Я едва не расхохоталась от холодной уверенности этого единственного слова, но взгляд его глаз меня остановил. Его тон, может, и не выражал никаких эмоций, но его глаза горели яростным напряжением. Я не знала, что видела в этих глазах, но это меня пугало.
— У меня есть работа для тебя и Файрсвифта, — сказал Неро, жестом подзывая Джейса. — Вы прочтете данные обо всех ведьмах, пойманных Легионом за последний месяц — тех, что присоединились к армии демонов. Я хочу, чтобы вы поискали любые связи между этими ведьмами, все что угодно, что может их объединять. Если мы сумеем найти связь между всеми ними, то возможно, сможем определить, кто из ведьм еще на свободе и выполняет поручения демонов. А это приведет нас к ведьмам, стоящим за недавними нападениями на сверхъестественное сообщество.
***
После его ревностной речи ранее я удивилась, что Неро снова назначил нас с Джейсом работать вместе. С другой стороны, возможно, это была не ревность. Возможно, это просто ангельское собственничество в работе. Или, возможно, он просто был профессиональным солдатом, способным отделять чувства от работы. Это при условии, что у него вообще были чувства. Ранее он не раз говорил мне, что не может позволить себе такой роскоши.
Мы с Джейсом более четырех часов просидели в библиотеке, читая файлы Легиона о девяти ведьмах, пойманных в Злобных Дебрях в прошлом месяце, и отыскивая связи, которых там просто не было, хватаясь за соломинки, которые ускользали сквозь пальцы.
— Давай просмотрим все это в последний раз, и если не случится никаких потрясающих озарений, то закончим на сегодня. Что думаешь? — спросила я у него.
— Что я хотел закончить еще три часа назад, — сказал Джейс с тяжелым вздохом, выпрямляясь и потирая руки, чтобы взбодриться. — Ладно, давай сделаем это, — он посмотрел на наши заметки. — Эти девять ведьм из одного ковена? Ответ «нет». Девять ведьм представляют шесть разных ковенов, некоторые даже базируются не в Нью-Йорке, — он передвинул ко мне лист бумаги.
— Ведьмы учились вместе? — прочла я. — Нет, их данные об образовании так же разбросаны по всему свету. Мы решили, что эти девять мужчин и женщин не имеют ничего общего, за исключением их отчаяния. Причины безнадежного положения у каждого свои, но именно это чувство привело их в одно и то же место — в услужение демонам.
— Иными словами, мы ничего не знаем, — подытожил Джейс. — Полковник Уиндстрайкер будет не в восторге.
— Ну, придется ему с этим смириться. Мы не можем спрясть золото из соломы. Если здесь ничего нет, значит, здесь ничего нет. Сверление нас взглядом не принесет результатов. У этих ведьм нет ничего общего… Погоди, может, мы все не так делали.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы пытались найти связь между ведьмами.
— Потому что именно это нам сказал полковник Уиндстрайкер, — напомнил мне Джейс.
— Знаю, но думаю, вместо этого нам надо искать связь между нападениями.
— Жертвы недавних нападений — вампиры, мы, оборотни — тоже не имеют ничего общего, — ответил он.
— Ну, мы все сверхъестественные существа.
— Как и треть населения Нью-Йорка.
— Они сверхъестественные существа, на них напали с помощью сверхъестественных средств, — сказала я. — Конкретнее — с помощью колдовства. Сами нападения — явно дело рук ведьм. Вампиры были убиты ядом животного происхождения. Попытка взорвать нас организована с помощью Магитека. А черное облако, пытавшееся отравить оборотней, было ядом растительного происхождения. Специфическая отрава, Магитек и яд — все экспериментальные заклинания, которые можно достать в единственном месте — Нью-Йоркском университете колдовства. Ведьмы так глубоко в этом погрязли, что все очевиднее некуда.
— Но мы все это уже знаем. Это возвращает нас к ведьмам, и мы не можем найти ничего общего между ними.
— Мы не смогли найти ничего, что объединяло бы пленных ведьм между собой или связывало бы их с четырьмя лидерами Нью-Йоркских ковенов, — сказала я. — Но что, если эти две группы ведьм вовсе не связаны? Что, если ведьмы, стоящие за недавними нападениями, не работают на демонов?
— При каждой атаке использовалась магия разных факультетов, разных ковенов, — сказал Джейс. — И поскольку лидеры ковенов не очень-то ладят друг с другом, думаю, мы можем исключить вероятность того, что они работают вместе.
— Возможно, два ковена работают вместе, но не все разом, — согласилась я. — Моргана и Константин в данный момент являются союзниками, как и Аврора с Гвинет. Одна из пар может стоять за этим, и они могли украсть средства у другой.
— Но зачем нападать на вампиров и оборотней? И надо быть сумасшедшим, чтобы нападать на солдат Легиона, — сказал Джейс.
— Те, кто за этим стоят, убили почти сотню людей и едва не преуспели в том, чтобы убить еще больше. Они и есть сумасшедшие.
— Если ведьмовские ковены не ладят даже с друг другом, то тот, кто, по-твоему, за этим стоит, нападал бы на ведьм, а не на других сверхъестественных существ.
— Я не знаю. Может, сверхъестественные существа, на которых они напали, помогали их врагам, — предположила я. — Думаю, что вместо того, чтобы драть на себе волосы в попытках найти связь между ведьмами, нам лучше сконцентрироваться на связи между жертвами.
— Для этого нам нужны записи по жертвам.
— Ага, а значит, нам придется продолжить это завтра, — сказала я.
— Слава богам.
Я хихикнула.
— Эй, не хочешь заскочить в офис Неро и попросить у него записи?
— Думаю, ему больше понравится, если ты зайдешь сама, — сказал Джейс. — Полковник Уиндстрайкер на меня так смотрел.
— Опиши этот взгляд.
— Взгляд, который говорит, что он спалит меня нафиг, если я переступлю черту.
Я подумала о Харкере и том, как он поджег всех тех вампиров. Магия Неро была еще могущественнее.
— Ладно, — сказала я. — Да, он может тебя поджечь, но не станет. Не беспокойся об этом. У Неро всегда такой взгляд, я его просто игнорирую. Кроме того, тебе не о чем беспокоиться. Ты никогда не переступаешь черту. Ты же совершенный солдат.
— Ты не понимаешь. Дело не в том, чтобы быть совершенным солдатом. Дело в том, что он думает, будто я стану к тебе приставать. И в последствиях, с которыми мне придется столкнуться.
— А ты собираешься ко мне приставать? — я усмехнулась.
— Нет. Но не думаю, что для него это имеет значение. Паранойя и ревность не уживаются вместе.
— Джейс, он не подожжет тебя за простой разговор со мной.
— Я не слишком уверен в этом. Этот ангел влюбился в тебя по уши.
— Он хочет меня только потому, что я ему отказала.
Джейс фыркнул.
— Ты отказала ангелу? Да ты еще безумнее, чем я думал.
Я пожала плечами.
— Вменяемость переоценивают.
— Леда, — серьезно сказал он. — Никто в здравом уме не отказывает ангелам.
— Ну, значит я не в здравом уме.
— Ага, — рассмеялся Джейс. — Но ты же понимаешь, что отказ только сделает его более решительным. Таковы ангелы. Поверь мне, я знаю. Так моя мама заполучила моего папу. Он преследовал ее годами, и годами она ему отказывала, поэтому он только решительнее нацелился ее заполучить. И заполучив ее, он уже не отпустит. Он боготворит землю, по которой она ходит — как она и планировала.
— Ну, я не пытаюсь «получить» Неро.
Ровно наоборот, вообще-то. Я пыталась напрочь о нем забыть. Я просто хотела, чтобы он оставил меня в покое — если бы только мое тело было в курсе. Но неважно, сколько бы раз мой разум ни приказывал телу успокоиться, как только Неро оказывался рядом, каждая клеточка все равно пробуждалась к жизни, как будто меня ударило молнией.
— Просто осторожнее, ладно? — сказал Джейс. — Ангелы такие собственники.
— Я не планирую становиться чьей-то собственностью.
— То, как он себя ведет… Должно быть, ты как-то его подтолкнула к этому.
Как насчет укуса и сдирания его одежды после того, как я выпила Нектар, чтобы получить первый дар богов? И мыслей об этом и многом другом каждый божий день? Боги, я действительно его подтолкнула к этому.
— Я не настолько интересна. В конце концов, ему наскучит за мной гоняться, — сказала я.
— Ладно, — сказал Джейс, явно не убежденный. — Я собираюсь встретиться с Миной и Кинли. Хочешь пойти?
— Не думаю, что твои друзья готовы перестать меня ненавидеть.
— Дай им время, — он положил руку на мое плечо. — Ты же можешь взять у полковника записи по жертвам, верно?
— Ну, раз ты слишком трусишь, чтобы встретиться с ним, видимо, придется мне самой идти, — проворчала я.
— Ты потрясная, — сказал он, широко улыбаясь.
— Почему люди всегда мне льстят, когда им от меня что-то надо? — возмутилась я.
Джейс покинул комнату, унося с собой смешок. Я собрала все бумаги, что мы разложили по столу, и ушла из библиотеки, направляясь в кабинет Неро. Он наверняка все еще был там — ну, если не нашел другую жаждущую фейри, горящую желанием с ним перепихнуться. Но какая разница? Я поспешила по коридору, настроившись покончить с этим побыстрее, чтобы вернуться в свою комнату к башне ждущих меня учебников. Из открытой двери кабинета Неро донеслись голоса, заставившие меня остановиться на полпути.
— Полковник Файсвифт хочет допросить четырех лидеров ковенов, — сказала Никс.
— Уверен, так и есть, — угрюмо ответил Неро.
— Полковник, ситуация выходит из-под контроля. Легион Ангелов всегда должен сохранять полный контроль. А вы в данный момент таким контролем не располагаете. Страх людей перед наказанием — единственный способ поддержания порядка. А раз люди думают, что можно уйти безнаказанными, они обнаглеют. Каждый день — новое нападение. Если вы не положите этому конец, я дам полковнику Файрсвифту то, чего он хочет.
— Понял.
— Хорошо, а теперь я хочу поговорить с вами о Леде Пирс.
Глава 18
Возвращение к истокам
У меня перехватило дыхание, когда я услышала, как Никс произносит мое имя.
— Леда мне нравится, — сказала она Неро. — И, похоже, вы разделяете мое расположение.
— Она квалифицированный солдат, хоть и неординарный, — ответил он. Вау, из его уст это высокая похвала.
— Я вижу, как ты на нее смотришь, Неро. Тебе нужно взять себя в руки. Уложи ее в свою постель и покончи с этим. Все это слишком тебя будоражит.
Он ничего не сказал.
Никс тихо хихикнула.
— Ты уже пытался, не так ли? И она тебе отказала.
— Да, — Неро, казалось, не разделял ее веселья.
— Ну, значит, попробуй что-нибудь другое, — сказала Никс безо всякого сочувствия. — Не все падают перед нами на спины с безумными глазами.
— Она стойкая.
Это всего лишь синоним слова «упрямая». Более вежливый синоним. Почему Неро никогда не был так вежлив в разговоре со мной? Почему ему обязательно нужно быть такой бескомпромиссной задницей?
— Ты пробовал на ней внушение? — спросила у него Никс.
— Да. Оно на ней не работает. У нее иммунитет.
— Уверен?
— Абсолютно. Если бы его не было, я бы давным-давно внушил ей перестать огрызаться.
Никс рассмеялась.
— Идеально. Чуть ли не впервые с ранних лет существования Легиона к нам присоединился кто-то с естественным иммунитетом к ангельскому внушению.
Если этот иммунитет был таким редким, это объясняло, почему Неро выглядел таким удивленным, когда я не попадала под его чары, как все остальные.
— Помню, как твой иммунитет раздражал меня, — сказала Никс к моему удивлению.
Но мне не стоило удивляться. Неро был безумно могущественным и даже более упрямым, чем я сама.
— Эта стойкость делает ее ценным солдатом, — продолжила Никс. — Я вижу, что ты тренируешь ее дополнительно. Хорошо. У нее задатки великолепного ангела.
— Да.
— У вас двоих есть еще нечто общее. Я видела, как она отреагировала на Нектар. Ты единственный, у кого когда-либо наблюдалась такая реакция. Это наводит меня на мысли… Что ты знаешь об ее родителях?
— Ничего. Она сирота. Она их не помнит.
— Люди с такими способностями не падают с неба. Это в ее крови, — сказала Никс. — Помоги ей пройти через Легион. В грядущие дни нам понадобятся такие солдаты. События приобретают интересный оборот.
— Демоны.
— И не только, — сказала Никс в чрезмерно загадочном стиле, которого я уже ожидала от всех ангелов. — Но в данный момент у нас есть более насущные проблемы. Разберитесь с этим бардаком с ведьмами, полковник. Не хотелось бы казнить их всех поголовно.
Я отшатнулась, спрятавшись за дверью и затаив дыхание, пока Никс выходила из кабинета Неро. Я смотрела, как она широкими уверенными шагами идет по коридору, ее поведение сочилось уверенностью в том, что она владеет этим местом и каждой душой в нем. Никс представляла собой прекрасную и странную комбинацию очарования, красоты, юмора — и жестокого безжалостного ангела.
Я повернулась и заглянула в дверь. Неро сидел за столом. Хотя я знала, что ему две сотни лет, сейчас он выглядел таким юным, таким покинутым. Как будто он не знал, что делать. Ведомая сильной человечной нуждой утешить его, я вошла в его кабинет.
— Что такое, Пандора? — спросил он, поднимая на меня взгляд. Потерянный мальчик ушел. Жесткий, расчетливый, идеально контролирующий себя ангел пришел на его место.
— Мы не смогли найти никакой связи между ведьмами, — сказала я. — Но мы подумали, что если проверить прошлое жертв, то мы сможем найти что-то там.
— Я подготовлю файлы и отправлю вам.
— Ок, — я сжала ладони, потом осознала, как нервно это выглядит, и спрятала руки за спину. — Отлично, — я выдала неуверенную улыбку.
— Что-то еще? — спросил Неро.
— Нет, я тогда пойду.
Зазвонил телефон Неро, и он взял трубку. Пока он слушал, я повернулась и пошла прочь.
— Я буду там, — сказал он в телефон. Я слышала, как трубка щелкнула, опускаясь в гнездо, а потом звук отодвигающегося кресла. — Подожди.
Я обернулась через плечо и увидела, как Неро надевает дополнительный пояс с ножами.
— В Нью-Йоркский университет колдовства только что проникли. И взрыв уничтожил часть одного из зданий.
Я резко развернулась к нему лицом.
— О боги, — ахнула я. — Все в порядке?
— Никто не погиб. Твоя сестра Белла — одна из ведьм, заботящихся о раненых.
— Это так на нее похоже, — сказала я, выдыхая с облегчением.
— Вор вломился на второй этаж здания № 2.
Тот же коридор, в который проникли мы с Беллой.
— Что забрал вор?
— Яды, отравы и взрывчатые вещества, — Неро вытащил еще один пояс с ножами. — И это не первое проникновение в университет. Очевидно, их запасы пропадали на протяжении недель. Они не хотели признаваться, поскольку уже находились под нашим наблюдением и боялись последствий, если мы узнаем, что они потеряли так много могущественной магии. В этот раз вор спровоцировал сигнализацию. Ведьмы после прошлой ночи обновили систему безопасности. Вора загнали в ловушку, и он вынужден был прокладывать себе дорогу взрывом.
— Кто вор?
— Они не знают. Но подозревают кого-то из своих. Они не верят, что кто-то кроме могущественной ведьмы мог пройти через барьер, защищающий коридор второго этажа.
— Кто из ведьм сообщил об этом? — спросила я.
— Моргана.
— Она может играть с нами.
— Может, — согласился Неро. — Вот почему я не направляюсь в университет беседовать с ней и другими лидерами ковена. Вместо этого пошлю Басанти.
— А ты куда направляешься?
— Я собираюсь выследить вора. И ты идешь со мной, — сказал мне Неро.
— Я? Почему я?
— Потому что никто не мог выследить вора, а поиск людей — твоя специальность.
***
Вор не был дураком. Тот факт, что мы не сумели найти его на видеозаписях, говорил о том, что он знал о расположении всех уличных камер. И он, должно быть, использовал зелье, чтобы прикрыть свое отступление, потому что Неро не сумел найти следа — ни магического, ни физического — по которому можно было бы следовать. Но это нормально. Раньше, когда я была охотницей за головами на Границе цивилизации, у меня не было ни записей камер видеонаблюдения, ни обширного арсенала магии Легиона мне в помощь. Время вернуться к истокам.