Проснулась от звука чужих всхлипываний. Тело ломило и села я с большим трудом, и даже не могла определить, где мы находимся. Пол мерно качался из стороны в сторону, и я никак не могла понять на самом деле это так или просто мне кажется.
Всхлипывала Лека. Если честно, она всегда казалась мне немного сумасшедшей, хотя после всех этих монстров я уже засомневалась и в собственном психическом здоровье, но видеть ее плачущей было для меня более, чем странно. Она лежала на узкой кровати справа от меня, прижимая к груди своего печального хомяка, вымахавшего уже до размеров хорошей кошки. Из бездумно уставившихся куда-то в пространство зеленых глаз, медленно текли слезы, уже проложившие мокрые кривоватые дорожки на ее лице.
- Ты как? - ко мне подскочила Даша и крепко сжала в объятьях.
- Нормально... Что это было? - спросила я, имея ввиду ту нереальную боль после перехода. - Так всегда? Мы умерли? Где остальные?
- Не умерли, - Даша скосилась на Леку и понизив голос еле слышно добавила: - Только Егор... А боль это, как выразился Сережа, от пробуждения магии в крови. Больше больно не будет. Денис в лазарете, а остальные у капитана... Мы на корабле.
- На корабле? - удивилась я. - Как мы сюда попали?
Если вкратце, рассказ Дашки сводился к тому, что тот полустабильный портал, в который мы вошли, выкинул нас на какой-то небольшой островок в Морозном океане, и если бы не счастливая случайность в виде проплывающего мимо аминатольского корабля под поэтичным названием "Лик Луны", мы бы наверняка там и загнулись от голода и холода.
Я хотела еще спросить, что же там случилось с Егором, но в этот момент практически бесшумно отворилась дверь каюты, которую мы делили на троих с девчонками, и в помещение вошли "наши" парни в сопровождении двух незнакомых типов: красивых, беловолосых и сероглазых. Бросив сочувствующий и какой-то виноватый взгляд на Леку, Лешка тут же подсел ко мне, позволяя прижаться к своему теплому боку, а Дашку умыкнул Серега.
- Это капитан корабля кеаль Стаки, - шепнул мне на ухо Леша, кивнув на более худощавого молодого человека в темно-синей военной форме. - А это главный маг на корабле и по совместительству целитель, - Леша кивнул на второго - он был чуть выше первого и более мускулистый, хмурый и сердитый, и на целителя не очень-то и походил. - Аминатольцы направляются к Русалочьим островам, - зачем-то добавил Зверев, словно это название о чем-то могло сказать мне. - Там есть портал, и если он работает мы телепортируемся в столицу империи.
А я все смотрела на незнакомцев и в голове сам собой возникал образ того странного беловолосого парня спасшего нас с Лешкой от сатаров... И целитель был особенно на него похож, только глаза у того парня были зеленые и волосы подлиннее.
- Я вижу, Вы в порядке, - неожиданно обратился ко мне капитан, заставив испуганно дернуться - я стала слишком нервной в последнее время и, должно быть, выглядела смешно. Но никто не смеялся. Я кивнула. Кеаль Стаки перевел свое внимание на Леку. - Таэль, что с девушкой? - обернулся он к своему подчиненному.
- Перенервничала, плюс эмоциональная травма.
- Успокоительное?
- Она отказалась принимать, - равнодушно ответил целитель.
- Дай насильно, - ответил через некоторое время капитан. - И займи ее чем-нибудь. Книжки свои дай почитать...
Таэль почти с ненавистью посмотрел на не реагирующую ни на что Леку, и полез в маленькую сумочку, которую держал в руках. Достав оттуда небольшой мутно-зеленый шарик, подошел к девушке, наклонился и замер, давая возможность Лекиному хомяку обнюхать и его и лекарство...
Лека
То, что в рот засунули какую-то дрянь, я поняла только тогда, когда мне с силой сжали челюсть, заставляя раскусить довольно твердый шарик. В рот тут же хлынула горькая отрава, раздражая все вкусовые рецепторы и заставляя судорожно сглотнуть, проглатывая добрую половину вязкой мерзости, оказавшейся у меня во рту. Остальное я благополучно выплюнула в чью-то злорадно ухмыляющуюся физиономию, слишком близко наклонившуюся к моему лицу. Раздавшийся вслед за этим красочный матерный монолог поражал воображение - я даже заслушалась. И мне стало так хорошо-хорошо, несмотря на то, что меня грозились умертвить всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Я улыбнулась, заставив говорившего подавиться собственным ядом, и почувствовала себя еще более счастливой. Чем это они меня таким накормили? Плевать. Зато теперь я, наконец, смогу поспать.
Утром следующего дня вновь пришел этот белобрысый. То, что его зовут Таэлем, я узнала от Даши и Стаси - мне 'целитель' не имел никакого желания представляться. Он вообще был довольно груб со мной по неизвестной мне причине. Но Кси почему-то полюбил его...
В это утро Таэль вновь предложил мне мутно-зеленый шарик, и я не стала отказываться. Аминатолец, про них и про фэрэйцев вообще, нам со Стасей в течение всего путешествия до Русалочьих островов рассказывала Даша перед сном, когда мы оставались одни, криво усмехнулся, но опять же комментировать никак не стал, лишь сухо пригласив меня посетить свою библиотеку, чтобы выбрать несколько книг. Уже тогда я почувствовала какой-то подвох, но согласилась. Таэль недовольно кивнул, после чего, не говоря ни слова, развернулся и зашагал прочь. Я поплелась за ним.
Аминатолец ждал меня возле своей каюты. Дверь была уже распахнута и изнутри веяло приятным теплом и ароматом свежесваренного кофе. Здесь было гораздо уютнее, чем у нас с девчонками. Вдоль стен стояли стеллажи, заставленные разнообразными по размерам и толщине книгами, всех цветов радуги вплоть до серо-буро-малинового... Посреди всей этой прелести, несомненно наполненной волшебными знаниями, стоял мягкий диванчик и низкий деревянный столик возле него.
- Можешь брать любые книги, - любезно разрешил Таэль, пытаясь скрыть ухмылку на своей красивой физиономии, но я заметила, хотя значения поначалу не придала, потому что находилась в состоянии легкой эйфории, то ли от количества книг, то ли от съеденного лекарства - не иначе, как на наркоту подсадили...
Направившись к стеллажу с самыми огромными фолиантами, я приметила для себя красивую книжищу в темно-коричневом переплете на самой верхней полке. Ко всему прочему она, должно быть, была здесь и самой тяжелой, потому что снять мне ее удалось с огромным трудом и едва не надорвавшись. Таэль мне помогать, конечно, не собирался. Но я и сама девочка сильная - сняла. Только для того, чтобы через несколько секунд разочарованно застонать - книга оказалась на каком-то неизвестном природе языке. Чуть позже я убедилась, что все книги здесь были на этом самом неизвестном...
Глядя на сердитую и раздосадованную меня, Таэль радовался, словно малолетнее дитя, только что в ладоши не хлопал от восторга. И наверняка думал, что скоро избавится от моего общества.
- Будешь здесь читать или с собой возьмешь? - полюбопытствовал он сладким голосом. Интересно, как догадался, зараза, что я на фэрэйском читать не умею, говорить-то могу.
- Здесь буду, - сказала я, а после совершила не очень хороший поступок. Да-да, стыдно-стыдно, честно-честно. Пошла и пожаловалась кеалю Стаки. Ага, и ведь тот пришел и приказал Таэлю, как своему подчиненному, обучить меня фэрэйской грамоте. Надо ли говорить, что после этого целитель 'возлюбил' меня еще сильнее.
Впрочем, учил он очень даже хорошо. По крайней мере, все то время, что мы не ругались, мы вполне спокойно осваивали алфавит, я даже читать по слогам смогла уже через день и то Таэль обозвал меня жуткой лентяйкой.
Он в принципе не любил людей и меня в частности, как человека, и потому что от меня много хлопот. Но ругались мы в основном из-за Егора. Почему-то аминатолец был на 100% уверен, что мой Егор лявир. Я на 100% была уверена, что Таэль истеричка, к тому же понятия не имела кто такой этот самый лявир, но с пеной у рта доказывала, что Егор хороший и вообще... Леша и все остальные подтвердили, что Егор отличный парень, что, правда, не заставило аминатольца заткнуться, но мне стало легче...
Через пять дней мы добрались до Русалочьих островов. Сооружений на островах практически не было, только на Хрустальном и Изумрудном приютились несколько домиков для гостей. А на самом большом из них - Хрустальном, располагался еще и стационарный портал. Русалки, само собой, жили в воде, и свои города располагали на дне вокруг островов. Столица Аквариаль расположилась между Хрустальным, Лазурным и Ишбарко. Корабли сюда не пускали, и 'Лик Луны' пришвартовался в небольшом заливе у Хрустального острова.
Капитан в сопровождении Таэля, Аргиса и пожилого Вилльиуна, еле запомнила это имя, отправились в Аквариаль к аратху, это здесь так король называется, Прикэву. Мне тоже хотелось посетить столицу, Даше со Стасей аналогично, но нас никто не спрашивал, а сами мы промолчали - мне не очень хотелось общаться с корабельным целителем, а девчонки должно быть постеснялись. К тому же русалками можно было полюбоваться и с корабля. Им, как и нам было любопытно посмотреть на незнакомцев, и те, кто был посмелее и понаглее, повылазили из воды.
- Алекс! - воскликнул звонкий мальчишеский голос и из воды вынырнул синеглазый русал.
- Марс, это ты?! Привет!
- Привет, - смущенно улыбнулся Марс, обрадованный, что его узнали.
- Как поживает Шарк? - Лешка, да и все остальные, включая меня и полностью выздоровевшего Дениса, все-таки Таэль хороший целитель, перевесились через борт.
- Отлично! Да вот он, - русал заливисто свистнул и тут же из воды высунулась зубастая акулья пасть. - Он уже много команд знает.
- Ага, - ухмыльнулся Серега. - И любимая у него: 'Сидеть!'.
- Сидеть? - смущенно повторил Марс, растерянно хлопая ресницами. Он был довольно няшный, впрочем, как и добрые три четверти его народа. Оставшаяся четверть, русалы-воины, выглядят совсем иначе. - Нет, - наконец, сказал Марс, - Шарк не знает такой команды. Но он хорошо освоил команды: 'ко мне', 'принеси', 'взять', 'чужой' и 'фу!!!'.
- Наверно, 'фу!' тебе приходится говорить чаще всего, - я высунулась подальше, потому что мне было плохо видно Шарка, а ведь это первая акула, которую я вижу живьем. Где-то я слышала, что если взглянуть на акулу не предвзято, может показаться, что она улыбается. У меня непредвзято что-то не получалось...
- Да, - с грустью согласился русал. - Но это из-за того, что он еще маленький...
- Конечно, - легко согласилась я, высовываясь еще немного.
- Упадешь, - сказала Стася. И я тут же свалилась в воду.
- Я же тебе говорила, - заявила Стаська. Угу, накаркала, а теперь радуется. Хорошо все-таки, что я плавать умею... и что вода теплая, и что я куртку не одела, и кроссовки тоже... Носки немножко мешают, но это мелочи.
- Класс! - ко мне подплыл русал. - Давно прыжками в воду занимаешься?
- Да нет, только что начала, - призналась я.
- Только что? - не поверил Марс, недоверчиво косясь на меня. - А хочешь Шарк тебя подбросит? - вновь оживился водный житель.
- Хочу, - тут же согласилась я. Особого доверия Марсова 'собачка' мне не внушала, но я решила, что потом пожалею, что не дерзнула покататься на акуле, а посему...
- Здорово! - обрадовался парнишка. - Шарк еще ни разу двуногих не подбрасывал, - сообщил он в порыве откровенности. Решительности во мне поубавилось, но отказываться, на мой взгляд, было поздно.
- Приготовься, - скомандовал Марс. - На счет три. Раз, два... три!
В тот же миг мощная акулья морда оказалась у меня под ногами и резко толкнула вверх. Как на самом деле не знаю, но по ощущениям я подлетела метров на пять над водой, совершила невероятный пируэт, честное слово не специально, при виде которого Марс просто запищал от восторга, и плюхнулась обратно. Удивительно, но я практически не пострадала - подумаешь воды наглоталась и синяки теперь, наверно, по всему телу будут - приложилась-то я об воду не слабо так. Зато сколько впечатлений!
- Лека, вылезай, - Лешка обеспокоенно пялился на меня, словно ожидал, что я в любую минуту могу утонуть.
- Нет, - заартачилась я. - Все равно капитан и все остальные еще не вернулись, а я хочу хоть одним глазком на русалочий город взглянуть. Марс, покажешь?
- Конечно!
Кто бы сомневался.
- А как ты дышать под водой собралась? - поинтересовалась Даша, с оттенком легкой зависти в голосе.
Я оглянулась на маячивших на палубе аминатольцев, которым вроде как не было до нас никакого дела, и понизив голос сообщила:
- Так же как и остальные.
- Как? - заинтересовался Сергей.
- Элементарно, - я сунула руку в карман мокрых штанов и с большим трудом достала оттуда синий пористый камень. - Вот. Надевается на нос и рот, активируется посредством кодового слова, позволяет дышать под водой.
- Ну ты нахалка, - сказал Леха задумчиво.
- И ты знаешь это слово? - спросил Никита, неужели ему тоже хоть что-то интересно.
- Ага, - гордо подтвердила я. На самом деле, просто подслушала, когда Таэль произносил...
Я поднесла камень к лицу и произнесла 'красъяни'. Камень стал мягким, каким-то желеобразным, тягучим и охотно расползся по моему лицу, плотно обхватив нос и рот. Дышать через эту фигню было невозможно, и я решила, что задохнусь прямо здесь, не погружаясь.
- Ладно, Лек. Только не долго, - благословил на подвиги Лешка, когда я уже собралась отказаться от этой затеи с осмотром местных достопримечательностей и попросить помощи.
Марс восторженно фыркнул и, схватив меня за руку, потащил на дно - в город. Его 'песик', радостно виляя хвостом, плыл впереди, время от времени возвращаясь к нам и вновь уплывая. Вода оказалась удивительно прозрачной, так что видно было далеко: башни, арки, мосты, невероятного вида колонны и даже фонтаны, из которых вместо воды били мощные струи мелкого песка. Справа, в небольшой низине правильной округлой формы раскинулся городской парк, произрастающие там водоросли мерно колыхались вслед за медленным южным течением. И самое главное - здесь я могла дышать!
- Нравится? - русал отпустил мою руку и непоседливо закрутился на месте.
- Еще бы! Здесь все такое... - договорить я не успела.
- Марс! - в нескольких десятках метрах от нас возникла стайка молоденьких русалок. Они весело шушукались и хихикали, поглядывая на меня.
- Это мои сестры, - пояснил русал, махнув девчонкам рукой.
- Что все? - я насчитала 11 русалок.
- Да, - гордо ответил Марс, словно это была его личная заслуга и заговорщически добавил: - Они людей никогда не видели.
- А это кто? - с любопытством спросила я, ткнув пальцем в неизвестных огромных существ, быстро выдвигающихся из-за нагромождений коралловых рифов, которые здесь, должно быть, выступали в качестве гор. У существ были умильные ласковые мордашки, длинные шеи и гигантских размеров ласты, наподобие тех, с помощью которых передвигаются морские черепахи.
- М... мА... маринги, - побледнел Марс. Я отчего-то сразу поняла, что знакомиться с ними поближе нежелательно. - Маринги! - что есть мочи завопил Марс, придя в себя.
Его сестренки со всех плавников бросились наутек. Я с такой скоростью плавать не могла, я, вообще-то, и по человеческим меркам плаваю весьма средненько, а уж за жителями океанских глубин мне и вовсе не угнаться. Но насмерть перепуганный Марс и не собирался меня бросать. Он свистнул Шарка, и велев мне взяться за его плавник, потащил нас вниз, к рифам, где можно было укрыться хоть на время.
К рифам мы едва поспели. Маринги надвигались на город со стремительностью реактивных самолетов - на окраинах Аквариаля они будут уже минуты через три-четыре, наверно.
- Надо разбудить колокол, - прошептал Марс, беспокойно пританцовывая на месте.
- Какой колокол? - должно быть, от страха русал совсем спятил.
- Колокол на площади, - Марс махнул рукой в сторону города, до которого мы так и не успели доплыть. - Надо предупредить всех.