С тех пор, как Этор стал частью метрополии — дела все хуже.
И у Лана тоже. Работы в городе стало меньше, едва хватало своим, студентам платить не хотели. Да и свободного времени у Лана мало, не то, что летом. С утра занятия, по вечерам он уходил, но все чаще приходил ни с чем. На еду пока хватало, но вот в «Морского дракона» мы почти не ходили. Наверно, к лучшему, у меня теперь совсем не было желания туда ходить.
Каждый раз я вспоминала, как мы танцевали с Хагеном. Тогда мне было действительно хорошо, было так легко и просто.
Иногда я повила себя на мысли, что если бы это он тогда взял меня за руку, сказал, что…
Я сама пугалась этих мыслей.
Почему все так вышло?
Нравился пи мне Лан? Конечно! У меня даже колени начинали дрожать, когда я видела его, сердце бешено колотилось, и в груди разливалось такое тепло… Порой, я не могла поверить в свое счастье — как такой парень мог обратить внимание на меня? Я сходила с ума, теряла голову…
«Еще бы, он же псионик,» — усмехнулась как-то Ина, они обсуждали Лана без меня, думали, что я сплю и не слышу. Но я слышала. Он же псионик, говорила Ина, ему ничего не стоит охмурить девушку, с ним надо держать ухо востро. Он учился в Литьяте. И вообще непонятно, что он тут делает. Может, он шпион, может, его подослали специально. Посмотрите, он же свободно пользуется магией, не скрывает это. Откуда лицензия?
Я знала, что в Литьяте выдают ограниченную лицензию уже после первого курса, потом расширяют.
Я знала, что Ина не любит Лана. Презирает его, как настоящий маг Тарра мог бы презирать мага Литьяте, как эторский пастух презирает илитрийских сенаторов. Маг и сын сенатора, золотой мальчик, у которого было все. Это слишком давняя вражда, это в крови. Я понимала и не относилась слишком серьезно.
И все же…
Ложась в кровать, я долго лежала без сна. Все думала… Я ведь совсем ничего о нем не знаю, Лан не любит рассказывать о себе.
Зато Лан играл на гитаре. И пел. Так чудесно пел. У него такой глубокий, низкий, хорошо поставленный голос. Он знал много песен, от грустных старинных романсов, до веселых и похабных, что пели моряки в порту. Но лучше всего у него выходило, когда он пел о любви. Лирично и нежно. Даже Ина слушала. А Джара уходила почти всегда, как только Лан начинал петь — сразу уходила. Лан смотрел ей вслед и пел о любви.
Я пыталась убеждать себя… но, даже не знаю. От этих песен у меня начинало болеть сердце. А потом Лан подмигивал мне, и начинал что-то веселое.
Он все время говорил, что любит меня, но я не могла ему поверить. Боялась поверить. Боялась, что он обманывает меня, что это очевидно всем и только я ничего не замечаю, как не замечала раньше. Я видела, что Джара совсем не ревновала меня, но Джара…
Снова — я не выдержу.
Последнее время Лан возвращался очень поздно, подрабатывал разгрузкой угля. Поезда с Нанарских шахт приходили раз в три дня, по вечерам. Работа тяжелая, платили мало, но Лана устраивало. Зато стабильно и не слишком мешает занятиям, можно совмещать. Оттуда его пока еще не гнали, а может быть даже и не знали, что этот парень маг. Настоящие маги не должны заниматься таким…
Я немного задремала, не слышала, как Лан вернулся.
Проснулась только, когда он зашел за чистой одеждой.
Села на кровати.
— Ты чего не спишь? — тихо спросил Лан.
— Я сплю. Просто проснулась.
Он чуть улыбнулся.
— Хорошо. Я сейчас помоюсь и приду.
— Там воды нет, — виновато сказала я. — Вся закончилась.
Лан кивнул.
— Я знаю. Согрел чайник, мне хватит.
С минуту я колебалась.
— Подожди, — догнала Лана уже в дверях. — Давай, я помогу тебе, полью, а то неудобно.
В душевой было зябковато. Я поежилась, когда Лан стащил рубашку, бросил на скамейку. Мне даже в шерстяной кофте было не очень… Вода получилась чуть теплая, но если разбавлять не так сильно — будет мало, не хватит.
— Может, еще погреть? — спросила я.
— Ничего, нормально, — Лан махнул рукой. — Давай.
Я аккуратно поливала на руки, потом на голову, на спину, стараясь экономить.
Спина у Лана вся покрылась мурашками… холодно. И такие широкие шрамы на спине.
— Откуда это у тебя?
— Что?
Он старательно намыливал голову.
— Ну… шрамы.
Я хотела дотронуться, провести пальцем, но не решилась.
— А-а. Мы пытались приручить гарпий, — сказал Лан. — Но моя сорвалась.
— Гарпий? Как это?
— В Литьяте. Мы экспериментировали с псионикой. Но, поскольку, с людьми играть нельзя, а с животными не интересно, то играли с чудовищами. Мы купили трех гарпий на черном рынке, если есть деньги — достать можно что угодно. Они были уже старыми и уродливыми, но когти сохранили. Отвезли на небольшой скальный островок, подрезали крылья, приковали к скале. Как оказалось, плохо приковали, цепь соскочила.
— И она набросилась на тебя?
— Да, я стоял ближе всех.
— Ого… — только и смогла сказать.
Я видела гарпию лишь однажды, полумертвую, в клетке. Я видела, какие у нее когти — словно ножи, едва ли не с ладонь длинной. Один удар — и тебе конец. А если вцепится…
— Полей еще, — попросил Лан.
Я принялась лить ему на голову, смывая мыло, он тихо пофыркивал.
— И что было потом? — спросила я.
Лан дернул плечами.
— С гарпией? Ее пристрелили. У Мэта был револьвер. Мэт, между прочим, отвратительно стреляет, просто удивительно, как тогда попал по гарпии, а не по мне. Со страху, наверно.
Я вылила оставшуюся воду. Лан выпрямился, взял полотенце.
Он стоял прямо передо мной… совсем рядом…
На груди тоже были шрамы, но другие, тонкие.
— А эти? — спросила я.
Лан улыбнулся. Чуть подался вперед, взял мою руку, приложил ладошкой к своей груди.
— Спортивная рапира.
Я чувствовала его кожу под пальцами…
— Спортивная? С острым концом?
— Да, — согласился он, глядя мне в глаза. — Уроки фехтования.
Я облизала губы. Еще немного и… У меня кружилась голова.
Еще совсем свежий шрам — между ребрами. Это же они тогда…
Лан обнял меня другой рукой, притянул к себе. Я слышала, как стучит его сердце, чувствовала его дыхание.
— А у тебя есть шрамы, Соле? Можно посмотреть?
Я неуверенно мотнула головой.
— Нет… Откуда у меня? Это у тебя была такая насыщенная жизнь…
Что-то дрогнуло в его лице, одно мгновенье и что-то изменилось. Игра перестал быть игрой.
— Была, — согласился он, голос неприятно царапнул.
Я видела, как сверкнули его глаза. Он еще подался вперед, на полшага, так резко и так горячо поцеловал меня, стянул с плеч теплую кофту, принялся уверенно расстегивать ночную сорочку.
Я замерла, хотела сказать: «Нет! Не надо, не сейчас». Но язык не поворачивался. Ну, я ж понимала, что так будет, вот сейчас вот, разглядывая шрамы на его спине — понимала. И ведь нельзя сказать, что я не хотела этого. Просто страшно. Это должно быть не так… Начинало мелко-мелко трясти.
— Тут холодно… — только и смогла шепнуть я, словно оправдываясь, так неловко пытаясь помешать Лану раздевать меня.
— Сейчас будет тепло, — сказал он.
И правда, воздух начал теплеть. Он маг, поняла я, он может. Он может сделать так, что в этой крошечной сырой комнатке будет тепло и удобно, может сделать так, что никто не войдет и не услышит, даже проходя за дверью, даже если я буду кричать. Он может сделать со мной все, что захочет. Даже сделать так, что я буду думать, будто хотела этого сама.
А разве я не хотела? Разве не этого хотела? Зачем же я пришла?
Я любила его?
Сорочка упала к ногам.
Я стояла голая.
Лан обнимал меня… его руки на моей груди, бедрах… я… горячее возбужденное дыхание… сейчас…
Нет…
— Ты чего? — он вдруг отстранился, заглядывая мне в лицо. — Соле, ты чего?
Я неожиданно всхлипнула.
— Соле…
Такая растерянность на его лице.
— Ну ты чего, глупенькая? — он даже не понимал, что со мной, такой, делать. — Соле, милая, ну… испугалась? Ты чего?
— Угу.
Я всхлипнула еще раз, куда громче, вздрогнула, закрыла лицо руками.
Он коротко и чуть нервно рассмеялся.
— Соле, ну что ты. Все хорошо. Я же не… Ну… Соле, ну, давай, успокойся, пойдем спать, а то поздно уже.
Я кивнула. Уткнулась носом ему в плечо. И вдруг разрыдалась уже по-настоящему, навзрыд, судорожно глотая воздух.
Он обнимал меня за плечи, гладил по спине, по волосам.
— Ну, что ты, Соле. Ну, не плачь. Все хорошо…
* * *
Под ногами плыли белые тени.
Море черное-черное, и такое спокойное, словно зеркало, лишь звезды подрагивали, отражаясь в нем.
— Я вчера напугал тебя, — говорил Лан, глядя в сторону. — Прости, Соле, я не хотел.
Мы сидели на козырьке полузаброшенного пирса, снежинки кружили в воздухе. Огромные белые тени плыли под нами, их пустые глаза смотрели в небо.
Все утро мы не разговаривали, ни единого слова, а после занятий Лан взял меня за руку и повел сюда.
Мне было стыдно и неловко за все, а Лан… он был мрачен. Необычайно собран. Словно сжатая до предела пружина. Это пугало меня. Может бьпъ, даже еще больше, чем вчерашний порыв, вчера я хоть понимала, что происходит, а теперь нет. Молчание тяготило, давило, но то, что я могу услышать — тревожило еще больше.
За что мне его прощать? Без всяких рыданий и диких сцен я могла бы просто сказать «нет». Как маленькая. Я глупая девочка, а не женщина…
— Это я тебя напугала, — тихо сказала я.
Уголки губ Лана чуть дрогнули, но улыбки не вышло.
— Да, ты тоже.
Он провел рукой по своему лицу, вздохнул, сжал пальцы в кулак, потом разжал и с силой ударил раскрытой ладонью по доскам.
— Наверно, я должен тебе кое-что объяснить, — сказал он наконец. — Это не слишком честно, вываливать на тебя свои проблемы, но… наверно, я должен. Чтобы ты понимала, не строила каких-то дальних планов. Я знаю, как тяжело, когда твои надежды рушатся. Я бы очень хотел, чтобы мы были вместе, я говорил честно, искренне… но…
Я слушала, и не знала, что думать. Рушатся надежды? У меня сердце останавливалось. Он хочет меня бросить? Он любит Джару, а со мной было так… Нет, я не понимала.
Молчала.
Лан так и не глядел на меня, только в сторону, на воду, на скользящие между опорами пирса тени.
— Мне осталось недолго, Соле. Не знаю, доживу ли я до весны.
— Что?
Я вздрогнула.
— Сны, Соле. Нам всем снятся сны… предупреждения, предсказания. Мне тоже.
Салотто в огне… Неужели…
— Нет, — сказал Лан. — Не в Салотто. Это точно. Иначе. Но я вижу свою смерть. Я все надеялся поначалу, что это только сон. Но нет. Это не сон. Так будет.
Я хотела спросить — как? Как это случится? Когда? Но не решилась, было бы уже слишком.
— Ты же сам говорил, что это только предупреждение, что все можно изменить.
— Да, — сказал он. — Можно. Вся штука в том, что когда придет время, я, вероятно, сам не захочу ничего менять.
— Как? — я не понимала.
Лан покачал головой. Вдруг перевернулся, лег на живот, чуть свесившись вниз, протянув руку к воде. Белые тени…
— Лан! Ты что?!
Я испугалась. Хотела схватить его, потащить назад. Замерла. Не могла пошевелиться.
Тени забирают память. Некоторые говорят — даже душу. Тени выпивают все… стоит лишь коснуться.
Лан зачерпнул горсть воды, плеснул себе в лицо. Приподнялся, опираясь на руки, встал на колени, потом рывком поднялся на ноги.
Я поднялась тоже.
— Прости, Соле, — сказал он, — но когда ты сказала, что у меня была насыщенная жизнь, то я психанул. Да, была. Больше не будет. Я тогда подумал, что хоть разок с тобой…
Он не договорил, прикусил губу. Глаза у него… такие ясные-ясные, но глубоко, на самом дне — ужас и смерть.
— Лан… — у меня просто ком встал в горле, я не могла говорить.
Он моргнул. Грустно улыбнулся. И все… все прошло. Ужаса больше не было, только усталость.
— Лан, я… я больше не испугаюсь. Не заплачу. Честно.
* * *
Комнатка наверху такая маленькая, но нам пришлось постараться, прежде чем удалось натопить и прогреть как надо. На этот раз без всякой магии. Просто, по-настоящему.
Я больше не боялась его, его рук, его обнаженного тепа… я сама сняла платье и сорочку, залезла под одеяло, глядя, как Лан сидит на корточках, подбрасывая в печку поленья, как отблески огня играют на его лице, пляшут искрами в его глазах
А потом он пришел ко мне. Обнял.
Мне казалось, земля ускользает из-под меня, все плывет… мир исчезает, мы только вдвоем.
Лан был так нежен, так ласков, и, в то же время, я видела дикий огонь и страсть… Слово в последний раз. Словно для нас это не только первый раз, но и последний. Нужно успеть. Словно другого шанса уже не будет.
Мне было ужасно хорошо и ужасно страшно одновременно.
Не верилось, что все происходит со мной.
* * *
— Не нравится мне это, — сказала Ина. Налила в чай ложку коньяка, помешала. — Слишком много теней у берега, это не к добру. Говорят, никогда столько не было.
— Кто говорит? — спросила Джара.
— Алеса, девушка Кера. Ее отец — рыбак, он уже неделю не выходит в море, боится.
— Хреново, — сказал Лан. — Значит цены еще подскочат.
Он сидел, как ни в чем не бывало, жевал пирог с капустой, который Джара только что достала из печи. Словно и не было ничего. Я сидела в углу, у окна.
Мир изменился, перевернулся для меня… но здесь, снаружи, он остался прежним.
— В городе говорят еще, все беды от магии, — сказала Ина. — И не только Литьяте винят, но и нас заодно. Керу, кстати, уже сказали, чтобы он держался от Апесы подальше.
— А он?
Ина фыркнула. Мол, кто ж будет слушаться-то. Разве такого парня испугать?
— Дальше будет хуже, — сказал Лан.
— А ты бы вообще помолчал, — Ина зло сощурилась.
Чем дальше, тем больше Лан раздражал ее, хотя, кажется, не давал для этого никакого повода.
— Будет, будет, — подтвердила Джара. — Вчера двух девчонок со второго курса чуть не изнасиловали в городе, какие-то пьяные моряки. Девчонки, правда, отбились, но все равно. Раньше такое невозможно было представить.
— Ты б тоже не ходила одна, — сказал Лан.
— А я и не хожу. Что мне, ходить не с кем? Я тут с Вэйем ходила. Но, думаю, если что-то понадобиться, надо Олиша с собой позвать, опасно же.
— Ил-Танку? — Лан даже не удивился. — Да, это хороший вариант. Возможно, мы все скоро будем ходить в город за едой и дровами только под его прикрытием.
А вот у Ины глаза на лоб полезли.
— Ил-Танку? Кожаного Человека? Позвать с собой? Джар, ты с ума сошла? Как ты себе это представляешь?
— Очень просто, — Джара пожала плечами. — Так и скажу: «Мастер, не проводите ли девушку в город, а то одной страшно».
— А с ним не страшно? — Ину аж передернуло. Кожаного Человека она боялась больше, чем всех городских разбойников вместе взятых.
— С ним — не страшно, — уверенно сказала Джара. — Не считая Патеру он самый сильный маг в Бер-Сухте.
— А тебе только самого сильного подавай?
Джара улыбнулась, тряхнула огненно-рыжими волосами
— Конечно, — сказала она. — Как же еще? Меня вообще интересуют только самые лучшие мужчины.
— А вот, кстати, — заинтересовалась Ина, — он мужчина? В смысле, как мужчина — он как? Или ему все отрезали?
Я впервые видела, как смущается Джара, как дрогнули ноздри, и кровь прилила к щекам…Джара чуть отвернулась.
— Чисто технически, — сказал Лан, — сдирают только кожу. Хотя, учитывая его нынешнее состояние, сложно сказать — все ли функции работают нормально. Хотя, с другой стороны — магия. К тому же, он псионик, стоит ему захотеть, и ты будешь получать оргазмы от одного только взгляда.
— Я так не хочу — тихо сказала Джара, было видно, что обсуждение ее здорово задело. — Я хочу по-настоящему.
— О-о! — Ина засмеялась. — Она хочет! Джар, тебя возбуждают чудовища?