой.
Но Брок знал, что это не так. Вряд ли бы трактирщица обрадовалась, узнав, какое чудовище она только что впустила в дом.
Слегка оттеснив ее плечом, Брок осторожно опустил Соню на постель и стащил с плеча сумку. Отыскав кожаный кошель, Брок сунул трактирщице несколько монет и по ее просиявшему лицу догадался, что такой щедрости она не ожидала.
— Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам принесли поесть, — почтительно пробормотала она, спрятав монеты. И угодливо заулыбалась. — Что-нибудь еще, милорд?
Брок невольно бросил взгляд на Сонину руку.
— Чистые бинты, — буркнул он.
Наконец дверь за трактирщицей захлопнулась. Облегченно вздохнув, Брок поворошил поленья в очаге, чтобы огонь разгорелся пожарче. Убедившись, что в комнате стало заметно теплее, он решил, что пришло время заняться Сониной рукой.
Внимательно осмотрев рану, Брок покачал головой. Придется вскрыть ее, чтобы очистить от гноя. Даже хорошо, что Соня по-прежнему без сознания — так она по крайней мере не почувствует боли.
Осторожно выпустив один коготь, Брок быстро полоснул им по ране. Соня со стоном дернулась, неосознанным движением попытавшись вырвать у него руку, но Брок держал крепко. Когда Соня немного успокоилась, он бережно повернул ее руку так, чтобы гной мог вытекать наружу.
В дверь постучали. Брок даже не успел ответить, как она распахнулась и в комнату, с трудом удерживая в пухлых руках тяжелый поднос, вплыла трактирщица. Отдуваясь, она пристроила его на столик возле камина и принялась отряхивать руки.
— Вы бы сняли с вашей жены мокрое платье, да поскорее, не то она простудится, — покачав головой, ворчливо посоветовала она.
Взгляд Брока невольно скользнул по Сониной груди, и в горле мгновенно пересохло.
— Угу, — промычал он, смущенно отведя глаза в сторону.
— Хотите, я помогу?
— Спасибо, — поднявшись на ноги, пробормотал он. — Кстати, как ваше имя?
— Джин, — улыбнулась трактирщица.
Брок, решив не вмешиваться, предоставил ей самой стащить с Сони мокрое платье. Как он ни старался быть осторожным, тонкая ткань мгновенно рвалась, стоило ему только дотронуться до нее. Так что помощь Джин оказалась очень кстати.
— Не повезло вашей жене, — покрутила головой трактирщица. — Видать, сильно расшиблась.
— Ничего, Соня сильная. Она исцелится, — не подумав, брякнул Брок.
Трактирщица изумленно вскинула брови.
— Это с такой-то раной?! Вот уж сомневаюсь. — Она покачала головой. — Видите, как воспалилась? Готова поспорить на что угодно, туда попала инфекция.
— Так оно и есть.
— Придержите вашу даму за плечи, — велела Джин.
Брок машинально выполнил приказ, а трактирщица ловким движением стащила с Сони насквозь промокшее платье и сорочку.
Пока она раздевала ее, Брок старательно отводил глаза в сторону, изо всех сил стараясь не глазеть на соблазнительное тело Сони. Сколько ночей он лежал без сна, мечтая о том, как сожмет ее в объятиях, как станет упиваться видом ее обнаженного тела, почувствует прикосновение ее шелковистой кожи! При мысли о том, как она закричит от наслаждения, когда он раздвинет ей ноги и одним толчком ворвется в нее, у Брока кружилась голова, а во рту мгновенно пересыхало.
Как он ни старался отворачиваться, не смотреть на нее было выше его сил. Вот и сейчас, стоило ему увидеть упругие полушария Сониной груди, увенчанные розовыми бутонами сосков, как вся его кровь, разом вскипев, прихлынула к одному месту, а внизу живота появилась знакомая тянущая боль. Взгляд Брока воровато скользнул ниже, остановился на треугольнике курчавых рыжих волос между ног Сони, и он страстно захотел коснуться его. Почувствовав, как закаменела плоть, Брок мысленно чертыхнулся. Когда он думал о том, чтобы переодеть Соню в сухое, он и представить себе не мог, какая пытка ему предстоит.
Джин, стащив с девушки мокрую одежду, брезгливо швырнула ее на пол. Даже не взглянув на омерзительную груду мокрого и грязного тряпья, она принялась развешивать перед камином мокрый плащ.
— Вы бы поели, милорд, — посоветовала она. — А я пока сниму с нее чулки и башмаки.
Заметив, что Брок колеблется, Джин немедленно взяла бразды правления в свои руки. Можно было не сомневаться — эта женщина знает, как управляться с мужчинами.
— Да не волнуйтесь вы о вашей Соне, милорд! — прикрикнула она, бесцеремонно подталкивая Брока к подносу. — Я позабочусь о ней. А вы поешьте, пока не остыло.
«Вашей Соне».
Брок, зажмурившись, мысленно попробовал это слово на вкус.
Ему неожиданно понравилось, как оно звучит.
Молча признав свою полную бесполезность, Брок решил последовать совету Джин и поесть, пока она хлопочет вокруг Сони. Он потянул носом, и в животе у него заурчало. Только сейчас Брок почувствовал, что голоден, как зверь, хотя в случае необходимости он мог бы несколько дней обходиться без пищи, не испытывая при этом никаких неприятных ощущений.
От подноса пахло очень аппетитно, и Брок принялся за еду. Отломив краюху еще горячего хлеба, он принялся жевать, наблюдая, как Джин суетится вокруг Сони. Когда он перешел к мясу, трактирщица, переодев Соню, уже занялась ее рукой.
Брок сам не заметил, как уничтожил все, что было на подносе. Отправляя в рот кусок за куском, он то и дело поглядывал, как Джин возится с Соней, и невольно радовался, что предоставил все ей — та управилась со всем на удивление ловко и уж куда лучше, чем сделал бы он сам со своими огромными, неуклюжими руками. В каждом ее движении сквозила материнская забота — Брок не мог не заметить, как она старается не причинить Соне боли.
Когда он доел, Джин объявила, что сделала все, что в ее силах.
— Я положила на рану немного целебной мази, чтобы вытянуть из нее гной, — сообщила она. — Не нравится мне эта лихорадка! — Джин покачала головой. — У меня есть кое-какие травы, которые хорошо помогают в таких случаях. Отвар нужно смешать с водой, а потом обтирать им ее время от времени, чтобы спал жар.
— Я сам этим займусь, — кивнул Брок. Он сделает все, что угодно, лишь бы Соня выздоровела.
— Ну что ж, тогда схожу за травами. — Заметив опустевший поднос и кувшин, в котором не осталось ни капли, Джин одобрительно кивнула и, собрав посуду, направилась к двери.
Брок задвинул за ней засов и устало провел рукой по лицу. Из груди его вырвался облегченный вздох. Наконец они были одни. Если бы еще не тревога за Соню, он был бы счастлив. Подойдя к постели, Брок присел на край и принялся разглядывать ее руку.
Трактирщица потрудилась на славу, промыв и обработав рану, после чего аккуратно перевязала ее чистой тряпицей. Оставалось надеяться, что этого будет достаточно. Внезапно ему вспомнился Фелан, еще один Воин, которому посчастливилось сбежать из темницы Дейрдре. Сила, которой боги наделили Фелана, крылась в его крови: та была чудодейственным лекарством, способным исцелить любую рану.
Он бы прямо сейчас ринулся на поиски Фелана, но как он мог бросить Соню? Оставить ее одну, да еще в таком состоянии? Нет, ни за что! Брок скрипнул зубами. Ах, Соня, Соня… всегда такая веселая, полная жизни! Видеть, как она лежит неподвижно, словно мертвая, с пепельно-бледным лицом, было выше его сил. При взгляде на нее сердце у Брока обливалось кровью.
Господи, о чем она только думала, когда сбежала из замка Маклауд? Ведь там она была в безопасности и давно уже стала членом семьи. Конечно, на чей-то взгляд семья, состоявшая из бессмертных Воинов и друидов, могла показаться странной, но другой у него не было.
В глубине души Брок уже начал надеяться, что преследующее его проклятие отступило и тем, кто окружает его, ничего не грозит. Однако последующие события доказали, что это не так — и очень скоро он в этом убедился. Погибла Энис, он потерял ее навсегда. Когда-то, много лет назад, он поклялся защищать эту девочку и не смог сдержать клятву.
Хватит ли у него смелости искушать судьбу, когда речь идет о Соне?
Брок понимал, что обязан как можно скорее вернуться в замок, позволив Фэллону самому перенести туда Соню. Это было бы разумно и правильно, но он не мог заставить себя это сделать. Ну не мог, и все тут. Ему хотелось немного побыть с ней вдвоем. Воспоминания об этом смогут поддержать его, как-то скрасить ту безрадостную жизнь, которая его ждет.
Прислонившись спиной к стене, Брок позволил себе бездумно наслаждаться Сониной красотой. Он так долго шпионил по приказу Дейрдре, выполняя все ее приказы, что лишился возможности защищать тех, кого он любит. Брок с горечью вспомнил, сколько раз он был близок к тому, чтобы перейти черту. Живя в этих проклятых горах, где царило зло, он едва не перестал быть собой.
Каждый раз, чувствуя, что уже готов сдаться, он летел повидать Соню. Она так и не узнала об этом. Брок прятался, стараясь не показываться ей на глаза. Одно ее присутствие смиряло бурю, бушевавшую в его душе. Ему достаточно было только увидеть Соню, чтобы ярость его улеглась, а на душе воцарился покой.
Сколько раз он повторял себе, что Соня не для него, что она никогда не будет принадлежать ему. Сколько раз давал себе слово держаться от нее подальше…
А потом она оказалась в замке Маклауд.
Брок был потрясен, узнав об этом, не верил собственным ушам. Видеть ее каждый день, слышать ее голос, украдкой касаться ее руки было подарком судьбы. И одновременно проклятием.