Ат-Анак плотнее закутался в медвежью шкуру и опустился на землю рядом с вождем. Завтра ему тоже предстоит сражаться, используя магию крови; стоя в стороне, он будет атаковать врагов на расстоянии и противодействовать другим шаманам. Но вовсе не мысли о завтрашнем дне волновали старого орка, а вождь. Ат-Анак видел, что с Сарнахом что-то происходит, и сильный воин медленно меняется, это было незаметно для других, но шаман видел намного больше простых орков. Да и духи предков проникновенно нашептывали шаману, что нужно приглядывать за вождем. Вот только на все вопросы о том, что происходит, они упорно молчали, не открывая Ат-Анаку секрет происходящего.
- Ты ведь хочешь о чем-то поговорить? - Сарнах даже не удосужился взглянуть на своего советника. Он и без этого знал, что тревожит Ат-Анака, но обсуждать это не собирался. Это касается только его одного, вождь был убежден, что он достаточно силен, чтобы самому справиться с любыми проблемами. К тому же, как глава орды, орк не имел права на слабость, никто и никогда не должен узнать о том, что с ним происходит. Это может подорвать его авторитет, а сейчас это ему ни к чему. Не хватало еще, чтобы почувствовав его слабость, другие орки решили бросить ему вызов.
- Ты ничего не хочешь мне рассказать?
- Нет, - сухо ответил Сарнах.
- Предки беспокоятся о тебе, вождь, - недовольно прорычал шаман, силясь понять, что же его тревожит. Сарнах был все так же силен и яростен, ему не было равных в битве, да и ум орка был остер и все же, что-то менялось. Это было во взгляде вождя, в его поведении и голосе, что-то едва уловимое и почти незаметное, но от этого становилось только тревожней.
- Сейчас им стоит волноваться о завтрашней битве! А тебе подготовиться! У южных племен больше шаманов, так что тебе придется поработать.
Шаман лишь покачал головой, если орк не желает говорить, то из него даже пытками слова не вытянешь, а вождь к тому же тот еще упрямец, раз уж решил умолчать о том, что происходит, то даже верному шаману не удастся разговорить его. Старый орк нахмурился - с этим нужно что-то делать пока не случилась непоправимая беда. Сарнах лучший вождь для орков из всех возможных, но если продолжить в том же духе, может лишиться этого звания. В мыслях Ат-Анаха возник образ принцессы Анетты, духи предков не просто так выбрали её в жены предводителю орков. Возможно, именно она сможет пролить свет истины на то, что происходит с её мужем. Нужно поскорее разбить врага и вернуться в поселение, тогда он сможет поговорить с этой человеческой женщиной и все выяснить.
Глава 10. Опасная прогулка
- Доброе утро, принцесса! Пора просыпаться, - раздался бодрый голос Молли, вырвавший девушку из крепких объятий сна. Вот только открыть глаза и пошевелиться было невмоготу. Анетта проснулась совершенно разбитой и раздавленной, у нее не было никаких сил даже на элементарные действия. Но рабыня не унималась, продолжая тормошить брюнетку. - Ну же, просыпайтесь, я вам завтрак принесла. Покушайте горячего, это полезно, а не то вчера вы поздно вернулись. Вам нужно заботиться о себе, а не то вон, за пару дней уже исхудать умудрились. Разве это порядок?
- Было много дел, так что я совершено забыла об ужине, - зевнула девушка, выбираясь из-под вороха теплых шкур. Жаль, что они не могли согреть так же, как Сарнах - мысли о муже заставили Анетту тяжело вздохнуть. Она действительно скучает по этому орку, и это нечто большее, чем чувства долга и ответственности.
- Это хорошо, - улыбнулась Молли, протягивая девушке тарелку и глиняный кубок с горячим отваром. - Было печально видеть вас грустящей. В конце концов, замужество это не конец жизни. Да и какая разница, кто муж? Мужики они ведь все одинаковы, что люди, что орки, что эльфы... Это только на рожу они разные, а суть одна. Главное, чтобы о семье заботился, да в постели хорош был...
- Хи-хи, - не удержалась от смешка принцесса. Еще недавно эта фраза заставила бы её смутиться или негодовать, но сейчас она видела, что это действительно так. - Ты совершенно права... И среди орков можно жить, причем, очень даже не плохо.
- Это точно. К рабам они хорошо относятся, не то, что некоторые люди. Да и вас не обижают, - закивала женщина, радуясь тому, что Анетта действительно не плачет и ведет себя достойно. Эта хрупкая особа вызывала у женщины неподдельную симпатию и восхищение - ведь, несмотря на обстоятельства, принцесса не только приняла свою судьбу, но и пытается наладить свою жизнь, наслаждаться своим непривычным положением. Это было удивительно для рабыни, ведь она думала, что Анетта, как и все дамы благородного происхождения, будет капризной. Но на деле все оказалось не совсем так.
- Молли, - брюнетка серьезно посмотрела на свою служанку, без которой бы не справилась с новой жизнью. - У меня просьба.
- Конечно, сделаю все, что скажите...
- Пусть тебе помогает кто-нибудь другой... Не Бернард. Не желаю, чтобы этот раб ошивался около моего шатра! Пусть займется чем-нибудь более полезным. Уверена, у орков найдется работа для молодого и сильного мужчины, - Анетта понимала, что нужно решать вопрос с навязчивым рыцарем, причем в ближайшее время, пока он еще не навыдумывал себе не бог весть что. А потому будет лучше, если он будет занят делом и у него не будет времени на отдых.
- Хорошо, - нахмурилась женщина, обеспокоенно смотря на свою хозяйку. Она давно заметила те страстные взгляды, которыми бывший рыцарь одаривает жену вождя, и понимала, что до добра это точно не доведет. И себя погубит, и принцессе навредит! - Неужели, натворил что-то?
- Нет, просто он излишне навязчив, - вздохнула принцесса, вспоминая о неприятном ночном разговоре. Бернард был интересным мужчиной, но он совершенно не желал слушать и понимать Анетту, раб вбил себе в голову, что девушку нужно спасти, и это стало его навязчивой идеей. Брюнетка тяжело вздохнула - если так пойдет дальше, бывший рыцарь не избежит смерти - Сарнах точно не потерпит таких домогательств, да и она уже начала уставать от подобного поведения.
- Да... он такой, - Молли сочувствующе взглянула на принцессу. Женщина знала Бернарда не один год и понимала, что он до сих пор не смирился со своим положением, к тому же, даже будучи рабом, он постоянно всем напоминал о своем благородном происхождении и высоком статусе в королевстве короля Арчибальда. Иногда это было забавным, иногда раздражающим, но похоже молодой мужчина все-таки умудрился перейти черту и разозлить жену вождя. - Я все сделаю, можете не беспокоиться по этому поводу. Попрошу Джона помочь мне. Он мужчина простой, семейный, докучать вам точно не будет.
- Спасибо. Так будет лучше для всех, - девушка приступила к завтраку. Простая сладкая каша с медом казалась ей невероятно вкусной. И почему орки не могут есть подобное? Анетта даже зажмурилась от удовольствия, в какой-то момент она вдруг осознала, что это намного вкуснее того, что она ела в замке.
- Кушайте, кушайте, - улыбнулась довольная рабыня, ведь всегда приятно видеть, когда с аппетитом едят твою стряпню, - а я пока приготовлю все для того, чтобы вы умылись.
- Хорошо, - теперь, когда вопрос с Бернардом более или менее решен, можно и расслабиться, у девушки даже настроение повысилось от этого. Теперь оставалось лишь привести себя в порядок, взять книгу и вывести Грома на прогулку. А после можно снова навестить Трума или попросить Харгу показать ей что-нибудь интересное.
Жизнь орков отличалась от жизни людей, а потому принцессе не терпелось все рассмотреть и узнать. Кто знает, быть может, чтобы скоротать время, она точно так же, как сэр Аурелис, тоже напишет дневник или правдивую книгу о своей жизни. А что, это было бы весьма полезно, ведь орки неразговорчивы, а все остальные живут предрассудками. Так почему бы ей не исправить эту несправедливость? Но для начала придется больше узнать об этих по-своему благородных варварах.
***
Сегодня принцесса вновь надела теплое платье с разрезами на подоле, ведь она собирается на прогулку, а это значит, что главное не красота, а удобство. Да и вообще, находясь среди орков, девушка стала проще относиться к своему внешнему виду, стараясь избавиться от излишеств, да и жалко было портить красивые наряды, которые она привезла с собой. Нет. Уж лучше она будет надевать их по особым случаям. К примеру, когда Сарнах вернется, и пусть вождь вряд ли оценит это, но она-то будет знать, что это только для него.
Выйдя из шатра, Анетта тут же направилась к Грому, чтобы проведать своего защитника. Волк как всегда был неподалеку, пристально наблюдая за происходящим и выискивая угрозы, что могут навредить его подопечной. Но при этом, хищник еще и жевал большой кусок мяса, который принесли ему рабы. Вот только, кажется, не самое свежее угощение было не по душе зверю. Сразу же вспомнились слова Харгу о том, что волку нужны прогулки и охота, а без них он зачахнет.
- Доброе утро, мой хороший, - принцесса прижалась к грозному зверю, ласково поглаживая его по мягкой шерсти. Волк утробно зарычал, наслаждаясь приятными поглаживаниями хрупкой девушки. - Хочешь сегодня погулять?
Брюнетка отстранилась от Грома и заглянула в красные умные глаза - альбинос сразу же закивал и принялся вылизывать лицо Анетты, что было весьма неприятно, особенно если учесть, что волк только что жевал мясо, а зубы чистить грозный хищник не умеет.
- Фу! - брезгливо скривилась принцесса, бросая на своего друга недовольный взгляд. - Прекращай! Я целуюсь только с мужем, и ты исключением из этого правила не станешь.
- Ха-ха-ха, - раздался за спиной смех юной орчихи, что твердо решила наладить отношения с женой брата. К тому же это становилось интересно и для самой Харгу, что теперь немного иначе смотрела на людей. - Не бойся, к волку брат ревновать не будет.
- Не важно, - пожала плечами девушка, понимая, что не стоит рассказывать орчихе о том, что ей просто неприятны подобные вещи. Сразу же захотелось умыться, чтобы снова почувствовать себя чистой, но пока придется просто утереться чистым платком. - Готова к прогулке?
- Естественно, без меня же вы никуда не пойдете, - довольно оскалилась Харгу. - Ты ничего не знаешь о местности, да и Сарнаха не стоит ослушиваться.
- Угу, совершенно верно.
Анетта похлопала по спине хищника, и тот сразу же опустился, чтобы брюнетка могла забраться на него. Гром был в нетерпении, ведь сегодня он снова ощутит невероятный вкус свободы и будет гоняться наперегонки с ветром. Кто знает, быть может, ему даже удастся поохотиться и лично убить свой ужин. Принцесса тем временем уже более ловко и легко, чем в прошлый раз, забралась на волка и взглянула на орчиху.
- Забирайся. Кстати, куда мы сегодня? Опять на ту поляну?
- Неа, поедем на восток, там красиво и озеро есть. Можно будет искупаться, а то жарко сегодня.
- Озеро? Это хорошо, - улыбнулась принцесса, которая была совсем не против поплавать. Здесь, в поселении, соблюдать личную гигиену было проблематично, а потому водные процедуры будут весьма кстати. Хотя утверждение Харгу о том, что сегодня жарко, было более, чем спорным.
- Ага, тебе понравится!
- Посмотрим, что это за озеро, - Анетта искреннее надеялась на то, что это будет действительно озеро, а не грязная лужа.
В следующее мгновение Гром с двумя наездницами на своей спине сорвался с места и устремился к воротам, что вели прочь из поселения орков. Уверенно маневрируя между орками и шатрами, он все набирал скорость, прижимая уши к голове - сегодня он покажет своей хозяйке, насколько он быстр и вынослив, и сам насладится стремительным бегом.
Спустя несколько часов бешеной гонки, в которой принцессе с трудом удавалось направлять своего волка в нужном направлении, девушки достигли нужного места, и теперь Анетта могла любоваться спрятанным среди огромных валунов, прекрасным и манящим озером, чьи воды сверкали и переливались под яркими лучами солнца, что палило с каждой минутой все сильнее. Похоже, сегодня действительно будет жарко...
- Ух ты, - выдохнула брюнетка спрыгивая с волка. - А говорят, что ваша земля сухая и бесплодная, от того то вы такие дикие...
- Ну, в чем-то они правы, - пожала плечами орчиха, направляясь к прохладной воде. - Озер и рек у нас мало, а в сезон засухи они пересыхают. Тебе повезло, что до этого времени далеко - тогда посмотреть будет не на что вообще.
- Вот оно как? - Анетта задумчиво огляделась по сторонам. Земля орков была противоречивой - с одной стороны здесь были островки зелени, озера, но в целом, это была пустошь, навевающая тоску. Если не знать, о таких местах как это, можно решить, что на этой земле вообще ничего нет, кроме смерти. Печально. Но с другой стороны, пока все так думают, никто не позарится на территорию орков. Весьма благоразумно! Об этом точно не стоит никому рассказывать или описывать в своих записях.
- Эй, хватит витать в облаках, - раздался бодрый голос Харгу, что уже избавилась от одежды и теперь плескалась в воде. - Иди сюда!
- Сейчас! - принцесса взглянула на загрустившего Грома. - Погуляй пока, но недалеко, чтобы я могла тебя позвать...
Волк кивнул и бросился бежать - Анетта и сама не понимала почему, но была уверена в том, что он не бросит их. На удивление, этот зверь оказался весьма разумным и понимающим. Девушка улыбнулась собственным мыслям и принялась стягивать с себя платье. Раздеваться полностью, как орчиха, она не собиралась, плавать можно и в нижней рубахе. И если подумать и вспомнить о её статусе, и это уже неприлично. Принцесса усмехнулась, все-таки иногда нарушать правила хорошего тона бывает очень даже захватывающе и интересно, пусть даже совсем немного.
***
На удивление, на этом небольшом озере, плавая в прохладной воде, Анетта чувствовала себя спокойно. Вода словно унесла с собой все заботы, мысли и тревоги, оставляя после себя усталость и некую апатию. Принцессе хотелось, находиться здесь вечно и ничего не делать. Как же хорошо! Девушка выбралась с воды, и отжала подол длинной нижней рубахи, которая неприятно липла к коже. Безумно хотелось снять с себя мешающуюся тряпку, но, несмотря на то, что они с Харгу были здесь одни, Анетта смущалась. И все же переодеться придется, иначе на прохладном ветру она просто-на-просто простудится. Тяжело вздохнув и на всякий случай, еще раз осмотревшись, принцесса скинула с себя мокрую рубаху и моментально, даже не вытираясь, натянула на себя серое платье.
- Ну, вот, теперь можно и на солнышке погреться, - улыбнулась брюнетка, усаживаясь на берегу и подставляя лицо ласковым лучам солнца, что целовали её нежную кожу. Спокойно, хорошо, словно так и должно быть - вот только мысли снова устремлялись к мужу, который отправился сражаться с южными племенами. Интересно, почему орчихи так спокойны? Они действительно не переживают за своих мужчин или делают вид, что все в порядке? Она так не может, и вряд ли научится быть такой же суровой - Анетта даже не заметила, что рассуждала в слух.