Когда щеку Вики и кулак Сергея разделяли пара сантиметров, с кровати крикнули:
— Стойте!
Кулак Сергея так и не достиг цели. Все, будто по команде, повернулись к сидящей на кровати Еве. В ее распахнутых глазах застыл страх, но боялась она не за себя. Девчонка переживала за Вику, которая полчаса назад едва ее не угробила. Это было выше понимания Алекса. Вика на месте Евы не утруждала бы себя спасанием обидчицы.
— Пожалуйста, не трогайте ее, — попросила Ева.
День преподнес Алексу новый сюрприз: Сергей отпустил Викины волосы, и она, получив свободу, отбежала к кровати, поближе к своей защитнице. Отец изменил планы, потому что об этом попросила какая-то девчонка? Устройство мира привычного для Алекса дало трещину.
Демон, тяжело дыша, смотрел на раненую девушку. Взгляд у него был тяжелым (Алекс знал это не понаслышке), но Ева не отводила глаз. Обескровленная, с прижатыми к животу ладонями она выглядела настоящим бойцом. И (неслыханное дело!) первым сдался Сергей.
Благодаря Еве Вика отделалась выговором:
— Я запрещаю Виктории занимать с тобой. Отныне это твоя обязанность, Александр.
В несколько широких шагов Сергей пересек комнату, буркнув напоследок:
— Я пришлю врача.
Вика сияла так, будто сегодня Новый год и Дед Мороз преподнес ей желанный подарок. Не считая разбитой губы, которой не повезло попасть под удар Сергея, она была цела и невредима.
— Эээ, — протянула она, — спасибо, что ли.
— Не за что, — кивнула Ева.
— Ну да, — Вика замялась: — я пойду. Ладно?
Избегая дальнейшей неловкости, она юркнула за дверь. Таким, как они, тяжело поверить в чью бы ни было бескорыстную доброту. Не так их воспитывали. «Мир – злое, мечтающее о вашей смерти, существо. Он беспощаден и коварен. Либо он уничтожит вас, либо вы его», ? пришли Алексу на память слова наставника. За один день не сломать укоренившиеся стереотипы.
— И что теперь?
Алекс пожал плечами:
— На твое выздоровление уйдет несколько дней, а после мы продолжим занятия.
— У нас ничего не вышло, — Ева откинулась на подушку, смахнув прядь с лица.
— О чем ты?
— Тьма не явилась.
— Ты поэтому расстроена? – удивился он.
— У меня ощущение, что я всех подвожу, ? призналась она.
— Ты, должно быть, святая. Вика намотала твои кишки на нож, а ты переживаешь, что не оправдала ее надежд?
— Просто я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.
Алекс склонился над Евой, и она вжалась в подушки:
— Начинай привыкать. Причинять страдания другим – смысл твоего существования.
Глава 3. Незваный гость
Ужас, сковавший ее при виде взбешенного Сергея, отступил. Где она ошиблась? Все было сделано правильно, а положительного результата нет.
Быть любимчиком Сергея непросто, но еще хуже угодить в число опальных. Лучше б он ее не замечал, как например Виталика. Иногда она неистово завидовала ему: никому нет до него дела, он предоставлен самому себе и может делать все, что пожелает. Она бы многое отдала за такие привилегии. Но почему-то одним все, а другим ничего.
Скрестив руки на груди, Вика через окно, выходящее на задний двор, наблюдала за мрачнеющим небом. Солнце спряталось за пепельными тучами, на улицу опустились сумерки, точно был вечер, а не разгар дня. Кончиком языка она нащупала ранку на губе. Та почти затянулась. Прав был Алекс: благодаря Еве их силы возросли. Однако вместо прилива благодарности она испытала отвращение. Ее выворачивало при мысли о девчонке.
Она хотела отыскать Алекса и разведать обстановку, но едва уловимое движение на заднем дворе удержало ее на месте. Забор, увитый плющом и наполовину скрытый кустарником, служил непреодолимым препятствием для воров. По крайней мере, она так думала.
Губы Вики тронула улыбка ? через забор точно паркурщик мастерски перемахнул парень. Колючки вцепились в одежду, и ему пришлось прорываться с боем. Наконец, кустарник остался позади и он, оглядываясь по сторонам, на полусогнутых побежал к дому. Вероятнее всего, он воспользуется задней дверью, ведущей в библиотеку, так как кухонная дверь, выходящая на веранду, заблокирована Виталиком.
Почему бы не сыграть в кошки-мышки? После перенесенного стресса Вика была не прочь развлечься.
Она заскочила на кухню, прихватила из кладовки веревку и пошла на встречу с незваным гостем. Она узнала парня. Его звали Рома. На выпускном вечере он пригласил ее на медленный танец, но сюда он явился не ради нее.
На цыпочках она миновала дверь в кабинет. Судя по звукам, Сергей отчитывался перед начальством. Интересно, он упомянет о ранение Евы? Вика покачала головой. Нет, он этого не сделает. Хотя бы ради себя.
Завернув за угол, она прислушалась. Многие полагали, что как Войне ей присуща физическая сила плюс блестящее владение оружием, и Вика позволяла им заблуждаться. Недооценивающий тебя противник проиграл, еще не начав бой. А между тем у нее был отличный слух, превосходное зрение, она умела незаметно подкрадываться и на этом список ее достоинств отнюдь не заканчивался.
Вика вжалась в стену, буквально срослась с ней. Рома прошел в шаге от нее, даже не глянув в ее сторону. Протяни она руку, схватила бы парня за локоть. Но она позволила ему углубиться еще немного в коридор. Лишь когда он поравнялся с дверью в библиотеку, Вика выскользнула из тени (со стороны могло показаться, что она материализовалась из воздуха) и затолкала парня в библиотеку. Все случилось в считанные мгновения, не единым звуком не потревожив дом.
Виктория прижалась спиной к двери, отрезая Роме путь к спасению. Спроси ее кто-нибудь, какова ее цель, она бы не смогла ответить. По-хорошему надо было сдать парня Сергею и заслужить тем самым прощение демона, но Вика отчего-то медлила.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— А ты как думаешь? – не растерялся Рома.
Вике импонировала его нахальная манера:
— А ты дерзкий. Не страшно?
— Кого мне бояться?
То ли он не понимал, с кем имеет дело, то ли мастерски это скрывал. На его лице не было и тени страха, одно напряженное внимание.
— Например, меня, — Вика шагнула к парню. Он попятился, не давая расстоянию между ними сократиться. – Ева в курсе, что ты здесь?
— Я собирался устроить ей сюрприз.
— Вот значит как, — она вытянула губы в трубочку. – А что если я закричу, и на мой крик сбежится весь дом?
— Ты этого не сделаешь.
— Это еще почему?
— Если бы ты хотела меня сдать, я бы здесь не стоял, — он обвел библиотеку рукой.
— Допустим, — согласилась она, — но я не позволю тебе встретиться с Евой.
Расставив ноги на ширине плеч и уперев руки в бока, Вика стояла перед Ромой. Он в свою очередь изучал ее пристальным взглядом, от которого ей было не по себе. Прежде Вика ни перед кем не пасовала, но Рома будто видел в ней то, что она надеялась скрыть даже от себя.
— Хорошо, — кивнул он. – Ты не пускаешь меня к Еве, не сдаешь своим, не позволяешь уйти. Чем же мы займемся?
— Поменьше острот, — охладила она его пыл. – Чтобы сломать тебе шею, мне не нужна помощь. Я и одна справлюсь.
Вика выбрала приземистый стул с крепкой на вид спинкой. Он приглянулся ей из-за массивных подлокотников. Голыми руками их не сломаешь.
— Садись, — кивнув на стул, скомандовала она.
Рома выгнул бровь, но приказ выполнил. Суровые нотки, добавленные Викой в голос, возымели эффект. План по поимке непрошеного гостя принимал очертания. Туго привязав сначала руки, а затем и ноги парня к стулу, Вика с улыбкой осмотрела свою работу. Получилось неплохо. Из пут Роме не выбраться. Довольная собой, она направилась к двери.
— Бросишь меня одного? – раздалось ей в спину.
— Не переживай, — Вика не обернулась, — скоро у тебя будет компания.
Из библиотеки она свернула к кабинету Сергея, воображая, как будет счастлив демон, когда она вручит ему свой трофей.
Постучав, она вошла без приглашения. Сергей сидел за письменным столом, заваленным кипой бумаг. Вид у демона был сосредоточенный, точно он решал сложную математическую задачу.
— Чего тебе? – не поднимая головы, пробурчал он.
— Я хотела попросить прощения.
— Проси, — великодушно разрешил он.
Вика замялась. Все шло не так, как она планировала. С трудом она выдавила из себя тихое «прости».
Сергей вздохнул, отодвинул от себя документы и поднял на нее глаза.
— Что? Я не расслышал, – переспросил он. – Это твое извинение? После того, как ты едва не уничтожила все ради чего мы существуем, ты всерьез полагаешь, что достаточно прийти ко мне и пробормотать «прости»?
Демон поднялся из-за стола. Казалось, он увеличился в размерах от распирающего его гнева. Никогда прежде Вика так остро не чувствовала свою ничтожность. Тело онемело от робости. При всем желании она не смогла бы убежать.
Сергей навис над ней, как Эйфелева башня над Парижем. Положил тяжелые руки ей на плечи и произнес:
— Я бы с удовольствием убил тебя, маленькая дрянь. Вырвал бы твое глупое сердечко и затолкал его тебе в глотку.
Угрозы, как буквы на бумаге, отпечатывались в мозгу Вики. Она впитывала слова, и они подобно отборному удобрению подпитывали ее ненависть к Сергею.
— Но, как известно, коней на переправе не меняют, — продолжал демон. – Поэтому я оставляю тебе твою никчемную жизнь. Но держись от Евы подальше, а не то я пересмотрю свое решение.
Вика плохо помнила, как вышла из кабинета. Перед глазами все плыло, но виной тому был не страх. Жгучая злоба душила ее изнутри. Она планировала отдать Рому Сергею? Ну, уж нет! Она скорее откусит себе язык, чем проговорится демону о визите Евиного друга.
Вика вернулась в библиотеку. Не говоря ни слова, прошла к стулу и развязала узлы на веревке.
— Ты свободен. Уходи, пока тебя не увидел кто-нибудь еще.
— С чего такая милость?
— Скажем так: я пересмотрела свое отношение к некоторым обитателям этого дома.
— Проблемы? – потирая запястья, спросил Рома.
— Твое какое дело? – клокочущий внутри гнев готов был выплеснуться на любого, кто подвернется под руку. – Поторопись, пока я не передумала.
Рома, шепнув напоследок «спасибо», использовал окно в качестве выхода, а Вика прислушалась к себе. Что ее дернуло отпустить парня? Во всем виноват Сергей. Она сделала это ему назло, но, кажется, продешевила. Теребя прядь волос, она обдумывала план мести. По мере того, как он обретал очертания, губы растягивались в мстительную улыбку.
Глава 4. Зарок
Ева проснулась от невыносимого зуда. В боку, куда пришелся удар ножа, словно поселился рой бабочек, щекочущих ее своими крыльями. Плохо соображая спросонья, она задрала майку и сорвала повязку с раны. Вместо засохшей кровавой корки, глазам предстал безобразный шрам: кожа вокруг красного рубца бугрилась, словно на нее пролили серную кислоту. Возможно ли, чтобы порез зажил за одну ночь? Столь быстрая регенерация пугала. Кто знает, на какие еще подвиги способен ее организм?
Ева чесалась, пока бок не покрыли царапины от ногтей, но и после зуд никуда не делся. Попытка сесть провалилась ? тело прострелила боль, и Ева рухнула на подушки. От чрезмерных усилий лоб покрылся испариной. Она судорожно ловила ртом воздух, как если бы пробежала марафон. Похоже, день она проведет в кровати. Ева посмотрела на разгорающийся за окном восход и впервые с момента ранения разозлилась на Викторию.
Она лежала с полуприкрытыми веками, вслушиваясь в звуки просыпающегося дома. Вздрогнули стены второго этажа – Сергей вышел из спальни. Вечно он хлопал дверь с такой силой, точно рассчитывал сорвать ее с петель. Скрипнула половица – кто-то прошел мимо спальни. Процокали каблуки – Вика сбежала на первый этаж. И никто не заглянул к Еве, не спросил как у нее дела. Будто и нет ее вовсе, будто она умерла.
Как она ошибалась, считая их своей семьей! Им нет дела до ее страданий. Она сгниет в комнате заживо, они и не вспомнят о ней. Разве что когда запах станет невыносимым, кто-нибудь выкинет труп.
Предательские слезы катились помимо воли. Именно такой – плачущей от собственного бессилия – ее застал Макс, войдя в комнату с подносом полным еды.
— Что случилось? – поставив поднос на компьютерный стол, он бросился к Еве. – Где болит?
— Ничего у меня болит, — отмахнулась она, но при виде неподдельного сострадания в глазах Макса, сменила тон. – Просто бок чешется.
— Значит, заживает, — он повеселел. – Я подумал, что ты не сможешь спуститься вниз, и принес тебе завтрак.
Он переставил поднос на прикроватную тумбу. В животе у Евы заурчало от запаха тостов и кофе с молоком. Макс помог ей сесть, и она с жадностью накинулась на еду.
— Чем заняты остальные? – с набитым ртом спросила Ева.
— У Алекса сегодня выезд в город. Сергей дал ему какое-то поручение. Вика упражняется на заднем дворе, а Виталик проведет день на кухне.
— Он когда-нибудь выходит оттуда?
— Выходит, но редко. Поверь, для всех лучше, если он будет там.
Из всех всадников меньше всего Ева знала о Голоде. Каждый из них заслужил называться странным, но Виталик бил рекорды по чудаковатости.
В комнату постучали, Макс крикнул: «Войдите». Приоткрыв дверь, в образовавшуюся щель заглянула Вика.
— Как ты?
Девушка выглядела встревоженной. Ева вспомнила, как ей вчера досталось от Сергея, и гнев улетучился. Свое Вика получила сполна. Вон как трясется за ее здоровье.
— Жить буду.
— Здорово, — Вика, осмелев, шагнула в спальню. – Рана еще не затянулась?
— Почти. Остался шрам, — Ева откинула одеяло и подняла майку, демонстрируя рубец.
— Завтра будешь как новенькая.
— О чем ты думала? – встрял в разговор Макс. – Ты могла ее убить!
— Ты не оригинален, — скривилась Вика. – За прошедшие сутки мне этот вопрос задали раз сто.
— И что ты ответила?
— Я ответила, что думала о нас. Время не стоит на месте. Слышишь тиканье часов? С каждой минутой мы все дальше от цели.
— Если Ева погибнет, — пробурчал Максим, — то цели нам вовек не видать.
— Хорошо, — Вика развела руками, — признаю: я прокололась. Ты доволен?
— Представь себе, да.
— Хватит, — Ева заерзала на постели. – Я жива и точка. Но отныне я с тобой, Вика, заниматься не буду.
— Не переживай, теперь твоей подготовкой заведует Алекс.
Ева закатила глаза. Не ясно, какое из зол хуже: буйно помешенная Вика или Алекс, который всегда себе на уме. К первой она успела приноровиться, а вот как вести себя со вторым понятия не имела.
Вика похлопала себя по карманам джинс, будто ища что-то, и попросила:
— Не одолжишь мне мобильник. Мой куда-то девался.
Ева пожала плечами:
— Бери. Он на столе.
Забрав телефон, Вика ушла.
Свет проникал в комнату сквозь тюль, превращая ее в искрящуюся шкатулку. Макс сидел в изножье кровати, его светло-русые волосы мерцали от солнечных лучей, образуя вокруг головы нимб. Ева смотрела на него, не отрываясь, словно он магией приковал ее взгляд. Как будто стоит отвернуться и вся прелесть дня угаснет.
— Что будем делать? – прошептала Ева, боясь громким звуком спугнуть волшебство.
— Вчера я планировал позвать тебя на прогулку, но учитывая обстоятельства это вряд ли возможно.
— Ты можешь пойти без меня, — содрогаясь от перспективы остаться в одиночестве, предложила она.
— И не подумаю, — фыркнул Максим. – Я проведу день с тобой. Буду лежать на твоей кровати, — бесцеремонно подвинув Еву, он устроился рядом, — надоедать тебе болтовней, а еще я буду грязно к тебе приставать.
— Приставать? – Ева притворно удивилась. – Куда подевался страх заразить меня одной из твоих многочисленных болезней, всадник по имени Мор?
— Я подумал: раз рана быстро заживает, значит, опасность миновала. Мы можем рискнуть.