У нее не было плана действий, но она знала, что должна покинуть гору.
— Я вернусь, — пообещала Эви камням, направляясь к выходу. — Я должна как-то спасти своего брата. Когда я это сделаю, я вернусь. Обещаю.
Как только девушка подошла к двери, через которую впервые вошла в гору, большая каменная плита открылась. Эви укуталась в пальто, когда холодный ветер ударил ей в лицо. Дождь прекратился, но, судя по темным тучам над ней, скорее всего возобновится.
Натянув получше шапку, Эви начала спускаться с горы. Камни провели ее безопасным и самым быстрым путем в темноте.
Девушка опустила голову и пошла так быстро, насколько могла, молясь, чтобы Брайан был в безопасности и невредимым. Эви держала мысли сосредоточенными на решениях, которые предстоит принять, потому что, если она этого не сделает, она попросту “расклеится”.
Брайан был ее семьей. Кровь была важнее, чем любая магия, что она обладала. Ничто не имеет значения, кроме его спасения.
Кулон нагревался на ее коже, напоминая о важности секрета, что ее семья тщательно хранила. До нее.
— Я чертова идиотка, — пробормотала она.
Все ее неприятности начались, когда она выставила его на сайте.
***
Малкольм был настолько сосредоточен на возвращении в Керн Тул, что ему потребовалось время, чтобы понять — Друида нет внутри.
Он зарычал и, в раздражении, впечатал кулак в валун. Он был на грани потери контроля над Даалом из-за ярости, что бурлила в его крови.
Закрыв глаза, Малкольм сосредоточился на Друиде. Он почувствовал след ее магии, повернулся налево и понял, что смотрит в сторону Авимора.
— Что заставило тебя уйти? — спросил он.
Друид ушла не так далеко. Он побежал снова, прыгнув вниз с горы, и понесся сквозь лес. Малкольм не замедлился, пока не увидел ее коричневое клетчатое пальто, — девушка шла по лесу, в нескольких футах от дороги.
Ее шаги были широкие и быстрые. Она торопилась, но почему? Она говорила, что боится за свою жизнь, именно поэтому оказалась в горе.
Он должен был узнать, что напугало ее. Малкольм решил следовать за ней. Если она попадет в беду, он поможет ей. Он многого не знал о Друиде, и, может, настало время выяснить это.
Из-за чувства, что она вызывала в нем, Малкольм забылся и даже не понял, как начал отвечать на ее вопросы. Пока он рассказывал ей о Дейдре и Воителях, его вожделение лишь возрастало. И это чувство росло, пока он рассказывал историю Дейдре и Воителей.
Черт, он даже рассказал ей, как стал Воителем.
К тому времени, как они достигли Авимора, Малкольм смог вернуть себе полный контроль. Он был раздражен на самого себя, что позволил красоте, привлекательности и уязвимости Друида добраться до него, будто он пылко влюбленный подросток.
Это было жалко и безответственно, постыдно и унизительно.
Он был рад, что не позвонил Фелану с просьбой позаботиться о Друиде. Фелан начал бы задавать вопросы, на которые Малкольм не смог бы ответить.
Малкольму хотелось думать, что Друид невинна и чиста. Ее сладкая магия говорила об этом. Но она объявилась в этом дьявольском месте. Не стоит ждать ничего хорошего от пребывания в Керн Тул.
Прячась за машиной, Малкольм наблюдал, как Друид подошла к автобусной остановке и села на скамью. На ее бледном и напряженном лице явно читалась нерешительность. Через полчаса она поднялась и купила билет. Своим совершенным слухом Малкольм услышал пункт ее назначения — Инвернесс.
Что заставило Друида выйти из укрытия?
Глава 21
Отсчитав деньги, Эви заплатила за билет. Ее живот сводило от голода, но она игнорировала это. Еда может подождать. Её разум был занят попыткой решить вопрос о последствиях выбора между: спасти брата, отдать кулон, стать Драу или не делать ничего.
Она положила билет в сумку и посмотрела снова на телефон. Адреналин зашкаливал в ее крови, заставляя сердце биться, как сумасшедшее. Все потому, что она еще не знала, где и когда будет происходить обмен.
Эви снова села на скамейку и задрожала. Ее одежда была мокрой, но она едва обращала на это внимание. Мир рушился, и она столкнулась с этим в одиночку.
Не было никого, с кем бы она могла посоветоваться, никого, кто подсказал бы ей, что делать. Брайан ждал, что она придет за ним. Каждая клеточка ее существа кричала, что она должна его спасти.
Семейная тайна тяжелым грузом лежала на её плечах. Она ограничивала ее, не позволяя сдержать данные обещания.
Ожерелье было опасно — потенциальный источник магии, который может навредить многим. Именно поэтому кулон изменили и наложили сотни заклинаний, чтобы другие не смогли найти его.
И она принесет его на блюдечке с голубой каемочкой.
Если этого будет не достаточно, ей придется стать Драу. Она потеряет душу, но будет обладать черной магией, достаточной, чтобы убить тех, кто угрожал Брайану, и сможет защитить кулон.
Тридцать минут спустя она вошла в автобус, но так и не приняла решения.
Эви села на свое место и вспомнила, что должна попросить доказательства, что брат жив. С трясущимися пальцами она быстро напечатала сообщение.
Спустя несколько минут ответа так и не последовало. Она откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Предполагалось, что Брайан будет в безопасности в школе. Кто пришел и похитил его?
Потерев глаза, Эви покопалась в сумке и нашла мятную конфету, которую взяла из ресторана месяц или более назад. Она откусила шоколад, надеясь, что это утолит чувство голода хоть на какое-то время.
Она позвонила в школу, чтобы выяснить, как и кто смог забрать ее брата. Работники школы были удивлены, услышав это от нее, так как с их слов она сама дала разрешение отдать Брайана дяде.
Закончив разговор, Эви едва сдержала крик отчаяния. Она не хотела проходить через всё это в одиночку. Она не была готова идти против того, кто бы это ни был. И ей казалось, что она точно знала, что за всем этим стоит другой Друид.
Она никогда не была так напугана. Что еще хуже, она втянула Брайана в этот кошмар из-за своего чертового любопытства — порок, который, как часто любил повторять ее отец, доведет ее до беды.
Если Брайан погибнет из-за ее безрассудства, она никогда себе этого не простит. Эви вытерла скатившуюся слезу и, в сотый раз, пожелала, чтобы с ней был Малкольм. Он бы знал, что делать.
К тому времени, как она прибыла в Инвернесс, ее голова раскалывалась от боли. Выйдя из автобуса, девушка посмотрела по сторонам и пошла к остановке. Но не успела она сделать несколько шагов, как кто-то врезался в ее плечо так, что она закрутилась на месте. Эви мгновенно насторожилась. Даже не осознавая, она призвала магию, готовая использовать ее.
— Простите, — произнесла девочка-подросток и заспешила на автобус.
Эви сжала переносицу большим и указательным пальцами. Она должна успокоиться, иначе может навредить кому-либо.
Ее телефон зазвенел, сообщая о получении нового сообщения. Она облегченно вздохнула, когда увидела видео-сообщение.
Она снова заплакала, когда, запустив видео, увидела брата, который кивнул ей. Жалко, что его руки были связаны за спиной, тогда он мог бы сказать ей кто его похититель.
Она вытерла слезы и шмыгнула носом, сидя на скамейке под уличным фонарем и потемневшим небом, ожидая автобус в Аллапул. Вместо того, чтобы думать о том, что ее ждет в круге этих камней, она снова просмотрела видео.
Через четверть часа Эви обнаружила, что опоздала на автобус, пока в десятый раз пересматривала видео с Брайаном, и теперь ей придется либо ждать следующий, либо идти пешком.
Чем дольше она сидела и ждала, тем больше ее ум выдавал миллион различных мыслей. Ей нужно что-то сделать. Единственное, что она могла, это найти каменный круг. Что она будет делать, когда окажется там, Эви решит уже на месте.
Эви дотронулась до кулона под свитером и сосредоточилась на магии. Она закрыла глаза и прислушалась. Все камни вокруг нее говорили, но она искала каменный круг к северо-западу от Инвернесса, который в течение столетий использовали Друиды, чтобы увеличить свою силу, став Драу.
Она проигнорировала камни близкие к ней, призывавшие ее приехать к ним, и сосредоточилась на тех, что в направлении Аллапула. Затем она услышала громкий, мощный зов, пропитанный магией, перекрикивающий остальные камни.
— Каменный круг, — прошептала она и открыла глаза.
Эви встала и пошла в нужном направлении.
***
Малкольм впился когтями в стену здания, чтобы оставаться на месте, а не пойти к Друиду и зацеловать ее до бесчувствия. Лёгкое прикосновение ее нежной и соблазнительной магии сводило его с ума от желания и тоски. Это было еще хуже, потому что он помнил ощущение ее в своих руках, знал вкус ее поцелуя, знал звук крика ее удовольствия.
Его член затвердел и изнывал от желания погрузиться внутрь нее. Как он жалел, что не принял ее предложение в Керн Туле. Но разве одного раза ему будет достаточно?
Хватит ли ему сил, остановится после одного раза?
Друид была невероятно привлекательна, а ее магия божественно притягательна.
Прикосновение магии волшебно и непередаваемо.
Он хотел ее с неистовством, которое должно было напугать его, но это только делало его более чувственным ко всему остальному. Эви была его путеводной звездной в его бездушной жизни.
И он не собирался снова оставлять ее.
Он посмотрел за угол и увидел, что она начала уходить от остановки. Малкольм скрипнул зубами и последовал за ней, когда почувствовал, как воздух всколыхнулся вокруг него.
Когда он повернулся, то увидел Гая, наблюдающего за ним. Король Драконов стоял, скрестив руки на груди и привалившись к стене. Свет фонаря за ним оставлял его в тени. Но это не помешало Малкольму увидеть улыбку на его лице.
— Женщина, да? — спросил Гай.
— Отвали.
Гай цокнул.
— Вспыльчив, как всегда. Не хороший знак, Воитель. И, конечно же, ты уже целовался с ней.
Малкольм резко выдохнул, прежде чем спросить:
— Чего ты хочешь?
— Я должен чего-то хотеть, чтобы поговорить?
— Да.
— Из-за этого все твои проблемы, приятель, — сказал Гай, опустив руки и оттолкнувшись от здания. — Ты должен научиться разговаривать.
— Я занят. Выкладывай, что тебе нужно.
Улыбка сошла с лица Гая.
— Мне ничего не надо. Я увидел тебя и остановился. Елена и я решили прогуляться вечером.
Малкольм нахмурился и отвернулся. Драконы раздражали, но он никогда не испытывал такой злости ни к одному из них прежде. Это не было хорошим знаком, что он был готов наброситься на Гая только, чтобы тот перестал интересоваться Друидом.
— Что-то определенно изменилось.
— Всегда констатируешь очевидное, — сказал Малкольм и съежился, услышав сарказм в собственном голосе. Он снова посмотрел на Гая. — Что-то действительно изменилось. Я чувствую… всё. Каждую эмоцию. Я не могу держать их под контролем.
— Друид так повлияла на тебя? — спросил Гай, нахмурившись.
Малкольм покачал головой.
— Нет. Или если да, то не намеренно.
— Кто она?
Интерес Гая всколыхнул защитные инстинкты в Малкольме.
— Она — мое дело. Все ясно?
— Предельно, — Гай наблюдал за ним мгновенье. — Ты не должен проходить через это в одиночку.
В этот момент он понял, что Гай знал все о его прошлом. Короли Драконов постарались разузнать всё об обитателях замка Маклаудов. Однако, они ни во что не вмешивались и не давали знать о себе до недавнего времени.
— Мне лучше одному.
Гай поднял светло-коричневую бровь.
— Никому не лучше одному. Если ты не позволяешь твоим друзьям или мне помочь тебе, тогда позволь Друиду. По крайней мере, с ней ты не будешь одинок.
— Так ты думаешь дело в ней?
— Я не сомневаюсь, что причина происходящего кроется в ней, но не в том смысле, как ты думаешь, — с этими словами, Гай развернулся и пошел к “Астон Мартину” красивого красно-бронзового цвета, припаркованного с другой стороны улицы.
Дождавшись, когда Гай сядет в машину и уедет, Малкольм медленно последовал за Друидом.
Он держался на расстоянии, чтобы она не видела его в городе. Но когда Инвернесс остался позади, и девушка переходила по мосту, Малкольм решил пройти под ним, чтобы она его не заметила.
Когда она благополучно перешла его и отошла на сотни ярдов, Малкольм вышел из под моста и продолжил следовать за девушкой.
Ее шаги были быстрыми и целеустремленными. Плечи расправлены, но лицо выражало беспокойство. Он помнил, как страшно ей было, когда она сказала ему, что ей пришлось остановиться в Керн Туле.
Малкольм прижался к земле, когда Друид внезапно остановилась и обернулась. Фары от машин мелькали над ним, но ее взгляд был устремлен не на землю, так что она не заметила его.
Через несколько минут она повернулась и продолжила путь. Малкольм поднялся на ноги, готовый показаться ей, как вдруг Друид свернула с дороги и пошла через поле, на котором пасся рогатый скот.
Следующие сорок минут, она шла по пастбищам, перелезая через ограждения и пробегая частную собственность. Все это время Малкольм оставался рядом с ней, готовый защитить в случае опасности.
Он был настолько сосредоточен на Друиде, что ему потребовалось время, чтобы почувствовать магию. Она была древняя, доминирующая и безумно мощная.
Его встревожил тот факт, что Друид направлялась прямо к ней. Не потому, что это было магическое место, а потому что он не знал о его существовании.
Он не был единственным, кто чувствовал ее. Друид остановилась на мгновенье, прежде чем побежала вверх по склону. Он наблюдал, как девушка достигла вершины и остановилась.
Малкольм закрыл глаза и почувствовал волнение в ее магии. Было ли это то, что она искала? Это то самое место, что взывало к ней в горе?
Как только он почувствовал, что ее магия отдаляется, Малкольм распахнул глаза и поспешил за ней. Он достиг вершины, и увидел, что она уже на полпути в низ по другую сторону холма.
И тогда Малкольм увидел каменный круг. Двенадцать мегалитов в идеальном круге стояли посреди поля. Было ощущение, что время не коснулось этого места.
Долина пульсировала древней магией и, казалось, привлекала Друида, словно мотылька на огонь. Она стояла за пределами круга, ее голова наклонялась то в одну сторону, то в другую.
Облака скрывали луну, и долина купалась в темноте, Малкольм знал, что Друид шла на зов этой магии.
Любой Друид знает, что мегалиты значили для них. Они были построены еще эоны лет назад Друидами для использования в ритуалах и помощи в наращивании магии.
Малкольм был окружен множеством камней, но эти единственные, которые заставили его остановиться. В два прыжка он тихо приземлился позади Друида.
Он выпрямился и коснулся ее руки. Он услышал вздох, прежде чем она повернулась и ударила его взрывом магии. Малкольм увернулся от удара, но он все равно задел его, отбрасывая назад.
С рычанием он приземлился на ноги и пошел обратно к Друиду.
— Довольно.
— Малкольм? — спросила она, с поднятыми руками, готовая атаковать его снова.
— Да.
Она вздохнула и опустила руки.
— Тебе никогда не приходило в голову, что здесь темно, и я ничего не вижу?
— Я знаю это.
— Что ж, прекрасно. А теперь уходи.
— Нет.
Ее губы гневно сжались.
— Пожалуйста.
— Даже не надейся, Друид.
— Тогда чего ты хочешь? — спросила она, практически срываясь на крик.
Он взглянул на камни позади нее.
— Я не уверен, что ты должна быть здесь.
— Это тебя здесь не должно быть. Я думала, что ты ушел. Когда я… — Она замолчала и прочистила горло. — Убирайся.
Он хотел подтолкнуть ее закончить фразу. Что-то было не так. Он видел, что девушка была зла, и слышал это в ее голосе. Но он знал, какой упрямой она могла быть, и ничто не заставит ее рассказать ему, пока она сама этого не захочет. Ему остается только ждать.
— Я не уйду. Уже темно и поздно, Друид. Если ты продолжишь упорствовать, я отойду, чтобы ты не видела меня, но я останусь.
— Черт! — закатив глаза, произнесла она. — Почему ты такой чертовски сложный?