Бо толкнул его локтем.
— Ты должен рассказать об этом Вину.
Линкольн подождал, пока Оливия уведет Аву к воде, и после этого направился в дом. Когда он подошел, на крыльце сидела Мария.
— Еда была превосходна, Мария. Спасибо.
Она улыбнулась, смотря на него понимающими темными глазами.
— Не думай, что я не заметила, как ты смотришь на Аву, будто она была лучшим десертом, который могли подать лишь для тебя. Но она также смотрела и на тебя, юноша.
Линкольн даже не пытался лгать старой женщине. Возможно она еще не член семьи, но он знал Марию с рождения. После гибели их родителей, она присматривала за всеми пятью детьми Чиассон — настолько, насколько они могли позволить ей — несмотря на воспитание собственной внучки.
— Ава хороша, но она всего лишь гостья.
— Пока, — проницательно произнесла Мария. — Ты не знаешь, что готовит нам будущее, Линк. Помни это.
— Да, мэм. — Идя по дому, он ухмылялся, пока не достиг дверей кабинета. Ему не надо искать, он знал, что Вин находился там.
Линкольн вошел в кабинет и обнаружил Винсента, пишущего в семейной книге, которая хранила информацию о сверхъестественных существах, которые их семья уничтожала на протяжении многих лет и как их убить.
Винсент поднял голову и перестал писать.
— В чем дело?
— Звонили из Нового Орлеана.
Этого хватило, чтобы Вин отложил ручку.
— Зови остальных.
— Ава здесь.
Мускул дернулся на челюсти Винсента.
— Это плохо?
— Не думаю, что ты захочешь объяснять ей некоторые вещи.
— Нет, нет. Ты прав. Надо подождать пока Оливия, Мария и Ава не вернуться в дом Марии. — Винсент потер лицо. — Оливия не обрадуется, что мы держим ее в неведении.
Линкольн вышел и быстро нашел Бо и Кристиана на кухне. Втроем они вернулись в кабинет к Вину. Бо развалился на кушетке, а Кристина сел на краешек стула, уперев локти в колени.
Линкольн сел на край стола, чтобы он мог видеть всех.
— Звонили из Нового Орлеана. Возникла небольшая проблема, и они просят нас помочь им.
— Мы никогда не отворачиваемся от семьи, — произнес Винсент.
Кристиан сцепил пальцы.
— Они кузены. Это не обсуждается. Когда мы отправляемся?
— Не мы. — Линкольн опустил пиво. — Соломон сказал, что Кейн направляется сюда.
Бо резко сел.
— Вот-вот наступит полнолуние. Что, черт возьми, заставило Кейна отправиться сейчас?
— Похоже, наш кузен не знает, что лучше не злить жрицу Вуду.
Винсент издал протяжный выдох.
— Только не снова.
— Мы не можем взяться за это пока Ава здесь.
— Боитесь, что я узнаю все ваши секреты? — голос Авы раздался позади них.
Линкольн притих, ее голос прошел сквозь него словно лезвие. Он медленно выпрямился и отошел к стене, чтобы видеть дверной проем. И ее. Ава и Оливия стояли у входа, никто из них не догадался закрыть дверь в кабинет.
Было что-то странное в голосе Авы, намек на ярость.
— Я собиралась сказать тебе, что мы едем к Маман, — сказала Оливия Винсенту.
Вин встал и оперся руками о стол.
— Ава, извини нас. Есть некоторые семейные дела, которые мы бы не хотели разглашать.
— Имеешь в виду то, что ваша семья охотиться на сверхъестественных существ? — спросила она небрежно. — Я выросла здесь. Я знаю о семье Чиассон.
Было нечто большее в ее истории. Линкольн был уверен в этом. И он хотел узнать, что именно она скрывала.
— Оливия сказала ты уехала ребенком. Сомневаюсь, что ты многое знала.
Ее янтарный взгляд обернулся к нему. Ее улыбка была холодной и пропитана таким гневом, коим и горели глаза.
— Когда мне было двенадцать, мой отец потерял сводного брата в результате несчастного случая. По крайней мере, так писали в газетах. Папа подозревал иначе, так что он начал искать правду. Следующие шесть месяцев он исследовал паранормальные явления. В конечном счете, его поиски привели его к семье Чиассон.
— О, Боже, — прошептала Оливия, она уставилась на Аву широко открытыми глазами. — Вот почему тебе стало плохо, когда ты услышала их фамилию.
Линкольн судорожно начал вспоминать людей, которых приводили их родители, силясь определить отца Авы.
— Мой отец начал охотиться на этих созданий. Он стал одержим этим. Он бросил работу, спал весь день, но хуже было, когда он ушел. Бросив жену и дочь. Чтобы охотиться за сверхъестественными тварями.
— Джек, — произнес Линкольн, наконец, вспомнив. — Джек Леде был твоим отцом.
Линкольн вспомнил, как много Джек рассказывал о своей семье. Он был одержим уничтожением этих созданий — но только для того чтобы защитить жену и дочь. Оставить их было единственным способом, что они не доберутся до них. Линкольн был подростком, когда отец учил их распознавать хороших людей. Джек был хорошим человеком.
— Где он? — спросила Ава.
Линкольн нахмурился и взглянул на Вина. Тот пожал плечами.
— Мы не видели Джека много лет, — ответил Винсент. — Мы предполагали, что он вернулся домой и покончил с охотой.
— Предположили. — Ава посмотрела на него уничтожающим взглядом. — Разве ни одному из вас не приходило в голову, что одно из этих созданий могло добраться до него?
Линкольн покачал головой и сделал шаг вперед, отчего Ава перевела взгляд на него.
— В последний раз мы видели Джека много лет назад. Мы вернулись с охоты и вместе позавтракали, затем он начал сборы, чтобы вернуться домой. Мы все думали, что ему наконец-то надоела такая жизнь.
Он хотел помочь Аве найти Джека, но он ничего не мог сделать пока не пройдет полнолуние, и Кейн не выберется из своих неприятностей.
— Я немедленно забираю Аву и Маман, — произнесла Оливия.
Линкольн не хотел, чтобы Ава уходила, но взглянув на ее лицо, понял, что ей нужно быть подальше от семьи Чиассон. Винсент проводил Оливию, а Линкольн обнаружил себя стоящим в дверях и наблюдающим как они садятся в грузовик и уезжают.
Винсент вернулся в дом и закрыл дверь. Он медленно выдохнул, пока все четверо братьев стояли в фойе.
— Что ж, вот это был сюрприз.
— Мне жаль ее, — произнес Кристиан.
Бо покружил остатки пива в бутылке.
— Кажется, у нас нарисовались сразу две проблемы. Я хочу помочь Аве найти ее отца. Я был совсем маленьким, но я помню Джека.
Кристиан кивнул.
— Райли любила сидеть у него на коленях.
Линкольн скучал по сестре, но она была самой младшей в семье — и единственной девочкой — и заслуживала большего, чем семейное дело Чиассон, именно поэтому она училась в Остине в Техасском университете.
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — заявил Винсент. — Во-первых, давайте сначала разберемся с Кейном. Что Соломон хочет, чтобы мы сделали?
— Как ты думаешь, что придет с полной луной? — раздраженно спросил Линкольн.
Кристиан пошел в сторону кухни.
— Если мы собираемся спорить, мне нужно подкрепиться шоколадным тортом Марии.
Бо бросился через столовую, чтобы обогнать Кристиана, а Винсент и Линкольн не спеша пошли на кухню. Когда они дошли, Бо и Кристиан уже держали в руках по куску торта.
Линкольн выдвинул стул, развернул его, чтобы оседлать и уселся, сложив руки на спинке.
— Жрица Вуду изменила проклятье Кейна. В волчьей форме он будет забывать, что на самом деле человек. Он будет убивать без разбора.
— Он действительно облажался в этот раз, — произнес Бо.
Винсент начал ходить по кухне.
— Может, построим клетку для него?
— Если он успеет во время, — ответил Линкольн. — Это еще одна из забот Соломона. Они пытались помешать Кейну, покинуть Новый Орлеан. Соломон, Майлз и Курт пытались остановить его, но они думают, что на этом все не прекратится. Люди знают, что он отправился к нам.
На лице Кристиана отразился испуг, когда он проглотил последний кусок торта.
— Почему они хотят удержать Кейна в Новом Орлеане?
— Чтобы наказать его, — сказал Винсент. Он остановился и тяжело вздохнул.
Линкольн кивнул.
— Вин прав. Он увидит, что наделал, когда наступит рассвет. Это может уничтожить его.
— Что такого сделал Кейн, чтобы наказывать его так сурово? — спросил Бо.
— Соломон не вдавался в подробности, а я не спрашивал. Полагаю, Кейн расскажет нам всю историю, когда доберется сюда.
— Если доберется, — поправил Винсент.
Линкольн взглянул на часы.
— Соломон звонил два часа назад. Путь из Нового Орлеана до нас занимает три часа на машине, но Кейн идет пешком. Он пойдет через болота и подальше от магистралей, так как его преследуют.
— Тогда мы должны приготовиться. Кейн может быть здесь в любую минуту, — сказал Кристиан.
Вин оперся руками о спинку стула.
— У меня плохое предчувствие, что он не появится здесь раньше завтрашнего вечера. К тому времени он уже изменится. Прежде, чем мы успеем запереть его в клетке.
— Что означает, что мы должны заступить в патруль сегодня же ночью, — сказал Бо. — Мы предупредим всех кого сможем. Кого не сможем, за теми будем приглядывать.
Винсент и Бо вышли из кухни. Линкольн встал, и задвинул стул под стол. Он повернулся и обнаружил Кристиана, преградившего ему путь.
— Нам нужна будет твоя помощь.
Линкольн нахмурился и скрестил руки на груди.
— Когда было такое, чтобы я отказывался помогать?
— Никогда. С другой стороны, до сегодняшнего дня Ава Леде не входила в твою жизнь. Другие, может и не заметили этого, но я увидел, Линк.
— Что конкретно ты увидел? — Он думал, что проделал адски сложную работу, скрывая свое желание.
Кристиан поднял темную бровь.
— Твое желание защитить ее. Это может привести и ее — и тебя — к гибели.
— Ничего подобного не случиться.
— Сосредоточься на ней, когда Кейн будет в клетке. А пока что, сделай нам одолжение — забудь о ней.
Если бы это было так просто.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Ава была настолько погружена в свои воспоминания о ночи, когда ее отец ушел и никогда не возвращался, что осознала, что они добрались до места назначения только, когда Мария похлопала ее по плечу.
— Выходи, шэ, — произнесла она и открыла заднюю пассажирскую дверь.
Ава вышла из грузовика и схватила свой чемодан. Она закрыла дверь и вздохнула, прежде чем повернуться к Оливии.
— Если бы я знала, что ты встречаешься с Чиассоном, я бы не приехала.
— Тогда хорошо, что этот факт всплыл только сегодня. — Оливия мягко улыбнулась. — Ты имеешь полное право на свой гнев, но я не верю, что ты злишься на Винсента или любого другого брата Чиассон.
— Я злюсь на то, что они сделали, что заманили моего отца. Я в бешенстве, что он связался с этой охотой, и мне жаль, что его сводный брат был убит чем-то настолько ужасным. Но ты права. Я очень разгневана на своего отца. Он бросил нас.
— Ты не знаешь этого наверняка, — заявила Оливия. — Ты слышала парней. Твой отец постоянно говорил о тебе и твоей маме. Он охотился, чтобы обезопасить вас. Такие мужчины как он не уходят из семьи.
— Тогда где его носит последние четырнадцать лет? — Ава так устала гадать об этом.
Оливия взяла чемодан Авы и обняла ее за плечи, ведя к дому.
— Надеюсь, мы скоро выясним это. Значит, ты за этим приехала сюда?
Ава кивнула и посмотрела на белый дом. Они завернули за угол, и она увидела длинный причал, который тянулся до самого болота. Как и большинство домов в этой местности, у него была большая веранда с видом на воду.
Они поднялись по ступенькам, прошли через веранду, и вошли внутрь. Мария использовала каждый сантиметр пространства, но дом имел оригинальный вид.
Ава мгновенно почувствовала себя как дома. Также помогла забота Оливии и Марии. Оливия оставила ее чемодан в задней комнате, а Мария жестом указала на одно из мягких кресел в гостиной.
Дом, построенный почти сто лет назад, имел большие просторные комнаты для оптимизации потока воздуха и сохранения прохлады. Не успела Ава сесть, Мария тут же сунула ей кружку.
— Кофе с молоком. От него Оливии всегда становилось лучше, — сказала она, подмигнув.
Ава улыбнулась и выпила кофе, в котором было слишком много молока, но это сделало то, чего добивалась Мария — заставило ее расслабиться.
Когда Оливия присоединилась к ним, Мария протянула и ей кофе. Некоторое время все трое мирно потягивали напиток, пока Оливия не опустила кружку.
— Ты сказала, что ты и твоя мама прожили здесь еще год, прежде чем уехать. Что случилось?
Ава вспомнила ту ночь, будто это было только вчера.
— Это произошло на следующий день после Рождества. Мама бралась за любую работу, которую только могла получить. Было время, она работала на трех работах, чтобы оплатить счета и прокормить нас. Каждое утро я просыпалась с мыслью, как же хочу увидеть папу. Я знала, на рождественской неделе что-то произойдет. Мама постоянно пересчитывала деньги, которые прятала в ящике.
— Она готовилась увезти тебя, — сказала Мария.
— Да. — Хотя тогда Ава этого не понимала. — Утром после Рождества я увидела на ее лице смирение, смешанное с решимостью. Она сказала мне собирать вещи. Мама не спала всю ночь, пакуя все, что только могла увезти. Через шесть часов все было собрано, и мы отправились в Техас. Я проплакала всю дорогу. Последний лучик надежды, что папа вернется, исчез где-то на магистрали I-10, когда мы ехали по Техасу.
— У твоей мамы были свои причины уехать. Думаю, ей нужен был новый старт, — сказала Мария.
Оливия повела плечом.
— Не знаю. Увезя дочь Джека подальше? Что если он вернулся в ту ночь и не имел понятия, где их искать?
— То же самое я говорила маме, — сказала Ава. — Она отвечала, что он больше года мог вернуться домой, но не сделал этого, значит, мы ему не нужны.
Мария покачала головой и встала на ноги.
— Это сложный вопрос. Я собираюсь проведать Грейс и оставлю вас одних. Не попадайте в неприятности, — сказала она, схватила сумку и вышла из дома.
Ава посмотрела на Оливию и разразилась смехом.
Оливия отставила кружку и потянулась за ноутбуком.
— Я тут подумала. Должны же быть хоть какие-то данные о твоем отце. В наши дни люди не могут чихнуть, не засветившись где-нибудь.
Ава сглотнула, ее переполнили эмоции.
— Я как-то пыталась отыскать его, но это было в Далласе. Я даже наняла частного детектива.
— Он нашел что-нибудь?
— Ничего. Вот почему я приехала. Я поняла, если есть шанс найти папу, то лучше начать с Луизианы.
— Значит, мы должны найти его, — сказала Оливия с ободряющей улыбкой.
~ ~ ~
Спустя два часа поисков в интернете и нескольких звонков Оливии, Ава не выдержала и вышла на улицу. И она точно знала, куда хочет пойти.
— Могу я одолжить ключи от твоего грузовика?
Оливия не колеблясь, бросила их ей.
— Конечно. Хочешь, чтобы я поехала с тобой?
— Ни в этот раз. Мне нужно побыть немного одной.
Оливия встала и прошла с Авой до двери.
— Я не хочу навязываться, но куда ты собралась? Я спрашиваю, потому что мой мужчина и его братья — охотники, а ночь вот-вот вступит в свои права.
— Я еду в дом, в котором выросла.
— В Лафайет?
— В предместье. Я ненадолго.
Оливия обняла ее.
— Держи телефон при себе. И позвони, как только соберешься назад.
— Обязательно, — пообещала Ава и вышла из дома.
Она глубоко вздохнула, когда села в грузовик. Увидеть дом ее детства было тем, что она должна была сделать — независимо насколько это больно.
~ ~ ~
Линкольн засел в роще кипарисов и осматривал просторы болота. Он был рад, что после восьми еще не темнело. Это давало ему больше времени отыскать Кейна при свете.
Все их друзья были уведомлены оставаться по домам этой ночью, а некоторые даже предложили помощь в поисках Кейна.
Прошло много лет с тех пор как он или его братья видели их кузенов из Нового Орлеана. Та ветвь семьи, в основном, всегда держалась отстраненно, он не винил их за это. Он бы сделал так же, если бы жрица Вуду прокляла всю их семью быть вервольфами.