Рука Алекса сместилась на талию, и он крепче прижал ее к себе. Возможно, сильнее, чем требовалось. Усиль он хватку еще немного, сломал бы ей ребра.
По дороге Алекс не проронил ни слова. Она тоже молчала, с трудом поспевая за его широкими шагами. Но едва на горизонте показался особняк, Ева взбрыкнула, и парень отпустил ее, вздохнув с облегчением.
Алекс пропустил Еву в дом, вошел сам, а потом закрыл дверь на замок и даже подергал ручку, проверяя надежность запора. После он потерял к ней всякий интерес. Но хоть она и осталась одна, впечатление, что за ней наблюдают, напротив усилилось. Стены дома, будто неотступно следили за ней. Она оглянулась в поисках скрытых камер, но ничего не нашла.
На цыпочках Ева миновала арку в кухню. Судя по доносящемуся оттуда причмокиванию, Виталик был на посту. Она добралась до лестницы, рассчитывая спрятаться в своей комнате. По крайней мере, там родня ее не доставала. Пара метров отделяло ее от заветной цели. Ева шмыгнула к двери, повернула ручку и даже успела войти в спальню, но не закрыть дверь.
— Привет! – раздалось позади.
Ева опустились плечи. Не будет ей покоя в этом доме. Оборачиваясь, она приготовилась к худшему. Но небо сжалилось над ней, посчитав, что она достаточно натерпелась на сегодня. Это был Макс. Из всей семейки он один не вызывал у нее неприязни. С первой минуты их знакомства она безошибочно признала в нем родственную душу.
— Позволишь войти?
Ева, не задумываясь, пропустила его в комнату.
— Видел, ты пришла с Алексом. Он встречал тебя у школы?
— Он не дает мне прохода. Мне что нельзя выходить из дома без сопровождения? — она бросила рюкзак у стены и села на пуфик рядом с трюмо.
Макс виновато улыбнулся. Ей нравилась его неброская внешность. По-своему, он был красив, но не каждый мог это разглядеть. Если Алекс был подобен яркой вспышке от ядерного взрыва, то Макс походил на ровный огонь свечи: светловолосый, с бирюзовыми глазами, возможно, чересчур бледный и худощавый.
— Я мог бы встречать тебя вместо него, — предложил Макс.
— Правда? – идея пришлась Еве по вкусу. Если нельзя избежать провожатых, то пусть им будет приятный ей человек.
— Я поговорю с отцом. Может быть, он не откажет.
— Спасибо тебе, — она почувствовала, что вот-вот расплачется. – Ты единственный, кто добр ко мне.
— Не переживай, — он опустился на колени перед пуфиком и сжал ладони Евы. – Вот увидишь, скоро все изменится. Через пару лет ты будешь вспоминать этот день с улыбкой.
— Чему мне улыбаться? Моя жизнь превратилась в ад.
При слове «ад» Максим вздрогнул. Она бы не заметила этого, не держи он ее за руки. Губы парня сжались, будто в попытке сдержать рвущийся наружу крик.
— Надеюсь, ты никогда не узнаешь, что такое настоящий ад, — прошептал он.
Глава 6. Погода в доме
Телефон разразился громогласным звоном. Парень подошел к аппарату, постоял некоторое время, вслушиваясь в трель, и снял трубку.
— Как идут дела? – звонящему не было нужды представляться он узнал его по голосу.
— Они в курсе, что мы следим за девушкой.
— С чего ты взял? – на том конце провода занервничали.
— Он четко дал мне это понять.
— Она о чем-нибудь догадывается?
— Нет, она считает, все дело в деньгах матери.
— Чем дольше она будет пребывать в неведении, тем лучше для нас. Убеди девушку прийти к нам. Пока они рядом мы бессильны, — собеседник вздохнул. Всегда тяжело признавать свои слабости.
— Я постараюсь, но обещать не могу. Они не отходят от нее ни на шаг. К тому же я не уверен, что она готова к правде.
— Просто не упусти ее, — в голосе звонящего звучала усталость. – Если она примет их сторону, нам конец.
— Я этого не допущу.
Собеседник, прощаясь, чуть слышно выдохнул:
— Будь осторожен, Рома.
Ева сдала экзамен по экономике на отлично. Прежде она бы обрадовалась, но в нынешних обстоятельствах было не до веселья. Рома избегал ее, ссылаясь на занятость из-за зачетов. Но куда бы она ни посмотрела, будучи в колледже, всюду натыкалась на него. Наверное, у нее развилась мания преследования, если даже единственного друга она подозревала в слежке.
Выглянув в окна, выходящие на двор колледжа, Ева застонала: внизу ее поджидал Алекс. План по смене провожатого сорвался. Сергей был непреклонен. «Чтоб он провалился!», ? Ева в сердцах топнула ногой.
Она отвернулась от окна и рванула к кабинету директора. С тех пор как ей исполнилось пять лет, мама основательно прикладывалась к бутылке, и Ева была вынуждена полагаться исключительно на себя. Ей не привыкать решать проблемы самостоятельно.
Она не утруждала себя стуком, на полном ходу минуя приемную. Распахнув дверь кабинета, Ева притормозила лишь у стола директора.
— Мне надо с вами поговорить, — потребовала она. – Мне необходима защита. Мой отец, — она замялась, не зная как выразить словами животный страх, который он ей внушал. – Он не тот за кого себя выдает.
Она перевела дух. Отлично сказано. Ее жалобу невозможно проигнорировать.
Директор изучал ее остекленевшими глазами. Под их взглядом Ева растеряла задор. Идея заявиться сюда уже не казалось гениальной.
— Кто же он тогда? – наконец, произнес директор.
— Понятия не имею, — она развела руками. – Да кто угодно только не мой отец. Вы должны оградить меня от этого человека, — Ева понизила голос до шепота: — не исключено, что он планирует убить меня.
— Убить? – директор встал с кресла. – Нет, вы слышали – убить!
К кому он обращался? Вроде в кабинете кроме них никого не было. Ева заподозрила неладное. Она так стремительно ворвалась в директорскую, что могла кого-то не заметить. С трудом, точно сам воздух мешал ей двигаться, она повернулась вокруг своей оси. Позади нее возвышался Сергей собственной персоной. Его губы изогнулись в ядовитой усмешке. При виде его веселья остатки боевого пыла в одночасье покинули Еву.
— Как я и говорил, — обратился Сергей к директору, — девочка дезориентирована. Но это и не удивительно. Потеря матери – тяжелая травма.
— Вам обязательно надо показать ее психологу. Я слышал, они творят чудеса.
— Спасибо за совет. Я непременно им воспользуюсь. Мы все так волнуемся за нашу малышку.
Они обсуждали Еву, будто ее не было в кабинете. А Сергей, однако, умен. Догадался, что она пойдет искать помощи у взрослых, и опередил ее. Теперь все будут думать, что у нее нервный срыв из-за смерти матери, и никто не помешает ему обстряпать его черные делишки.
В кабинет вразвалочку, точно к себе домой, вошел Алекс. Вылитый отец: та же ухмылочка и надменный взгляд. Ни слова не говоря, он забрал у нее рюкзак, схватил ее повыше локтя и потянул в коридор. Какое время до Евы долетали обрывки разговора Сергея с директором, но шум коридора быстро их заглушил.
— Убейте меня сразу. К чему тянуть? — свежий воздух одурманил Еву. Ни секунды более она не вынесет этого кошмара.
— Что за нелепые фантазии? – изумился Алекс. – Никто не помышляет о твоем убийстве.
— Значит, все еще хуже, — она всхлипнула, – вы будите мучить меня до тех пор, пока я не убью себя сама. — У тебя богатое воображение. Боюсь тебя разочаровать, но у нас другие планы, — он наклонился к ней и прошептал на ухо: — ты нужна нам живой.
У Евы подкосились ноги. Она бы упала не будь рядом Алекса: вместо того чтобы грохнуться на асфальт она завалилась на него, цепляясь за шелковую рубашку как за спасательный круг.
— Полегче, милая, — он усмехнулся, — нас неправильно поймут.
Осознав смысл грязного намека, Ева отскочила от Алекса с такой прытью, словно он был раскаленной сковородой.
— Даже не думай, — она погрозила ему пальцем, подозревая, что выглядит глупо, но рядом с Алексом она теряла здравый смысл. Он действовал на нее, как Кашпировский на телезрителей.
— Вы еще здесь?
От вопроса Сергея она подпрыгнула на месте. Таким темпами она быстро сделают из нее неврастеничку.
Сергей прошел мимо, знаком велев следовать за ним. Если наедине с Алексом еще можно было найти общий язык: пару раз он разрешил ей прогуляться по парку (естественно, в его сопровождении), то рядом с отцом он превращался в бездушного исполнителя. Нисколько не заботясь о Еве, он грубо сжал ее руку и силой поволок по улице.
— Я могу идти сама, — прошипела она, борясь с цепкими пальцами.
— Ева, — Сергей заговорил с ней напрямую, чего не случалось со дня их знакомства.
Алекс, разжав пальцы, подтолкнул ее вперед, и Ева пожалела, что он ее отпустил. Уж лучше терпеть выходки брата, чем столкнуться с гневом отца. Она поравнялась с отцом, которого считала самозванцем, и как преданный щенок заглянула ему в лицо.
— Ты совершила непростительную глупость.
— Непростительную? – переспросила Ева.
— Именно так, — он шагал, заложив руки за спину. – Мне следует наказать тебя.
Ева проглотила ком в горле. Алекс упоминал, что она нужна им живой. Хорошо бы, он не ошибся.
— Я запрещаю тебе выходить на улицу без моего ведома. Учеба в колледже закончилась, у нас впереди целое лето, чтобы познакомиться поближе.
Зачеты с экзаменами были сданы, и просторная комната Евы превратилась в темницу. Ее не выпускали из дома. Берегли так, словно она редкая и чрезвычайно хрупкая вещь, для которой опасен даже солнечный свет. Быть затворницей ей не нравилось, но для побега требовалась веская причина, а пока ей не причиняли вреда, да и бежать было некуда. К тому же Алекс – верный цепной пес Сергея – никогда не дремал на посту.
В дверь постучали. Она приготовилась послать незваного гостя подальше, но он, не дожидаясь позволения войти, открыл дверь. Неплохо бы врезать щеколду. Только кто ж ей позволит. Ева с тоской наблюдала за тем, как Алекс по-хозяйски разгуливает по ее спальне.
— Не пройтись ли нам? Сегодня прекрасная погода.
— Я скорее отрежь себе ногу, чем пойду куда-нибудь с тобой, — Ева скрестила руки на груди. Пусть прочувствует, каково это, когда тебе через слово грубят.
— Ты забавная, — сказал он сквозь смех. – Неужели тебе по нутру торчать здесь днями напролет?
— Нет. Но я не собачка, чтобы меня выгуливать.
— Верно, — он щелкнул пальцами. – Но тогда и не скули, когда станет невыносимо сидеть в четырех стенах.
— Убирайся из моей комнаты! – она указала ему на дверь. Мало того, что она в его полной власти, так он еще и оскорбляет ее.
Уходя, Алекс произнес:
— Мы тебе не враги. Чем быстрее ты это поймешь, тем проще будет нам всем.
Дверь уже пять минут как закрылась за парнем, а Еву все еще трясло: то ли от злости, то ли от страха. Она встала около окна на то самое место, где стоял Алекс. Отсюда открывался вид на подъездную дорожку к дому и газон. И то, и другое было в идеальном состоянии. Псевдопапаша исправно следил за домом. Он выглядел даже лучше, чем при матери. Чего нельзя было сказать о розе, растущей в горшке на подоконнике. Она словно попала под кислотный дождь. Листья истончились и пожухли, приобретя грязно-коричневый оттенок. Лепестки кремового цвета свернулись и опали. Ева коснулась увядшего растения, убеждаясь, что оно ей не привиделось. Она была готова присягнуть, что минуту назад цветок был в порядке. Что бы это значило? Ей срочно требовалось с кем-нибудь обсудить гибель растения.
Каждому новому родственнику выделили отдельную спальню. Еве виделась злая ирония в том, что комнат было ровно шесть. Мать, покупая особняк, точно предвидела, сколько людей здесь будет жить.
Ни разу с въезда в дом Сергея и его отпрысков, Ева не заходила в эти комнаты. Сегодня она нарушила это негласное правило. Не утруждая себя стуком, она распахнула первую на пути дверь, выпятив грудь, словно Матросов готовый броситься на амбразуру.
Виктория в спортивном костюме застыла в нелепой позе посреди комнаты. Широко расставив ноги, она скрутилась в области талии, касаясь правой ладонью стопы левой ноги, а левую руку подняв к потолку. С экрана телевизора женщина в лосинах вещала о том, как благотворно влияет данная поза на мышцы пресса и ног. Вслед за женщиной Вика вытянулась в струну, а после сложилась пополам, прижав ладони к полу. Попробуй Ева повторить эту стойку, сломала бы себе позвоночник в районе поясницы.
— Что ты делаешь? – поинтересовалась Ева.
— Занимаюсь йогой, а ты меня отвлекаешь, — Вика выпрямилась, поставила видео на паузу и, уперев руки в бока, удостоила взглядом незваную гостью. — Чем обязана?
— У меня цветок завял, — призналась Ева.
— Я похожа на садовода? Полей его, что ли.
С начала домашнего ареста их с Викой отношения перешли в стадию охлаждения. Сестра всячески подчеркивала дистанцию между ними, не упуская случая намекнуть, что подругами им не быть.
Впервые попав во владения Вики, Ева не удержалась от осмотра: комната была обставлена по-спартански, будто здесь жила не молодая девушка, а отставной военный. Вещи лежали строго на своих местах. Не было ни рюшей или тем более страз, ни косметики на трюмо, ни мягких игрушек. Ничего, что дорого девичьему сердцу. Единственным атрибутом, намекающим, что здесь все-таки жила девушка были коробки с туфлями на каблуках, ровными рядами поставленные вдоль стены.
Углядев на прикроватной тумбе пистолет, Ева от неожиданности икнула. От блеска хромированного ствола рябило в глазах. Пистолет был огромным, игнорировать его было нереально.
— Что это? – Ева указала на оружие.
— Странная ты сегодня. Сначала про цветок рассказываешь, теперь пистолет не узнаешь.
— Он настоящий?
— Зачем мне игрушечный?
Виктория задала вопрос с таким искренним недоумением, что Ева сразу поняла – незачем.
— Ты хранишь в спальне пистолет?
— А где мне его хранить? Под раковиной или в сливном бачке?
Виктория не видела ничего странного в ситуации. Оружие для нее было нормой. У кого-то на тумбе сидит плюшевый зайка, а у кого-то лежит пистолет. Дело вкуса, не более того. Это обыденное отношение к потенциально опасному предмету напугало Еву похлеще садистских замашек Алекса.
— Он заряжен? – пистолет приковал Евин взгляд.
— Полная обойма. Хочешь, научу стрелять? – предложила Вика.
Ева не на шутку испугалась за душевное здоровье старшей сестры. Виктория прочла ответ на лице Евы и тот ее обидел.
— Если это все о чем ты хотела поболтать, то я продолжу занятия, – она включила видео.
Ева вышла из комнаты, как сомнамбула. Прислонилась к стене и невидящим взором смотрела перед собой. Она попала в лапы к гангстерам! Не успела она до конца проникнуться этой мыслью, как кто-то тронул ее за плечо.
— Ты в порядке? – спросил Макс.
— У меня цветок завял, — глупо улыбаясь, сообщила она.
Макс часто заморгал, не найдясь с ответом.
— А еще у Вики в комнате вот такущий пистолет, — Ева показала размер оружия – сантиметров тридцать, подумала и развела ладони шире.
— Она любит оружие. Это в некотором роде ее стихия.
— Ты так легко об этом говоришь? – она едва не сорвалась на крик, но вовремя взяла себя в руки. Не хватало только, чтобы на ее вопли сбежался весь дом.
— Вика не опасна, — успокоил Максим. На лестнице скрипнула половица, он оглянулся и предложил: – давай, поговорим у тебя в комнате.
Отгородившись дверным полотном от коридора, он расслабился.
— Послушай, — Макс усадил Еву в компьютерное кресло, — ты не должна бояться Виктории. Она, конечно, еще та стерва, но тебе вреда не причинит.
— Ты предлагаешь мне на все закрыть глаза?
— А что еще ты можешь? – вопросом на вопрос ответил он. – Не собираешься же ты, в самом деле, пожаловаться Сергею. Убежден, он оценит шутку.
Новость о том, что Сергей знает о наличии в доме оружия, ее не удивила.
— Это цветок, о котором ты говорила? – Максим склонился над останками розы.
— Он самый. Минуту назад цвел себе спокойно, а потом вдруг завял.