Комната под самый потолок была заполнена колоколами. Большие и маленькие, золотые и хрустальные они висели в воздухе на разной высоте и безо всякой опоры. Ева коснулась ближайшего колокольчика. Его серебристый звон походил на шум горного ручья. Другие колокола принялись вторить ему, нежная мелодия переросла в зычный набат, и Ева зажала уши, чтобы не оглохнуть.
Не сговариваясь, они бросились к выходу и только в коридоре отняли ладони от ушей.
— Что это было? – спросила Ева, когда гул в голове поутих.
— «Зал тысячи колоколов». Они играют мелодию жизни. Если прислушаться к их голосам, они споют тебе твою судьбу, — чуть подумав, Макс добавил: — ну, или ты оглохнешь.
— Второй вариант больше похож на правду.
Несколько часов они бродили по Дому Красного Дракона и побывали во множестве комнат. Некоторые из них Макс знал, другие были открытием и для него. Они наткнулись на кладбище на одной из площадок широченной лестницы и прошли мимо могильных плит, добираясь до очередного коридора.
Ева и Макс посетили «Зал тумана», который принимал формы их кошмаров, и выбежали оттуда с криками. Они видели комнату полную свечей. В их огне отражалось прошлое и будущее. В «Зале шептунов», они слушали перешептывание духов. По большей части те, перебивая друг друга, рассказывали печальные истории своих жизней.
Ева словно неслась на американских горках: совершая опасные виражи, она то срывалась вниз, так что дух захватывало, то воспаряла к облакам, а со всех сторон мелькали фантастические пейзажи. Это был самый захватывающий аттракцион в ее жизни. Одно помещение сменялось другим, и каждый раз казалось, что они вышли не там, где зашли.
Попадались и обычные помещения. Наверное, в сотый раз за день распахнув дверь, Ева и Макс угодили в гостиную. Освещенная лишь огнем в камине, она выглядела безлюдной. Ева была рада передохнуть. Они не произносили этого вслух, но оба понимали, что заблудились.
Ева повалилась в кожаное кресло сбоку от камина и положила ноги на банкетку.
— Как отсюда выбрать? – спросила она.
— Я бы посоветовал все время сворачивать налево. Хотя это еще вопрос: куда именно вы желаете выбраться, — услышала она ответ. При этом Макс, сидящий напротив нее, рта не раскрывал.
Не сговариваясь, они подскочили и завертелись, выискивая источник голоса. В темном углу, куда не проникал свет от горящих поленьев, Ева приметила силуэт мужчины. Он сидел в вальяжной позе, вытянув ноги, и курил. Во время затяжки кончик сигареты вспыхнул ярче, выхватив из мрака длинные пряди светлых волос.
Максим схватил Еву за руку и увлек к себе за спину. Дей (Ева тотчас узнала его) вселял в нее страх граничащий с брезгливостью, но под защитой Макса она чувствовала себя в безопасности.
— Как нам вернуться в свои комнаты? – спросил Макс.
— Вы так безнадежно далеко забрели от своих гнездышек, что я даже не знаю, как вам ответить.
— А ты напрягись.
Макс вел себя нахально, но Ева ощущала, как подрагивают его пальцы, сжимающие ее запястье. Здесь вдалеке от их опекуна, наедине с могущественным демоном он, похоже, не верил в благоприятный исход встречи.
— Напрячься? Это я могу, — Дей одним ловким движением поднялся на ноги и вышел на свет. И снова Еве почудилось, что он не идет, а исполняет па экзотического танца. – Только, боюсь, ты после этого расслабишься. Навсегда.
Подмигнув Максу, демон потерял к нему интерес и сосредоточился на Еве.
— До чего я рад твоему визиту, недотрога. Не иначе судьба сводит нас вместе. Мне категорически запретили приближаться к предводительнице, но не прошло пары часов и вуаля: она сама явилась в мои покои.
По роковой случайности они забрели в комнаты Дея. Едва ли кто-то будет искать их здесь.
— Если ты хоть пальцем ее тронешь, Дракон спустит с тебя шкуру! – пригрозил Макс.
— Вот уж напугал, так напугал. Что если я не буду ее трогать, а выпущу кишки тебе? Почему мне кажется, что из-за тебя меня по попке не отшлепают. Хоть я и не против подобных забав, — хитрая улыбочка продемонстрировала острые зубы демона, которыми ничего не стоило разодрать горло.
— Ты не посмеешь!
— Поспорим?
Ситуация зашла в тупик. Макс лишь провоцировал демона, и Ева вмешалась, пока он окончательно все не испортил.
— Что тебе от нас нужно?
— Вот это уже деловой разговор. Будем торговаться? – Дей в предвкушении потер ладони.
— Просто скажи, чего ты хочешь.
— Тебя, — ответ не заставил себя ждать.
— Не пойдет. Придумай что-нибудь другое, — покачала головой Ева.
— Подожди отказываться, не выслушав условия.
— Говори, — вместо Евы произнес Макс.
Она посмотрела на своего спутника. С какой стати он обсуждает с демоном ее стоимость?
— Я отпущу твоего защитника и даже укажу ему дорогу. Он вернутся за тобой на пару с подкреплением. А пока он будет блуждать по коридорам Дома, ты посидишь здесь со мной. Обещаю не делать ничего такого, чего бы ты сама не захотела.
— Чем мы займемся? – сипло поинтересовалась Ева.
— Всем, чем пожелаешь, недотрога, — многообещающе ответил Асмодей.
— Договорились, — кивнул Макс.
Ева потеряла дар речи. Макс обменял ее на собственную свободу! Это было что угодно, только не рыцарский поступок.
— Не волнуйся, — прошептал Макс, прежде чем оставить ее наедине с демоном Зенита, — я разыщу Самаэля, и мы вызволим тебя.
«Конечно, — думала Ева, — можешь не торопиться. Я прекрасно проведу время в компании полоумного демона». Но вместо того, чтобы разразиться руганью, она заторможено кивнула в ответ. От нарастающей паники Ева потеряла способность говорить.
Макс получил подробную инструкцию, как выбраться из лабиринта коридоров, и ушел, не оглядываясь на Еву. Стоило двери захлопнуться за его спиной, как ее парализовало от ужаса.
— Чем займемся, недотрога? – интимно спросил Дей, подкрадываясь к Еве.
Глава 13. «Озеро слез»
— Вот так! – демон хлопнул в ладоши. – Тебе конец.
— То же мне напугал. Ты сильно рискуешь, — заметила Ева. – Стоит ли так открываться?
— Не тебе меня учить.
— Как знаешь, — она переставила белую фишку на несколько делений вперед, смахнув с доски пару черных.
— Ты жульничаешь! – возмутился Дей.
— Не правда. Просто ты не умеешь играть в шашки.
— Да я несколько сот лет убил на это занятие!
— Может, это не твое? – предположила Ева.
С ухода Макса минуло два часа. За это время страх Евы испарился, как лужа в жаркий день. Асмодей, как выяснилось, был милым парнем, если не сосредотачивать внимание на его зубах и когтях. Порой он отпускал сальные шуточки или делал двусмысленные намеки, но что взять с демона похоти? В конце концов, Ева в школе от местных хулиганов слышала и кое-что похлеще.
— И черт с ними! – Дей откинулся в кресле, показывая, что не намерен продолжать игру. Сощурив глаза, он пристально изучал Еву, а потом предложил: — не прогуляться ли нам?
Ева пробормотала:
— Но я думала, мы должны ждать Самаэля здесь.
— Моего брата с вечно недовольным выражением лица? Он ничего не понимает в развлечениях. Решено, — демон поднялся, — мы отправляемся на прогулку.
— Я сегодня достаточно насмотрелась на чудеса Дома, — возразила Ева.
— Кто сказал, что мы собираемся бродить по этому клоповнику? Я приглашаю тебя на вылазку за пределы Дома.
— Вот оно что, — опешила Ева.
Энергия Асмодея била через край и не имела вектора. Остановить его было нереально. Он походил на шквальный ветер, преодолевающий любые препятствия или, если что-то не выходило, крушащий их. Самым мудрым поступком было согласиться на прогулку. К тому же Еве было любопытно, что находится за стенами Дома.
Демон превосходно ориентировался в переплетение коридоров. Он заявил, что знает короткую дорогу к конюшням. Ева не за что бы ни повторила проделанный путь. Они то спускались вниз по широкой лестнице, то карабкались вверх по приставной. Шли направо, потом налево и по кругу. Для нее было сродни чуду, что через двадцать минут казалось бы бессмысленного блуждания они добрались до цели.
В конюшне стоял спертый запах, и Ева прикрыла нос платком. Пробираясь мимо стойл, она увидела то, что предпочла бы не знать. В кормушках лошадей лежало не привычное сено или овес, а разлагающаяся человеческая плоть. За то, что куски тухлого мяса были когда-то людьми, говорили попадающиеся среди них пальцы, ступни и головы. Ева по-новому взглянула на Тенебру, меланхолично пережевывающую ужин.
— Это омерзительно! – скривилась Ева.
— Чего ты ожидала? Это адские скакуны, а не душки единороги. Ты не в Диснейленд попала, недотрога.
Ева поторопилась вывести лошадь во двор. Здесь она могла не думать о вкусовых пристрастиях Тенебры. Ведь это ее милая лошадка. Добрая и ласковая. Кому какое дело до ее кулинарных предпочтений?
Впервые с приезда Ева видела столько демонов. Внутренний двор буквально кишел ими. Им ни за что не выбраться из Дома. Демоны их просто не выпустят. Но вопреки ожиданиям толпа бесов расступилась перед спутником Евы. Тени разбежались по углам и жались там, опасаясь лишний раз выглянуть. Демоны рангом постарше кланялись и отходили, освобождая проход. Ева скосила глаза на Дея. Насколько он могущественен? Внешне он не производил впечатления несокрушимого демона, скорее напоминая подростка наглотавшегося экстази. Он был так же весел, непринужден и фамильярен. Озорная улыбка, не сходящая с полных губ, усугубляла сходство.
— Прокатимся с ветерком, — Дей вскочил на иссиня-черного коня.
Ева замешкалась. За единственную поездку она не превратилась в хорошую наездницу. Откровенно говоря, она и на посредственную не тянула.
— Вот так новость! – Асмодей развлекался. – Предводительница не в состоянии сесть на лошадь. Позволь спросить, недотрога, в Судный день ты побежишь впереди всадников на своих стройных ножках?
— Я поеду на Тенебре, — проворчала Ева.
— Тогда тебе следует научиться ездить верхом.
Асмодей подъехал к Еве, наклонился и протянул ей руку. Не видя подвоха, она ухватилась за предложенную ладонь и в ту же секунду оказалась на коне Дея. Спина упиралась в грудь демона, а его руки, держащие поводья, мешали спрыгнуть на землю.
— Я бы предпочла ехать на своей лошади.
— Я не могу этого допустить, — интимно прошептал ей на ухо Асмодей. – Вдруг ты упадешь и поранишься.
— Но как же Тенебра?
— Не волнуйся за кобылу. Ее отведут обратно в стойло.
Асмодей дернул поводья, и конь тронулся с места.
Куда Ева ни пыталась приткнуть руки, везде натыкалась на Дея, а он только хмыкал у нее за спиной, наслаждаясь ее мучениями. В итоге она обхватила себя за плечи и заерзала, увеличивая расстояние между собой и Деем, в результате чего едва не свалилась с коня. Демон в последний момент удержал ее, обхватив за талию, и прижал к себе.
— Сиди смирно, недотрога. Будет жаль, если с тобой случится беда.
Руку с талии он так и не убрал, мотивируя это заботой о безопасности предводительницы.
— Ты всегда пристаешь к девушкам? – спросила Ева.
— Открою тебе секрет: я пристаю не только к девушкам.
Ева закашлялась. Хотя какого ответа она ожидала от демона разврата?
Почуяв свободу за пределами ворот, конь перешел в галоп. Мимо проносились выжженные равнины. Земля вокруг словно пережила многократное извержение вулканов вкупе с бомбежкой и землетрясением. Небо скрывали облака пепла и дыма, почва покрылась коркой застывшей лавы. По дороге попадались озера раскаленной магмы. Пахло гарью и горелой человеческой плотью.
Натянув поводья, Дей остановил коня и соскочил на землю. Он подал Еве руку, предлагая помощь, но она слезла самостоятельно, пусть и потратив на это немало сил и времени.
— Где мы? – Ева осмотрелась.
— В аду.
Она закатила глаза, услышав откровенно издевательский ответ.
— Я в курсе. Может, расскажешь, как здесь все устроено?
— Для тебя, недотрога, все что угодно, — Асмодей пошел вперед, и конь, как послушная собака, поплелся следом. – За всякий грех предусмотрено свое наказание. За совершенные в жизни деяния ад воздает с лихвой.
— Каждому отдельно?
— Работай мы с каждой душой персонально, у нас бы не было ни единой свободной минутки. Как по мне, личностный подход переоценивают. Подобной чести удостаиваются избранные, чьи грехи перевалили за грань допустимых норм.
Идея о норме греха показалась Ева забавной, и она хихикнула. Можно подумать, существует математическое уравнение, по которому вычисляют степень порочности.
— Что ждет особых грешников?
— О, — Дей блаженно улыбнулся, — для них у нас припасена индивидуальная программа.
Некоторое время они шли молча. Ева сосредоточилась на пейзаже. Остроконечные горные пики подобно иглам дикобраза впивались в небо, протыкая насквозь завесу облаков. Она увлеклась их созерцанием и не сразу заметила рощу прямо по курсу.
— Здесь что же и лес есть? ? спросила она.
— Здесь, недотрога, есть все, что пожелаешь. Даже лес. Но мы с тобой направляем к «Озеру слез».
— Поэтическое название, — отметила она.
— Что поделать, мы – демоны – в душе романтики.
Ева посмотрела в глаза Асмодею. Они приобрели желтый оттенок и искрились задором. Что развеселило демона?
Дей привязал коня на границе рощи, а сам ступил на поросшую травой землю. Не будь здесь так мрачно, Еве пришлось бы по вкусу это место. Казалось, все в округе еще минуту назад находилось под водой. С деревьев до земли свисали водоросли. Воздух гудел от мошкары и шелеста листьев. От влажности блузка намокла и прилипла к коже.
Тропинка привела их к дурно пахнущему болоту.
— Это и есть «Озеро слез»?
— Оно самое, — Дей присел на корточки и опустил руку в воду, разгоняя тину и кувшинки. – Вместо воды в нем слезы раскаявшихся грешников.
Дей поднес руку ко рту, высунул раздвоенный язык и лизнул пальцы, а после с наслаждением констатировал:
— Соленая.
— Ты отвратителен! — скривилась Ева.
— Не буду спорить.
От мыслей о нахальном демоне, упивающимся произведенным эффектом, ее отвлек плеск воды ? кто-то нырнул в озеро.
— Здесь водится рыба?
— И еще какая! – Асмодей показал на дерево, чьи ветви нависали над озером.
На ветке, болтая в воздухе ногами, сидела нагая девушка. Зеленые волосы спускались до самой воды, плавая на ее поверхности как водоросли. Раскосые глаза следили за демоном.
— Русалка! – восхитилась Ева.
— Не угадала. Хотя сходство есть, — ответил Дей. – Я называю их мавками.
Ева уже и сама поняла, что с русалками она поторопилась. У девушки на дереве не было хвоста.
— Асмодей, — донесся шепот нескольких голосов.
Воды в озере было не видно из-за всплывших на поверхность мавок. Они тянули руки к демону, сбиваясь в кучу около берега, где он стоял.
— Откуда они тебя знают?
— Большинство этих милашек мои старые знакомые. Я в свое время неплохо развлекся с некоторыми из них.
— Поэтому они здесь? Из-за тебя? – Ева с жалостью посмотрела на мавок. Кожа на спине у девушек была содрана. Виднеющееся из-под волос мясо покрывали пиявки и прочие водные жители.
— Ты мне льстишь, недотрога. Приятно думать, что ты обо мне столь высокого мнения, но они сами заслужили свою участь. Не трать на них свое сострадание.
— Что они натворили?
— Перед тобой бывшие соблазнительницы. Они пользовались данной им свыше красотой, чтобы завлекать мужчин и тянуть из них деньги и силы. Люди так беспечны, им кажется, что час расплаты никогда не наступит.
— А теперь соки тянут из них, — прошептала Ева.
Она снова глянула на стонущих мавок, на их перекошенные от мук лица. Даже зная, что они самолично обрекли себя на страдания, Ева не могла отделаться от жалости к ним.
Демон наклонился к одной из мавок. Та подалась вперед, жадно ища его внимания. От мимолетного поцелуя на ее губах выступили капельки крови – след, оставленный пираньими зубами Асмодея.
— Они до сих пор полагаются на внешнюю привлекательность, — поднимаясь с колен, произнес Дей. – Глупышкам не дано понять, что важна совсем другая красота.