Подошла ближе. Он снова вылез из воды и некоторое время просто стоял не шевелясь, позволяя каплям воды яркими жемчужинами скатываться на снег, плавно скользя по голому телу. Меня опять передернуло - мир не без психов. Хотя тело у него, конечно, красивое - я даж залюбовалась. А что ж не посмотреть, раз показывают?
- Что, нравлюсь? - спрашивает язвительно так.
- Нравишься, - честно отвечаю из упрямства.
По-моему, он смутился. По крайней мере, начал поспешно вытираться куском какого-то полотна, повернувшись ко мне спиной, ну или просто хотел продемонстрировать мне свою задницу. Неужели хочет, чтобы я и ее похвалила?
- Есть хочешь? - спрашивает аминатолец, облачившись в серые полуобтягивающие брюки, мягкие темно-серые сапоги и серую же рубаху из шерсти неизвестного зверя. На меня не смотрит - игнорирует, наверно.
- Не хочу, - знаю, глупо себя веду, словно мне 5 лет. Тем более в животе предательски урчит, и я тут же меняю свои показания, - хочу.
Таэль как-то злорадно улыбнулся, словно всю сознательную жизнь мечтал задать мне этот вопрос, чтобы потом ответить: 'Хотеть не вредно' или еще что-нибудь в этом роде. Но он молча направился в сторону пещеры и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
- Как ты здесь оказался? - на самом деле этот вопрос не сильно волновал, просто надоело сидеть молча. Гораздо больше интересовало, как мы отсюда выберемся.
- Мимо проплывал, дай, думаю, загляну на остров, посмотрю, чем ты тут занимаешься, - голос ровный и лицо такое серьезное в тусклом свете кристаллов. Но все равно врет.
- Ну и как, посмотрел? - в тон ему спрашиваю я.
- Лучше б не видел...
- А как мы отсюда выберемся? - несмотря ни на что, я Таэлю очень рада, но ему об этом ни за что не скажу.
- Так же как попали.
- Я летать не умею, - чистая правда, между прочим. Я проверяла... классе в восьмом. Я тогда еще сильно ногу рассадила, даже швы накладывали. Надо было для первого раза, наверное, что-нибудь пониже выбрать, чем крыша дома. Хорошо еще зима снежная была, сугробы.
- Я подозревал, - произнес так презрительно, будто сам по сто раз на дню летает. Показала ему язык - пусть подавится. Он и правда поперхнулся от возмущения - жаль не сильно. - Отдыхай, через пару часов выходим, - пробурчал он и ушел. Обиделся? Ну и что, сам дурак.
Было хорошо за полдень, когда мы с Таэлем оказались возле знакомой мне горки. Канатик, болтающийся на этой самой горке, между прочим, минимум в четырех метрах над землей, я сразу заметила. И тут же взглянула на Таэля, пытаясь придать взору наибольшую вопросительность. Он что, хочет, чтобы я доверху по канату карабкалась? Неужели вообразил меня суперкрутым скалолазом?
Мой взгляд остался без внимания. Таэль продолжал самозабвенно укладывать вещи в свою заплечную сумку. Еще в пещере он сумел затолкать туда одеяло, кристаллы-апри, остатки обеда и мой рюкзак со всем содержимым. Теперь он снял с себя пуховик и, аккуратно его сложив, заталкивал в необъятное чрево сумки. Следом за пуховиком отправился Кси. Мелкий гад даже не сопротивлялся, подчиняясь наглому аминатольцу, словно это он его родной и горячо любимый хозяин, а не я.
И тут мне в голову пришла гениальная мысль, которую я поспешила озвучить.
- Таэль, а я в твою сумку не влезу?
Нет, я, конечно, согласна, что смех продлевает жизнь и все такое, но согласитесь, что не очень приятно, когда кто-то продлевает свою жизнь за ваш счет. Таэль ржал как конь и никак не мог остановиться - лет 50 он точно себе прибавил. А влезу я в сумку или нет, я так и не поняла.
- Ты полезешь первая, а я тебя подстрахую, - произнес парень и выжидательно уставился на меня. - Ты лезешь или как? Или, может, предпочитаешь остаться здесь?
- До веревки мне не достать...
- С разбега...
- Горка очень крутая...
На последнее мое замечание Таэль ничего отвечать не стал. Молча сложил руки замком... Но до веревки я смогла дотянуться только забравшись парню на голову, в прямом смысле - и этому обстоятельству он был несказанно рад.
Ненавижу. Всё! Этот дурацкий остров, чертовы скалы, мерзкий скользкий лед, противный ветер и долбанный океан вокруг всего этого. Ах да, еще этого недоумка, который ползет следом, все время тыкается в мои ноги и верещит, как... как не знаю кто, чтобы я двигалась быстрее. Хорошо, что я уже почти доползла до вершины, только вот подтянуться... э-э, за что б тут ухватиться?
- Не трогай узел!
- А? А-а...
'Тормозной' сугроб с тех пор, как мы встречались с ним последний раз, немного подрос из-за вчерашнего снегопада. Впрочем, мне-то все равно - я приземлилась прямиком на Таэля.
- Дура, - мрачно произнес он, после того как веревка приземлилась мне на спину, смачно щелкнув аминатольца по лбу.
- Дура, - согласилась я. - Но и ты, блин... Кто ж так веревку завязывает, что ее одним движением развязать можно?
- Просто у кого-то очень кривые руки.
- Видимо, у тебя.
- Слезай с меня, - проворчал парень.
- Таэль, - вкрадчиво произнесла я, низко наклонившись к лицу молодого аминатольца, и не думая слезать с него. Тот отчего-то судорожно вздохнул, глядя мне в глаза, но мне было не до того. - А на этом острове драконы живут или другие какие монстры?
- Да откуда им тут взяться, - раздраженно произнес Таэль, спихивая меня на снег.
- Полагаю, оттуда же откуда взялся и этот, - прошептала я, пытаясь развернуть Таэля лицом к монстру.
Признаться на дракона это чудовище не тянуло, что тут же подтвердил Таэль.
- Это файтер, - заявил он. Парень старался не показывать виду, но у меня все же сложилось мнение, что встрече он не рад. - Совсем молодой... и голодный.
- Ты хочешь сказать: 'Сейчас нас будут кушать'?
Вместо ответа Таэль сбросил с плеч свою сумку и начал в ней рыться.
- Ты что, собрался скормить ему Ксилофага?
- Слушай, ты на самом деле дура или просто так хорошо притворяешься?
- Сам дурак, - обиделась я, на всякий случай, отбирая у Таэля вытащенного из рюкзака зверька. Кстати, Егор говорил, что у лесха укус смертельно ядовитый - может заставить его пару раз цапнуть монстра? Но Кси на файтера даже внимания не обратил - удобно устроился у меня на руках, и казалось, задремал.
Таэль тем временем добрался до съестных запасов - не доеденное копченое мясо полетело в файтера. Тот, не будь дурак, подхватил его, проглотил, даже не разжевав, и с надеждой уставился на моего спутника. После чего в маленького (всего-то размером с лошадь), беззащитного (огромные клыки и когти не в счет), пока еще ничем не провинившегося (ну, не успел он) монстрика полетели сыр, вяленая рыба, какие-то сухари, пирожки, свежие овощи и даже фрукты - монстра ни от чего не отказывался... Хм, а меня аминатолец накормил намного скромнее...
- Чтобы ты не лопнула, - прочитал мои мысли Таэль. - Тебе, между прочим, еще в гору лезть предстояло.
Он сунул мне в руки крошечный арбуз и вернулся к общению с файтером. Если он хотел откупиться этим, то у него ничего не вышло. И вообще, я эту гадость есть не буду. Зато проснувшийся Кси проявил жгучий интерес к необычному фрукту и слопал его, даже не задумавшись хочу ли я отведать неземное лакомство - я только и успела заметить, что 'арбуз' и внутри выглядел, как самый обычный арбуз, но пахло от него бананом и чем-то еще сладким.
- Эй, балбеска, очнись, - по-моему, Таэль задался целью внушить мне мысль о моей полной мозговой бездарности. - Я договорился. Он подкинет нас до цивилизации.
- Э-э... кто?
- Шакши.
- Шакши?
- Ну да. Этот милый малыш, - Таэль кивнул в сторону файтера.
- Милый? - я критично осмотрела монстра. Страшила, что и говорить. - Ну, допустим. Но уж никак не малыш.
- Я имел в виду возраст, - раздраженно бросил парень.
- Ладно. Не нервничай.
- Я спокоен, - прорычал аминатолец с таким зверским видом, что я начала беспокоиться за свою жизнь. - Закрой рот и залезай на Шакши. Пока он снова не проголодался.
- Я первая на него не полезу, - нашел идиотку, небось, хочет проверить сожрет меня файтер или нет.
- Тебя спрашивать никто не будет, - оскалился Таэль. Он уже натянул свой пуховик, отобрал у меня Кси и запихнул его в сумку.
- Где это мы? - спросила я шепотом. Мы летели несколько часов без остановок, и у меня затекло все, что только можно.
- Я откуда знаю? - Таэль досадливо растирал то, на чем сидел всю дорогу.
Шакши аминатолец отпустил почти сразу, как мы приземлились. Монстра так облизывал парню лицо, что я реально боялась, как бы он его не съел, и скулил, как взаправдашний щенок. Но Таэль был непреклонен. Жаль. Я в Шакши почти влюбилась.
- И что мы делать будем? Ждать утра? - осведомилась я.
Таэль который раз проигнорировал меня. Молча полез на огромное ветвистое дерево, чтобы осмотреться. А я осталась на земле, хотя, по-моему, по деревьям лазаю намного лучше. Но лезть наверх не вижу смысла - все равно ничего не вижу в темноте. Интересно, а Таэль-то видит или просто от придури полез?
Через несколько секунд парень скрылся в темноте, оставив меня наедине с собой, и мне отчего-то стало жутко. К тому же мне почудилось какое-то движение за спиной. Но обернувшись, я не заметила ничего странного, да и вообще я смогла рассмотреть только несколько веток в полуметре от меня... хотя раньше их там, вроде бы не было.
- Да нет, конечно же, были. Иначе откуда бы им там взяться, - пробормотала я, отворачиваясь. И в этот самый момент что-то плавно скользнуло по правому боку и обхватило меня за талию. Я вцепилась руками в схватившего меня монстра, но оказалось, что это всего лишь толстая ветка, которая, однако, никак не желала меня отпускать. Кора под пальцами была мягкой и теплой, почти как кожа, и я должно быть могла легко расцарапать ее ногтями, но я была уверена, что такое обращение вряд ли понравится 'дереву', а мне вряд ли понравятся последствия. Поэтому я решила не сопротивляться. Тем более, ничего плохого мне пока не делали - подумаешь, подняли метров на 15 над землей.
- Ты как здесь оказалась?! - едва не в полный голос заорал Таэль у меня из-под ног. Я от неожиданности чуть с дерева не упала, тем более, что ветка меня отпустила и теперь приходилось держаться самой.
- Залезла, - зачем соврала не знаю.
- Да ты полминуты назад еще на земле была, я сам видел.
- Ну не все же лазают по деревьям так же медленно, как ты.
- Не ври, - Таэль устроился на соседней ветке и уставился на меня выжидательно. У него был такой забавный вид, что у меня прям руки зачесались щелкнуть его по носу. Я даже руку протянула уже, но он в последний момент повернул голову и у меня вышло нечто, вроде погладить его по щеке.
- Меня подсадило дерево, - созналась я, чтобы скрыть неловкость. К моему великому ужасу, мне понравилось касаться его лица. - Вероятно, оно испугалось, что я полезу следом за тобой, а ты лазаешь, как слон, и сломаю ему столько же сучьев, сколько сломал ты.
- Я ничего не сломал, - возмутился Таэль, едва не падая с дерева.
- Хм, а пока я стояла внизу, на меня постоянно что-то летело.
Парень долго думал, что бы такое ответить, но ничего оригинального, видимо, так и не пришло ему в голову, поэтому он промолчал.
Первой не выдержала я.
- Ну, что ты видишь?
- Ничего, ветки мешают, - пробурчал аминатолец и потянулся к замысловатому сплетению мелких веточек. Но не успел даже коснуться их, как они сами расплелись и раздвинулись в разные стороны, давая обширное пространство для обзора.
- Ну?
- Похоже, мы в Блуждающем лесу, - неуверенно произнес Таэль.
- Блуждающем? В каком смысле?
- В прямом, - вполне дружелюбно ответил Таэль, наверно, был слишком удивлен, чтобы ворчать. Он передвинулся ближе к стволу дерева. - При смене времени года деревья Блуждающего леса срываются с места и кочуют: весной к восточному побережью Моря Грез, летом - поближе к Поющим скалам, обычно останавливаясь недалеко от Хункая, осенью они обычно отправляются в Тинату или Заколдованный лес - там особенно чудесно осенью: только-только начинают проклевываться зеленые листочки и по всему лесу разносится дурманящий аромат любви-травы.
- А зимой?
- В том-то и дело, что зимой Блуждающий лес предпочитает укрываться в долине Эпикор среди Радужных Гор. Ты видишь здесь хоть какие-нибудь горы?
Я отрицательно помотала головой, потому что не видела решительно ничего.
- Вот и я, - горестно вздохнул Таэль, всматриваясь вдаль, словно все же надеясь заметить потерявшиеся горы.
- Ну, может быть... - начала я, но Таэль внезапно зажал мне рот рукой и сильно придавил к стволу дерева своим телом. Он приложил палец к губам, и когда я кивнула, убрал руку от моего лица, но сам отодвигаться не стал.
Внизу что-то хрустнуло.
- Я слышал голоса, - шепеляво произнесли под деревом.
- Ты уверен? - раздался другой, немного писклявый голос. - Я ничего не слышал.
- Да нет, я точно слышал. Где-то здесь.
- Но здесь никого нет. Скорей всего ты слишком много выпил перебродившего вина, - насмешливо произнес второй.
Незнакомцы замолчали, прислушиваясь и вглядываясь в шуршащую темноту. Но через несколько минут все же решили, что кругом все спокойно и удалились в неизвестном для меня направлении.
- Кто это был? - спросила я из-под Таэля - он так погрузился в свои раздумья, что забыл с меня слезть.
- Вардаки.
- Чудно, мне стало легче, - съехидничала я.
- Крысоголовые, - уточнил Таэль. - Обычно входят в гвардию лин-аратха лявиров, которой он лично и командует.
- А кто такой лин-аратх?
- Наследник короны... Ты замерзла. Нам лучше спуститься.
Ну надо же, забота о моей скромной персоне. Боже, как приятно...
Самим спускаться не пришлось. Дерево ловко подхватило нас с Таэлем за пояс с помощью гибких ветвей и легко опустило на землю. Таэль от восторга даже звука из себя выдавить не мог, а еще имеет наглость называться фэрэйцем. Правда, будучи уверенной, что меня не пытаются убить, я тоже получила удовольствие, жаль совсем недолгое.
- Мы так ничего и не узнали, кроме того, что находимся в Блуждающем лесу, который, по твоим же словам, может быть где угодно, - произнесла я, пытаясь на ходу разгрызть непонятный фрукт, сорванный с ближайшего дерева. - Что мы делать будем?
Думаю, нам следует дождаться утра, - парень задумчиво отобрал у меня фрукт, легонько надавил пальцем на маленькое темное пятнышко на скорлупе фрукта (или это и не фрукт вовсе?), и та тут же развалилась на равные части. Внутри скорлупы оказалась ярко-зеленая мякоть, источающая восхитительный аромат так, что рот мгновенно наполнился слюной, и я отобрала лакомство у Таэля, не дожидаясь пока он сам его вернет.
- Может лучше под покровом темноты выбраться отсюда куда-нибудь подальше, где нет вардаков?
- Глупая, - как-то подозрительно мягко произнес Таэль. И почему не 'дура', я что, теряю квалификацию? - Почти все урунайцы в темноте видят гораздо лучше, чем при свете солнца. В Урунае вообще солнца нет, только луна и та бледная в основном. У них только одни харугийцы и лявиры видят одинаково хорошо и в темноте и при свете. Харугийцы охраняют аратха и очень надеюсь, что мы их не встретим. Лучше дождаться утра, - повторил Таэль, отправляя в рот очередной кусочек фрукта, который я ему подсунула.
- Что такое Урунай? - полюбопытствовала я, старательно вскрывая еще одну вкусняшку.
- Еще один мир. Вроде Фэрэя и твоей Земли. Плохо дело, раз сатары урунайцев позвали. Интересно, что они им пообещали?
Я пожала плечами. Сунула Таэлю прямо в рот очередной кусок древесного плода. Кажется, он съел уже три или четыре эти штуки, а я всего две - непорядок. Я сорвала с дерева крупный плод, отыскала пятнышко - с трудом, между прочим, и привычно надавила на него. Плод раскололся. М-мм, вкусняшка...