— Ну вот. Господин Максир же сказал, что если ему не дорого его мужское достоинство и он хочет узнать, что такое взбешенная эмпа — то может смело идти. А он сегодня же заедет на рынок за ещё одним, более сообразительным, рабом. Я сказала, что видимо, понятие мужское достоинство отсутсвует в словаре орков. Ну и слово за слово…
— Короче, госпожа. — сказала Лари, смотря на то, как я доедаю вторую булочку. — Если бы не Илир, который спросил абсолюто спокойным тоном, какую сумму они могут потратить на покупку оружия и брони — они бы превратили завтрак в непонятно что. И я с ужасом жду, что эта парочка выкинет в обед.
Я лишь кивнула, беря с подноса третью булочку. Ой… Стоп… Это что, я уже три булочки слопала? Вот обжора…
— Да, надо было просить портного сделать побольше припуск на одежде. — сказала Лари, складывая в ларчик связки ремешков, шнурков и прочего. — А то весной, когда сойдет снег, ты точно ни в одну вайну не влезешь. Это ж у тебя уже второй с половиной семдик будет, на севере зима долгая.
Я так и открыла рот. А Ниона совсем неприлично захихикала.
— Наглеж! — сказала я, ставя чашку на стол. — В собственном доме младшие наложницы вдоволь поесть не дадут! Да еще какой-то хлам в доме раскидывают!
— Это не хлам. Это заготовки для ритуалов и амулетов. Господин сказал, что у магов будет куча других проблем и что я, как знаток предметной магии, могла бы помочь. Ну а я просто достала свой старый… э… купила у одного знакомого кучу всего — а теперь вот разбираюсь. Уж очень неаккуратный знакомый попался.
— О да, очень неаккуратна… э… ный. — хитро улыбаясь, сказала Ниона.
Я кивнула сделав вид, что не заметила оговорок. Ну конечо, по легенде-то вы обыкновенные рабыни, ага… Вот шороха-то на севере будет, когда мы с девчонками на тренировки заявимся. А ведь заявимся, я не собираюсь терять форму из-за беременности. Я еще и девочек попрошу меня научить бою на клинках. Мда… бедные северянки… Ну и госпожа им досталась. А сами виноваты. Нечего было расслабляться. Граница, все-таки, не срединные земли.
— А сам Макс где? — спросила я их, беря из вазочки что-то типа мармелада.
— Уехал в город. Сказал, что к обеду вернется. — все также сосредоточенно собирая все по кучками, сказала Лари. — Госпожа, вы бы хоть пару мармеладок нам оставили бы, а?
А я с удивлением обнаружила, что умяла целую вазочку мармелада — а в руках уже вертела печенье из рассыпчатого теста с кусочками засахареных фруктов. Эй, а откуда тут все это берется? Мне что, такую прорву продуктов на завтрак притащили?
— А с каких пор ты меня стала госпожой звать, подруга? — спросила я, дожевывая печенье.
— С тех пор, как вы сменили свой статус, госпожа. Неположено наложницам с женой общаться, как с равной. Шутки кончились, Анна. Привыкай к тому, что ты теперь у нас важная и ответственная птица. И никаких больше приключений на вторые девяносто. От твоих решений теперь зависит слишком многое.
Я так и осталась сидеть с открытым ртом. Ниона лишь смущенно пожала плечами.
— Мы попросили разрешения остаться с тобой, пока все не наладится. И нам дали такое разрешение. Так что… Мы по-прежнему в деле и по-прежнему можешь на нас рассчитывать. Но этим своим наложникам ни слова о нас. Не доверяю я им, особенно этому… Зайру. Что-то есть в нем такое…
— Я и так уже попросила проверить их по всем направлениям, Ниона. Но, думаю, если бы за ними было бы что-то этакое или если бы они желали нам зла — Анна бы это почувствовала первой. У госпожи великолепно развито то самое чувство, которое отвечает за безопасность её пятой точки опоры. И если она его будет почаще слушать… Да что б ему всему сгореть в белом пламени! Как же меня достало распутывать эти шнурки! — в сердцах высказалась Лари, бросив на стол клубок из шерстяных ниток и возмущенно фыркнула, дернув ушами.
— Это не шнурки, Лари. — спокойно сказала Ниона, взяв клубок и начиная ловко его распутывать. — Это нитки. Обычные шерстяные нитки.
В прихожей послышался шум. Макс, причем спрашивает у Граена, где мы. Заглянув в гостиную и увидев раздраженную ренку и кучу всего на столе — Макс лишь хмыкнул и щелкнул пальцами. Маленький вихрь поднял со стола все и аккуратно разложил по кучкам. Лари посмотрела на моего мужа взглядом ребенка, который только что увидел настоящее чудо.
— Надо же… Никогда не думала, что заклинания подобия и воздушный смерчь можно таким образом сочетать… — удивленно сказала Ниона, рассматривая клубок ниток, превратившийся в её руках в десяток ниток, сложенных в пучок.
— Это потому что ты в общежитии не жила. — подмигнул ей Макс, подходя ко мне и, присаживаясь на подлокотник, звонко поцеловал. — Что, уже жор напал? — добавил он, смотря на количество пустых вазочек на столе. — Замечательно. Кстати, должен тебя познакомить кое с кем. Граен!
В комнату вошел управляющий, а за ним — миловидная женщина среднего возраста. Лет на семь-десять старше меня. Одета в классические вайну и тор нейтральной расцветки с неброским узором, длинные каштановые волосы собраны в низкий хвост, зеленые глаза излучают спокойствие и уверенность в себе.
— Познакомься, это Райна, она будет помогать тебе на протяжении всего времени до родов.
— И, возможно, какое-то время после них. — сказала женщина после поклона. — В случае непредвиденной ситуации, если рядом не окажется мага-целителя я буду принимать у вас роды, госпожа Анна. Сегодня я дам рекомендации по поводу вашего рациона слугам, вечером — осмотрю вас. Осмотры будем повторять ежедневно, корректировать питание и распорядок дня — тоже. Если возникнут вопросы по поводу вашего самочувствия и прочего — смело обращайтесь ко мне, я отвечу на любые вопросы.
Я улыбнулась. Мне она понравилась. Сразу было видно, что она знает, о чем говорит. Профессионал. Интересно, это у них профессия такая? Следить, наблюдать, помогать. Вроде как гибрид врача-гинеколога и акушера. Интересно получается.
— Благодарю, Райна. Если возникнут вопросы — я обязательно спрошу.
— Тогда, если я пока не нужна, я пойду? — полувопрос, полуутверждение.
— Да, спасибо. Граен покажет тебе твою комнату. — сказал Макс, улыбаясь и вновь поворачиваясь ко мне. — Наложники ещё не приехали?
— Да вроде нет, не видела пока. — пожала я плечами и тут же услышала, как в прихожую вошел кто-то.
Услышала не одна я, остальные тоже очень внимательно прислушивались к голосам.
— Вспомнишь вот так — и тут как тут. — вздохнула Ниона, откидываясь на спинку дивана.
Вошедшие в дверь наложники были веселы. Ну, во всяком случае, Зайр был весел явно за двоих. Илир был спокоен — но от вчерашней тихой грусти не осталось и следа. На губах даже мелькала легкая, еле заметная улыбка! Надо же… А говорят, что только женщины используют шоппинг в качестве психологической разгрузки.
— О, господин, госпожа, наложницы. — отвесив каждому по поклону, Зайр поднялся, демонстрируя свой костюм.
Ну неплохо так, неплохо. Прочная куртка не сдержит арбалетный болт или великолепный клинок — но ножом такую не пробьешь с первого раза. Удобные свободные брюки, высокие сапоги. Поверх куртки — широкий кожаный ремень с металлическими бляхами, к которому крепятся ножны спаренных одноручных, чуть изогнутых мечей, нож и кинжальчик. Ну, понятно, что крепление для сумок и подсумок предусмотрены. Неброско, практично, довольно элегантно даже.
— Мне нравиться. — сказала я, отрывая взгляд от фигуры Зайра. — Надеюсь, теплые вещи не забыли купить? — улыбнувшись, спосила я, уже разглядывая Илира.
Куртку он нес в руках, как и сверток тканей. Брюки были такого же кроя, как и у Зайра, а вот сапоги невысокие, мягкие. Полуторный меч висел в ножнах за спиной, между сложенными крыльями. Рубашка, однако, была явно сшита им самим. Ну а кто еще знает покрой, при котором крылья на спине оставались бы свободны? Смотрелась она, конечно, не особо… Прямоугольник ткани, сложеный пополам с вырезаной круглой горловиной и пришитые к нему два куска ткани поуже, как раз на промежуток между крылом и рукой. И шнуровка, соединяющая широкие куски от подмышки и до конца. Интересно, как будет выглядеть куртка в его исполнении? Надо будет найти нормального портного, который сошьет ему рубахи. А то… Аж неудобно как-то. Такой же пояс, как и у Зайра, но висел лишь кинжал и нож.
— Хорошо, что все купили. — сказал Макс, осмотрев наложников не менее придирчиво, чем я. — Я связывался с командующим северными войсками, он говорит, что завтра они уже освободят Сайброг, город на границе нашего имения. Они движутся даже быстрее, чем планировалось. Думаю, надолго в Столице вы не задержитесь. Как только мы освободим Харш-Нар — я сразу вызываю вас к себе.
Я так и застыла. Ну да, конечно… Сегодня же уже вторник первого семдика… То есть до отъезда Макса осталось всего два дня… Как же быстро время летит…
— Господин, я хотел узнать, есть ли здесь зал для тренировок. Хотелось бы опробовать новые клинки. — положив руки на эфесы своей спарки, сказал Зайр.
Макс лишь хмыкнул, поднимаясь с подлокотника кресла. А потом ответил:
— Конечно есть. Пойдем, покажу, а заодно и потренируемся напару. Илириэль, ты с нами пойдешь?
Крылатый, посмотрев на сверток в своих руках, сказал:
— Да, только вещи отнесу в свою комнату.
Ренка вздохула, посмотрев на сундучок, потом сказала:
— Ну а я пойду к себе, посмотрю, что еще может пригодиться.
— Давай, помогу. — сказала Ниона, посмотрев на размер сундучка ренки.
А я, съев последнее печенье, отправилась в библиотеку. Жизнь входила в спокойное русло. Но, почему-то мне казалось, что это ненадолго.
* * *Провожать Макса до телепорта я не стала. Во-первых, ни я, ни он долгих прощаний не любим. А во-вторых, возле телепорта сейчас будет столько народу, что мы и попрощаться толком не сможем. Лучше уж пусть будет так: он уезжает из дома, в котором я остаюсь совсем ненадолго. Ну, может на пару декад. Ну, вот и все. Последний из воинов личной гвардии выехал за ворота, те плавно закрылись. Мы снова расстались, хотя оба обещали обратное. Надо. Слово, которое я ненавижу — но которое постоянно приходится повторять себе.
— Госпожа… — тихий голос крылатого выдернул меня из моих мыслей.
Я обернулась. Лари и Ниона уже вошли в дом, наложники же стояли рядом со мной. И правда, что-то я задумалась. А ведь вечера уже прохладные, особо на улице не постоишь.
— Да, идемте.
Девочки уже расположились в гостиной, служанки подавали чай.
— Госпожа… Нам надо бы поговорить… Наедине.
Это уже клыкастый…
— Нам — это вам двоим со мной или только тебе? — уточнила я, скорее из вредности.
— Ты кое-что должна знать о нас. Да и у нас появились кое-какие вопросы. — пропустив мимо ушей мой вопрос сказал Зайр.
Пожав плечами, я направилась в библиотеку. Я уловила промелькнувшее удивление и любопытство у Лари и Нионы, но лишь улыбнулась про себя. Сами просили ничего не рассказывать наложникам. Вот пусть теперь мучаются. А я еще подумаю, рассказывать им или нет.
Сев в свое любимое кресло, я сказала:
— Присаживайтесь. Кто будет первым говорить?
— Скорее всего я. — сказал Илир, опираясь на спинку кресла. — И если можно, я постою.
Я лишь кивнула, прислушиваясь к их эмоциям. Зайр явно нервичал, Илир же был спокоен. Вообще, я начинала уважать моего крылатого именно за это качество: за, казалось бы, абсолютное спокойствие. Лишь иногда, очень редко, в его эмоциях я чувствовала легкую грусть и тоску. Илир вздохнул — и сказал:
— Насколько я понял, мы необходимы только в качестве защитников. У нас, белокрылых, есть одна особенность, о которой, как я понял, мало кто знает на континентах. Мы не можем нападать. Даже контратаки нам недоступны. Блокировать удар, подставить щит, поймать стрелу или болт, но не атаковать самим. И с этим я ничего не могу сделать. Такими нас создал Творец.
Я задумалась. И поняла, насколько существенным является этот недостаток для телохранителя. Да, он сможет прикрыть меня, он сможет защищать, пока хватит сил. Но устранить угрозу, убить нападающего — он не сможет. И если Зайр будет выведен из строя, а помощи будет ждать неоткуда… Не с этим ли связано то, что крылатый оказался на рынке рабов?
— Да, это действительно важно, благодарю. Еще что-нибудь, что может помешать или наоборот, быть полезным? — серьезно и спокойно сказала я, прикидывая, что теперь уж точно нельзя бцдет из дома выйти без парочки гвардейцев.
— Кроме этого? Наверное еще то, что я привык вести воздушные бои и придется слегка переучиваться. Есть еще пара вопросов… Но это я спрошу чуть позже, после Зайра.
Я кивнула, посмотрев на полуорка. Тот широко улыбнулся, справляясь со своим волнением — и сказал:
— Меня будут искать. И если меня найдут — будут проблемы у всех. Мои родственники могут сначала сделать, а потом только подумать.
Он замолчал, явно решив, что сказал все, чтобы я поняла серьезность ситуации. Я тяжело вздохнула и посмотрела на Илира. Тот лишь хмыкнул, говоря полуорку:
— Все рассказывай, я же говорил, что ваши обычаи известны не всем.
Зайр посмотрел на меня, нахмурился — и сказал:
— По орочьим меркам — я еще ребенок. И очень часто всех детей стойбища для тренировок отправляют в походы, где проверяются полученные навыки. В одном из таких походов мы и нарвались на пиратов. Мне не повезло, я сразу попал в сеть и меня вырубили. Очнулся я уже на корабле вместе с еще двумя орками из нашей группы. Они, как и я, не знали, что случилось с остальными. Их купили сразу, в первом же городе. А меня… Я показался слишком хилым для тяжелой работы и слишком красивым, чтобы держать меня в припортовом городе. Меня отправили в Столицу. Ну так вот. Похищение детей — самое страшное преступление в Степи. Продажа в рабство — карается смертью. Этих пиратов найдут и убьют. Потом пойдут дальше по цепочке — и дойдут до покупателей. Ну и сама понимаешь, церемониться не будут. То, что твой муж освободил меня — хорошо. Но то, что я стал наложником… Я не должен был вообще приближаться к женщинм до совершеннолетия. Тем более — к женщинам других рас. К тому же, у нас нет ни наложников, ни наложниц. Женщина принадлежит одному мужу и муж принадлежит ей одной. Поэтому… Я даже боюсь представить, что будет, когда меня найдут.
Тяжело вздохнув, он замолчал. Да уж… А по нему и не скажешь, что он подросток. Даже не так. Если это — подросток, то как тогда выглядит взрослый? Попыталась представить. Сглотнула ком в горле. Так! Не о том я думаю! Надо найти решение проблемы, а не представлять шкафоподобные фигуры с внушительными клыками.
— Ты можешь связаться со своими и объяснить ситуацию?
Он на меня посмотрел, как на умалишенную. Потом хохотнул и сказал:
— Ну… Если у тебя есть знакомый дух, который сможет отправиться на наш континент и найти там шамана нашего клана — то могу. Иначе никак.
Я фыркнула. Знакомый дух. У меня их аж три. Правда, два вне зоны досягаемости…Ожерелье так и осталось у Макса, а обруч вместе с остальными артефактами из имения везут в новое имение маги.
— Если попросишь Лари, она может и согласится отправить с весточкой к твоему шаману своего духа. — сказала я, а потом добавила: — Передашь, что я собираюсь использовать тебя только как телохранителя, несмотря на твой официальный статус. И готова отпустить в любой момент. Тебе можно путешествовать одному?
Зайр лишь отрицательно помотал головой.
— Ну, тем более. Отправить вместе с тобой я не могу никого, у нас каждый воин на счету. Так что ты можешь спокойно дождаться тех, кто за тобой придет у меня. Только поговори с Лари серьезно, без шуточек и подколов.
Полуорк кивнул. Я явно поставила его в тупик. Понять бы чем? Сообщением о духах? Или о том, что готова отпустить так спокойно? А, может, тем, что надо поговорить серьезно? Спросить, что ли? Представила, как это будет выглядеть — и улыбнулась на все тридцать два. Не стоит. Не время дурачиться.
— Илир, ты говорил, что возникли кое-какие вопросы.
— Да, госпожа. Наложницы твоего мужа. Их тоже необходимо охранять?
Хммм… вопрос хороший, конечно. Почему-то мне сразу вспомнились тренировки в Яменевом бору. А отом я представила Лари и Ниону в образе беззащитных напуганных дам, визжащих при виде нападающих. Чуть не рассмеялась, настолько это было для меня дико и нереально.